L'air froid est agréable sous le clair de lune.
Dès que je sens l'homme musclé à la hache foncer sur moi, mon sourire s'efface.
« Je le torture pour savoir où est maître Baek Wei ? Ou je l'achève net ? »
Ma logique est faussée. En combat, il n'y a pas le temps de ruminer ce genre de questions. Bien sûr, si l'adversaire est fort, la réponse c'est de le tuer de toutes mes forces.
J'ai toujours l'habitude d'imaginer des choses.
Maître Baek Wei ne capturerait-il pas les guerriers des autres sectes pour les torturer, les utiliser comme cobayes, puis les accepter comme disciples et les instruire ?
Être disciple, c'est une sorte de cadeau, ceci dit.
En réalité, il serait plus juste de les voir comme des expériences vivantes.
La raison de cette supposition ?
C'est que les caractéristiques des arts martiaux utilisés par le pêcheur, le bûcheron et les cochers n'ont rien en commun.
L'âge, le jeu de jambes, l'armement, et même l'aura qui les entoure sont différents.
À cet instant, j'ai ressenti une excitation en voyant le visage de quelqu'un avec qui je n'avais aucun lien antérieur, aucune raison, aucune reconnaissance claire.
Soudain, une pensée me traverse.
Est-ce que je l'ai déjà croisé, ce type ?
Bien sûr, ce n'est qu'une pensée, pas très probable à l'heure actuelle.
En fait, même dans ma vie précédente, ce gars était toujours mieux placé que moi sur la liste de surveillance du Murim, devant le Démon Pervers et le Démon Fantôme.
Jamais blessé par qui que ce soit.
Même quand je fuiais toutes sortes d'obstacles, lui devait être actif partout.
D'abord, les compétences de ses disciples sont toutes trop élevées.
La raison pour laquelle le cocher a été vaincu si vainement, c'est que le Démon Pervers était forte et un peu trop perverse pour qu'elle puisse montrer son talent.
Bien sûr, mes paroles y ont joué un rôle. En revanche, les deux autres et le Boucher étaient forts.
À cet instant, je perçois une hache voler vers l'arrière de ma tête. Et dès que je me retourne, je bloque l'arme.
En même temps, j'utilise la technique de la Lame Folle, mais…
Le bûcheron brandit sa hachette avec un mouvement presque identique à l'image du Boucher que j'ai affronté, et il bloque parfaitement.
Je demande au type en bloquant son attaque.
« Depuis quand t'as-tu fait attraper par maître Baek Wei ? »
Je vois quelques failles dans ses mouvements, mais je ne contre-attaque pas. Parce que les failles que je repère facilement ne sont jamais de vraies failles.
C'était pareil avec le Boucher, et avec celui-ci aussi.
Ils ont des compétences externes extraordinaires, alors je fonce tête baissée. Et dans la foulée, je flippe un peu de me faire prendre dans son attaque et de me faire déchiqueter.
Parfois, on dirait que mon imagination brillante me freine.
Mais cette fois je suis prudent et j'arrive à cerner ses habitudes.
Si le Boucher était du genre à abandonner sa défense pour partir à l'offensive pure, le bûcheron, lui, attend le moment où l'adversaire contre pour le mettre en pièces.
C'est un combat qui se joue sur un coup mortel, donc je dois redoubler de prudence. Soudain, j'entends la voix du Démon Pervers qui observe.
« Fais gaffe. Il a l'air d'avoir de meilleures techniques d'autodéfense. Un combat à un coup. »
En parlant, le pêcheur ajoute :
« Disciple, le Chef de la Secte du Bas-Fond a cerné tes caractéristiques. Reste calme. »
Une situation où le Démon Pervers, le pêcheur et moi avons tous pu lire le jeu.
Comme prévu par tout le monde, le bûcheron fend et tranche sa hachette pour m'attraper, et chaque fois je sens un frisson me parcourir l'échine.
« Je crève s'il m'attrape ? »
Ce type est assez costaud pour écraser un homme adulte d'une main. Il est clair qu'il vise à m'attraper.
Je souris en les regardant et je brandis le couteau de boucher dans ma main, et le bûcheron suit.
Je m'éloigne délibérément du champ de vision du pêcheur. Parce qu'à un moment, on a l'impression que ce gars va lancer sa canne à pêche.
Une fois une distance suffisante prise…
Je me prépare pour un duel en un coup.
D'une manière ou d'une autre, si j'arrive à appliquer la Technique de Glace du Croissant de Lune aux mains nues du bûcheron, j'ai l'impression que ma main entière sera broyée s'il m'attrape, donc je décide de ne pas utiliser cette méthode. Contrairement à mon combat contre le Boucher, j'efface chacune des techniques que je suis capable d'utiliser.
Technique de paume, Technique de Glace, Vent d'Épée, Énergie d'Épée, Flamme Blanche et j'en passe.
Les attaques puissantes prennent du temps. Et les déployer d'emblée ne ferait que les rendre moins efficaces. J'exclus tous mes coups habituels, et j'en arrive à la conclusion que la seule qui a une chance, c'est la Technique du Mur de Fer. Et comme quand j'ai combattu le Démon Fantôme,
Après un long combat, je me sens bien d'un côté.
Je suis un adversaire idéal pour le bûcheron. Plus précisément, je suis habitué à la technique d'épée du Boucher et lui aussi. Puisque le Boucher est son sahyung, il a pu bloquer toute ma technique de la Lame Folle.
Et sans hésiter, je balance le couteau de boucher vers son visage.
Dès que je sors l'épée en bois de ma taille, j'y infuse la Technique de Glace du Croissant de Lune.
Le bûcheron intercepte le couteau de boucher qui fonçait sur son visage, neutralise l'art du froid que j'y avais mis et saisit l'épée de sa main gauche.
Après avoir déployé le Bouclier d'Épée, j'y infuse l'art de la glace devant moi comme un grand bouclier. Je tiens l'épée pointée sur lui, prêt s'il vient briser le bouclier.
En un instant, le bûcheron apparaît comme prévu et pulvérise le Bouclier d'Épée. Il attrape la lame de l'épée en bois à main nue, puis abat sa hachette sur moi.
Je vise une ouverture et saisis son poignet de ma main gauche.
Il commence alors soudain à inspirer comme pour préparer une technique, écarte les bras gauche et droite et libère une vague de qi. Le sol autour de lui se creuse et même le tas de pierres alentour commence à être emporté.
J'infuse du qi de glace dans l'épée en bois et ma main gauche, mais le bûcheron les dissipe d'un seul mouvement d'autodéfense. On dirait qu'il utilise les Arts Martiaux de la Voie Hétérodoxe qui ne durent qu'un court instant.
Parce que je faisais semblant d'être faible, je recule en titubant au moindre coup. Pourtant, il ne perd pas l'épée de vue même en se déplaçant en l'air. Un instant, je crois qu'il va abandonner sa défense et charger.
Ça me rappelle les diverses discussions que j'ai eues avec le Démon Fantôme. Je me souviens de quelque chose et je l'insuffle dans la fine épée en bois que l'aîné m'a donnée.
Les visages sérieux de l'Aîné Heo et du Démon Fantôme se superposent tandis que je me remémore nos conversations sur l'épée.
Le temps va être serré.
On a l'impression qu'un instant se transforme en éternité.
La bête sauvage qui fonce sur moi ressemble à une bête de montagne avec une tempête autour du corps. Né bête incroyablement forte dès la naissance, il a l'apparence d'une bête qui a attrapé le chasseur.
Tout en gardant l'œil sur la bête, comme quelqu'un qui attend la mort, je regarde la lame s'infuser des Arts Martiaux de la Lune d'Ombre.
C'est très beau de voir ça ici.
Je ne peux pas tuer le bûcheron avec ça, alors ma tête et mon Dantian se mettent au travail. Et en un instant, une dangereuse combinaison de Yin et de Yang s'enroule autour de mon épée en bois.
Heureusement, l'épée devient rouge, et je la balance sur le bûcheron. L'expression souriante du bûcheron qui tient la lame de l'épée en bois de sa grande main est impressionnante.
En un instant, sa main se fait prendre sur la trajectoire de mon épée et son expression change. Il tend sa main droite qui me couvrait le visage.
Mais quand la grande paume me couvre le visage, l'Épée Améliorée du Nuage Pourpre jaillit de mon épée en bois.
J'entends un son « Puak » et je recule.
Je ne vois pas bien parce que sa paume me bouche encore la vue, mais j'étais déjà couvert de son sang. Et son corps, tranché en diagonale, s'effondre au sol sans une goutte de sang. Juste la marque d'une entaille d'épée. Comme s'il avait été coupé par une épée épaisse, la partie de son corps qui a touché l'épée a complètement disparu.
Me retournant après que le sang a cessé, je vois le pêcheur, le cocher, les deux démons, et l'escorte.
J'essuie le sang de mes yeux avec la paume et je dis en marchant,
En souriant joyeusement, je sens le sang couler sur mon visage.
Je regarde la maison d'hôtes et dis :
« Je l'ai battu et je suis là. C'est la première fois que je vois un bûcheron aussi fort. Non ? »
Personne ne me répond. Même si le Démon Pervers et le Démon Fantôme ignorent mes mots, les autres ne devraient pas.
« Escorte, est-ce que je me trompe ? »
Je regarde le Démon Pervers et le Démon Fantôme. La raison pour laquelle je suis sorti en second pour me battre et tuer le bûcheron, c'est parce que je devais. Et maintenant, quand les Trois Démons abattront le pêcheur, mon plan sera parfait.
Je souris en regardant le Démon Pervers et le Démon Fantôme.
« Ça, on peut le donner à un chien qui passe. »
En un instant, je tourne la tête et regarde le pêcheur. Il saisit le cocher qui est là assis et se met à courir en utilisant son jeu de jambes. Dans ma stupeur, je fais quelques pas, mais le pêcheur est déjà enveloppé dans l'obscurité.
Maître Yukhap me dit :
« Il a dû s'attendre à quelque chose. Quel salopard. Sacrifier le naïf bûcheron et s'enfuir en confirmant qu'il est impuissant. Il n'aurait pas été confiant dans un trois-contre-un. »
« C'est une victoire ou une défaite ? »
À quoi il répond simplement.
« Dès le début, on comptait attraper maître Baek Wei à partir de là. »
Soudain, le Démon Pervers soupire et regarde dans les ténèbres avant de parler.
« … Je rentre par ici et je ramènerai des vêtements et des armes. Je reviendrai après avoir prévenu le maître. »
Je demande au Démon Pervers qui se dirige vers l'obscurité.
« Au fait, je crois que l'auberge est plus confortable. »
Je dis au Démon Pervers enfoui dans les ténèbres.
« Des raviolis aux légumes en route. »
Devant la maison d'hôtes, j'enlève ma chemise et j'essuie le sang sur mon visage et mes mains.
« Chef de Secte, si j'avais combattu, j'aurais eu du mal. Tu t'en es bien sorti. »
« C'était rien. Allons à l'intérieur. »
Après une grande inspiration, je regarde l'enseigne de la maison d'hôtes.
« Une auberge qui sent le sang. »
Je sors une bourse de ma veste, puis des pièces que je tends à l'escorte.
« Va chercher à boire. »
L'escorte me pose la même question que Cha Sung-tae.
« Achète les en-cas que tu aimes. Beaucoup. »
J'entre dans l'auberge avec Yukhap et m'assois à une table pour faire une courte pause. Maître Yukhap, assis en face de moi, laisse échapper un long soupir.
« Je ne sais pas comment est ce Baek Wei, mais il a des disciples pareils. »
Je reste silencieux sur les choses dont je ne suis pas sûr. Après avoir réfléchi un moment, Yukhap dit :
« Je vais nettoyer les quartiers qu'on nous a donnés et ramener les épées des sahyungs. On boit ? »
« Pourquoi tu reviens tout le temps ici ? Repose-toi à l'auberge. »
Maître Yukhap se lève et répond d'un air calme.
« Je ne peux pas. Tu sais, le repos. »
Une fois de plus, Yukhap s'évanouit dans la maison d'hôtes, et je me retrouve seul, debout.
Le Boucher est mort, et le Bûcheron aussi. Les serviteurs du jeune seigneur sont morts, les pauvres gens capturés par le Boucher sont morts, et j'étais seul, grisé.
Une atmosphère chaleureuse pour les âmes qui ont laissé l'odeur du sang traîner ici.
J'essaie de voir de mes yeux, mais je ne vois rien.
J'imagine la silhouette d'une personne sur le siège vide de la table dans l'auberge.
Vêtements, visage, expression, ton de la voix, forme d'arts martiaux, pensées de la vie précédente…
En un instant, l'homme de mon intuition et de mon imagination est assis là.
L'homme qui a poussé Moyong Baek, le Démon du Poison, au bord de l'épuisement en juste quelques conversations.