L'épisode du Dragon de Lumière et de Ténèbres s'était conclu avec Helby devenant le dragon gardien, mais le chemin de l'épreuve subsistait. Pour les retardataires, un fantôme d'Helby fut laissé sur place, et dès que suffisamment de monde se rassemblait, ils pouvaient vivre le combat entre le dragon gardien et le dragon magique grâce à la magie d'illusion. La scène était montée pour donner l'impression de l'observer juste à côté, si bien que même un Héros qui l'avait réellement traversé en ressortait impressionné.
Ce serait été idéal que tout le monde puisse y participer ensemble, mais comme le nombre d'utilisateurs dépassait les deux millions et continuait de grimper, c'était le moyen retenu pour graver l'histoire et la faire vivre.
« Chaque jour est un pic pour Arsilan Saga ! »
« Krr ! »
« Les réactions sont dingues. »
« Ça donne du sens au boulot. »
Le chiffre d'affaires de FS Games explosait lui aussi. Même sans vendre d'objets payants influençant le gameplay, ils engrangeaient l'argent d'une manière bien plus saine.
Le marché d'applications d'Arsilan Worlds, les abonnements payants et les services de streaming étaient étroitement liés à la vie des Héros, si bien que les ventes ne cessaient d'augmenter. Les Héros l'acceptaient sans malaise, et l'utilisaient même activement.
« Je dédie cet argent au Dieu Créateur ! »
« Développeurs, mangez un bon truc svp ! »
« J'ai l'impression que ça vaut le coup de payer ! »
« Sortez plus de contenus payants ! »
Il serait difficile de trouver des joueurs aussi bienveillants envers une boîte de jeu vidéo.
Avec l'apparition de l'histoire du Dragon de Lumière et de Ténèbres, la deuxième évolution de classe fut aussi révélée. Cependant, aucun détail précis n'avait encore été confirmé. Il n'y avait toujours pas de Héros ayant atteint le niveau 60, mais ce n'était que la condition minimale.
La deuxième classe ne pouvait être atteinte sans être de « niveau Chevalier ». Niveau Chevalier signifiait un état d'achèvement où l'on peut faire plus que se défendre n'importe où. Pour un guerrier, cela voulait dire pouvoir manipuler l'aura librement.
Comme cela dépendait de l'effort et des capacités individuels, il y aurait des Héros incapables d'atteindre la deuxième évolution même au niveau 100.
« S'il y a un dragon gardien, un Chevalier Dragon pourrait naître aussi. »
Si un Chevalier Dragon apparaissait, ce serait probablement une classe cachée. Obtenir la reconnaissance d'Helby serait en effet très difficile.
Il prévoyait de faire revivre la plupart des classes originelles qui existaient dans Arsilan. Si l'on atteignait le niveau d'une deuxième classe, on pourrait tracer sa propre voie même sans soutien de compétences.
« PDG ! Tout est prêt. »
Lorsqu'un employé de FS Games fit son rapport, Jinwoo se leva de son siège. De plus en plus de gens voulaient communiquer avec le Dieu Créateur. Ce n'était pas parce qu'Arsilan Saga avait un problème, mais simplement parce qu'ils voulaient le voir.
« Si les Héros le veulent, bien sûr que je dois le faire. »
Désormais, la dernière partie de l'Épisode 2 n'avait plus que son ultime histoire en réserve.
La Grande Guerre.
Tout dans l'Épisode 2 avait été construit pour la Grande Guerre. Avant cela, il prévoyait de communiquer, de rafraîchir l'ambiance, et de répondre aux curiosités des Héros.
Jinwoo entra dans la salle de diffusion. L'équipe avait terminé l'installation du matériel de broadcast, et les écrans affichaient des scènes de diverses villes et bourgs.
Cette diffusion de communication différait des précédentes. Lorsque Jinwoo diffusait depuis le studio du siège de FS Games, la vidéo apparaissait directement devant les Héros connectés à Arsilan Saga.
C'était un écran que seuls les Héros pouvaient voir.
Il n'y avait plus aucun besoin de streamer sur des plateformes comme YouTube, donc toutes les futures diffusions étaient prévues pour être menées exclusivement sur Arsilan Worlds.
« C'est une structure intéressante. »
Jinwoo, PDG de FS Games, diffusait dans la réalité, et les spectateurs, les Héros, se trouvaient à l'intérieur d'Arsilan.
Peut-être que, dans le futur, même les événements réguliers d'Arsilan Saga organisés hors-ligne par FS Games se tiendraient à l'intérieur d'Arsilan ? Ce serait une méthode bien plus pratique que de louer la salle de promotion d'Ohsung Electronics.
La diffusion commença.
« Allô ? Ici Lee Jinwoo de FS Games. »
Les Héros dans Arsilan tapèrent frénétiquement dans le chat.
- Dieu Créateur ! Dieu Créateur ! - Le Dieu Créateur nous a donné une révélation ! Louez-le, tous ! - Récitons la Prière Céleste ! - Pour le Dieu Créateur ! - C'est le Royaume Céleste ? Vous êtes dans le Royaume Céleste !
Le chat défilait à une vitesse incroyable. Avec les Héros de Corée, des États-Unis, d'Europe et du Japon qui tapaient tous en même temps, ça ressemblait à une cascade qui déverse. La Tour de Magie filtrait les messages inutiles et affichait les plus importants en haut.
Les employés croyaient qu'il s'agissait d'un système d'analyse de chat par IA.
« Vous profitez d'Arsilan Saga ? »
- Oui ! - Merci ! - On vous aime ! Vous êtes beau !
Jinwoo acquiesça et sourit face au déluge de réponses des Héros.
« D'abord, je devrais vous féliciter. »
Des employés arrivèrent derrière Jinwoo et lancèrent des feux d'artifice. Puis ils apportèrent un gâteau. C'était un gâteau au chocolat qui ressemblait à la Fleur d'Étoile du Dragon Magique.
[Félicitations ! 2,5 millions d'Héros atteints !]
Sur le gâteau, des persos SD du Dragon Gardien Helby et du Dragon Magique Helby tenaient d'adorables pancartes.
- Trop mignon. - Vendez-le svp. Prenez mon argent ! - Si vous vendez le gâteau, je l'achète tout de suite ! - Moi aussi j'en veux un !
Jinwoo ricana et découpa une part, la porta à sa bouche.
« C'est délicieux. »
Il la mangea avec tant d'évidente gourmandise que c'en était presque agaçant. Les Héros réagirent avec envie. Jinwoo posa sa part et esquissa un léger sourire.
« Manger seul me donne mauvaise conscience. Hmm, ça aurait dû arriver, mais la livraison est en retard. »
Jinwoo dit cela et regarda sa montre.
« Ah ! On me dit qu'elle vient d'arriver. Tout le monde, vérifiez vos boîtes aux lettres. »
Au moment où Jinwoo prononça ces mots, une fenêtre surgit devant tous les Héros qui regardaient la diffusion.
[Félicitations ! 2 parts de Gâteau de Célébration ont été livrées !]
*[F] Gâteau de Célébration
Le nombre d'Héros visitant Arsilan a désormais dépassé 2,5 millions. Célébrons ensemble en mangeant du gâteau.
Jinwoo pouvait voir à quel point les Héros étaient ravis en recevant le gâteau dans le jeu.
- C'est trop bon ! - Kyah ! C'est la grâce du Dieu Créateur ! - Gâteau céleste !!
Le chat explosa à nouveau. Jinwoo avait maintenant atteint le stade où même les moindres détails étaient mis en scène à la perfection. Voir les Héros s'amuser le rendait fier.
« Alors, je vais commencer par passer en revue la mise à jour simple qui sera appliquée demain. »
Comme la Grande Guerre approchait, Jinwoo planifiait une mise à jour à grande échelle avec du contenu visant à augmenter la puissance de combat des Héros. En commençant par les chevaux de guerre obtenables à Solis, il ajouta le système de grades de soldats, les quêtes de machines de guerre, et un système de soutien tactique stratégique.
Les contenus détaillés apparurent à l'écran.
« Votre guilde ou votre groupe participera à la guerre en tant que troupes du Royaume de Sillion. Si vous accomplissez des mérites, votre grade augmentera, et avec de solides récompenses, vous pourrez commander plus de soldats, donc j'espère que vous essaierez. »
Au début, les grades seraient divisés par niveau et Points de Contribution. Une fois des exploits obtenus, les grades pourraient être montés à tout moment.
Jinwoo afficha l'écran suivant.
« Voici les uniformes de base pour les soldats et les officiers. Vous pouvez superposer votre propre armure par-dessus. Les mages et les clercs devraient pouvoir les porter confortablement aussi. Chaque grade a son propre uniforme, alors vérifiez plus tard. »
C'était une tenue montrant l'appartenance au Royaume de Sillion.
Contrairement à avant, où c'était le désordre, ils devaient maintenant bouger sous une structure de commandement unifiée. C'était le seul moyen de faire sortir leur pleine force.
- Wow ! La tenue d'officier a l'air incroyable ! - Elle a un côté moderne et fantasy à la fois. L'équipe art mérite un prix. - Je vais devenir officier ! - Wah ! Mon cœur bat la chamade. Quelque chose de gros arrive ! - Attendez, c'était pas censé être une mise à jour simple ? C'est une montagne de contenu.
C'était le fruit du travail acharné de l'équipe art. Quand Jinwoo le montra à Heina, elle fut très satisfaite. Elle essaya chaque article elle-même et pointa ce qui devait être ajusté. Jinwoo expliqua ensuite le reste des détails de la mise à jour en profondeur.
« Maintenant je prends les questions. Si un Héros a une question, levez la main. »
Les Héros à l'écran inclinèrent la tête un instant, puis commencèrent à lever la main un par un. L'un des Héros qui avait levé la main fut sélectionné et apparut à l'écran.
C'était une Héro qui avait l'air alchimiste.
L'écran se divisa en deux, partageant l'affichage de Jinwoo et celui de l'Héro. L'Héro paniqua en voyant son image apparaître à l'écran.
[Hein ? Hein ? M-moi ?]
« Oui, vas-y. Il peut y avoir un léger décalage, garde ça en tête. »
Il n'y avait en réalité aucun décalage, mais c'était ajouté pour le réalisme. Comme ça, on pourrait passer dessus plus tard si besoin.
[Wa ! Ah, bonjour !]
« Oui, Héros. Quel est ton nom ? »
C'était une communication directe avec le Dieu Créateur lui-même !
L'Héro hésita un instant.
[OrcThighLicker... C'est moi.]
« Ah. Oui. Assez..., hmm..., un nom bien unique. »
Jinwoo perdit momentanément ses mots.
[C-c'était un surnom de punition ! Ne méprenez pas ! Je jure !]
« Oui, Héros OrcThighLicker. Vas-y pour ta question. »
- T'es célèbre maintenant ! - Les cuisses d'orc c'est costaud c'est sûr. - Bon goût.
Ce ne serait pas exagéré de dire que chaque Héros connecté à Arsilan regardait.
[E-est-ce que le Dieu Créateur joue aussi à Arsilan Saga ?]
« Oui, je suis aussi un Héros. Mon niveau est bas, donc je porte encore le chapeau de maternelle. J'ai pas beaucoup de temps pour monter en niveau. Au fait, je suis mage. »
Jinwoo donna une réponse décontractée.
« Je vais vous donner un bon de changement de surnom, Héros OrcThighLicker. »
[Merci ! ]
Beaucoup d'autres questions suivirent.
[Si on est banni définitivement dans Arsilan Saga, y a-t-il un moyen de revenir ?]
« Oui, c'est exact. Il n'y a aucun moyen de créer un nouvel ID, et même si vous achetez un nouveau Soul Link, vous ne pouvez plus vous connecter. Ceux qui sont bannis définitivement peuvent profiter d'Arsilan Saga à travers les vidéos. »
Jinwoo répondit à tout sincèrement.
« L'Épisode 2 se dirige aussi vers sa conclusion. Même si vous, Héros, êtes devenus plus forts, la route devant vous sera bien plus difficile. Vous aurez probablement envie de fuir. »
- Ça recommence. - ㅋㅋ On va le torcher facile. - Y a 2,5 millions d'Héros. C'est peut-être difficile ?
Jinwoo pouffa en jetant un œil au chat.
« Si l'Épisode 2 se termine en happy ending, je vous récompenserai sûrement tous. Y a-t-il quelque chose que vous voudriez ? »
- Sortez un photobook maillot de bain de Leon-nim et Helby-nim ! - Et Tia-nim aussi !
Des demandes comme ça affluèrent rapidement.
« J'étudierai ça positivement ! Suivant ! »
Porté par l'élan, Jinwoo s'emballa un peu et promit beaucoup de choses. Mais il ne le regretta pas. Après avoir sauvé Arsilan, qu'est-ce qui ne pourrait pas être fait ?
« Tout ! Absolument tout ! J'accorderai tout ! »
- Wah ! Regardez l'échelle du Dieu Créateur ! - C'est NOTRE Dieu Créateur ! - Prenez ça ! Rayon Tout-Puissant !
Louez-le !
Jinwoo avait tout lâché.
Il réfléchirait plus tard à comment gérer ça.
* * *
Le nombre d'utilisateurs connectés à Arsilan Saga dépassa les 2,5 millions et filait vers les 3 millions.
Arsilan Saga était une fantasy débordante de romance.
Les Héros profitaient de leurs aventures et avançaient en interagissant les uns avec les autres. Le spectacle était véritablement beau.
Cependant, tout comme n'importe quel endroit au monde, la beauté n'était pas la seule chose qui existait.
À mesure que le nombre d'Héros augmentait, augmentaient aussi ceux qui s'adonnaient au jeu malveillant. De la petite inconduite au harcèlement intentionnel des Héros débutants, les types de comportements étaient divers.
Même si seulement 1 % des 2,5 millions d'utilisateurs étaient malveillants, ça faisait 25 000 personnes. En réalité, c'était légèrement moins, environ 10 000, actuellement détenus.
Jinwoo, vêtu de noir avec un masque blanc, arriva à la Mine de Pierres Magiques avec Hasman. Des chevaliers compétents gardaient l'entrée de la mine.
Lorsque Jinwoo et Hasman s'approchèrent, ils baissèrent la tête et ouvrirent immédiatement l'entrée de la mine.
« J'ai entendu qu'il y a des pierres magiques en profondeur. »
« Oui, maintenant il n'y a plus à s'inquiéter d'un manque de Puissance Magique. »
Aux mots de Hasman, Jinwoo acquiesça en signe d'accord.
Le sous-sol regorgeait de Pierres Magiques, donc plus de souci de Puissance Magique. Le problème, en revanche, c'était les divers types de bestioles de tunnel qui pullulaient pendant l'exploitation, mais ils mettaient maintenant en œuvre des méthodes efficaces pour s'en occuper.
Jinwoo monta dans le train de mine avec Hasman, direction les profondeurs. C'était un train installé grâce à la technologie d'Ingénierie Magique par les Développeurs Magiques.
Le train de mine arriva au fond de la Mine de Pierres Magiques.
Une porte en barreaux de fer apparut.
C'était le centre de détention où étaient enfermés les Héros ayant commis des actes malveillants. Quand Jinwoo et Hasman s'approchèrent, un chevalier en tenue de gardien de prison ouvrit la porte. Lui aussi portait un masque blanc dissimulant son visage.
« Il y a actuellement 8 732 détenus au travail, et 1 211 en attente de libération. Voulez-vous vérifier vous-même ? »
Jinwoo acquiesça, et le gardien le guida avec des mouvements disciplinés. Après avoir traversé plusieurs portes et atteint le chantier, ils virent des Héros en uniformes de prisonniers extraire des Pierres Magiques. Des Chevaliers de la Mort, leurs corps entièrement recouverts de tissu noir, les surveillaient pour prévenir toute inconduite.
Jinwoo vérifia les infos d'un Héros.
Numéro de détenu : 0323
Nom : SockThief
Niveau : 53
Peine restante : 95 jours
Chefs d'accusation : 342 vols de chaussettes, 3 tentatives d'évasion, harcèlement malveillant (cible : Namgung Somen)
Le niveau était assez élevé.
Il y avait une raison à ça.
« Bestiole ! Attrape-la ! »
« Hé hé hé ! »
« C'est l'heure du dîner ! »
Les bestioles de tunnel survivaient en se nourrissant de la Puissance Magique qui s'échappait pendant l'extraction des Pierres Magiques. C'étaient des monstres nés naturellement dans les zones riches en Puissance Magique. Comme elles ne consommaient que de la Puissance Magique et rien d'autre, leurs corps en contenaient en abondance.
Les détenus chassaient les bestioles de tunnel qui apparaissaient pendant l'extraction et les cuisinaient pour se nourrir. C'est comme ça que leurs niveaux augmentaient.
« Je pensais qu'ils arrêteraient de se connecter une fois enfermés... »
Le temps de peine ne s'écoulait que pendant la connexion à Arsilan.
Ici, ils ne pouvaient pas accéder à Arsilan Worlds ni à aucune autre appli. Donc on s'attendait à ce que ceux avec de longues peines finissent par quitter Arsilan Saga. Cependant, il semblait que même ça devienne une sorte de contenu pour eux, et ils arrivaient à supporter leur vie de prison.
Les vraiment irrécupérables avaient déjà été bannis définitivement, donc ceux qui étaient là n'étaient pas si graves.
« Ils ont l'air de pouvoir devenir une force considérable pour Arsilan, mais les libérer immédiatement serait dangereux. Récemment, même un sens de la solidarité s'est formé parmi les détenus. »
Le gardien rapporta cela.
Hasman laissa échapper un rire bas au rapport.
« Hé hé, excellent. Je vais commencer l'entretien. »
« Oui ! Je prépare tout de suite ! »
Les prisonniers déchiquetaient les bestioles de tunnel et reprenaient leur travail.
Le gardien s'approcha des détenus.
« Numéro 0112 ! »
Le détenu 0112 accourut vers le gardien.
« Tu as un entretien. »
« Un entretien ? »
« Pas de questions. Suis-moi. »
Alors que 0112 le suivait, une porte vacillant de flammes noires apparut.
« L'Administrateur de l'Abîme est ici. Fais attention à tes paroles et ton comportement. »
« L-l'Abîme... ! »
Pour les prisonniers, cet endroit était appelé l'« Abîme », un royaume en dehors d'Arsilan. L'Abîme était connu comme le lieu de naissance du Dragon Magique.
0112 entra à l'intérieur.
Une silhouette vêtue de noir, vacillant d'obscurité et portant un masque blanc, l'Administrateur de l'Abîme, était assise sur une chaise. À côté de lui se tenait une présence écrasante, plongeant son regard sur 0112 avec une immense pression.
« Numéro 0112. »
La voix de l'Administrateur de l'Abîme, Jinwoo, était terrifiante. Rien qu'à l'entendre, des frissons vous parcouraient l'échine.
« Treize meurtres d'Héros, vingt-trois destructions de biens, et trois tentatives d'évasion. Il te reste soixante-dix-huit jours de peine. »
Il y avait aussi beaucoup de menus délits.
« Quelle était ta raison pour commettre ces crimes ? »
« J-j'ai pété un câble en compétition pour des zones de chasse..., e-et j'ai cassé des trucs en cherchant des pièces cachées. Je réfléchis. Je suis désolé ! »
« Pour ça, tu as tenté de t'évader trois fois ? »
« C-c'était... par curiosité... »
L'Administrateur de l'Abîme, Jinwoo, vérifia toutes ses infos. Son niveau était élevé, et il y avait une certaine marge de clémence.
« Je vais te donner une chance de faire pardonner tes crimes. »
« Une chance ? »
« Voudras-tu t'engager dans l'Unité de Pénalité ? »
[L'Administrateur de l'Abîme offre au criminel insensé une chance de rejoindre l'Unité de Pénalité. Plus tu accumules d'exploits sur le champ de bataille, plus ta peine sera réduite.]
« Oui ! Prends-moi ! Je ferai n'importe quoi ! »
Le détenu 0112 acquiesça désespérément.
« Attends. »
Le détenu 0112 fut emmené par un Chevalier de la Mort dans un autre espace. Ainsi, 4 444 prisonniers furent sélectionnés. D'autres vassaux assistèrent aussi au processus de sélection.
Les détenus sélectionnés marchèrent le long d'un long couloir.
Des Chevaliers de la Mort enveloppés de tissu noir se tenaient des deux côtés du couloir, et des clercs vêtus de noir se tenaient devant d'effrayants instruments.
Le détenu 0112 et les autres se tinrent devant les clercs.
[Te repens-tu des péchés que tu as commis ? ]
« Je me repens. »
Un clerc pressa un fer rouge sur le corps de 0112. Le sceau du Dragon Magique fut gravé, et son corps se teinta de noir. De multiples cercles magiques se superposèrent, rendant tout son corps sombre.
[ Serviras-tu dans le silence ? ]
Quand 0112 acquiesça, un masque blanc fut posé sur son visage et verrouillé hermétiquement. Peu importe combien il crierait, aucun son ne sortirait à l'extérieur.
[ Offriras-tu la liberté de ton corps ? ]
De lourdes entraves furent rivées à ses bras. Elles ne gênaient pas les mouvements, mais ses capacités physiques étaient restreintes.
[ Es-tu prêt à tout donner pour Arsilan ? ]
0112 jura aussi pour la question finale.
Les clercs s'approchèrent et l'habillèrent de robes noires. Les ourlets des robes scintillaient comme si de la fumée s'en élevait. Par-dessus les vêtements noirs, ils posèrent de multiples sceaux et une armure adaptée à lui.
Les prisonniers se tinrent tous en rang devant les clercs, vêtus identiquement.
[ Ô Ella ! Pardonne à ce pécheur ! Accorde-lui une unique chance de laver ses péchés ! Fais de lui une arme de dévotion pour Arsilan ! Sur le plus brutal des champs de bataille, que ses péchés brûlent dans les plus douloureux des combats ! ]
Alors que les clercs priaient, une petite lumière descendit du plafond.
[ La Déesse Ella t'accorde une dernière chance. ]
[ Tu as été assigné à l'Unité de Pénalité de l'Abîme. Dévoue-toi à Arsilan et reçois le pardon de tes péchés. ]
*Tu peux désormais accéder à Arsilan Worlds. Cependant, les messages, posts et commentaires sont restreints.
*Tu ne peux partir qu'avec la permission du Commandant de l'Unité de Pénalité.
*Si tu désobéis aux ordres du Commandant de l'Unité de Pénalité, tu seras réaffecté à la Prison de l'Abîme.
*Tu dois recevoir l'entraînement du Commandant de l'Unité de Pénalité.
*Les membres de l'Unité de Pénalité peuvent se parler entre eux.
Par le rituel, tous les membres de l'Unité de Pénalité furent officiellement nommés.
« Le Dieu Créateur s'occupe même de nous. »
« Ah... j'ai vraiment fait le con. »
« On a l'air vachement cool, ceci dit. »
« C'est pas que je suis content d'être devenu criminel... mais c'est quand même badass. »
« Quand on va débarquer, ça va faire du bruit, non ? J'ai hâte. »
« faudrer que je reste dans le concept dorénavant. »
L'apparence de l'Unité de Pénalité satisfaisait plus que largement leurs tendances à l'exhibition. Et ainsi, l'Unité de Pénalité, composée de Héros prisonniers, naquit dans Arsilan.
Crrrriii !
Alors, la massive porte qui était faiblement visible à la frontière tordit l'espace autour d'elle et révéla sa forme horrifiique.
La Grande Guerre approchait !
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