Le monde entier avait les yeux rivés sur *Arsilan Saga* !
C'était désormais une évidence.
*Arsilan Saga* était un phénomène culturel que nul ne pouvait nier. Non, plus qu'une culture, c'était devenu un mode de vie. La réalité et *Arsilan Saga* s'étaient tellement entremêlées que les distinguer n'avait plus de sens. Puisque les gens pouvaient se connecter à *Arsilan Saga* sans empiéter sur leur temps de sommeil, le poids de la réalité et celui d'*Arsilan Saga* dans leur existence étaient pratiquement égaux.
C'était une autre vie offerte à tous.
Profitons de cette bénédiction !
Le nombre d'utilisateurs actifs continuait de grimper en flèche même après avoir dépassé les 100 millions, se dirigeant désormais vers les 200 millions. Les Soul Links sortaient sans cesse des usines du monde entier, donc l'approvisionnement n'était plus un problème. On en était au point où n'importe qui pouvait entrer dans un magasin et en acheter un sans réservation.
FS Games avait rendu l'accès disponible dans tous les pays sauf une poignée. Même dans les pays sans service officiel, quiconque possédait un Soul Link trouvait aisément une solution de contournement. C'était permis tant que le pays lui-même ne le bloquait pas.
*Arsilan Saga* avait pris une telle ampleur que même les nations peinaient à s'en mêler. Si quelqu'un tentait le moindre coup fourré avec *Arsilan Saga*, ce n'était qu'une légère exagération de dire que le pays serait sens dessus dessous. Bien sûr, Jinwoo éliminait préventivement toutes ces machinations.
Jinwoo levait les yeux vers le ciel depuis New York, la deuxième ville des États-Unis à s'être vu installer une Porte de l'Âme. En regardant le ciel à travers les Lunettes d'Âme, il voyait l'énorme Fleur des Héros, et, bien plus loin, le Seigneur du Désespoir était également visible.
« Waouh ! »
« C'est le méchant ? »
« Il est énorme ! »
Calé sur le climax de l'Épisode 5, les villes dotées de Portes de l'Âme étaient en liesse. Un festival organisé par FS Games, « Encouragez ! Arsilan ! », battait son plein. On distribuait des Lunettes d'Âme de prêt, et divers événements attiraient des foules immenses.
On voyait des enfants porter d'énormes ballons à l'effigie du Seigneur du Désespoir, et beaucoup étaient venus en cosplay. Les foules d'Arsilan se superposaient à elles, créant un spectacle particulier, comme si les deux mondes ne faisaient plus qu'un.
Dans toute la ville, l'anticipation et l'excitation des gens étaient palpables.
Au fur et à mesure que le sceau contenant le Seigneur du Désespoir se fissurait davantage, l'atmosphère de la ville devenait encore plus électrique.
Les âmes des gens, imprégnées d'émotions sombres, s'éclaircissaient peu à peu, et la négativité accumulée par le train-train quotidien était lentement purifiée.
« Une crise d'annihilation, et pourtant un festival. »
Jinwoo acquiesça et sourit.
L'affrontement avec le Seigneur du Désespoir *devait* être fun.
Il *devait* être un festival où tout le monde regardait et acclamait.
Il les avait fait prendre *Arsilan Saga* pour un jeu. Et donc, plus ces événements massifs dans *Arsilan Saga* devenaient désespérés et féroces, plus ils étaient agréables.
Mais....
« Je pensais qu'il n'y aurait plus d'interférences.... »
Avec autant de monde affluant vers les villes équipées de Portes de l'Âme, des individus mal intentionnés étaient apparus. C'étaient des groupes terroristes consumés par une religion et une idéologie extrémistes.
En remontant les fonds, on découvrait qu'ils recevaient secrètement le soutien de plusieurs nations. Les mêmes pays qui avaient persévéré dans leurs tentatives de piratage d'*Arsilan Saga*.
« Cette fois, ils ont franchi la ligne rouge à des kilomètres. »
Franchie, et bien au-delà.
Ils tentaient de gâcher l'événement le plus important de l'Épisode 5. Ils voulaient affecter les Héros qui devaient se concentrer sur la défense d'Arsilan. Jusqu'ici, Jinwoo avait réglé ça en les maudissant ou en les dispersant, mais cette fois serait différemment.
Normalement, fouiller une ville entière aurait exigé de la magie à grande échelle. Mais là, ce n'était pas nécessaire. Il lui suffisait de repérer les âmes qui ne collaient pas à l'atmosphère d'anticipation et d'excitation de la ville.
Jinwoo s'envola et survola New York. Du cœur de la ville, la lumière des âmes s'échappait peu à peu. Et parmi elles, il repéra des choses sombres et nauséabondes.
Jinwoo se dirigea vers elles.
Il plongea du ciel sans s'arrêter, descendant jusqu'au parking souterrain d'un bâtiment condamné, inaccessible au public.
C'était assez proche de la foule rassemblée pour être l'endroit idéal pour faire le coup.
Les terroristes opéraient méthodiquement, vérifiant leur équipement. Ils s'étaient préparés sérieusement ; il y avait des bombes, des armes à feu et des grenades.
Les terroristes avaient collé des logos FS Games sur leurs véhicules, les déguisant en véhicules de l'événement. Ils en avaient déguisé un en camion à glaces de l'événement.
« Le plan a changé. La sécurité était plus serrée que prévu. Déplacez le véhicule au point C, et le reste de vous foncez direct au centre et.... »
« Tuez tout le monde là-bas et faites exploser les ceintures d'explosifs ! Exécutez le plan. Une fois que tout sera fini, nous.... »
Les terroristes se serrèrent pour discuter du plan révisé, et celui qui semblait être le chef fit un briefing idéologique. Il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent mener une attaque terroriste de cette envergure et s'en sortir indemnes.
Ils avaient tous prévu de se faire exploser sur place.
Jinwoo examina leur équipement, puis ramassa l'une des grenades.
« Ça me rappelle des souvenirs. »
TRÉSALLE !
Les terroristes tressaillirent au son soudain de la voix de Jinwoo et saisirent précipitamment leurs armes. Jinwoo lança machinalement la grenade en l'air et la rattrapa, encore et encore.
« Le camp d'entraînement était costaud, je peux vous le dire. »
Tous les terroristes braquèrent leur arme sur Jinwoo.
Son visage émergea de l'obscurité. Au moment où il apparut, aucun d'eux ne put s'empêcher d'être stupéfait.
« Lee Jinwoo ? »
« Comment Lee Jinwoo peut-il être ici... ? »
« Il est fou ?! »
Les terroristes scrutaient les alentours.
Puisque Jinwoo était là, ils supposaient qu'une force massive l'accompagnait. Mais les lieux étaient parfaitement silencieux. Rien n'apparaissait sur les caméras de surveillance qu'ils avaient installées non plus.
C'était déconcertant.
Ils ne savaient pas d'où la fuite provenait, mais l'homme le plus célèbre du monde était venu là tout seul. Lee Jinwoo était un être d'une valeur astronomique.
« Prenez-le vivant. »
Quand le chef terroriste dit ça, tout le monde acquiesça.
Jinwoo arracha la goupille de la grenade.
Alors que les terroristes reculaient sous le choc, Jinwoo posa la grenade dégoupillée sur sa paume ouverte.
CLIC !
Le levier de percussion jaillit et percuta l'amorce. Les terroristes se jetèrent en arrière, horrifiés, mais Jinwoo ne lança pas la grenade sur eux.
Lorsqu'aucune explosion ne survint même après un moment, les terroristes relevèrent la tête et se relevèrent. Au moment où ils regardèrent vers Jinwoo, ils furent saisis d'incrédulité.
La grenade avait explosé dans sa main. Pourtant, l'explosion ne s'était pas propagée vers l'extérieur, comme contenue dans une sphère. Il l'avait simplement enveloppée dans un sort de bouclier lumineux.
« Ah.... »
« Qu, qu'est-ce que.... »
« C, c'est un h, hologramme ! »
C'était un spectacle si invraisemblable qu'ils ne pouvaient le rationaliser qu'en hologramme. Les terroristes revirent sur Jinwoo, mais,
CHHHHK !
Chaque arme à feu fut tranchée net et s'écrasa au sol.
C'était un spectacle au-delà de toute compréhension.
Comment un être humain pouvait-il faire ça ?
« Ah, ahh.... »
« AAAAAGH ! »
Les terroristes hurlèrent et se mirent à courir. Ils s'enfuirent du parking souterrain et du bâtiment, mais quand ils reprirent leurs sens, ils étaient de retour au point de départ.
Quand Jinwoo haussa les épaules, les terroristes coururent comme des fous. Mais ils ne faisaient que revenir. Jinwoo s'assit sur une chaise et observa tranquillement leur pathétique manège.
« D, démon ! C'est un démon ! »
« D, Dieu.... »
« S, sauvez-nous.... »
Cette chose était un démon.
Ça ne pouvait être qu'un démon.
Rien d'autre qu'un démon ne pouvait créer cette scène impossible.
Les terroristes terrorisés invoquèrent le nom de leur dieu, mais il n'y eut pas de réponse. Malheureusement, le seul dieu sur Terre capable de répondre était Jinwoo, juste devant leurs yeux.
Les terroristes terrorisés ruisselaient de sueur, leurs corps tremblant incontrôlablement.
« C'est bon ? Bien, parce que j'aimerais avoir une conversation sérieuse.... »
Ça risquait de prendre du temps, donc changer d'endroit serait sage. Jinwoo fit fondre toutes les bombes et tout l'équipement sur place.
Cette démonstration accablante fit pisser les terroristes de peur.
Ils eurent l'impression que tout ce qui avait régi leur vie venait d'être nié. Mais il était trop tôt pour être choqués.
Quand Jinwoo claqua des doigts, un cercle magique apparut sous les pieds des terroristes. C'était un cercle de téléportation spatiale. Le cercle magique transporta jusqu'au dernier terroriste de la Terre vers un tout autre endroit.
Jinwoo nettoya la scène, puis disparu de l'endroit. Tout ce qu'on pouvait entendre des alentours étaient des cris de liesse.
* * *
Les terroristes se tordaient d'agonie. Tout ce qu'ils voyaient autour d'eux était un paysage tordu par une lumière noire et un ciel d'encre.
« P, pas d'air... ! Gakh ! »
« Kh, kghh ! »
Ils avaient l'impression que leur gorge brûlait.
Il n'y avait pas d'air à respirer. La température était si extrême que leur peau gelait rapidement. Juste au moment où ils allaient suffoquer, une barrière bleue se forma autour d'eux. Les terroristes à peine survivants haletèrent et tremblèrent violemment.
« Oh, désolé. C'est ma première fois que je téléporte un Terrien ici. »
Au-delà de la barrière bleue, Jinwoo s'avança comme si de rien n'était.
Il avait exactement son apparence habituelle.
Il avait déjà de l'expérience dans le téléportement de créatures vivantes, et depuis qu'il était devenu un dieu, ça valait le coup d'essayer. Jinwoo avait insufflé de la Puissance Sacrée dans la Porte de l'Âme et téléporté jusqu'au dernier terroriste ici, à Levannas.
Leurs corps avaient subi des dommages permanents, mais ce n'était pas quelque chose qui valait la peine de s'inquiéter.
« Qu'en pensez-vous ? Même les Héros n'ont pas droit à cette vue. »
À Levannas, un séisme massif déchirait le sol. Les terroristes qui assistaient à cette catastrophe étaient trop paralysés par la peur pour articuler un seul mot. Leurs pantalons étaient déjà trempés, et leurs corps étaient devenus si mous qu'ils ne pouvaient même pas tenir debout.
Étaient-ils tombés en enfer ?
« M, mon Dieu.... »
« S'il vous plaît.... »
Peu importe comme ils imploraient le salut, il n'y avait toujours pas de réponse.
Le dieu qu'ils cherchaient n'existait pas.
La foi inébranlable qui avait produit d'innombrables victimes s'effondra si facilement. Arsilan était un monde de joie sans bornes pour les Héros, mais pour ces gens, c'était l'enfer.
Ils ne pourraient pas s'enfuir avant que leurs âmes mêmes ne soient brisées.
Le prix pour avoir tenté de ruiner *Arsilan* était si élevé.
« J'ai quelques questions. »
Il aurait pu leur fendre le crâne pour vérifier, mais il voulait l'entendre de leur propre bouche. Les terroristes se bousculèrent pour parler, quasiment en compétition pour être les premiers. Ils comprenaient instinctivement que rater leur entrée en matière ici signifierait une douleur inimaginable.
« Plus de gens impliqués que je ne l'imaginais. »
Des factions politiques de plusieurs pays étaient embarquées, et des entreprises les finançaient. Il y avait aussi des policiers, des agents de sécurité et d'autres qui avaient pris l'argent et collaboré avec les terroristes.
Beaucoup étaient de grands noms que n'importe qui reconnaîtrait.
Place au grand ménage.
Jinwoo traqua jusqu'au dernier et les enleva à Levannas, en commençant par le bas de l'échelle. PDG d'entreprises et courtiers de pouvoir de diverses nations fixaient Jinwoo avec horreur.
Jinwoo esquissa un rictus satisfait.
Voir des gens qu'il n'avait vus que sur internet debout devant lui était une expérience nouvelle.
« Lee Jinwoo ?! »
« Comment.... »
« C, c'est impossible ! »
Leurs réactions choquées étaient gratifiantes à regarder.
« C, c'est une caméra cachée ? »
« Ça doit être un hologramme ! »
Certains chargèrent même hors de la barrière. Mais au moment où ils le firent, ils furent saisis d'agonie et roulèrent par terre. Hurlant, ils réussirent à peine à ramper de retour à l'intérieur.
D'autres cherchaient désespérément une explication rationnelle.
« J, je ne sais pas c, comment vous avez f, fait ça, mais c, croyez-vous vraiment que vous v, allez v, vous en tirer ?! »
« Quand ils sauront qu'on a disparu, ce ne sera pas seulement vous, FS Games sera détruit aussi ! »
« L, laissez-nous partir tranquillement ! Sinon... ! »
« L'armée sera mobilisée ! »
Peut-être était-il plus rationnel de croire à un piège élaboré plutôt que d'accepter qu'il s'agissait d'un autre monde. Quand Jinwoo claqua des doigts, un unique Insecte d'Érosion jaillit du sol.
« Attrapez-les et faites-leur faire un tour. »
GRIIII !
L'Insecte d'Érosion les saisit gracieusement et leur fit visiter Levannas. Après ça, ils se vidèrent par les deux bouts et supplièrent pour leur vie.
C'était une sorte de confession ?
Sans que Jinwoo ne demande rien, ils avouèrent tous les péchés qu'ils avaient commis.
La raison pour laquelle ils avaient tenté l'attentat terroriste était de vérifier la concentration d'industries et d'entreprises affluant vers *Arsilan Saga*.
Il se trouvait qu'il y avait un groupe terroriste qui avait désigné l'Église d'Ella d'Arsilan et l'Église du Dieu Créateur comme hérétiques, et leurs objectifs s'alignaient parfaitement. Même parmi les terroristes armés d'une foi aveugle, beaucoup avaient commencé à faire défection après avoir expérimenté le Soul Link.
Le groupe terroriste avait tenté des attaques aveugles contre ceux qui achetaient des Soul Links, mais jusqu'ici, par pure malchance, chaque tentative avait échoué.
Par-dessus tout ça, ils avaient commis toutes sortes d'actes horribles avec une créativité remarquable.
En tout cas, comme c'étaient tous des gros bonnets, leur disparition simultanée provoquerait naturellement un tollé. Naturellement, Jinwoo avait prévu des contre-mesures pour ça.
« Roi Gluant. »
Un cercle d'invocation se grava dans le sol, et le Roi Gluant apparut. Jinwoo créa sur place des bio-golems identiques aux captifs. Le Roi Gluant parcourut leurs mémoires, puis habita les bio-golems.
« C, c'est.... »
« Moi ? C'est moi !? »
« Huurgh ! »
Des sosies parfaits des courtiers de pouvoir avaient été créés !
Tous fixaient avec horreur.
L'apparence, la voix, même les petites manies étaient identiques. Seules leurs personnalités avaient changé, comme s'ils avaient atteint une forme d'illumination.
« Ha ha ! »
« La paix, c'est le mieux, non ? »
« Désormais, notre entreprise œuvrera pour le bien du monde. »
« Un monde où l'on peut profiter d'*Arsilan Saga*, c'est le vrai paradis ! »
Les doppelgangers discutèrent aimablement entre eux.
Il n'y aurait jamais de soupçon. Ils seraient loyaux envers leurs nations et leurs familles, donc c'était gagnant-gagnant, non ?
Cela aussi faisait partie du « contenu illusion ».
Une fois les doppelgangers déployés sur Terre, les courtiers de pouvoir furent consumés par le désespoir. Ils rampèrent aux pieds de Jinwoo, suppliant pour le pardon.
C'avait été un complot terroriste qui aurait pu tuer des dizaines de milliers d'innocents.
Ils avaient menacé la vie des Héros et des futurs Héros, donc être traités à l'égal de l'Érosion était plus que justifié.
« Il y a un vrai enfer dans *Arsilan*, alors prenez votre temps et profitez de votre séjour là-bas. »
D'abord, ils mourraient complètement ici, puis tomberaient aux enfers. La place à côté de l'Érosion était vacante.
« C'est l'heure. »
Jinwoo fit un signe d'adieu, puis retourna à Arsilan.
Ceux enlevés à Levannas tremblèrent et regardèrent autour d'eux. Naturellement, ils sortirent leurs smartphones pour essayer de contacter quelqu'un, mais naturellement, c'était impossible.
GRRRRRRRRRUMBLE !
Le sol trembla.
Quelque chose approchait au loin. Au début, ça ressemblait à une vague. Une vague faite de la terre elle-même. Le sol gonfla, formant une vague qui s'abattit vers eux.
« F, faut fuir... ! »
Il fallait fuir, maintenant !
Mais où ?
« Ah.... »
« S, sauvez-nous ! »
« Non ! »
THUD !
Il n'y avait nulle part où fuir.
Il n'y avait aucun moyen de survivre. Tous sombrèrent dans le désespoir et s'effondrèrent sur place. À cet instant, la barrière se brisa et la terre déferlante s'abattit sur eux.
Malheureusement pour eux, leur souffrance ne faisait que commencer.
* * *
Héros, Arsilaniens et Race Démonique.
Tous se tenaient sous l'énorme Fleur des Héros, observant le Seigneur du Désespoir. Les yeux qui scrutaient Arsilan devinrent noirs comme des vaisseaux sanguins rompus, puis furent entièrement consumés par les ténèbres.
FOUAAASH !
Les yeux se déchirèrent et une force colossale jaillit. Simultanément, tout ce qui composait Levannas explosa et fut projeté vers l'extérieur dans toutes les directions.
Les débris, qui semblaient devoir dériver dans l'espace pour l'éternité, s'arrêtèrent net d'un coup, puis retombèrent vers le Seigneur du Désespoir. Ils commencèrent à orbiter autour de la sphère noire qui se déchirait dans tous les sens, comme les anneaux de Saturne se formant autour d'elle.
« Whoa.... »
« Cette entrée est dingue. »
« L'échelle est absolument ridicule. »
La tension et le tremblement transpiraient dans les voix des Héros. Les Arsilaniens à côté d'eux respiraient fort et frissonnaient. Les Héros grincèrent des dents et posèrent la main sur les épaules des Arsilaniens.
Les Arsilaniens acquiescèrent.
Belzerad et d'innombrables démons serrèrent les poings et fixèrent le Seigneur du Désespoir. Le Seigneur du Désespoir, vu pour la première fois en mille ans, était assez puissant pour insuffler le désespoir à travers le monde entier.
Cette présence divine, qui avait existé sur un plan supérieur, était descendue à la surface et déployait un pouvoir encore plus accablant.
« On peut gagner ? »
Serazade demanda depuis le côté de Belzerad.
Elle réprimait à peine sa peur. Belzerad ne put répondre facilement.
Alors ça arriva.
D'innombrables fenêtres d'information apparurent là où l'énorme Fleur des Héros avait pris racine.
- OHHHHH !
- Ça commence !
- MAINTENANT, c'est un jeu !
- Je n'ai pas de mots.
- J, j'arrive à peine à respirer.
Les champs de ville enregistrés à la Porte Dimensionnelle se matérialisèrent. D'innombrables gens levèrent les yeux vers le ciel et rugirent d'excitation. Entendant les acclamations, les démons se détendirent et esquissèrent des sourires.
Belzerad aussi. Étrangement, même en regardant le Seigneur du Désespoir, aucune peur ne le submergea. Belzerad prit la main de Serazade.
« Je ne sais pas comment ça va tourner. Mais c'est ce qui rend tout ça d'autant plus excitant. »
Ce serait certainement excitant.
Assez excitant pour leur faire oublier leur douleur.
Belzerad posa les yeux sur son peuple, les démons de Levannas qui avaient obstinément survécu.
« Peuple de Levannas ! Survivants de la Race Démonique ! Entendez-moi ! »
La voix de Belzerad résonna à travers la terre.
« Nous nous sommes un jour délectés de la bataille, avons vénéré la force, et cherché à saisir toutes les lois du monde dans ces deux mains. Nous avons bâti une civilisation aussi puissante qu'Arsilan elle-même. C'était le Monde Démonique, et les Arsilaniens nous appelaient la Race Démonique. »
La Race Démonique.
Quel peuple magnifique ils étaient.
« Mais cette force est devenue impuissante l'instant où nous avons ressenti le désespoir et la peur. Pendant mille ans, nous n'avons eu d'autre choix que d'endurer et de survivre dans l'agonie. »
Une intention meurtrière brilla dans les yeux des démons.
« Avez-vous encore peur de cette chose ? »
Ils n'en avaient pas.
Les démons laissèrent éclater un rugissement bourré de fureur et de ressentiment.
« Cet être transcendant enchaîne-t-il encore vos cœurs ? »
Ils se sentaient libres.
Plus libres qu'ils ne l'avaient jamais été.
Grâce à la défense d'Arsilan, ils avaient tout donné. Quel que soit le résultat, ils pouvaient l'accepter.
« C'est un jeu. Un jeu joyeux ! Versez tout ce que vous avez dans ce jeu ! Profitez d'*Arsilan Saga* à fond ! »
S'ils le faisaient, ils pourraient dépasser la limite même de la force que la Race Démonique avait toujours vénérée.
Les démons s'armèrent d'armes qu'ils avaient forgées eux-mêmes.
Derrière eux, d'immenses Armures Magiques pilotées par des Héros Morts-Vivants apparurent les unes après les autres. Les forces de l'Empire de Sillion étaient avec eux aussi.
Leon s'avança aux côtés de Belzerad, le regarda avec un sourire, et acquiesça. Belzerad pointa le Seigneur du Désespoir de la main tendue, puis la referma en poing.
« Pour Levannas ! »
Le cri de Belzerad était digne d'un Roi Démon.
Sa volonté perça le vide de l'espace et frappa le Seigneur du Désespoir.
« Pour Levannas ! »
« Pour Levannas ! »
Les démons, les Héros, et tous les Arsilaniens crièrent ensemble. Jinwoo tira l'Épée Sacrée et la braqua sur le Seigneur du Désespoir.
« Pour Arsilan ! »
Sur le cri de Leon, tout le monde hurla d'une seule voix.
« Pour l'Empire de Sillion ! »
« Pour ma précieuse fille Mayu ! »
« Pour la boutique que j'ai ouverte hier ! »
Chacun invoqua ce qui lui était le plus cher, ralliant sa volonté.
Les acclamations de ceux qui regardaient depuis la Terre les soutenaient par derrière. Ces acclamations, étrangement, semblaient porter une force physique.
Ils empêchèrent quiconque de reculer d'un seul pas.
Les anneaux flottant autour du Seigneur du Désespoir s'entrechoquèrent et devinrent rouge incandescent. Chargés d'une force si immense qu'elle déformait l'espace lui-même, le spectacle était comme fixer un trou noir. Les anneaux, brillants en rouge, fusionnèrent et s'étirèrent vers Arsilan.
[Arsilan] Défendez-le.
Le Seigneur du Désespoir s'est éveillé de son sceau.
Unissez-vous et défendez Arsilan.
Puissent toute la lumière, les ténèbres et la joie du monde être avec vous.
Une simple fenêtre de quête principale apparut devant tout le monde.
« Tous, défendez Arsilan ! »
Le décret impérial de Leon les atteignit tous.
Notre jeu avait commencé.