La troupe de subjugation quitta le village d'Evanth et s'enfonça droit dans la forêt.
Même sans que Jinwoo ne les guide, la troupe de subjugation progressa naturellement vers le village des Gobelins Corrompus. Ils en avaient déjà grossièrement repéré la position.
Il se trouvait au cœur de la forêt.
Peut-être la cérémonie d'adieu organisée par Heina, les gardes et les PNJ avait-elle été particulièrement émouvante, car les joueurs étaient habités d'un fort sens de la mission.
Jinwoo observa l'ambiance avec satisfaction.
« Ouais, c'est comme ça qu'on s'immerge. »
Si on force quelqu'un à se battre, il n'est pas différent d'une marionnette.
Le seul résultat serait d'étouffer son potentiel.
Il espérait que les millions, les dizaines de millions de héros qui entreraient à l'avenir choisiraient et grandiraient de leur propre volonté et se battraient pour Arsilan.
Et si le processus de lutte contre l'Érosion était agréable ?
Et s'ils appréciaient tout simplement tout ?
Il n'y aurait pas de vengeance plus puissante que celle-là.
Des émotions et une détermination qui s'opposaient au désespoir et à la peur apportés par l'Érosion ramèneraient une fois de plus une lumière radieuse sur cette terre.
En d'autres termes, les joueurs, les héros, devaient simplement s'amuser sans aucune inquiétude.
« Kyah ! La vue est dingue ~ »
UruBear, qui marchait à côté de Jinwoo, écarta les bras et cria ainsi.
« Vue ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ah, euh... ça veut dire le paysage. Haha ! »
Quand Jinwoo demanda comme s'il ne comprenait pas, UruBear répondit, embarrassé.
« Je vois. La vue... est dingue. »
« Uwaah ! N'apprends pas d'étranges expressions à Leon nim ! »
Comme Jinwoo imitait les mots d'UruBear, Haebyul hurla en lui enfonçant le poing dans le flanc.
« C'est vraiment magnifique avec les héros rassemblés comme ça. »
Ah ! Leon nim !
Les joueurs alentour furent touchés par les paroles de Jinwoo.
Les joueurs filtrèrent consciemment leur langage comme s'ils s'autorégulaient. C'était parce qu'ils ne supportaient pas d'utiliser de l'argot ou des expressions de communauté devant Leon nim.
« ... Bien. »
Jinwoo vit le dos des joueurs.
802 héros riaient et bavardaient en avançant vers la forêt. Et au-delà de cette forêt, qui servait de toile de fond, s'étendait la terre d'Érosion. Même maintenant, l'Érosion rongeait la Barrière Magique, créant une aurore redoutable.
Cette aurore était la plus terrifiante des calamités et des malédictions pour les gens d'Arsilan, un désespoir irrésistible.
« Oh, c'est joli. »
« Keuh ! Ça me donne soif de picole. »
« J'ai fait du vin de fruits, t'en veux ? »
« Oh ! Ugh ! Merde, t'as mis des baies poison ? »
« Tueur, non ? »
« Il va me tuer. »
Pourtant, pour les joueurs, pour les héros, ce n'était qu'une belle vue. Rien de plus qu'un terrain de jeu à savourer.
Il y eut des moments où Jinwoo sombra dans l'impuissance, regardant ses compagnons se sacrifier. Quand ces précieux compagnons furent capturés par le noyau de l'Érosion et revinrent en ennemis, même lui faillit perdre la raison.
« Heureusement que j'ai tenu bon. »
Il devint à nouveau certain, ici et maintenant, que les années passées à s'efforcer de les sauver, de sauver Arsilan, n'avaient pas été vaines.
Avec les joueurs, avec de nouveaux compagnons à ses côtés, son cœur se remplit de force.
Ce fut un rare moment de sentimentalité pour lui.
« Ahh ! L'inspiration afflue ! »
Romantic Bard sortit un carnet et se mit à gribouiller quelque chose. C'était une partition d'aspect plutôt convenable. Un joueur qui regardait sur le côté y jeta un œil.
« Hé, mais t'as pas d'arme ? »
« La musique est mon arme, non ? »
Le joueur réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« ... Ça compte comme une arme. »
« Tu veux l'entendre ? »
« Non. S'il te plaît. Range-la. »
Comme l'avait dit le joueur, c'était effectivement une arme puissante.
À bien des égards.
Jinwoo sortit de sa sentimentalité fin trop vite.
« Le nombre de spectateurs ne cesse d'augmenter. »
Bon signe.
Cette scène était regardée par d'innombrables spectateurs via l'application Arsilan Worlds. Comme elle était aussi diffusée sur YouTube, le nombre total de spectateurs avait probablement dépassé les dix millions sans peine.
- Kyah ! Le monde entier regarde !
- Pas de fierté nationale. Juste la grâce du Dieu Créateur.
- Les K-games étaient moribonds, mais celui-ci a juste tué tous les jeux mondiaux ㄷㄷㄷ
- Si c'est déjà comme ça, qu'est-ce que ce sera au lancement officiel ?
Ça n'avait même pas officiellement commencé, mais la réaction était déjà explosive.
Puisqu'ils étaient tous de futurs héros, il fallait le montrer comme il faut.
Jinwoo ouvrit le panneau d'annonces.
[Panneau d'orientation de la troupe de subjugation]
Jinwoo (Leon) : Tout le monde est prêt ?
└Tiris : Oui. On a augmenté la production selon le nombre de héros. On a aussi réacheminé tout le soutien de la Tour de Magie, donc y a pas de problème.
└Tia (Tueuse de Héros) : Nous aussi on est prêts. On a même upgradé, ça vaudra le coup d'œil.
└Baron Hasman (Chef de village, Cerveau) : Ma condition est parfaite. Haha ! Je vais vous montrer quelque chose de propre.
└Hallon (Prêtre des Ténèbres) : Enfin ! À la fin ! Finalement !
└Airi (Sainte) : Mon corps chauffe déjà.
└Tia (Tueuse de Héros) : Airi ? (Émoticône : Tia surprise)
└Heina (Capitaine de la garde) : (Émoticône : Heina joyeuse qui encourage)
D'après le panneau d'annonces, tout le monde avait achevé ses préparatifs sans faille.
Même la Tour de Magie y allait de tout son cœur, et les PNJ qui avaient fini leur travail à Evanth observaient depuis la Base Secrète.
« Alors, commençons. »
Jinwoo s'immergea encore davantage dans le rôle de Leon.
La troupe de subjugation traversa les champs paisibles et entra dans la forêt.
« Quoi... »
« Hein ? »
En un instant, l'atmosphère bascula.
Les gobelins qui apparaissaient fréquemment dans la forêt n'avaient pas laissé la moindre trace. Aucun chant d'oiseau, aucun bruit occasionnel d'animal sauvage, rien.
Bien que ce fût le jour, la forêt était sombre, enveloppée d'un épais brouillard. Plus ils s'enfonçaient, plus il faisait noir, comme si la nuit les avalait.
Pour les joueurs, la forêt d'Evanth était trop familière. La chasse et la cueillette s'y déroulaient mostly, donc elle ne différait pas d'une partie de leur quotidien.
Pourtant, maintenant, la forêt avait complètement changé.
Les ténèbres avaient pollué la forêt, et la forêt corrompue engloutissait la troupe de subjugation.
Les arbres fondaient comme de la cire et coulaient au sol. La terre autrefois parfumée de humus s'était transformée en marécage. Un faible bourdonnement résonnant à leurs oreilles suscitait une angoisse grandissante.
- Trop flippant !
- On voit rien
- Ça sent pas bon
Même en diffusion, la scène était glaciale.
C'était le paysage de l'Érosion. Pour les gens d'Arsilan, c'était quelque chose qu'on ne pouvait jamais s'habituer à voir. Mais pour les joueurs, c'était peut-être différent.
« Beurk ! On est censés aller où ? »
« On est perdus. »
« Keh ! Maintenant ça devient sérieux ? On dirait qu'ils ont beaucoup préparé. »
C'était le Pré-réglage de Direction n°5.
Comme ceux de devant s'arrêtaient, le reste de la troupe de subjugation s'immobilisa naturellement.
Jinwoo afficha une expression profondément grave.
« Il semble que nous subissions les effets de l'Érosion. Pour que cela arrive à l'intérieur de la Barrière Magique... »
« Leon nim ? »
Haebyul et les joueurs à proximité regardèrent Jinwoo.
Jinwoo lâcha subtilement un indice.
Parmi les spectateurs suivant Arsilan Saga, il y avait déjà des chroniqueurs dévoués. Même pendant l'Accès Anticipé, chaque parole et action des PNJ était méticuleusement documentée.
Donné que c'était la réalité, le volume de contenu était naturellement vaste, et le résultat fut la naissance du Wiki Arsilan.
*Barrière Magique : Bouclier protecteur qui garde Arsilan et Evanth de l'Érosion. Son créateur est inconnu, mais il semble lié à la Déesse Ella.
[Quête de Subjugation des Gobelins, Déclaration de Leon nim]
*Il a déclaré : « La vue est dingue. »
*Il a mentionné qu'ils subissent les effets de l'Érosion même à l'intérieur de la Barrière Magique.
(Sujet en discussion. Participants : 522)
Quand Jinwoo lâchait des indices subtils comme ça, ils étaient avidement enregistrés, revus et interprétés comme une horloge.
« Hmm ? »
Sur le Wiki Arsilan, il y avait une entrée intitulée Affinité PNJ.
*Tia
Aime : Œuvres littéraires, sucreries, objets mignons, paroles et comportement calmes et diligents, rendre les requêtes dans les délais, hamburgers, café, sandwichs...
N'aime pas : Musique forte, comportement irrationnel, bestioles à beaucoup de pattes, faible réputation...
Tout était documenté en détail, PNJ par PNJ.
Jinwoo resta silencieux un moment, puis s'avança vers l'avant de la formation.
Tous les regards se tournèrent vers Jinwoo.
Alors qu'il tirait son épée et la levait vers le ciel, une lumière éclatante jaillit, illuminant les alentours.
« Une barrière... On dirait qu'ils savaient qu'on arrivait. Ce n'est pas une intrusion ordinaire. Il ne fait aucun doute qu'une entité puissante est intervenue. Pour l'instant, nous devrions battre en retraite — »
La voix de Jinwoo résonna clairement aux oreilles de tous dans la troupe de subjugation.
À cet instant.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Jinwoo regarda urgemment droit devant. Il agita vite son épée, libérant une lame de lumière faite d'énergie,
Srrrk !
Mais elle fut dévorée par les ténèbres et disparut.
« Reculer ! »
Jinwoo cria urgemment aux joueurs. Les joueurs tressaillirent, mais c'était déjà trop tard.
Les ténèbres approchaient.
Une massive obscurité, ondulant comme des tentacules, surjaillit comme une vague et engloutit Jinwoo et les joueurs.
Ils ne voyaient rien.
Ils n'entendaient rien. Les joueurs étaient désorientés, trébuchant face à une sensation qu'ils n'avaient jamais connue auparavant.
Fwaat !
Une lumière jaillit de l'épée de Jinwoo et heurta les ténèbres.
Ce n'est qu'alors que les joueurs purent saisir ce qui se passait. Un rideau noir épais tentait de les consumer.
Cric cric cric cric !
Celui qui résistait au rideau noir, c'était Leon !
Alors que Jinwoo abattait son épée de force, le rideau noir se fendit et le paysage environnant apparut.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Haaah ! »
Pas seulement Haebyul et UruBear, mais tous les joueurs restèrent figés sur place.
Avaient-ils été téléportés ?
Le paysage avait complètement changé.
À l'instant encore, ils étaient dans une forêt, mais maintenant une vue totalement différente se déployait devant leurs yeux.
Un ciel cramoisi.
Le soleil, assombri comme lors d'une éclipse, ressemblait à un trou noir déchiré dans le ciel.
Non, il serait plus exact de dire qu'il était vraiment un trou noir.
Du soleil noir, un liquide visqueux s'écoulait et se répandait dans le ciel.
Le sol était gris, comme recouvert de cendres volcaniques.
Une vaste plaine s'étendait devant eux, et des rochers acérés jaillissaient comme pour encercler les plaines.
« Keeek ! »
« Kruk ! »
Sur cette terre cendrée, d'innombrables Gobelins Corrompus avaient formé des rangs. Même des Gobelins Normaux étaient mêlés parmi eux, portant aisément leur nombre au-delà de mille.
Kugugugugugu !
Derrière les gobelins, un pilier noir inquiétant s'élevait vers le ciel. De ce pilier, d'énormes tentacules s'étendaient et entraient en contact avec la Barrière Magique.
Glurp ! Glurp !
Les tentacules ondulaient comme s'ils consommaient la Barrière Magique.
Les joueurs qui virent cette scène avalèrent leur salive.
« Les gars, je crois qu'on est dans la merde. »
« Y en a bien trop. »
« C-c'est, c'est la vraie guerre. »
- Dingue....
- C'est quoi cette échelle ?
- Qui a planifié ça ? Wow.
- Ouais, c'est totally dark fantasy. ㄷㄷ
Haebyul n'était pas différente.
Submergée par l'environnement horrifiant et le vaste champ de bataille, elle resta figée.
L'expression de Jinwoo se durcit.
« ... C'est un piège. Ils nous attendaient. Pour préparer un piège de cette envergure... ils devaient connaître à l'avance notre heure de départ et la taille de notre troupe. »
Aux mots de Jinwoo, le visage du Grand Duc du Nord se tordit de colère.
« Tu dis qu'il y a un traître à Evanth. »
C'était un piège minutieusement préparé.
La retraite n'était pas une option.