Les Héros poussèrent un cri de guerre.
Les Arsilaniens serrèrent les poings, invoquant la volonté de défendre Arsilan.
La Race Démoniaque embrassa les instincts destructeurs qui rageaient dans leurs cœurs. Alors qu'ils le faisaient, le mana qui sommeillait en leurs corps monta violemment, teintant leurs cornes d'une multitude de couleurs.
La mort.
Face à un ennemi de cette envergure, dans un combat pour le sort de l'anéantissement, il était impossible que tout le monde survive et l'emporte. La paix exigeait un prix, et il avait toujours été payé du sang de quelqu'un.
« Je vois. »
Jinwoo hocha la tête et raffermit sa résolution.
Si c'était la vie d'un dieu, ce serait amplement suffisant pour payer le prix de la paix.
S'il fallait que quelqu'un goûte à la mort, lui seul suffirait.
Il pouvait mourir avec allégresse des centaines de millions de fois.
Jinwoo ne fit aucun effort pour cacher sa fureur en fixant les Insectes d'Érosion qui s'abattaient. Ils étaient assez nombreux pour recouvrir les vastes terres d'Arsilan. On aurait dit de la boue noire jaillissant d'un trou immense.
Au-dessus d'eux, le Seigneur du Désespoir façonnait un corps et crachait sa rage.
Cette forme rappelait-elle une pieuvre ?
Une araignée ?
On y voyait aussi une bête aux innombrables bras. Sa silhouette évoquait l'horreur, le désespoir et la répulsion.
Le Seigneur du Désespoir descendait en personne pour détruire la dernière barrière restante d'Arsilan. L'intention d'écraser les Fleurs des Héros et de dévorer le cœur d'Arsilan était palpable.
Bien qu'il ait dépensé une grande partie de son Autorité et ait été coupé en deux, le Seigneur du Désespoir restait un Être Supérieur de l'Érosion. C'était encore trop pour qu'Arsilan puisse y faire face seul.
Jinwoo regarda Ella et Helby.
Tous deux hochèrent la tête.
« Ça faisait un bail que je n'avais pas eu l'occasion de me dégourdir les jambes. »
« Des insectes de ce calibre, ce n'est même pas un échauffement. »
Si Ella et Helby combattaient toutes les deux aux côtés de tous, elles parviendraient sans doute à retenir ces Insectes d'Érosion imprégnés d'une Autorité redoutable.
Jinwoo abaissa l'Épée Sacrée et prit position.
Un Cercle de Magie Sacrée apparut sous ses pieds, générant une bourrasque trempeuse.
Heina leva son épée bien haut.
« Défendez Arsilan jusqu'au retour de Sa Majesté ! »
« UOOOOOOH ! »
« Putain ! Venez donc, bâtards ! »
« C'est parti ! »
La Première Barrière explosa en acclamations.
Ils avaient déjà résisté à une attaque à l'échelle planétaire. Tuer de simples Insectes d'Érosion n'était rien.
Le moral monta en flèche, au bord de l'explosion.
« Leon ! »
« Votre Majesté ! »
« Tuez ce fils de pute ! »
« Si ce truc lâche un matériau rare, utilisez-le pour un événement, svp ! »
Un sourire effleura les lèvres de Jinwoo, puis il s'élança droit vers le haut. La lumière de l'Épée Sacrée traînait derrière lui en une longue queue, dessinant un arc magnifique dans le ciel.
Jinwoo balança l'Épée Sacrée vers les Insectes d'Érosion qui pleuvaient. La lumière jaillit en ligne droite, engendrant des Cercles de Magie Sacrée grands et petits.
KRAKOUM !
La magie sacrée devint un cataclysme imparable, balayant les Insectes d'Érosion.
Le contrecoup ralentit l'ascension de Jinwoo vers le Seigneur du Désespoir, mais il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Quand Jinwoo tendit la main vers le haut, Ella apparut dans un éclat de lumière.
Ella saisit sa main.
Son Autorité et son immense Puissance Sacrée s'infiltrèrent jusqu'au plus profond de son âme.
« Reviens sain et sauf. »
Elle fit pivoter son corps et propulsa Jinwoo vers le ciel.
FWOOOSH !
Poussé par la puissance d'Ella, Jinwoo fusait vers le haut à une vitesse vertigineuse. Ella le regarda rapetisser au loin, puis tendit la main sur le côté. Un Méga Insecte d'Érosion s'abattant sur Arsilan fut saisi dans sa poigne.
« Et tu crois aller où ? »
L'Insecte d'Érosion se débatit pour échapper à son emprise, mais elle ne broncha pas d'un millimètre. Ella grinaça et projeta le Méga Insecte d'Érosion vers le haut. Il monta et s'écrasa dans le flot des Insectes d'Érosion qui tombaient, les entassant les uns sur les autres.
Ella les observa d'un œil froid, puis serra le poing.
La Puissance Sacrée dorée se rassembla pleinement, et
« Coup de Poing de la Déesse ! »
Elle lança son poing.
La lumière explosa comme un soleil en fusion, incinérant le Méga Insecte d'Érosion et tous les Insectes d'Érosion alentour.
« Ohhh ! »
« Putain, c'est ça qu'on veut ! »
« Coup de Poing de la Déesse ! Coup de Poing de la Déesse ! »
Ella se prélassa dans les acclamations des Héros.
Elle agita la main comme pour en réclamer davantage, et les Arsilaniens rugirent en réponse.
Face à ce spectacle fou, la Race Démoniaque resta figée sur place et avala sa salive.
« C'est... une déesse ? »
« Terrifiant. »
« Arsilan va vraiment aller bien ? »
L'image d'une déesse qui aurait dû être pacifique, miséricordieuse et sage vola en éclats.
La force, avant tout, était la marque d'un dieu.
Pour être la Déesse d'Arsilan, vénérée par les Héros, il fallait être au moins aussi puissante.
Jinwoo continua de s'élever.
Des Insectes d'Érosion tentèrent de s'accrocher à lui et de lui barrer la route, mais ils se désintégrèrent avant même de pouvoir l'approcher. Plus il allait vite, plus la lumière de l'Épée Sacrée flamboyait férocement.
Une fois qu'il eut percé l'essaim d'Insectes d'Érosion qui lui masquait la vue comme une nébuleuse, le Seigneur du Désespoir apparut. Le Seigneur du Désespoir, visiblement décontenancé par l'approche rapide de Jinwoo, cracha de l'énergie d'Érosion et éleva des milliers de couches de barrières.
Chacune était dure comme de la magie à grande échelle, mais Jinwoo ne s'arrêta pas.
FWOOOSH !
Helby apparut au côté de Jinwoo, déchirant l'espace. Déployant de grandes ailes dans son dos, elle s'envola à ses côtés. Elle l'enlaça par derrière.
« J'en ai ras le bol des insectes. »
« Mais ils sont bons, non ? »
« Ça m'attriste de ne pas pouvoir le nier. Hmm, le prochain contenu devrait être quelque chose de mignon. Tu es un dieu maintenant, alors fais plus d'efforts. »
Jinwoo ricana aux mots d'Helby.
Helby posa son front contre son dos. La moitié du Cœur de Dragon était directement partagée avec l'âme de Jinwoo. Elle contempla son dos un instant, puis le propulsa vers l'avant de ses deux mains.
KRAKOOOOM !
Une lumière portant l'éclat des étoiles jaillit du dos de Jinwoo, l'accélérant à une vitesse vertigineuse. Helby le regarda un court instant, puis fit demi-tour.
Étendant ses ailes, elle descendit vers Arsilan et ouvrit la bouche. Un souffle forgé de lumière stellaire se déversa, dissolvant les Insectes d'Érosion. Les Dragons apparurent autour d'elle comme s'ils avaient attendu.
« Vous êtes devenus sacrément forts en vol. »
[L'espace, c'est de la rigolade, honnêtement.]
[Avoir des tonnes de mana, c'est vraiment le top !]
[Vive le Dieu Créateur !]
Helby fronça les sourcils.
« Maintenez votre dignité de Dragons. »
[Oui, madame !]
[O-Oui ! Nous sommes les Coordinateurs d'Arsilan, après tout....]
Mais juste pour aujourd'hui, ce serait bien de se laisser aller.
D'innombrables Insectes d'Érosion pleuvaient sur la Première Barrière.
« Pour Arsilan ! »
« Tuez-les tous ! »
« C'est l'heure de la chasse ! »
Tous les habitants d'Arsilan se plongèrent dans une bataille féroce contre les Insectes d'Érosion. Helby et les Dragons volèrent en formation, balayant les Insectes d'Érosion.
* * *
Jinwoo vola vers le Seigneur du Désespoir à une vitesse phénoménale. En levant l'Épée Sacrée, sa pointe flamba d'une lumière éclatante, tranchant à travers l'épaisse énergie d'Érosion.
Il ne s'inquiétait pas pour Arsilan.
Contrairement au Seigneur du Désespoir, qui dévorait tout au monde et ne multipliait que lui-même, Arsilan était rempli d'un riche spectre de lumière.
La pointe de l'Épée Sacrée rencontra les barrières que le Seigneur du Désespoir avait désespérément élevées. Elles étaient dures comme si la surface de Levannas y avait été compressée, pourtant, au contact de la pointe de l'Épée Sacrée, elles furent tranchées aussi aisément que du papier fin.
Elles ne purent en rien ralentir la vitesse de Jinwoo.
Il perça une barrière, puis celle d derrière.
À présent, Arsilan et le Seigneur du Désespoir avaient échangé leurs places. C'était le Seigneur du Désespoir qui devait désespérément parer Jinwoo tandis qu'il montait en flèche.
Ce n'était pas un simple coin.
L'Épée Sacrée que Jinwoo maniait était une lame qui fend le mal, la puissance concentrée de tout Arsilan, et une lance qui perce l'Érosion.
Il brisa des douzaines de barrières.
Il en trancha des milliers. Et il anéantit les dizaines de milliers qui continuaient de se former.
Jugeant qu'il ne pouvait arrêter Jinwoo, le Seigneur du Désespoir se débattit dans la désespérance et commença à rassembler tout son pouvoir. Il ramena ses innombrables bras et forgea un nouveau coin massif.
Y versant la force écrasante qu'il avait gagnée en descendant d'un plan transcendant dans le monde matériel, il lança le coin sur Jinwoo.
Un Cercle de Magie Sacrée se forma sous les pieds de Jinwoo, et la lumière et le mana explosèrent. Il accéléra comme s'il était devenu lumière lui-même, fonçant droit sur le coin.
La pointe du grand coin et l'Épée Sacrée s'entrechoquèrent.
Une explosion éclata, envoyant des ondes de choc onduler à travers l'espace. Le seul impact créa un spectacle digne d'une supernova en détonation.
Le coin était plus dur que le noyau compressé de Levannas. Il suffit à repousser l'Épée Sacrée, ne serait-ce qu'un instant. Mais des fissures de lumière spiralèrent sur toute la surface du coin.
L'Épée Sacrée fendit le coin et s'y enfonça.
KRAKOOOOM !
Jinwoo ne s'arrêta pas. Il continua de monter en flèche, scindant net le coin en deux. Alors que les moitiés du coin s'écartaient et que Jinwoo en émergeait, le Seigneur du Désespoir se tordit et tenta de reculer.
Il essaya de cacher son corps dans l'espace, pathétiquement.
La rage que le Seigneur du Désespoir irradiait avait disparu, remplacée par la peur et la terreur qui l'engloutissaient. C'étaient peut-être les toutes premières émotions qu'il ressentait.
Jinwoo, conjointement avec l'Épée Sacrée, transperça droit à travers le Seigneur du Désespoir.
Un trou béant fut déchiré au centre de son corps. Il tenta de générer des bras pour boucher le trou, mais il ne fit que s'agrandir.
« Quel spectacle ravissant. »
Jinwoo contempla la scène et abaissa doucement l'Épée Sacrée.
Ça s'était joué à un cheveu.
Le corps de Leon, qui avait semblé indestructible, ressemblait maintenant à un vase fissuré qui tient à peine. L'âme de Jinwoo, elle aussi, s'était craquelée.
S'il avait manqué ne serait-ce que d'un rien, c'est Jinwoo qui se serait brisé.
[GR, GHRAAAAAGH !]
Le Seigneur du Désespoir hurla et se débattit. L'Autorité qui avait été assez puissante pour créer un concept entier fondit, et les choses qui composaient son monde commencèrent à s'effacer.
Alors qu'il commençait à rétrécir, le Seigneur du Désespoir regarda vers Arsilan.
Il posa son regard sur les Insectes d'Érosion là-bas, puis divisa sa conscience en dizaines de fragments et les tira vers les insectes. Son but était de s'incruster dans les Insectes d'Érosion et d'attendre l'avenir.
« Alors tu es tombé. »
Il était descendu pour anéantir Arsilan, pour ne s'écraser qu'en ruine.
Honteux au dernier degré.
Jinwoo ricana et dissipa l'Épée Sacrée.
Inutile de s'épuiser davantage. Il se contenta d'observer le Seigneur du Désespoir qui tombait et sourit.
Maintenant, le Seigneur du Désespoir n'était plus qu'un contenu pour clôturer l'Épisode 5.
* * *
Un Être Supérieur de l'Érosion.
Une existence transcendante qui avait tenté de créer des concepts inexistants à Arsilan et de teindre le monde entier à son image.
Tel était le Seigneur du Désespoir, et il ressentit la peur pour la première fois.
Des éons sur des éons, peut-être pour l'éternité, il pourrait souffrir sous cette lumière. Il était si désespéré que la honte et l'humiliation d'avoir été scellé ne lui traversèrent même pas l'esprit.
Pour l'instant, il devait fuir et planifier l'avenir.
S'il parvenait juste à échapper au regard de celui qui maniait cette Épée Sacrée et à se cacher au plus profond d'Arsilan, la victoire serait la sienne. Il dévorerait Arsilan et retrouverait sa force.
Sa conscience avait été divisée en plusieurs morceaux, chacun incrusté dans un Insecte d'Érosion différent. Les Insectes d'Érosion qui combattaient férocement au-dessus de la Première Barrière se mirent à bouger pour protéger ceux qui abritaient le Seigneur du Désespoir.
Son rang avait maintenant chuté au point de pouvoir communiquer avec les mortels. En d'autres termes, il était tombé à un niveau où il pouvait les comprendre.
« Essayez-en, les gens de la Race Démoniaque. C'est bon. »
« Euh, je suis pas sûr.... »
« Mettez du fromage dessus et c'est délicieux. »
Un Héros incinéra un Insecte d'Érosion par magie, y fit fondre du fromage par-dessus et le saupoudra. Ils le tendirent aux démons, et les démons, qui avaient d'abord refusé, hochèrent la tête avec admiration.
« Oh.... »
« C'est dingue. »
« Comment on a pu passer à côté de ça ? »
Les démons regrettèrent toutes les années manquées.
Le Héros grima et pointa un gros Insecte d'Érosion.
« Au passage, les plus gros sont encore meilleurs. Ils lâchent des matériaux rares aussi. »
Les yeux des démons se verrouillèrent sur le gros Insecte d'Érosion.
Le Seigneur du Désespoir était incrusté dans celui-là. Il trembla et recula.
« Ces dingues ! »
Le Seigneur du Désespoir ne put s'empêcher de le penser.
Peu importe leur nombre, les Insectes d'Érosion restaient des Insectes d'Érosion. Les Méga Insectes d'Érosion avaient résisté et coûté des milliers de vies, mais
FWOOOSH !
ils ressuscitèrent immédiatement aux immenses Fleurs des Héros.
C'était de la triche !
Le combat était absurdement injuste.
Le Seigneur du Désespoir eut le culot de le penser.
« Il faut que j'entre dans Arsilan. »
Rester au-dessus de la barrière ne ferait que le faire chasser.
Puisque tout le pouvoir d'Arsilan était concentré ici, Arsilan lui-même devait être vide.
Heureusement, les êtres divins d'Arsilan semblaient avoir baissé la garde. Ils n'avaient clairement aucune idée qu'il était là. Le Seigneur du Désespoir pressa ce qui restait de son Autorité et commença à percer un trou dans la Première Barrière. Les multiples Insectes d'Érosion abritant sa conscience se rassemblèrent en un point et rongèrent la barrière comme des vers rongent le bois.
CRAC !
Lorsqu'un grand trou s'ouvrit dans la barrière, le Seigneur du Désespoir tressaillit.
Il pouvait s'échapper par ce trou !
« La barrière... ! »
« Des Insectes d'Érosion passent de l'autre côté ! »
Les Insectes d'Érosion entouraient le Seigneur du Désespoir comme pour le protéger.
Heina, qui commandait tout le monde, vit cela et ne broncha pas.
En fait, elle stoppa les Héros qui avaient repéré le trou dans la barrière et s'apprêtaient à s'y rendre.
« Ne vous en faites pas pour ça. Concentrez-vous sur le combat ! »
« Mais.... »
« Heina ? »
Quand tous la regardèrent, perplexes, elle trancha net plusieurs Insectes d'Érosion qui approchaient et parla.
« Ces Insectes d'Érosion vont traverser la zone frontalière d'Arsilan. »
« Alors c'est une catastrophe ? S'ils se mettent à proliférer à l'intérieur d'Arsilan, les dégâts seront catastrophiques. »
Aux paroles du chevalier, elle esquissa un rictus.
« Vous avez oublié ce qui se trouve à la frontière d'Arsilan ? »
« À la frontière, il y a..., ah ! Q-QUOI ?! »
Le visage du chevalier pâlit.
Chaque Héros qui s'inquiétait du trou dans la barrière recula d'horreur.
« AARGH ! »
« Putain de merde ! C'était juste. »
« Ouf ! Merci, Heina ! »
« Tout le monde, reculez du trou ! N'y allez PAS ! »
Les visages des Héros devinrent cendrés. Ils avaient l'air de fixer une terreur écrasante qu'on ne devrait jamais voir.
« Ces Héros.... »
« Ils ont peur ? »
Les Héros riaient et s'éclataient même quand le Coin du Désespoir, cette arme de destruction massive écrasante, était juste devant eux. Pas même le Seigneur du Désespoir lui-même, dans son horreur, ne pouvait leur inspirer la peur. Et pourtant, les Héros tremblaient de frayeur.
GLOUPS !
Qu'est-ce qui pouvait bien se trouver à la frontière d'Arsilan ?
Un membre courageux de la Race Démoniaque osa parler.
« Euh... Héros, euh... quel genre d'être pourrait bien se trouver à la frontière d'Arsilan pour que.... »
« KYAAAAAAH ! »
Le Héros s'effondra au sol avec un cri. Le démon bondit de surprise et tomba en arrière.
Heina tendit la main et releva le démon. Son expression était rigide.
« À la frontière d'Arsilan... se trouve le Margrave de l'Empire de Sillion. »
« Le... Le Margrave ? »
« Oui. Dès qu'un ennemi franchit la frontière, ils sont tous canalisés là-bas. »
Heina expliquait avec soin.
Combien ce Margrave devait-il être terrifiant pour que tous soient paralysés à ce point ? Le demon pouvait voir la main d'Heina trembler légèrement.
La curiosité était insupportable.
« Qu-Quelle sorte de... monstre parle-t-on.... »
« Un barde. »
« Un b-barde ? Celui qui joue d'un instrument et chante ? »
« Oui. Quand il a foulé Arsilan et pris son instrument, le monde a été saisi de terreur. »
Heina parlait comme si un mal surpassant l'Érosion elle-même était né.
« Nous n'avons eu d'autre choix que de l'enfermer à la frontière d'Arsilan. Il est.... »
Heina avala sa salive, sur le point de prononcer un nom qu'on ne devrait jamais dire à voix haute. Les Héros se bouchèrent les oreilles, ne voulant pas l'entendre.
« La pire calamité qu'Arsilan ait jamais engendrée, le Héros qui chante l'agonie et le désespoir, l'horreur inarrêtable, RomanticBard. »
RomanticBard !
Pour des titres si grandiloquents, c'était un nom surprenamment convenable.
« RomanticBard.... »
« GYAAAAH ! »
« Ne dites pas ce nom ! »
« J'arrivais enfin à l'oublier..., AARGH ! »
Au moment où le démon prononça le nom, les Héros alentour furent saisis de convulsions.
Celui qui brise les âmes par son chant d'angoisse.
Un mort-vivant qui dirige un orchestre fantomatique et fabrique des instruments à partir de cadavres pour en jouer.
Le Héros du désespoir qui peut chanter éternellement, n'importe où.
Les démons parvinrent à reconstituer des informations sur RomanticBard. Ces histoires se propagèrent comme une traînée de poudre parmi la Race Démoniaque, et RomanticBard devint un objet de terreur surpassant même le Seigneur du Désespoir.
* * *
Oui !
Il était arrivé à Arsilan !
Le Seigneur du Désespoir, ayant franchi la frontière d'Arsilan, était aux anges.
Arsilan était si magnifique qu'il voulait le dévorer sur-le-champ. Il réprima ce désir et regarda autour de lui.
D'innombrables Insectes d'Érosion l'avaient suivi au-delà de la frontière.
« Cet endroit est.... »
Il réalisa que d'immenses murs entouraient la zone.
Toute intrusion depuis l'extérieur d'Arsilan était conçue pour être routée ici.
Le Seigneur du Désespoir étendit ses sens au maximum pour détecter qui se trouvait à proximité. Personne au sommet des murs. La seule présence qu'il pouvait sentir était une unique silhouette marchant vers lui, droit devant.
« D'abord, je le dévorerai et.... »
Le plan était de se déguiser en Arsilanien, puis de consumer lentement les gens d'Arsilan un par un, récupérant sa force et augmentant ses effectifs.
Il dévorerait le dernier pouce de cette terre et rendrait l'humiliation.
Avec cette pensée, il mena les Insectes d'Érosion vers la présence qui approchait.
Un squelette solitaire s'avançait d'un pas tranquille.
Dans sa main, une unique guitare. Même à la vue d'innombrables Insectes d'Érosion, il ne broncha pas. Au contraire, sa mâchoire claqueta grand ouvert, et un rire s'en échappa. Un rire qui sonnait comme une joie pure.
« De vrais spectateurs, qui viennent à moi... ! »
Il semblait sincèrement ému.
Juste au moment où le Seigneur du Désespoir inclinait la tête, perplexe,
« Alors, permettez-moi de vous jouer la plus grande performance de vos vies ! »
L'instant où le Seigneur du Désespoir donna l'ordre aux Insectes d'Érosion de dévorer le squelette, la performance commença.
[GR, GHRAAAAAAAAAAAGH !]
Un enfer débordant d'agonie et de désespoir se déploya.