Le grand festival sportif avait officiellement débuté !
Les héros, qui avaient récupéré au village des athlètes, brûlaient d'enthousiasme. Avec un tel traitement, ils ne pouvaient pas se permettre de participer à moitié. Par-dessus le marché, une nouvelle enflamma l'esprit de compétition de chaque héros.
Avant que le premier match ne commence, Jinwoo laissa un avis via l'annonce mondiale.
[Le sponsor officiel du Festival Sportif d'Arsilan vous encourage.]
*Si vous obtenez des résultats exceptionnels, vous pourriez recevoir des offres de parrainage. Par contrat, vous pouvez apposer les publicités des entreprises sur vos tenues d'équipe et recevoir un soutien financier.
*Le Royaume de Sillion fournira également de l'Or d'Arsilan.
*Devenez un athlète star !
En consultant l'annonce, les héros poussèrent des exclamations d'admiration et crièrent leur joie. À l'origine, les parrainages d'entreprises n'étaient pas prévus, mais dès l'annonce du festival sportif, d'innombrables propositions affluèrent.
Des représentants d'entreprises connues de tous se rendirent en personne chez FS Games, apportant des produits rebrandés aux couleurs d'Arsilan. Les propositions furent acceptées pour remplir les poches des héros et booster leur motivation.
« Des publicités d'entreprises… »
« Keh ! Louange au Dieu Créateur ! »
« Sérieusement, ils font tout pour nous. »
« Ils font même advenir des choses qu'on n'avait fait qu'imaginer. »
Heureusement, la réaction fut bonne.
Jinwoo sourit avec satisfaction en observant les réactions des héros.
Jinwoo installa plusieurs grands stades dans Arsilan. Bien que le nombre de stades soit bien trop faible par rapport au nombre d'épreuves, cela n'avait pas d'importance.
Les stades furent dupliqués et superposés dans l'espace, et avec l'assistance de la Tour de Magie, les matches se déroulèrent automatiquement. Grâce à cela, de nombreux matches purent se tenir simultanément.
[Joueurs connectés : 42 001 657]
Le nombre d'utilisateurs connectés avait largement dépassé les 40 millions. Naturellement, le nombre de héros participant aux matches était immense. En réalité, il aurait été impossible pour autant de héros de participer, mais Arsilan était différent.
« C'est drôlement utile. »
L'autorité absorbée du Seigneur de la Cupidité lui permettait de faire tourner d'innombrables matches en même temps. Désormais, même cent millions de héros pourraient être gérés facilement.
Bientôt, avec la sortie du nouveau produit Soul Link, l'offre augmenterait encore. L'objectif était d'atteindre 100 millions d'utilisateurs d'ici la fin de l'année. Pour repeupler les terres récupérées, une population de plusieurs centaines de millions était indispensable.
C'était aussi la force motrice pour faire progresser l'épisode suivant.
Jinwoo regarda la Porte de l'Âme.
La Porte de l'Âme se préparait pour une nouvelle phase. Jinwoo avait retardé son renforcement jusqu'à la progression du prochain Épisode. L'autorité détenue par la Porte de l'Âme n'était jamais destinée à lui-même.
Elle devait être utilisée pour l'ensemble d'Arsilan.
« Bon, alors… »
[Le match commence !]
La Tour de Magie s'activa, et les matches débutèrent !
Ella et Helby regardaient les matches depuis une pièce du palais royal de Sillion. Elles se concentraient sur les épreuves clés offrant beaucoup de points. Bien qu'aucune ne le montrât, toutes deux suivaient les rencontres avec tension.
Jinwoo se dirigea vers la pièce où elles se trouvaient.
« C'est ça ! »
Ella bondit de son siège et serra le poing.
Les premiers points allèrent à l'équipe d'Ella. Ella afficha un grand sourire et regarda Helby.
« C'est pas trop facile, ça ? »
À ces mots, le sourcil d'Helby tressaillit. Puis, alors que son équipe engrangeait les points à la suite, elle dépassa celle d'Ella.
« Oui, bien trop facile. »
Helby croisa les jambes avec aisance et releva le menton. Il y avait un nombre énorme de matches, et toutes deux utilisaient leurs autorités pour tout surveiller.
[La Déesse Ella encourage le héros « SojuKimbap » participant à l'Ascension de l'Enfer. (Émoticône : le radieux sourire d'Ella)]
« Héros ! Tu peux le faire ! Marche vers la lumière ! »
[Grâce aux encouragements d'Ella, les statistiques augmentent temporairement de 10 % !]
[« La Déesse me regarde ! Je peux gagner ! » Le héros SojuKimbap commence à prendre la tête !]
Avec le bonus d'Ella, le héros SojuKimbap se mit à devancer les autres.
[Helby menace le héros « Repose-Pied-d'Helby » participant à l'Ascension de l'Enfer. (Émoticône : Helby en colère)]
« Si tu n'as pas la première place, n'espère même pas me revoir. »
[Grâce aux encouragements d'Helby, la Puissance Magique augmente temporairement de 20 % !]
[« Uoooooh ! » Le héros Repose-Pied-d'Helby déploie une force miraculeuse et prend la tête.]
Ella et Helby bondirent toutes deux en même temps et serrèrent le poing. Le héros Repose-Pied-d'Helby fut le premier à s'échapper des enfers.
« Hmph ! C'est tout ce que ton héros sait faire ? »
« … Bon, ce n'est que le début. »
Au Lac des Larmes dans les enfers, les médailles furent remises sur-le-champ. Il y avait eu d'innombrables matches, mais Jinwoo voulait que les héros se sentent comme les protagonistes.
Au moment où Repose-Pied-d'Helby monta sur le podium, le drapeau d'Helby fut hissé, et la chanson demandée par Repose-Pied-d'Helby se mit à jouer. C'était « L'Hymne d'Helby ». Aren, apparaissant par Magie d'Illusion, remit personnellement la médaille d'or.
[C'est… la première fois que je reçois une récompense….]
Repose-Pied-d'Helby, ému, sembla avoir les larmes aux yeux.
[Le Dragon Gardien Helby te félicite.]
« Continue à t'améliorer. »
Repose-Pied-d'Helby jura de devenir un encore meilleur repose-pied.
Ella avala son eau d'une traite et grinca des dents. Le match suivant fut une victoire pour l'équipe d'Ella. Quand Ella sourit radieusement, l'expression d'Helby se crispa.
Leurs expressions ne cessaient de changer.
Elles répétèrent ce processus des dizaines de fois, sans montrer le moindre signe d'épuisement. Au contraire, elles semblaient encore plus excitées, la puissance divine et la magie tourbillonnant autour d'elles.
« Hmm. »
Jinwoo observa un instant les deux.
Elles auraient pu regarder séparément, mais choisirent de regarder ensemble comme ça…
« Est-ce qu'elles s'entendent bien, en fait ? »
Cette pensée lui traversa l'esprit.
Les deux, suivant les matches avec des visages tendus, se ressemblaient beaucoup. Leur dire un truc pareil déclencherait évidemment une dispute.
Jinwoo quitta discrètement les lieux, observant les deux se chamailler assises côte à côte.
***
Au fil du temps, l'atmosphère de la Grande Guerre du Dragon Divin monta encore d'un cran. Les matches clés aux enjeux élevés furent diffusés en direct, et les rencontres aux scènes divertissantes furent rediffusées en différé.
La réaction fut bien meilleure que prévu.
[Tir ! But ! Quelle technique incroyable.]
[Oui, c'est un geste qu'on voit rarement dans la vraie vie. Ce duel aérien pour le ballon était incroyable.]
[Nous assistons peut-être à la naissance d'une nouvelle ère du sport !]
Jinwoo avait fait venir des commentateurs et consultants de chaînes de football. Bien qu'il eût soigneusement préparé les sports de ballon, il n'en attendait pas grand-chose. Pourtant, le Football de Combat d'Arsilan gagna une attention inattendue.
[Le tacle rentre dur !]
[Si on regarde de près, un tacle puissant vient de frapper l'arrière du crâne, non ? Un tacle net assez violent pour briser la nuque. Vraiment une technique incroyable.]
[Le joueur RainQ meurt du tacle et sort du terrain pour 3 minutes ! Avec l'as de l'équipe parti, le match va inévitablement basculer ! Trois minutes, c'est trop long ! Ils devront bien combler ce trou !]
[Frapper les points vitaux doit se faire agressivement. C'est l'esprit du foot de combat ! Aucune hésitation !]
Il n'existait pas de carton rouge.
Quand les corps entraient en collision, des ondes de choc éclataient, et le ballon brillait en rouge. Le ballon absorbait continuellement le choc. Quand un héros le frappait fort.
Ziiiing ! KWAANG !
Le ballon, enveloppé de flammes, filait vers le but à une vitesse incroyable.
[C'est le « Meteor Strike » du joueur SoccerGodReturns !]
Le gardien attrapa le ballon à deux mains. Bien que ce fût un tank de haut niveau, il semblait peiner à encaisser, son corps étant repoussé. L'attaquant fonça en même temps et projeta le pied en avant, libérant sa puissance magique.
Boom ! Thud !
Les défenseurs bloquèrent de leur corps.
[Défense ! Défense !]
Les spectateurs hurlèrent en chœur.
« Uaaaaah ! »
Le gardien leva les mains, serrant le ballon de toutes ses forces.
BOOM !
Alors que le ballon, embrasé, s'envolait vers le ciel, les acclamations explosèrent.
-Tellement intense ㅋㅋㅋㅋㅋ
-C'est même du foot ça ?
-Après quelques passes, le ballon emmagasine l'énergie et le tempo devient dingue.
-Je regarde depuis les qualifs, c'est ouf fun. Ma dopamine est en surrégime.
-Même après la fin du festival, ils devraient en faire de temps en temps.
Même les héros participant au festival sportif s'assuraient de regarder le foot de combat.
C'était un régal pour les yeux, et plus important encore, le tempo était si rapide qu'on ne s'ennuyait jamais. Les règles étaient bien conçues, donc ça ne paraissait jamais bâclé. En plus, les scènes qui déclenchent la dopamine s'enchaînaient sans cesse, impossible que ce ne soit pas populaire.
« Hm…. »
C'est fun.
Jinwoo regarda le match et acquiesça. C'était un événement prévu par un nouvel employé de l'équipe de planification de FS Games.
[La Déesse Ella ressent de l'anxiété.]
« Pourquoi les prolongations sont-elles si longues ? »
[Le Dragon Gardien Helby suggère une tactique défensive.]
« Bloquez à tout prix ! »
Ella et Helby étaient aussi intensément concentrées en regardant. Les joueurs de Football de Combat recevaient déjà des parrainages de grandes entreprises. Les sociétés, avec leur flair pour l'argent, guettaient la scène avec avidité.
On avait l'impression que la culture d'Arsilan était devenue encore plus riche.
[Tableau des scores]
*Helby : 7 216 points
*Ella : 7 213 points
Jinwoo n'avait pas fait attention à l'équilibre, pourtant c'était au coude-à-coude. Peut-être à cause de ça, l'ambiance continuait de chauffer. Jinwoo se rendit à la Mer de Hanu.
Un match majeur valant 300 points était en cours.
C'était une épreuve de natation impliquant l'incroyable nombre de 100 000 participants simultanés. L'objectif était d'atteindre une île flottant au milieu de la Mer de Hanu et de revenir, avec des points attribués selon le classement.
« Une vague géante… ! »
« Accrochez-vous ! »
Les sirènes créèrent une vague massive qui s'abattit sur les héros. Quand les héros parvinrent à peine à traverser la vague, un kraken jaillit et les gifla de ses tentacules, les renvoyant à la ligne de départ. Le spectacle de milliers de corps volant dans les airs pour retomber au départ était assez saisissant.
À mesure que la seconde moitié du grand festival sportif arrivait, Ella et Helby commencèrent à participer activement. Dans les matches où toutes deux prirent part, Jinwoo fit office d'arbitre, apparaissant sous les traits de Leon.
Pour maintenir le suspense, dès le début de la seconde moitié, les tableaux de scores furent masqués.
Dans le plus grand stade, entrèrent les héros s'étant distingués pendant le festival. Quand Ella et Helby apparurent, le public éclata en acclamations.
Comme c'était un match important, Kim Seok-jun et les commentateurs assurèrent la diffusion.
[Cet événement est l'Écrasement de Citrouille. Un sort de protection a été lancé, donc ce n'est pas facile à briser !]
[Un sort de protection de rang B est appliqué, donc il faut des frappes ciblées plutôt que des attaques de zone.]
Deux ogres apparurent, coiffés de citrouilles géantes, et les héros lancèrent des attaques pour tenter de les briser les premiers. Ella et Helby ne cessaient de s'interférer mutuellement, et, semble-t-être mises en colère, s'envolèrent dans le ciel pour s'affronter férocement.
KWAANG ! THUUD !
La lumière jaillit et les flammes explosèrent, s'abattant sur l'arène. Les Développeurs Magiques déployèrent désespérément de la magie défensive et parvinrent tout juste à bloquer.
« Heu…. »
« Ça a l'air cool, mais…. »
« C'était pas sensé être de l'écrasement de citrouille ? »
Il faisait nuit par hasard, donc le choc de la lumière dorée et de la lumière stellaire était encore plus visible. Jinwoo sifla dans son sifflet et brandit un carton rouge. Ella et Helby durent quitter le terrain, l'air abasourdi.
[Elles sont बाहर ! Une autre exclusion !]
[L'arbitre Leon a pris une décision précise. C'est déjà la 7e exclusion simultanée.]
Enfin, la course de relais commença.
Alors que les héros s'élançaient, bâtons en main, l'ambiance monta. Les héros de niveau 90 et plus sprintèrent à plein régime. Comme ils étaient tous des héros basés sur l'agilité, leur vitesse était incroyable.
« Whoa ! »
« Ils sont dingue de vitesse. »
Le résultat resta incertain jusqu'au bout.
Quand LifeHunter se mit à courir, RomanticThief le rattrapa par derrière. Le témoin fut passé à Ella et Helby presque simultanément.
KWA-GAGAGA !
À cet instant, la lumière explosa.
Ella et Helby traversèrent la piste en projetant une onde de choc massive. Des étincelles volaient et la foudre tombait chaque fois que leurs épaules se percuttaient.
Ils s'échangeaient poings et sorts à des vitesses imperceptibles.
[Un choc incroyable !]
[Cinq tours restants ! Elles courent ! Leur vitesse ne cesse d'augmenter !]
Elles brisaient allègrement le mur du son, laissant des rémanences dans leur sillage.
Sur la ligne droite finale, Ella et Helby coururent à plein régime. Leurs épaules serrées l'une contre l'autre, elles sprintèrent côte à côte et franchirent la ligne d'arrivée presque simultanément. Dès qu'elles la franchirent, toutes deux s'effondrèrent au sol. Chacune leva les mains vers le ciel, proclamant sa victoire.
[Regardons le ralenti !]
[Ah, ça… ]
La fenêtre d'information s'ouvrit, et les images de l'instant de la ligne d'arrivée se mirent à défiler en ralenti extrême. La règle voulait que la partie du corps touchant la ligne en premier détermine le vainqueur.
[La corne d'Helby-nim a touché en premier !]
La corne d'Helby avait atteint la ligne d'arrivée d'une infime fraction de seconde en avance !
« La victoire revient à l'équipe d'Helby. »
Waaaah !
Alors que Jinwoo déclarait l'équipe d'Helby victorieuse, les réactions se partagèrent entre joie et désarroi. Helby se redressa et hocha la tête comme si c'était naturel, tandis qu'Ella se cachait le visage dans les mains.
« Elles sont devenues sacrément proches, quand même. »
Bien que l'image de déesse en ait pris un coup, Ella, vivant à Arsilan, s'était rapprochée des héros.
La cérémonie d'annonce des scores finaux fut préparée.
Quand un mot lui fut tendu, Jinwoo afficha une expression surprise. Les héros et les gens d'Arsilan qui le regardaient avalèrent leur salive nerveusement.
« C'est un résultat incroyable. »
Jinwoo marqua une brève pause avant de commencer l'annonce.
« L'équipe Ella a obtenu un total de 19 321 points. Et l'équipe Helby… »
Tout le stade retint son souffle.
Même le chat des spectateurs suivant la diffusion s'arrêta un instant.
« Incroyablement, c'est une égalité à 19 321 points. »
Le stade fut en ébullition.
Helby et Ella parurent tout aussi choquées.
« Alors quoi maintenant ? »
« Un match d'appoint ? »
« Hmm…. »
« Ça se complique. »
Ce n'était pas quelque chose que Jinwoo avait prévu.
Les héros s'attendaient à ce que ça tourne au bordel, mais en vérité, la réponse était déjà décidée. Car dans le contrat rédigé par Jinwoo, une clause stipulait qu'en cas d'égalité, la décision serait prise par un vote des héros.
« Selon les règles, nous déciderons par un vote des héros. Les options ont été choisies par notre panel de juges après discussion. »
[Vote de départage]
1. Match d'appoint sur les épreuves principales
2. Finir en égalité et annuler le pari
3. Finir en égalité et les deux reçoivent des pénalités
Ella et Helby pâlirent à la vue des options de vote. De l'autre côté, les héros éclatèrent en acclamations. Il y avait une option bien plus divertissante qu'un simple match d'appoint.
Le vote atteignit son total en seulement dix minutes.
[Option 3 - 96,34 %]
Le résultat de la Grande Guerre du Dragon Divin fut une égalité.
Elle se termina magnifiquement avec toutes les deux recevant des pénalités !
« Ah…. »
« Ç-ça peut pas arriver ! »
Ella et Helby s'effondrèrent au sol, désespérées. C'est pour ça qu'il faut toujours faire gaffe quand on rédige des contrats.
Tous ceux qui étaient divisés entre noir et blanc se réunirent en un seul groupe, acclamant et chantant en chœur. Ce fut une scène véritablement belle, dans l'esprit du grand festival sportif.
Les vrais vainqueurs du festival furent tout le monde, sauf Ella et Helby. Chaque joueur ayant participé au grand festival sportif fut convoqué au stade.
Ella et Helby s'assirent à leurs places désignées, complètement hébétées.
Leur état mental était brisé, sans signe de rétablissement.
Une grande fenêtre d'information apparut au-dessus du stade, rejouant les moments forts du festival sportif.
On y vit les gens d'Arsilan s'égosiller à encourager les héros, les héros courant avec de grands sourires, et de jeunes héros exhibant fièrement leurs médailles. On y vit même Ella et Helby encourager ou sombrer dans le désespoir en suivant les matches des héros avec attention.
Il y eut aussi un bref extrait des arbitres en discussion sérieuse en coulisses et d'anges soupirant en regardant Ella se faire exclure.
Avec la musique sentimentale et ces scènes combinées, quelque chose tira sur les cœurs.
« Hmm. »
« C'était bien. »
« Ça a vraiment l'air d'une vraie fin. »
« Ils le referont l'an prochain, non ? »
« L'Épisode 3 était génial. »
Pas mal de héros se sentirent l'émotion monter et les yeux se brouiller.
Jinwoo regarda les héros un instant, puis baissa la tête devant tous ceux qui avaient tant travaillé.
« C'est dommage, mais nous concluons ici le grand festival sportif ! Merci à tous d'y avoir participé ! »
Au milieu des acclamations des héros, le grand festival sportif prit fin.
Bien que le festival sportif se fût achevé, la période du festival n'était pas finie pour autant. Le jour de la fin du festival, une cérémonie d'adieu pour le prochain Épisode était programmée.
***
Une semaine après la fin du grand festival sportif, le festival atteignit aussi sa conclusion.
Les héros se rassemblèrent devant Solis pour la cérémonie d'adieu.
Devant Solis, l'endroit était bondé de diverses races d'Arsilan, incluant elfes, nains, orcs et bestiaux. C'étaient ceux qui résidaient temporairement dans les grandes villes et villages d'Arsilan.
L'espace à l'intérieur de la Barrière Magique était devenu trop petit pour les accueillir tous. Il était temps de s'aventurer dans un monde plus vaste.
Derrière Luceren se tenaient d'innombrables elfes, et Garsha était avec les bestiaux. Ils avaient achevé les préparatifs pour quitter les villages à l'intérieur de la Barrière Magique et se diriger vers des terres plus vastes.
Les villages à l'intérieur de la Barrière Magique ne disparaissaient pas. Comme toujours, le peuple d'Arsilan y resterait pour les gérer.
« Ils vont probablement le révéler dans le prochain épisode, non ? »
« Probablement. »
« C'est pas comme si on se disait adieu pour toujours…. »
« J'ai hâte. »
Les yeux des héros brillaient d'excitation et d'anticipation.
Quand Jinwoo dégaina l'Épée Sacrée, Ella et Helby, se tenant de chaque côté de lui, l'infusèrent de puissance divine et de magie. L'espace ondula et s'ouvrit sur un chemin s'étendant au-delà de la Mer de Hanu.
« Que la lumière vous accompagne dans votre voyage. »
« La lumière des étoiles vous guidera. »
Ella et Helby donnèrent leur bénédiction au peuple d'Arsilan alors qu'il s'engageait dans le vaste monde.
« On se revoit au prochain épisode ! »
« On viendra vous rendre visite ! »
« Luceren-nim ! Vous êtes trop belle ! »
Les héros acclamèrent et envoyèrent leur soutien.
Tous les participants à la cérémonie d'adieu, avec les héros, chantèrent le Chant du Retour. En commençant par les elfes, toutes les autres races firent leur entrée dans le monde plus vaste.
[L'Épisode 3 d'Arsilan Saga s'est terminé.]
Avec la fin du grand festival sportif et des célébrations, l'Épisode 3 se clôtura complètement.
Comment Arsilan changerait-il à l'avenir ?
Pourrait-ce être encore plus fun que l'Épisode 3 ?
« Ça va être dur de faire mieux que l'Épisode 3, tu trouves pas ? »
« Moi j'aime bien comme c'est ! »
« J'espère qu'ils l'annonceront vite. »
« Ils l'annonceront depuis le Royaume Céleste encore ? »
Tous les héros d'Arsilan étaient remplis d'une impatiente anticipation pour l'avenir qui se déployerait. Ils souhaitaient que le temps passe plus vite.
Ssshhhk !
Alors que l'espace se refermait, les héros tombèrent dans un bref silence.
« Hmm. »
« Bon, ça c'est fait… »
Tout le monde se tourna vers Ella et Helby.
Elles doivent faire ce qu'elles ont à faire, non ?
Au moment où des sourires apparurent sur les visages des héros, les deux se mirent à trembler.
Et au moment où la cérémonie d'adieu se termina, un avis fut publié sur Arsilan Worlds pour l'annonce du prochain épisode.
La joie des héros doubla !