Arsilan était en deuil.
Les jours passés à charger témérairement à travers l'Empire du Mal, à profiter du bonheur et du plaisir, paraissaient désormais stupides. Les indices répétés menant aux routes de fin heureuse poignardaient brutalement le cœur des Héros.
Ils avaient été trop concentrés sur les batailles et les conquêtes pour regarder autour d'eux.
Le Grand Temple d'Ella effondré, des donjons renfermant d'innombrables histoires inexplorées, et divers dispositifs dont la nature restait inconnue furent découverts bien trop facilement. C'était pratiquement comme si on les leur avait servis sur un plateau, les enjoignant de trouver ces éléments au plus vite.
Surtout, les indices découverts sous la ville occupée déchiraient le cœur des Héros. Car ils contenaient des instructions détaillées sur la manière de s'approprier entièrement la Puissance des Ténèbres.
Et ce n'était pas tout.
Leon était au bord de la mort.
Même le Clerc de haut rang d'Arsilan et la Sainte Airi étaient venus soigner les blessures de Leon, mais en vain. L'Érosion profondément ancrée dans la plaie était si puissante que même les techniques sacrées de grande envergure étaient ignorées. Selon la Sainte Airi, à moins d'éliminer le Seigneur de la Cupidité, il ne tiendrait pas longtemps et finirait par perdre la vie.
Leon était quelqu'un d'incroyablement spécial et précieux pour les Héros. Ce n'était pas un simple personnage. Depuis l'Accès Anticipé, il avait écrit l'histoire avec les Héros, construisant d'innombrables souvenirs et de magnifiques expériences. Arsilan Saga sans Leon était inimaginable.
L'atmosphère générale d'Arsilan s'était assombrie, et la rage envers le Seigneur de la Cupidité ne cessait de grandir.
Arsilan Saga avait désormais un impact massif dans la réalité également. Surtout en Corée du Sud, Arsilan Saga faisait partie de la culture grand public. Ne pas jouer à Arsilan Saga semblait étrange.
Dans de telles circonstances, l'ambiance dans les bureaux ordinaires avait elle aussi changé.
D'abord, les gens réprimaient leur colère et s'investissaient passionnément dans leur travail.
À moins d'imprévu, tout le monde se levait de son siège dès l'heure de sortie.
« Allez ! Rentrons vite. Ça risque d'être chargé, alors accrochons-nous tous. »
« Bon, je file. »
« Donnons le meilleur nous-mêmes ! »
« Il faut bosser encore plus dur le week-end. »
Les gens criaient « fighting » plus souvent à l'heure de pointe qu'en pleine journée de travail !
Grâce à FS Games et Arsilan Saga, l'économie sud-coréenne battait des records quotidiens. Les diverses industries de haute technologie impulsées par Jinwoo créaient d'innombrables emplois, et l'écart technologique avec les autres pays était si vaste qu'il ne pouvait même pas être imité, aboutissant à un monopole complet.
Poser des congés pour les événements d'Arsilan Saga était devenu une norme culturelle acceptée. Il y avait même des cas où les gens bourraient le travail dans les semaines précédant un Jour de Scellement.
Une heure de sortie légèrement avancée.
Métros et bus étaient bondés d'employés de bureau. Beaucoup portaient des Soul Glass. Ils attendaient le métro en lisant des posts d'Arsilan Worlds, l'air grave.
« Ah ! Merci pour le cadeau d'anniversaire, chef adjoint Kim. »
« C'était bon ? J'ai entendu dire que c'est un nouveau produit. »
« Ouais, un seul couvre tous tes besoins nutritionnels quotidiens. Et ça a même pas mauvais goût. »
Il était désormais rare de voir des gens en surpoids parmi les employés. Les blocs nutritionnels vendus sur le marché prenaient soin de leur corps, et ils pouvaient s'adonner librement à la boulimie inside Arsilan Saga. Du coup, les restaurants du monde réel en prenaient un coup, mais s'adaptaient vite en ouvrant des boutiques à Marogo, Solis et dans d'autres villes.
Pour les restaurants, obtenir un permis payant leur permettait de générer du chiffre, donc les profits augmentaient en réalité par rapport à avant. Et c'était normal, il y avait déjà 30 millions de clients, et un marché pouvant s'étendre à des centaines de millions. On disait même qu'on pouvait bien gagner sa vie dans Arsilan rien qu'en vendant du pain en forme de poisson.
C'est à quel point Arsilan était devenu précieux.
C'était devenu le socle de la vie et une seconde réalité. Par conséquent, toute menace contre Arsilan n'était pas différente d'un ennemi juré.
Les employés qui descendaient du métro rentraient chez eux, le visage fermé. En croisant des voisins dans l'ascenseur, ils se saluaient et parlaient d'Arsilan Saga.
« J'veux buter ce connard le plus vite possible. »
« Grave ? J'étais si furieux toute la journée que j'ai même pas pu me concentrer au boulot. »
« Ce soir, je fouille la ville du sud plus en profondeur. »
« Moi, je compte checker les mines. »
La communication entre voisins était devenue plus active qu'avant. Comme les gens interagissaient quotidiennement avec des Héros dans Arsilan Saga, ils avaient développé de vraies compétences sociales dans la vraie vie. Même en rencontrant quelqu'un pour la première fois, soutenir le regard et engager la conversation ne semblait plus gênant.
C'était pareil dans les autres pays où Arsilan Saga était servi.
Et ainsi, les Héros se connectaient à Arsilan Saga, la rage au cœur.
Arsilan était rempli de chagrin et de colère, mais Jinwoo, qui avait orchestré la situation, souriait avec satisfaction en regardant le nombre de connexions grimper.
« On va bientôt toucher les quarante millions. »
Le Soul Link continuait sa série de ruptures de stock. Un Soul Link de nouvelle génération capable de gérer à la fois l'apport nutritionnel et l'élimination des déchets était aussi prévu pour sortir. Il stimulait même périodiquement les muscles par impulsions électriques pour minimiser la perte musculaire. Il permettait de profiter du jeu en continu jusqu'à une semaine sans se réveiller.
Jinwoo tourna son regard vers la capitale de l'Empire.
De la capitale totalement scellée, une présence massive se faisait sentir. Le Seigneur de la Cupidité approchait de l'achèvement de ses préparatifs pour descendre à la surface.
Même si le chemin vers la capitale de l'Empire s'était ouvert, les Héros n'étaient pas encore partis. Le Seigneur de la Cupidité, qui avait joué avec Mary et l'Impératrice, était sur un niveau complètement différent. Il était si méticuleux qu'il utilisait même l'invasion des Héros pour monter une scène tragique.
Foncer tête baissée ne garantirait que la défaite, donc tous étaient d'accord pour peigner les indices et se préparer à fond.
« Bon alors... »
Commençons.
Il était temps de faire avancer l'histoire sérieusement.
Jinwoo, sous la forme de Comfortable, se rendit au Domaine Romantique. Les travaux de restauration battaient leur plein. Puisque les bâtiments payés étaient conservés dans l'inventaire du domaine, ils pouvaient être réinstallés immédiatement, mais le déblaiement du terrain et l'évacuation des décombres demandaient encore des efforts.
L'oasis contaminée devait aussi être purifiée.
L'Érosion ne pouvait pas être purifiée par des moyens ordinaires, et nécessitait des techniques sacrées de haut niveau. Comme l'utilisation de techniques sacrées de haut niveau requérait une seconde évolution, la purification incombait à Jinwoo. Puisque c'était tout faux de toute façon, il n'avait qu'à faire semblant.
« L'oasis a été purifiée ! »
« Merci le ciel. »
« Maintenant, on a enfin l'impression d'être de retour au Domaine Romantique ! »
Les Héros qui portaient des mines tristes purent à nouveau sourire après longtemps. Les Héros Romantiques plongèrent dans l'oasis. UruBear, qui plongea en profondeur, découvrit quelque chose au fond.
UruBear : Y a un truc au fond de l'oasis ?
Haebyul : Hein ?
Il envoya immédiatement un message à Haebyul.
Puisque les Héros Romantiques étaient actuellement absorbés par la recherche d'indices, le plus petit détail ne pouvait être ignoré.
Haebyul entra elle aussi immédiatement dans l'oasis et inspecta le fond. Elle repéra quelque chose qui dépassait légèrement. Elle appela vite les autres Héros Romantiques et commença à creuser le sol.
Un coffre usé, hermétiquement scellé, fit surface. Les Héros Romantiques sortirent le vieux coffre de l'oasis.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
-Est-ce un coffre au trésor ? Mais il a l'air trop miteux pour ça.
-Il était sous l'oasis... ?
-Pourrait être un nouvel indice ?
Haebyul pencha la tête en regardant le vieux coffre. Il était scellé si hermétiquement qu'il ne pouvait pas s'ouvrir. Haebyul sortit un Parchemin d'Expertise et l'utilisa sur le vieux coffre.
[???] Une relique laissée par quelqu'un
Hermétiquement scellé.
Haebyul partagea la fenêtre d'information avec les gens autour. Les Héros Romantiques firent de leur mieux pour briser le sceau du coffre, mais il ne bougea pas.
« Hmm, ça s'ouvre pas. »
« C'est clairement pas un objet ordinaire. »
« Une relique.... »
Entendant la rumeur, de plus en plus de Héros commencèrent à se rassembler autour du coffre. Jinwoo, observant la scène, s'approcha d'eux.
« C'est quoi ça ? »
« Ah ! Évêque Comfortable-nim, on l'a trouvé au fond de l'oasis. Ça a l'air d'un coffre de relique, mais c'est scellé et ça s'ouvre pas. »
Jinwoo acquiesça aux mots de Haebyul et s'approcha du coffre usé. Le coffre avait été souillé par l'Érosion, et sa surface était sale.
« Je vais essayer d'utiliser une technique sacrée de purification. »
Quand Jinwoo utilisa la technique sacrée de purification, la surface du coffre devint propre. Des symboles étaient gravés sur la surface du coffre.
« Hein ? Ces symboles... Je crois les avoir vus au temple avant.... »
Haebyul reconnut le symbole gravé sur le coffre. C'était un symbole vu au Grand Temple d'Ella. Cependant, elle ne savait pas exactement ce qu'il signifiait.
Non seulement les Héros Romantiques, mais tous les Héros rassemblés autour tournèrent leurs yeux vers Jinwoo. Pour subir une seconde évolution, il fallait réussir des examens théoriques et pratiques difficiles au Grand Temple. C'est pourquoi les Héros supposaient que Jinwoo connaîtrait bien le symbole.
Jinwoo fit semblant d'être perdu dans ses pensées, puis'ouvrit la bouche au bon moment.
« C'est un symbole représentant la Lance d'Ella. »
« La Lance d'Ella ? »
-Je crois avoir déjà entendu ça.
-Y avait une image au Grand Temple aussi.
Haebyul pencha la tête comme si elle n'avait aucune idée. Parmi les Héros regardant par la diffusion, quelques-uns semblaient le reconnaître.
Les Clercs de haut rang au Grand Temple dispersaient aussi diligemment des indices et des pistes, exactement comme Jinwoo l'avait prévu.
« C'est une histoire consignée même dans le Texte Sacré. »
Jinwoo sortit le Texte Sacré et l'ouvrit.
Puis il leva les yeux vers la lune. Tous les Héros suivirent Jinwoo et levèrent les yeux. Même en plein jour, la lune brisée était visible.
« Il y a longtemps, quand Ella-nim était sur la surface, il y avait un Archimage qui exécutait sa volonté. On dit qu'il avait maîtrisé toute la magie et fut le premier être à recevoir personnellement le titre d'Archimage et un symbole de la part d'Ella-nim. »
« Ooh ! »
« Archimage... ! »
« J'ai déjà entendu parler de ça moi aussi ! »
Alors que Jinwoo commençait son histoire, les Héros l'écoutaient avec des expressions avides.
« Quand l'Érosion est apparue à Arsilan, l'Archimage a brisé la lune flottant dans le ciel et l'a fait tomber sur la surface pour gagner du temps. »
« C'est pour ça que la lune est brisée comme ça ? »
« C'est une échelle de dingue. »
« Ah ! Leon-nim a aussi fait tomber la lune ! »
Jinwoo acquiesça.
« La technique sacrée utilisée par Leon-nim provient probablement de l'Archimage. Il est écrit qu'il n'était pas seulement un maître de la magie, mais aussi activement impliqué dans l'étude des techniques sacrées, créant de nombreuses techniques sacrées bénéfiques pour Arsilan aux côtés d'Ella-nim. »
« Le Romantique, c'est de la folie ! »
« Kuhh ! »
Jinwoo referma le Texte Sacré et le remit dans son inventaire.
Il était temps d'offrir un peu d'espoir.
Jinwoo fit semblant d'examiner le coffre usé, puis posa sa main sur le symbole.
« Si on insuffle une Puissance Sacrée liée à la Lance d'Ella... »
Marmonnant cela, il activa une technique sacrée.
Flash !
Une vive lumière jaillit et s'insuffla dans le symbole. Alors que le symbole tournait, un clic retentit depuis le vieux coffre.
« Ça s'est ouvert ! »
« C'est ouvert ! »
-Oooooh !
-Grand Comfortable !
-Comme on s'y attend de l'Évêque Comfortable-nim, l'unique lumière du Domaine Romantique.
-Qu'est-ce qui va en sortir ?
Tous les regards étaient sur le coffre. Jinwoo l'ouvrit lentement. À l'intérieur se trouvaient une carte et une clé. Quand Comfortable ouvrit la carte, elle fut automatiquement entrée dans les cartes de tous les Héros proches.
[La localisation du 'Laboratoire de Recherche de l'Archimage' est désormais marquée.]
Le Laboratoire de Recherche de l'Archimage apparut dans la fenêtre de carte de chaque Héros. En vérifiant la carte, ce n'était pas loin d'ici.
« Si c'est cet Archimage... »
« Il pourrait connaître un moyen ! »
« Argh ! J'aurais dû regarder autour de moi plus ! »
Les expressions des Héros s'éclaircirent.
Ils étaient coincés dans une situation si frustrante, mais maintenant on avait l'impression que les choses commençaient à se démêler.
L'Archimage qui avait fait tomber la lune pour résister à l'Érosion.
Si c'était quelqu'un comme ça, n'aurait-il pas laissé une contre-mesure contre le Seigneur de la Cupidité ? Une lueur d'espoir capable de renverser la situation apparut.
« Dépêchons-nous ! »
« Allons-y ! »
« Je le poste sur Arsilan Worlds ! »
-Qu'importe tant que ça marche ! Je veux juste un moyen de tuer ce salaud de cupide.
-Si c'est vrai, j'ai plus aucun vœu.
-Dernièrement j'ai l'impression de devenir fou de toute cette rage.
Les yeux des Héros retrouvèrent leur étincelle. Jinwoo sourit à la vue, hocha la tête, et se dirigea vers le Laboratoire de Recherche de l'Archimage avec les Héros.
Après une demi-journée de monte, une falaise apparut. La carte indiquait que le Laboratoire de Recherche de l'Archimage se trouvait sur cette falaise.
« C'est censé être l'endroit... »
« Y a rien de spécial, non ? »
Les Héros allèrent devant et vérifièrent la carte. Ils essayèrent de la scanner avec la magie et frappèrent même dessus, mais c'était juste une falaise ordinaire.
Flash !
Quand Jinwoo sortit la clé qu'il avait obtenue du coffre usé, une lumière jaillit et une porte apparut. C'était une porte gravée des symboles de la Déesse Ella et de l'Archimage, côte à côte.
Baignés dans la lumière chaude émanant des symboles, les Héros tombèrent un instant dans le silence et se contentèrent de fixer la lumière. On avait l'impression que la lumière consolait leur chagrin.
« C'est un peu gênant, ceci dit.... »
C'était en fait le symbole qu'Ella avait personnellement dessiné et transféré.
Il se rappela un vieux souvenir.
Quand Jinwoo devint l'Archimage, elle avait créé un symbole pour représenter l'Archimage. Ella avait appelé Jinwoo au Grand Temple et gravé le symbole sur un grand mur.
« C'est mon symbole ? C'est un peu gênant, non ? »
« Regarde bien ! Si tu le combines avec le mien comme ça... ! »
Alors qu'Ella tendait la main, son symbole et celui de l'Archimage fusionnèrent en un. Un symbole contenant les étoiles, la lune et le soleil. Il était imprégné de toutes les couleurs, y compris une teinte dorée.
« Tada ! »
Ella écarta les bras et regarda Jinwoo.
La magie contenait toutes les couleurs trouvées sur la surface. C'était un pouvoir capable de manipuler librement les lois de toutes choses. Cependant, la lumière dorée radieuse qu'Ella possédait ne pouvait pas être imitée. Même en essayant de la reproduire par la magie, ça ne donnait qu'une couleur or ordinaire.
Mais maintenant, alors que les deux symboles fusionnaient, toutes les couleurs d'Arsilan s'écoulaient.
Pour Jinwoo, ça paraissait excessivement extravagant.
« C'est bien trop tape-à-l'œil. »
« ... Vraiment ? Alors je le change pour autre chose. »
Ella, déçue, fit la moue devant la réaction de Jinwoo. Jinwoo rit et secoua la tête.
« Non, c'est pour ça que je l'aime. »
« Hein ? C'est bien, non ? »
Le sourire qu'elle lui montra alors était plus beau que n'importe quelle lumière au monde.
Alors que Jinwoo s'approchait, les deux symboles fusionnèrent en un et émirent une belle lumière.
Une lumière qu'on ne peut pas voir sur Terre.
Des couleurs d'une autre dimension, invisibles à l'œil humain, s'étendirent devant les Héros.
« Wah ! »
« Whoa ! »
-C'est dingue... !
-Jamais vu ça.
-Des couleurs comme ça existaient aussi.
Submergés par ces couleurs jamais vues, les Héros restèrent sans voix.
C'était le monde tel que vu par l'Archimage. Jinwoo montrait aux Héros un bref aperçu de cette vision.
Au point où les deux symboles fusionnaient, une serrure apparut. Jinwoo avança et inséra la clé, et tandis que la lumière s'estompait, la porte s'ouvrit.
Grincement !
Au moment où la porte s'ouvrit, la falaise disparut comme un mirage, et le Laboratoire de Recherche de l'Archimage se révéla. Il y avait un jardin modeste et une petite cabane.
Jinwoo et les Héros traversèrent le jardin et entrèrent dans la cabane.
Au premier abord, l'intérieur ressemblait à n'importe quelle cabane ordinaire.
Il y avait une bibliothèque, et une cuisine cosy. Une fois tous les Héros entrés, la porte se referma automatiquement. À cet instant, la porte disparut, et l'espace se déchira en longueur, tant en avant qu'en arrière.
Flash !
Le paysage ordinaire qu'ils venaient de voir se brisa comme du verre et s'évanouit. À sa place apparut un couloir immense s'étendant à l'infini dans les deux directions.
« Oh, ooh ! »
« Je vois pas le bout ! »
D'immenses bibliothèques remplies de livres longeaient les deux côtés du couloir infini comme des murs de forteresse, et entre elles, des statues étaient placées à intervalles réguliers. Les Héros levèrent les yeux vers le plafond. Il s'étendait vers le haut comme un ciel miroir sans fin.
-Wahou !
-Comme on s'y attend de l'Archimage... !
-C'est quel genre de mise en scène, ça ?
-Y a toujours quelque chose de nouveau qui sort.
« On avance pour l'instant ? »
À la suggestion de Haebyul, les Héros acquiescèrent et commencèrent à marcher dans le couloir. En chemin, un golem agenouillé au sol apparut. Il avait plusieurs bras et dormait parmi les livres tombés.
« W-wow, ce golem est imprégné d'ingénierie magique avancée ! »
HandGenius examina le golem avec excitation. Quand il appuya sur l'interrupteur dans son dos, le compartiment s'ouvrit et une Pierre Magique vide glissa. HandGenius hocha la tête et sortit une petite Pierre Magique de son inventaire.
« La batterie est morte. Si je la remplace par celle-ci, ça devrait marcher. »
Après avoir remplacé la Pierre Magique et l'avoir insérée dans le golem, le bruit de machinerie vrombissant à l'intérieur se fit entendre.
Clic-clac !
Une lumière bleue brilla dans les yeux du golem alors qu'il commençait à bouger. Les nombreux bras attachés au golem s'étendirent, ramassèrent les livres éparpillés au sol, s'allongèrent en douceur, et les rangèrent proprement sur les étagères.
[Oh ! Salutations ! Je suis Haroron, le majordome de l'Archimage.]
Le golem les salua poliment.
Avec son corps allongé et son design épuré, un tel salut lui allait plutôt bien.
[Vous êtes... Oh ! Héros ! Tout comme mon maître l'avait prédit, des Héros sont apparus à Arsilan !]
« Vous nous connaissez ? »
Haebyul demanda, et Haroron écarta les bras et hocha la tête.
[Avant que mon maître n'entre dans le repos éternel, il a achevé le Cercle d'Invocation des Héros avec Ella-nim. Il a prophétisé qu'un jour, des Héros viendraient en ce lieu pour sauver les âmes souillées par l'Érosion.]
Les bras de Haroron s'étendirent et récupérèrent des livres des étagères. Haroron était en fait Hallon déguisé.
Jinwoo avait créé ce rôle spécial rien que pour lui. Hallon semblait y avoir mis un effort énorme, car son jeu d'acteur était exceptionnel. Même en golem sans expression faciale, il transmettait une large gamme d'émotions par gestes et voix.
[Héros ! Vous êtes venus sauver la jeune âme liée par le Seigneur de la Cupidité ! J'ai une fois entendu une rumeur que le Seigneur de la Cupidité tramait quelque chose d'infâme avec une jeune âme au potentiel immense !]
Jeune âme.
Il faisait clairement référence à Mary.
Les expressions des Héros s'assombrirent en écoutant les mots de Haroron.
[Haha ! Mais ne vous inquiétez pas. Mon maître connaissait le Seigneur de la Cupidité mieux que quiconque. Il a déjà préparé une solution. Si vous rassemblez les matériaux que je vais lister maintenant, et lancez à la fois magie et techniques sacrées, l'âme liée par le Seigneur de la Cupidité sera libérée. Elle pourrait même rejoindre le camp d'Arsilan.]
« Ah.... »
« Hmm.... »
Les Héros échangèrent des regards hésitants.
Haroron continua de parler sans pause.
[Le Seigneur de la Cupidité se nourrit probablement de la souffrance de la jeune âme pour bâtir sa force. Mais si vous tranchez de force le lien avec elle et absorbez l'énergie en sens inverse, même le Seigneur de la Cupidité n'en sortira pas indemne ! Hahaha ! Héros ! Vous êtes arrivés pile comme le maître l'avait prévu ! Je vais tout vous dire maintenant. Prenez des notes.]
Tous les Héros le réalisèrent en même temps.
La progression de la quête avait déraillé.
-Donc la route de la fin heureuse, c'est d'avoir Mary de notre côté ?
-On aurait pu combattre aux côtés d'une Mary plus forte en absorbant l'énergie en sens inverse...
-Merde... on aurait dû venir ici plus tôt !
-Mary... on est tellement désolés....
Le chat fut inondé de désespoir et de regrets.
« Euh..., la..., la jeune âme, c'est une fille nommée Mary. Le truc, c'est que... »
Haebyul s'avança en représentante et expliqua tout ce qui s'était passé jusqu'ici. Haroron se figea en écoutant l'explication de Haebyul.
[Donc non seulement la Princesse de l'Érosion, mais même sa sœur, l'Impératrice, ont eu leur douleur absorbée aussi ? ]
« Oui. C'est ce qu'il semble. »
Haebyul et les Héros acquiescèrent.
[Alors.... ]
Tous les Héros regardèrent Haroron avec des yeux attendris. Lui donnerait-il peut-être une solution ? Après tout, il était le secrétaire de l'Archimage. Il possédait sûrement une grande sagesse.
Haroron resta silencieux un moment, puis hocha lentement la tête.
[On est dans la merde.]
C'était effectivement ce genre de situation.