Jinwoo acheva son programme aux États-Unis et rentra immédiatement en Corée. Les demandes en tout genre affluaient, mais il les refusa toutes. Puisque le lancement de Soul Link aux États-Unis se déroulait sans accroc et qu'il avait déjà rencontré les Héros en personne, il n'avait aucune raison de rester.
« PDG-nim ! »
« La présentation aux États-Unis ! C'était incroyable ! »
« J'ai été tellement ému que j'en ai pleuré ! Keuh ! »
Les employés de FS Games regardaient Jinwoo les yeux brillants. Les nouvelles recrues le dévisageaient comme une célébrité. La fierté illuminait leurs visages. Ils venaient d'intégrer une entreprise qui changeait la Corée, non, le monde entier.
La présentation aux États-Unis avait déjà dépassé les frontières de la Corée pour devenir une légende planétaire. Tandis que nombre de sociétés de jeux ne s'adonnaient qu'à des luttes de pouvoir, FS Games s'était tant donnée pour les joueurs qu'il était impossible de ne pas être ému.
Arsilan Worlds accueillait aussi de nouveaux Héros.
Titre : Lui seul était notre Dieu Créateur...
Il ne veillait que sur nous...
Il ne nous aimait que nous...
Lui seul était notre Dieu Créateur...
Plus maintenant...
Suis-je le seul à me sentir exclu ?
Anonyme1 (US) : Bonjour. Un faible Héros qui se sent exclu dans un pays sans la moindre prière.
└Anonyme2 (KR) : ...Honnêtement, rien à dire.
└Anonyme3 (US) : Apprécions quand on est bien traités.
└Anonyme4 (KR) : T'es pas américain, toi ?
└Anonyme3 (US) : Si. Je viens d'Arsilan. T'es juste coréen ?
Quand les commentaires étaient postés anonymement, le pays s'affichait.
La traduction d'Arsilan Worlds était d'une fluidité déconcertante.
Une légère maladresse la rendait encore plus authentique. On savait qu'une IA surintelligente assurait la traduction, mais en réalité, ce n'était qu'une légère torsion de la magie d'interprétation. Arsilan Worlds était déjà connecté au noyau magique installé au Laboratoire de Recherche, ainsi qu'à la Tour de Magie.
La « Volonté » à l'intérieur du noyau passait au peigne fin chaque phrase et la retravaillait sans relâche. De ce fait, un léger délai s'instaurait, ce qui rendait le tout encore plus naturel.
Avec le lancement du service de traduction officiel, le nombre d'utilisateurs d'Arsilan Worlds explosa. Il atteint un niveau menaçant pour YouTube. Face à cette croissance fulgurante, FS Games dut embaucher massivement pour gérer Arsilan Worlds.
« L'entreprise a grandi, elle aussi. »
Un bâtiment imposant se dressa devant ses yeux. C'était le siège de FS Games. Tout comme Arsilan, sa compagnie avait pris de l'ampleur. Pendant que Jinwoo était aux États-Unis, le déménagement du siège était déjà finalisé.
La réunion au nouveau siège s'éternisa.
L'équipe de développement avait déjà préparé une quantité massive de données.
Bien qu'il ait été annoncé que l'implémentation dans Arsilan se ferait via une IA surintelligente, la vérité était tout autre.
« C'est juste du travail manuel. »
Cela relevait davantage de la besogne manuelle que la Tour de Magie ou Jinwoo lui-même devaient accomplir.
Il était possible de saturer le tout en Puissance Magique et de laisser la Tour de Magie l'implémenter, mais dès que l'échelle atteignait celle d'une ville, les paramètres à prendre en compte devenaient innombrables. Néanmoins, comme c'était un travail fait avec un moteur magique, il présentait l'avantage d'être immédiatement visualisable dans Arsilan.
« Cette maintenance serveur durera trois jours, assurons-nous qu'elle se passe bien. N'oubliez pas de maintenir la communication avec la succursale américaine. »
Han Yong-seon l'énonça en encourageant les employés.
« Si la mise à jour prend trois jours, c'est qu'elle est énorme, non ? »
« J'ai hâte. La sensation de voir ce qu'on a créé implémenté dans Arsilan, c'est juste... keuh ! »
Les employés débordaient d'impatience en parlant.
Cette période de maintenance serveur durait trois jours. En Corée, Soul Link devait être vendu directement en magasins physiques dès le début de la maintenance. Déjà, beaucoup plantaient leurs tentes et attendaient.
C'était devenu un phénomène de société relayé par les actualités.
[Il fait froid, ça va ?]
[Les Héros américains font la queue depuis un mois, on peut bien faire cet effort.]
Aucun froid ne pouvait freiner l'amour pour Arsilan.
Voyageant la longue file d'attente, les Héros actuels envoyèrent même des camions à café pour les futurs Héros. Une scène réconfortante.
Jinwoo laissa échapper un soupir.
« Je vais devoir assumer ce que j'ai déclenché. »
C'était une affaire que l'Archimage du passé avait refilée à l'Archimage du futur.
Une fois dans le bureau du PDG, Jinwoo se transféra immédiatement dans Arsilan. Evanth avait désormais l'atmosphère distincte d'une ville. Des travaux avaient été menés selon les préférences des Héros, aboutissant à un style architectural unique alliant esthétique médiévale et touche moderne.
Bien que cela s'écartât des traditions d'Arsilan, Jinwoo préférait ainsi.
« Bon, alors.... »
Jinwoo convoqua sur-le-champ la Première Réunion d'Urgence Stratégique !
Tous les PNJ clés qui avaient mené Arsilan Saga jusqu'ici se rassemblèrent à la base souterraine d'Evanth. Jinwoo informa tout le monde des tâches à accomplir.
À l'avenir, des millions d'Héros viendraient à Arsilan.
Ils n'arriveraient pas tous d'un coup, mais des dizaines de milliers d'unités Soul Link étaient déjà en circulation. Progressivement, d'ici l'an prochain, ce chiffre grimperait au million.
Helby acquiesça.
« Si ce nombre d'Héros grandit, non seulement la défense d'Arsilan deviendra possible, mais nous pourrons même lancer une contre-attaque. »
« Ça va être très chargé. L'échelle elle-même est complètement différente maintenant. »
Tiris approuva les paroles d'Helby.
Bien qu'Evanth fût devenue une ville capable d'accueillir une grande population, des limites subsistaient.
De nouvelles villes et villages étaient nécessaires. Un nouveau chapitre l'était tout autant. Une histoire pour l'Épisode 2 que tous pourraient apprécier ensemble était indispensable.
« Des Héros aux cultures différentes... ! C'est excitant ! »
Tia sembla inspirée pour réécrire.
Enfin, Tia avait changé de métier : de sans-emploi à écrivain !
Une histoire tout aussi captivante que l'Épisode 1 était nécessaire. Si l'Épisode 1 avait bâti la haine contre l'Érosion et forgé une volonté pour Arsilan, l'Épisode 2 devait aller au-delà.
Sûrement, au début, il y aurait des conflits.
Parce que les cultures et les langues différaient. Une histoire capable de lier des millions d'Héros sous une seule valeur était nécessaire.
C'était impossible dans la réalité.
Mais peut-être qu'à Arsilan, c'était possible.
« Tu peux le faire ? »
Tia posa son regard sur Jinwoo.
Jinwoo portait actuellement le corps de Leon. Tia réfléchit brièvement, puis sourit et acquiesça. Elle semblait avoir trouvé l'inspiration.
« Bien sûr. Si c'est pour Arsilan, je peux tout faire. »
« Je suis un peu inquiet, ceci dit.... »
« Héhé... laisse-moi faire. Le thème de l'Épisode 2 m'est venu. »
Tia avait déjà l'air ravie.
Heina regarda Jinwoo.
« Les forces de Rainsword et les résidents du domaine devront tous être mobilisés. »
« Ils le seront. »
Grâce au noyau magique, il était possible de doter les PNJ ouvriers de conscience. Bien qu'on pût créer des figurants plus performants, cela ne suffirait pas.
Jinwoo sortit les données développées par FS Games. Sous forme de magie d'illusion, des images miniatures de plusieurs villes apparurent.
« La Tour de Magie prépare l'extension de la Barrière Magique. Si nous recyclons les villes et villages en ruine et nous concentrons sur l'installation principalement de petites villes et villages..., les délais seront serrés, mais ça devrait être faisable. »
« Ça va consommer énormément de Pierres Magiques. »
Pas seulement Jinwoo, mais Helby et tout le monde devaient mettre la main à la pâte. Ce serait tendu, mais le planning pouvait coller à l'ouverture des serveurs.
Helby fronça les sourcils.
« Tu dis qu'on doit bosser pendant trois jours ? »
Quand Jinwoo hocha la tête, le sourcil d'Helby tressaillit.
« Pendant trois jours, je serai sans mes serviteurs, et en plus tu veux que je travaille ? »
Peut-être s'était-elle trop habituée à se faire servir par les Héros, Helby était devenue d'une paresse extrême. À la Boutique de Pièces de Platine, elle n'avait pas levé le petit doigt.
« Il faut sauver Arsilan. Ce n'est pas juste bosser trois jours, on commence maintenant. »
Aux mots de Jinwoo, Helby blêmit.
Helby était l'ouvrière ultime.
Elle pouvait user de la parole divine, possédait divers pouvoirs, et pouvait travailler sans dormir sans discontinuité.
Ssshhk !
Jinwoo sorti un T-shirt marqué « Arsilan Saga Staff » de son sous-espace. Il avait été fabriqué par la succursale américaine de FS Games et il en restait plein, alors Jinwoo les avait tous apportés.
Ils étaient parfaits comme tenue de groupe.
En le voyant, l'expression d'Helby se crispa.
« ...Oui, pour avoir négligé Arsilan tout ce temps, j'assume ce devoir et cette responsabilité. »
« Oh ? »
Helby, pour une fois, se montrait docile.
Elle bondit sur ses pieds et dévisagea Jinwoo.
« Mais je ne suis pas la seule ! Y en a pas d'autres qui devraient partager cette responsabilité ? »
Tous gardèrent le silence face aux paroles d'Helby.
Jinwoo comprit immédiatement ce qu'elle visait.
Ceux qui se terraient derrière les Barrières Magiques, ratatinés, n'attendant que le jour de leur mort.
Eux, comme Helby, lançaient des protections à grande échelle et mouraient ainsi. Une réunion obligatoire tous les dix ans était tout ce qu'ils avaient. Inutile de dire que la fréquentation y était pitoyable.
« Mage, il te faut des ouvriers spécialisés. Capables de voler sans contrainte spatiale, diligents, infatigables, et qui exécutent fidèlement ta volonté. »
Du personnel était nécessaire pour aider à monter le décor.
Jinwoo avait songé à employer des salariés de FS Games, mais les former jusqu'à ce qu'ils soient opérationnels prenait trop de temps. Au minimum, ils devaient être au niveau des Développeurs Magiques.
« Suis-moi. »
Un Cercle Magique apparut sous Helby.
C'était un Cercle de Téléportation. Quand Jinwoo s'approcha d'elle, le Cercle Magique s'activa.
Jinwoo regarda Helby.
Elle était étonnamment proactive à cet instant.
« Tu fais pas ça juste pour te dégonfler du travail, hein ? »
« ...Lancement de la téléportation. »
Évitant le regard de Jinwoo, Helby lança immédiatement le sort de téléportation. Elle devait vraiment détester travailler.
Fwoosh !
L'endroit où les mena Helby était un espace solennel. Sur une terre désolée sans un brin d'herbe se dressait un temple massif. C'était le dernier temple d'Ella.
Et autour de ce temple, une puissante barrière faite de puissance divine avait été érigée. Si elle ne résistait pas à l'Érosion, les êtres sans divinité ne pouvaient y entrer.
Jinwoo réalisa où ils étaient.
C'était là que résidaient les Célestes.
« Certainement... ils peuvent voler sans restriction, sont diligents, infatigables et capables.... »
De plus, étant des demi-formes spirituelles, ils pouvaient travailler sans attirer l'attention !
Cependant, les Célestes ne suivaient qu'Ella.
Depuis la disparition d'Ella, ils n'avaient pas quitté cet endroit. La barrière pouvait être brisée, mais si cela arrivait, la dernière église restante d'Ella serait détruite.
« Avec ce que tu es maintenant, tu devrais pouvoir entrer. »
« Cet endroit ? »
Jinwoo y était venu une fois, quand Ella avait disparu. À l'époque, la puissance divine l'avait bloqué et il n'avait pas pu entrer. Il avait jugé inutile de forcer le passage en brisant la barrière.
« Ou je pourrais juste l'effacer complètement. Laisser tout disparaitre tel quel. Ce ne sont que des parasites qui n'aident en rien Arsilan, juste bon à occuper l'espace. »
Helby arborait un sourire vicieux.
Jinwoo s'approcha d'abord de la barrière.
Il tendit la main pour la toucher.
Il aurait dû être repoussé par sa résistance.
Ssshhk !
Étrangement, sa main la traversa légèrement. Et ce n'était pas tout. La barrière se fendit, créant une brèche. Alors que Jinwoo pénétrait à l'intérieur, Helby le suivit.
C'était silencieux.
Comme si le son lui-même avait disparu, rien n'était audible. Bien que le temple bâti en tressant la puissance divine fût indéniablement beau, peut-être à cause de l'atmosphère, on eût dit une momie enveloppée de bandelettes.
Jinwoo s'enfonça plus avant dans le temple.
L'intérieur était vaste. Aucune décoration, aucun meuble. D'innombrables Célestes étaient agenouillés, la tête couverte de tissus.
Attendaient-ils Ella ?
« Comme c'est pathétique. Ils ont l'air de mendiants. »
Tel fut le commentaire d'une ligne d'Helby. Les auréoles qui brillaient jadis d'or avaient perdu leur couleur, ressemblant maintenant à du fer rouillé.
À mesure qu'ils avançaient plus profond, l'un des Célestes agenouillés au centre se leva.
La silhouette était aussi grande qu'un géant.
Mais elle semblait totalement dénuée de force.
Le visage caché comme par culpabilité, le corps drapé dans des tissus qui semblaient en loques. Seules les ailes ayant perdu leur lumière étaient nettement visibles.
« Archimage..., et Dragon Magique... ! »
Jinwoo reconnut cette voix.
C'était Astel, l'archange qui s'était tenu aux côtés d'Ella et l'avait assistée. Quand Astel tendit la main, une lance de lumière se matérialisa.
« Profaner ce lieu sacré... ! C'est un blasphème ! »
Astel semblait prêt à foncer sur Helby à tout instant. Helby se contenta de hausser les épaules. Astel parut tendu. La lance de lumière dans sa main s'estompa, puis disparut.
« À genoux, chose hideuse. »
Quand Helby souffla, Astel s'effondra, incapable de l'encaisser.
À genoux et tremblant, Astel décocha un regard noir à Helby. Jinwoo s'interposa, et elle se retira avec un rictus.
« Astel, ça fait un bail. »
« Archimage..., le seul humain qu'Ella-nim ait jamais reconnu. »
Jinwoo laissa échapper un petit rire.
« J'étais proche d'Ella. »
« Ne prononce pas ce nom sacré avec ta bouche souillée. »
Le roi ne l'a jamais su, mais quand ils allaient boire, Ella les rejoignait parfois. La raison pour laquelle ils n'avaient pas la gueule de bois même en descendant ce spiritueux fort droit à la bouteille tenait à la bénédiction d'Ella.
« Tu peux me filer un coup de main ? J'ai éliminé le Noyau d'Érosion, mais maintenant des entités supérieures nous ciblent. »
« Que veux-tu dire ? Tu as éliminé le Noyau d'Érosion ? C'est impossible. »
Avait-il trop résumé ?
Comme Jinwoo s'apprêtait à expliquer correctement, Helby bougea.
Elle attrapa la tête d'Astel et y injecta de force les souvenirs. Il y aurait des effets secondaires, mais quelqu'un comme Astel pouvait les supporter.
Astel vit.
Les nombreuses morts de l'Archimage, et la descente des Héros.
Il avait fait d'innombrables choses pour les Héros, et les Héros s'étaient battus avec sincérité pour Arsilan.
Avec des corps frêles, ils affrontaient des gobelins souillés par l'Érosion.
Les Bestiaux persécutés ouvrirent leur cœur, et une lumière dorée radieuse fut saisie. Même ce méchant Dragon Magique en vint à posséder cette lumière éclatante.
L'Alliance Dorée d'Arsilan renaquit avec l'Archimage en son centre. À la fin, ils écrasèrent le Noyau d'Érosion et libérèrent les âmes dévorées.
« Inconcevable.... »
Astel tremblait violemment.
De l'humidité perla sur le tissu couvrant son visage.
« Nous attendions ici le retour d'Ella-nim. Au sein de cette protection, nous attendions le jour où nous pourrions œuvrer à nouveau pour Arsilan. Mais Ella-nim a disparu. »
Une profonde tristesse transparaissait dans les mots d'Astel.
« Nous qui avons perdu notre sainteté sommes devenus si faibles. Qu'est-ce que des gens comme nous pourraient bien faire ? »
« J'ai juste beaucoup de boulot. J'aimerais emprunter quelques mains, c'est tout. »
Le combat, c'était le travail des Héros.
Juste prêter la main aux tâches suffisait.
Au mot « travail », les Célestes qui baissaient la tête autour d'eux relevèrent le visage.
Astel, lui aussi, le fixa.
Une étrange pression flottait dans l'air.
« Même si nous voulions aider, nous ne pouvons pas quitter cet endroit. Je ne sais pas comment vous avez réussi à entrer, mais vous feriez mieux d'abandonner. »
Astel désigna le centre du temple.
Là, une lumière dorée flottait. Ella avait créé une barrière pour protéger les Célestes, mais elle était devenue une prison qui les enchaînait.
C'était l'autorité divine d'Ella.
L'autorité de commandement sur les Célestes était contenue dans cette lumière.
« Aucun être non divin ne peut toucher cette lumière. Donc tant que nous ne serons pas consumés par l'Érosion, nous ne pouvons pas partir d'ici. »
Avec Ella disparue, ils n'avaient aucune issue. Helby s'approcha et tendit la main.
Crackle !
Ses doigts furent déchiquetés. Elle ricana et les régénéra. Même un puissant Dragon Magique n'osait pas s'en approcher.
« Comment osez... ! »
Tous les Célestes se levèrent.
Ils étaient immenses.
Comme face à des géants. Connectés à la divinité d'Ella, chacun d'eux donnait l'impression d'être un archange.
« Même si tu me donnais un truc pareil maintenant, je n'en voudrais pas. J'ai déjà gagné. Alors sois reconnaissante pour ma clémence. »
Helby possédait désormais sa propre lumière.
Jinwoo plongea dans ses pensées.
Pouvait-il éventuellement la libérer par la magie ? Il s'approcha de la lumière dorée.
« Je ne suis pas sûr. »
Il avait l'impression qu'il comprendrait le principe s'il pouvait juste la toucher, mais c'était frustrant de ne pas pouvoir.
Il devrait trouver une autre voie...
Alors qu'il pensait cela, une faible étincelle jaillit de la main de Jinwoo.
« Hein ? »
Comme de l'électricité statique accrochée à de la laine, la lumière dorée s'accrocha à sa main. Peu importe comme il la secouait, elle ne partait pas.
Ting !
Astel haleta de choc.
L'auréole rouillée sur sa tête tomba au sol. Les Célestes aux alentours tressaillirent tous de surprise. Seule Helby parut unsurprise, comme si elle s'y était attendue depuis le début.
La lumière dorée qui enveloppait le lieu se logea dans la main de Jinwoo, et un vieux souvenir refit surface.
Développeur de jeux.
Jinwoo lui avait dit qu'il faisait des jeux pour vivre. À l'époque, elle l'avait envié, disant que c'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas faire.
« Ça a l'air amusant. Tu crois que je pourrais en faire un moi aussi ? »
« Si c'est pas trop complexe, probablement. Hmm, si tu utilises la magie d'illusion.... »
« Quelque chose qui apporte de la joie à tout le monde, ça deviendra ta plus grande force. »
« Hmm, l'heure de la prière est passée, cela dit. »
« Ah ! Laisse-moi juste participer plus tard aussi ! J'aiderai ! »
« Fais comme tu veux. »
Il se souvint du moment où ils avaient parlé de faire un jeu ensemble une fois la paix revenue à Arsilan.
C'était une conversation absurde, alcoolisée.
La lumière dorée fut complètement absorbée en lui. Puis elle se transforma en une couronne qui reposa dans sa main. C'était la couronne que l'Alliance Dorée d'Arsilan n'avait pas réussi à créer par le passé.
Ella, qui devait porter cette couronne, avait disparu, ne laissant que des vestiges derrière elle.
Ssshhk !
L'auréole d'Astel devint dorée.
Il en alla de même pour les autres Célestes. Leurs corps ratatinés s'effritèrent, devenant plus petits qu'Helby. Les tissus qui couvraient leurs visages et leurs vêtements en loques disparurent, révélant une peau magnifique.
Jinwoo pouvait sentir les Célestes se connecter à la Porte de l'Âme.
L'épaisse barrière qui entourait le temple disparut.
« Cette fichue femme a dû vouloir ça. Baaah, j'ai sommeil. Bon, je me casse. »
Helby lança un dernier regard aux Célestes et s'évanouit.
Astel et les Célestes s'approchèrent de Jinwoo et s'agenouillèrent devant lui.
« Conformément à la volonté de la Déesse Ella, nous vous servirons comme notre Dieu Suzerain. »
« Dieu Suzerain ? »
« Le Dieu Suzerain est maintenant connecté à nous. À mesure que votre divinité grandit, nous grandirons aussi. »
Astel et les Célestes avaient maintenant l'apparence de jeunes garçons et filles.
Ils semblaient plus jeunes qu'Helby. Bien que leurs corps lumineux rendent la chose difficile à distinguer, ils ne portaient rien du tout. Jinwoo sortit des T-shirts de son sous-espace et les leur tendit. C'étaient ceux marqués « Arsilan Saga Staff ».
« Le premier artefact divin qui nous est octroyé ! Nous le porterons avec révérence. »
Astel s'inclina profondément et accepta le t-shirt. Une fois qu'il l'eut enfilé, le tissu s'ajusta à sa forme. Il s'allongea comme une robe.
C'était la capacité des Célestes.
Comme il restait encore beaucoup de Célestes, Jinwoo utilisa le noyau magique pour dupliquer les t-shirts et les distribua à tous.
Son entourage fourmillait maintenant d'anges à l'allure juvénile.
« Arsilan Saga Staff ! »
« Staff ! »
Les Célestes possédaient aussi le pouvoir du langage.
« Nous sommes le staff du Dieu Suzerain ! »
« B-ben oui ? »
« Alors nous travaillerons de toutes nos forces ! »
Ils semblaient assez emballés par le terme staff. À la mention du travail, les Célestes étaient visiblement aux anges. Leur visage rougit, et leurs auréoles dorées tremblèrent intensément.
« Y a pas mal de boulot..., je pense que je peux compter sur vous ? »
« Y en a beaucoup ? Y a beaucoup de travail, tu dis ?! »
Quand Jinwoo transmit les données sur les villes et villages, Astel s'emballa. Les auréoles des anges tourbillonnaient et s'entrechoquaient avec un son clair et cristallin.
Flap flap !
Les ailes désormais petites d'Astel battaient.
Il était absolument ravi.
« Hmm, ça devrait le faire. »
Il se souvenait qu'ils étaient d'excellents ouvriers depuis toujours.
Mais pourquoi était-ce ?
Jinwoo était simplement venu chercher de l'aide, et se retrouvait devenu leur maître.
C'était le moment où Arsilan Saga gagnait son propre personnel.