Xu Mo ressentit une douleur lancinante dans la tête, comme si son crâne pouvait se fendre à tout instant. À cet instant, d'innombrables scènes défilaient dans son esprit, semblables à des films. Il voulait se réveiller, mais il lui était impossible d'ouvrir les yeux, quoi qu'il tentât.
Une paralysie du sommeil ?
Cette pensée traversa l'esprit de Xu Mo tandis que sa conscience continuait de lutter. Enfin, un doigt de sa main gauche bougea, et le contact fut froid et moite. Sa main droite semblait écrasée sous un objet lourd, et elle en était devenue un peu insensible.
« Haa... » Xu Mo ouvrit enfin les yeux. Il haletait bruyamment et ne percevait qu'une fatigue extrême.
Il eut l'impression d'avoir senti quelque chose et leva donc la main gauche pour la regarder. Sa paume était devenue rouge de sang, et le spectacle était saisissant. Le regard de Xu Mo s'en engourdit tandis que son cœur s'accélérait.
Sa main droite ne pouvait toujours pas bouger. Il tourna donc un peu la tête et jeta un œil à son bras droit. Un tout petit corps y était recroquevillé. Ses vêtements en lambeaux étaient également maculés de traces de sang, et son visage enfantin portait des traînées de larmes mêlées de sang. C'était une fillette d'environ cinq ans. Dans son sommeil, son corps était secoué de tressaillements continuels.
Xu Mo se tourna alors avec précaution sur le côté. Il replia le bras, le coude pointé vers le sol, et se redressa pour s'asseoir, ce qui permit à la petite de s'appuyer contre sa poitrine.
Une fois assis, Xu Mo regarda autour de lui. À cet instant, son cœur cognait furieusement, et une douleur intense l'assaillit par vagues.
Dans la pièce exiguë, deux corps glacés gisaient à l'horizontale sur le sol. Ils avaient pris une teinte violet sombre, et leur sang avait rougi le plancher. Il était évident qu'ils étaient morts depuis un certain temps.
Un souvenir remonta dans le cerveau de Xu Mo. Une brûlure le traversa, accompagnée d'un chagrin intense et d'une douleur déchirante. C'était comme s'il n'arrivait plus à distinguer qui il était lui-même.
Il baissa ensuite la tête et regarda la fillette qui sanglotait dans ses bras, et son cœur en devint plus insupportable encore.
Xu Mo pouvait aussi vaguement deviner ce qui lui était arrivé. Il baissa les yeux vers le sol et vit partout des morceaux de meubles brisés. Puis Xu Mo repéra un éclat de miroir cassé. Son corps bougea légèrement, et sa main gauche saisit l'éclat pour qu'il puisse contempler son reflet. Il vit alors un visage encore un peu immature, d'environ quinze ans, pâle de maladie.
À cet instant, les cils de la fillette battirent tandis qu'elle ouvrait les yeux et appelait.
« Grand frère. »
Comme si quelque chose lui revenait, la fillette se mit à pleurer violemment. Son corps se retourna dans les bras de Xu Mo, mais sa tête fut retenue de force par lui. Sa main droite lui tenait à présent fermement la nuque, et il appuya un peu pour l'empêcher de se débattre.
« Ne regarde pas. »
Xu Mo murmura doucement, avec l'impression que des lames lui taillaient le cœur. Respirer même lui faisait mal.
Quelle cruauté, quelle tragédie, pour une fillette de cinq ans, que d'assister en personne au passage à mort de ses parents et de son frère aîné sous les coups.
« Grand frère, j'ai peur... » La fillette sanglotait et son corps tremblait. Ses toutes petites mains serraient Xu Mo de toutes leurs forces. Le cœur de Xu Mo tremblait au rythme de ses sanglots, et il la serra plus fort encore.
« N'aie pas peur, grand frère est là. » Xu Mo fit de son mieux pour adoucir sa voix.
« Grand frère, papa et maman dorment ? Pourquoi est-ce qu'ils saignent ? Tu peux les réveiller ? » demanda la fillette entre deux sanglots.
« Yao'er. Papa et maman sont tous les deux très fatigués, laisse-les dormir encore un peu, d'accord ? » Xu Mo baissa la tête et lui parla avec douceur, en s'efforçant d'arracher un sourire à son visage.
« D'accord. » La fillette pleurait encore, mais elle hocha sagement la tête.
Xu Mo la prit alors dans ses bras et se leva. Son regard parcourut les lieux. Cette pièce toute simple ne faisait qu'une vingtaine de mètres carrés, et le séjour et la cuisine n'en formaient qu'un. La poussière était partout, et il n'y avait dans ce logement qu'une chambre minuscule.
Xu Mo entra prudemment dans la chambre et posa la fillette sur le lit. Celle-ci le regarda. Il semblait y avoir un peu de crainte dans ses yeux.
« Yao'er, dors un moment ici. Grand frère te tiendra compagnie », lui dit doucement Xu Mo. Elle hocha la tête, mais sans lâcher la main de Xu Mo.
« Tu devrais vite t'endormir. Tout ira bien à ton réveil. » L'autre main de Xu Mo caressa les cheveux de la fillette et glissa doucement sur son visage pour l'aider à fermer les yeux.
La fillette était très obéissante. Elle ne protesta pas. Xu Mo resta un moment près d'elle avant de retirer légèrement la main et de la couvrir d'une couverture.
La chambre était en grand désordre ; de nombreux vêtements s'y entassaient. Après avoir trouvé deux édredons en lambeaux, Xu Mo sortit de la chambre pour recouvrir les deux corps. Il fouilla ensuite dans ses souvenirs, cherchant comment on gère une telle situation. Mais le propriétaire d'origine de ce corps n'avait manifestement aucun souvenir sur la façon de gérer pareilles circonstances. Lui qui n'avait pas encore atteint quinze ans n'avait pas accumulé assez d'expérience de la vie.
Le propriétaire d'origine savait seulement, en gros, que l'on peut disposer des morts par inhumation ou par crémation.
« De l'argent ! »
Xu Mo jeta un regard sur la pièce en désordre, qui portait les traces d'une fouille antérieure. Selon toute probabilité, tout ce qui avait de la valeur avait été emporté. Ce monde semblait plus cruel encore que ne le disaient les souvenirs du propriétaire d'origine.
Toc, toc, toc...
À cet instant, un bruit se fit entendre. La porte fut poussée, et une silhouette d'âge mûr entra. L'homme jeta un regard aux corps recouverts des édredons blancs avant de se tourner vers Xu Mo. Ses paupières tressaillirent, puis il demanda :
« Ce sont des gens de l'usine de munitions ? »
« Je crois. » Xu Mo hocha la tête. Dans ses souvenirs, ses parents étaient de simples ouvriers de l'usine de munitions. Mais un jour, ils étaient soudain rentrés à la maison en courant et n'avaient plus osé retourner travailler. Ils étaient même allés trouver la brigade de l'ordre, comme s'ils s'étaient heurtés à une affaire de première importance.
D'après les souvenirs de Xu Mo, ses parents ne lui avaient pas dit ce qui s'était passé. Il avait cependant vaguement saisi, en les entendant discuter, que l'usine de munitions cachait des secrets, et qu'ils avaient très peur. Ils voulaient donner l'alerte, mais ils avaient fini ainsi. Leur famille de quatre personnes, hormis Yao'er qui n'avait pas même cinq ans, était morte sous les coups.
« Des imbéciles. Je leur avais conseillé par le passé de ne pas se mêler de ce qui ne les regardait pas. S'ils avaient écouté, ils n'en seraient pas là », dit l'homme d'âge mûr. Il était le frère cadet du père Xu, autrement dit l'oncle de Xu Mo.
Xu Mo le regarda et constata qu'en disant cela, il ne trahissait ni chagrin ni colère. Il était si calme qu'on aurait cru que celui qui venait de mourir n'était pas son frère aîné par le sang.
Xu Mo savait par ses souvenirs que ses parents étaient d'honnêtes gens, tandis que cet oncle était un peu plus retors. D'ordinaire, les deux frères n'avaient guère de contact.
« Xu Mo, puisque les choses en sont là, ce que nous pouvons faire, c'est nous occuper d'abord des funérailles de tes parents. » L'oncle Xu soupira. « Seulement, une crémation demande une certaine somme. Ton oncle n'a pas beaucoup d'économies, je ne peux donc qu'emprunter l'argent à quelqu'un pour commencer. Faisons de notre mieux pour leur garder un peu de dignité. Ensuite, nous vendrons ce taudis pour rembourser la dette. Qu'en penses-tu ? »
Le regard de Xu Mo se chargea d'une certaine méfiance en se posant sur son oncle. Dans ses souvenirs, cet oncle n'était pas si accommodant.
« Où logerons-nous, Yao'er et moi, après cela ? » demanda Xu Mo.
« Je demanderai à devenir votre tuteur à tous les deux. À l'avenir, Yao'er et toi pourrez suivre votre oncle », dit l'oncle Xu.
« Mon oncle, votre logement n'est pas grand non plus. Si Yao'er et moi venons chez vous, je crains qu'il n'y ait pas de place pour nous accueillir. Et puis, ce ne sera pas très commode quand Yao'er grandira », répondit Xu Mo.
Une pointe d'impatience passa dans les yeux de l'oncle Xu à ces mots. 'Ce Xu Mo est d'ordinaire honnête et couard, comment saurait-il de telles choses ? Il aurait dû rester hébété d'avoir eu si peur, et voilà qu'il sait penser à l'avenir ?'
« Tu n'as pas à t'en soucier. Ton oncle trouvera une solution. » On entendait de l'impatience dans la voix de l'oncle Xu.
Xu Mo fixa son oncle avant de parler.
« Merci de votre bonne intention, mon oncle, mais ce n'est pas la peine de vous donner cette peine. Je prendrai bien soin de Yao'er moi-même. »
« Tu n'es qu'un gamin, qu'est-ce que tu y connais ? » lança sèchement l'oncle Xu en le fusillant du regard. Une nuance de tyrannie se lisait à présent dans ses yeux, et il menaça : « Cette fois, tu as eu la chance de rester en vie. Tu n'es même pas capable de te protéger, et tu veux prendre soin de Yao'er ? Sois sage et suis-moi. Quant à Yao'er, ne t'inquiète pas. Elle est encore très jeune et aura tout oublié dans quelques années. Je trouverai une bonne famille pour la recueillir. Si nous tombons sur des personnages importants qui veulent adopter des enfants et si sa chance est bonne, elle pourra mener une belle vie plus tard. »
Après quoi il appuya son propos en ajoutant :
« Voilà comment nous allons régler cela. »
À cet instant, Xu Mo fixait l'oncle Xu sans expression, mais son cœur était de glace. Le propriétaire d'origine de ce corps avait un emploi. Il ne gagnait pas grand-chose, mais assez pour survivre. Comme Yao'er était encore si jeune et avait besoin qu'on s'occupe d'elle, l'oncle Xu comptait la donner. Ou plutôt, il s'agissait peut-être de « donner », ou peut-être de « vendre ». Quant à trouver une bonne famille pour la recueillir, la probabilité en était pour l'essentiel nulle.
C'était clairement un cas d'oncle Xu comptant s'emparer de la maison après la mort de son frère aîné.
L'oncle Xu se sentit un peu mal à l'aise d'être fixé ainsi par Xu Mo. Il se demanda donc en son for intérieur si le caractère de ce petit salaud avait changé après ce qu'il avait vécu. Il avait vraiment du cran. Cependant, l'oncle Xu ne croyait pas être incapable de venir à bout d'un gamin qui n'avait pas même quinze ans.
« Je ne veux pas. » À cet instant, une voix enfantine se fit entendre. Xu Mo tourna la tête et vit Yao'er debout pieds nus dans l'embrasure de la chambre. Elle avait manifestement été réveillée en sursaut. Ses grands yeux mouillés fixaient Xu Mo. « Yao'er ne veut pas être donnée à d'autres. »
En voyant les larmes dans les yeux de la fillette, Xu Mo ressentit une douleur fulgurante au cœur. Il courut vers elle et la serra dans ses bras en disant :
« Grand frère ne donnera pas Yao'er. »
« Un enfant n'a pas la parole ici. » L'oncle Xu foudroya Yao'er du regard.
Le corps de Yao'er se recroquevilla et elle regarda Xu Mo.
À cette vue, des flammes de colère montèrent dans le cœur de Xu Mo. Il porta Yao'er dans la chambre et la posa sur le lit avant de lui frotter doucement la tête.
« Yao'er, sois sage. Grand frère te protégera. Reste dans la chambre et ne bouge pas, d'accord ? »
« D'accord, Yao'er écoutera grand frère ! » La fillette hocha sagement la tête.
« Bien ! » Xu Mo l'embrassa légèrement sur le front et ressortit de la chambre en refermant la porte avec soin.
« Mon oncle, veuillez rentrer. Je m'occuperai de tout ici. » Xu Mo s'avança et regarda l'oncle Xu. Il n'attendait plus rien de lui.
En entendant cela, l'oncle Xu lui lança un regard venimeux. Puis un sourire cruel et malveillant apparut sur son visage. Il s'approcha de Xu Mo et dit d'une voix glaciale :
« Petit salaud, je t'ai fait honneur, et tu n'en veux pas. Tes parents sont déjà morts. Tu comprends ça ? »
Sur ces mots, il décocha directement un coup de pied à Xu Mo. Celui-ci, dont le corps était faible, tomba aussitôt à terre. L'oncle Xu ajouta alors :
« Ce n'était pas mieux de coopérer bien sagement avec moi ? Tu crois que ton oncle a envie de vous prendre en charge, tous les deux ? Tu n'as pas à te soucier de Yao'er. Cette gamine est plutôt mignonne et devrait rapporter un bon prix. Ces vieux richards du marché noir adorent ce genre-là. »
Xu Mo toussa. Il serra les mains si fort qu'elles en tremblaient.
« Hmpf. » L'oncle Xu balaya froidement Xu Mo du regard. Puis il le contourna et marcha vers la porte. « Yao'er, ton oncle va t'emmener jouer dehors. »
Sur ces mots, il poussa la porte.
Mais un bruit retentit soudain derrière lui. L'oncle Xu fronça les sourcils, une intention meurtrière dans les yeux. Il avait d'abord cru que Xu Mo avait encore une certaine valeur, et qu'il pourrait s'en servir pour gagner un peu d'argent. Mais vu la tournure des choses...
De toute façon, personne ne se soucierait de ce qui se passait ici.
Au moment même où il tournait la tête, il vit un éclat de miroir acéré le transpercer férocement, et ses pupilles se contractèrent violemment. Jamais, même dans ses imaginations les plus folles, il n'aurait pensé que ce neveu faible et couard passerait à l'acte. Il en fut extrêmement choqué. Il voulut tendre la main pour bloquer le coup, mais comment aurait-il pu réagir à temps ? Xu Mo y avait mis toute la force de son corps. L'éclat de miroir transperça donc l'œil de son oncle et s'y enfonça d'un coup.