Leon laissa échapper un long souffle.
Il serra les poings avec force, comme si la douleur était insupportable, mais son expression ne changea pas. Il se contentait d'endurer.
« Tousse ! »
Alors qu'il se couvrait la bouche de la main et toussait violemment, du sang noir macula sa paume. Cette vue ramena brutalement à la réalité tous les joueurs qui fixaient Leon avec hébétude.
« Leon-nim ! »
Quand les joueurs commencèrent à s'approcher, Leon parut surpris et leur tourna le dos. Les joueurs se regroupèrent rapidement face à lui.
Tous observèrent le dos de Leon.
Son corps, qui tremblait comme s'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre, retrouva peu à peu sa stabilité.
Un court silence s'installa. Les joueurs ne trouvèrent pas un mot. L'atmosphère lourde, si différente d'habitude, leur scella les lèvres.
Dans ce silence, Leon se retourna pour faire face aux joueurs.
« Hé ? Héros. »
C'était la même voix douce et bienveillante qu'à l'accoutumée. Son visage était creusé et pâle, mais il salua les joueurs du même sourire chaleureux que d'habitude.
Il ne broncha pas.
Aucune trace de faiblesse.
On aurait dit que rien ne s'était passé.
Il faisait tout son possible pour en donner l'illusion.
Bien que la douleur submergeât tout son corps.
« Urgh.... »
« Leon-nim.... »
Cette attitude même frappa les joueurs en plein cœur. Beaucoup, Leku y compris, avaient les yeux rougis.
« Clercs, vite ! »
Sur l'ordre de Leku, les clercs affiliés à SPL se ruèrent vers Leon. Ils tentèrent de soigner ses blessures avec des techniques sacrées de guérison, mais ne parvinrent qu'à arrêter le saignement. Les parties de son corps noircies ne guérirent pas.
« Ça va. Ça disparaîtra avec le temps. »
Leon dit cela en évitant leur regard.
Tout le monde savait que c'était un mensonge. Son expression était maladroite, son regard fuyant.
Leon était un piètre menteur.
« Leon-nim, qu'est-ce qui s'est passé ? On a tout vu. »
À la question de Leku, l'expression de Leon se figea. Après un instant de silence, il ouvrit doucement la bouche.
« Ici, c'est la lisière du Royaume Perdu. Quand le royaume a été détruit par l'armée de l'Érosion, cet endroit a aussi résisté jusqu'au bout. »
Whoosh ! Ahh !
Était-ce le bruit du vent ?
On aurait dit des cris, une hallucination résonnant dans les oreilles des joueurs.
Quand Leon se mit à avancer, Leku et les joueurs le suivirent.
Parmi les décombres effondrés, un bâtiment extérieur à peine debout apparut. Après l'avoir contourné et marché un peu plus loin, une clairière se dévoila. C'était une plaine vide.
Swoosh !
Leon tendit la main et dessina un motif dans les airs.
L'espace scintilla, et comme un tissu qu'on soulève, la plaine disparut, révélant une nouvelle zone.
Les yeux de Leku s'écarquillèrent et tremblèrent.
Dans la large clairière, des pierres tombales se dressaient par centaines.
Les pierres n'étaient pas grandes et variaient par leur forme et leur couleur, mais toutes étaient soignées. On avait l'impression que toutes ces nombreuses pierres avaient été faites par une seule personne.
Les joueurs furent submergés par la vision. Ils avalèrent leur salive et regardèrent.
« Au fil du temps, j'ai même commencé à oublier leurs noms et leurs visages. »
Un cimetière.
C'était un cimetière où même les corps n'étaient pas enterrés, et où seules des pierres tombales avec des noms restaient à leur place.
« Le Seigneur de l'Érosion a détruit le royaume, et d'innombrables âmes ont été corrompues par l'Érosion et sont maintenant piégées. Bien que de nombreuses années se soient écoulées... mais... j'entends encore leurs cris. »
« ...Était-ce le royaume auquel appartenait Leon-nim ? »
À la question de Leku, Leon hocha la tête.
« Maintenant, même Evanth est visée. L'abondance et la prospérité sont les proies favorites de l'Érosion. Quelque part en Arsilan, il semble qu'il y ait un Cercle Magique qui interfère avec la consolidation de la Barrière Magique. »
L'Érosion... !
Leku et les joueurs étaient en colère. Leur rage envers l'Érosion ne cessait de grandir.
Leku garda tant bien que mal son calme et prit la parole.
« Leon-nim, vous cherchiez ça depuis tout ce temps ? »
« J'en ai trouvé plusieurs et tous effacés, mais je n'ai pas encore découvert le noyau du Cercle Magique. »
Leon parla sur un ton décontracté, mais ils avaient vu à quel point cette tâche était difficile.
Leon sortit l'Épée Sacrée brisée de sous son manteau. Un fragment de lame, plus petit qu'une dague, tenait à peine ensemble.
« L'Épée Sacrée qu'Ella avait forgée en rassemblant la lumière des étoiles... c'était la seule arme capable de repousser l'Érosion. Mais à cause de mon incompétence, elle en est arrivée là. »
L'expression de Leon était emplie de profonds regrets.
« Avec l'Épée Sacrée, je pouvais sentir l'énergie de l'Érosion. Ce que ce Chevalier de la Mort cachait semble avoir été le Cercle Magique final. Je ne peux plus le détecter. »
Leku regarda la Barrière Magique.
[Barrière Magique : 84 %]
Elle avait baissé de 1 %. Cela signifiait que le noyau ou le mécanisme du Cercle Magique qui démantelait la Barrière Magique subsistait encore quelque part en Arsilan.
Leku croisa le regard de Leon.
« Leon-nim, j'aiderai aussi. C'est devenu mon foyer, maintenant. »
Les yeux de Leon s'écarquillèrent.
« Pas seulement moi, je crois que tous les Héros ressentent la même chose. »
« Vous savez combien j'ai dépensé à Evanth ? »
« Je viens de commencer ma ferme. Si elle fait faillite, je suis dans la merde ! »
Les joueurs hochèrent la tête ou sourirent, chacun exprimant son accord à sa façon.
« Laissez-nous faire, et concentrez-vous sur votre guérison. Montrez-nous votre forme vaillante. »
« ...Il n'y a pas moyen de contester les Héros. »
Quand Leku dit cela, Leon poussa un long souffle et acquiesça. Leon, qui avait toujours paru fort et fiable, chancela.
« Pfiou, je crois que j'ai besoin de m'asseoir un peu. »
Thud !
Leon s'assit sur place.
Il avait l'air complètement vidé. Son visage montrait clairement à quel point c'était difficile, et il ne cherchait pas à le cacher. Pour Leku et les joueurs, Leon paraissait plus naturel comme ça.
On avait l'impression qu'ils s'étaient un peu rapprochés de lui.
« Voici les notes que j'ai tenues tout ce temps. »
Leon tendit une carte à Leku.
La carte contenait les emplacements et structures détaillés des Cercles Magiques qu'il avait déjà détruits.
[Leon] Espoir
Les Héros ont décidé de protéger Arsilan. Leon, rassuré après avoir confirmé leur détermination, leur confie la mission. Trouvons et éliminons le Cercle Magique central caché quelque part en Arsilan.
Participants : Illimité
Difficulté : ???
Récompense : ???
Une quête de ce genre apparut pour tout le monde.
Leon et les joueurs retournèrent à Evanth.
Toute l'histoire de Leon avait été mise en ligne en détail sur l'application Arsilan Worlds, et de nombreux joueurs ayant lu la nouvelle attendaient Leon à Evanth.
Leon marcha lentement dans les rues d'Evanth.
Les joueurs le suivaient comme pour l'escorter.
Beaucoup de joueurs dans la rue regardèrent Leon. Leon s'approcha de la statue de la Déesse Ella au centre de la place et s'agenouilla doucement devant elle.
Frou-frou.
Il ferma les yeux comme pour prier un instant, puis s'effondra vers l'avant.
Pour quoi avait-il prié ?
Une chose était certaine : ce n'était pas une prière pour lui-même.
Leon n'avait jamais rien fait pour son propre compte.
La Sainte Airi apparut et l'aida à s'appuyer contre la statue d'Ella. Son expression était sombre.
« L'énergie de l'Érosion s'est infiltrée en lui. Son état est extrêmement grave. C'est un miracle qu'il ait pu bouger jusqu'à maintenant. »
L'expression de Leon, appuyé contre la statue, paraissait paisible.
« Nous ferons tout notre possible à l'Église pour le soigner, alors je vous en supplie, occupez-vous du reste en attendant. »
La Sainte Airi baissa la tête vers les joueurs. Les prêtres derrière elle soulevèrent délicatement Leon et l'emportèrent à l'Église.
Un grand nombre de joueurs restèrent debout aux alentours jusqu'à ce que Leon disparaisse de leur vue.
Tous avaient un jour été aidés par Leon, ou lui avaient confié un souci difficile. Beaucoup avaient surmonté des épreuves grâce à son réconfort.
Maintenant, ce même Leon souffrait terriblement.
'Héros-nim, vos compétences se sont améliorées. Je crois que c'est moi qui ai quelque chose à apprendre maintenant.'
'Oui, Héros-nim, vous êtes mon précieux camarade.'
'Je vous accompagnerai.'
Les paroles et l'image de Leon défilèrent dans l'esprit de chaque joueur. Les joueurs serrèrent les poings. Beaucoup avaient le visage déformé.
« L'Érosion.... »
« Putain.... »
« Ça me fout les boules. »
Leur fureur envers l'Érosion explosa.
Et elle était accablante.