Le temps passa vite et, avant que je m'en rende compte, nous étions à la fin juillet, juste avant les vacances d'été.
Pendant cette période, je m'étais adapté à la vie scolaire à un rythme soutenu.
Mes notes restaient confortablement dans la moyenne basse, et je veillais soigneusement à ne pas attirer l'attention des « personnages principaux », suivant les règles que m'étais fixées.
« Le prochain cours, c'est Théorie des sorts, non ? »
« Ouais. Je crois qu'on corrige le dernier examen écrit. »
« Ah… J'ai déjà sommeil. »
Salle de la 2-A.
J'y restais assis, à m'ennuyer, en attendant le cours suivant, tout en écoutant les bavardages des autres élèves.
« Yaaawn. »
Un bâillement m'échappa, pur produit de l'ennui.
Peut-être fut-il plus bruyant que prévu, car un élève proche me jeta un coup d'œil pendant une seconde.
Mais il ne dit rien.
Il a dû me cataloguer comme « ce gamin asocial ».
Comme prévu, il se retourna et reprit sa conversation avec son ami.
Le menton dans la main, je regardais par la fenêtre.
Je voyais des premières années courir sur le terrain.
Parmi elles, prenait tranquillement des selfies avec deux amies à ses côtés.
Je me souvins soudain qu'elle était venue me chercher plusieurs fois en début de semestre.
À l'époque, j'avais eu pas mal de mal à éviter de la croiser.
À y repenser, elle est silencieuse ces temps-ci.
Elle a renoncé ?
« … Tout le monde a l'air heureux. »
Bzzz.
[Succès « Aucun ami pendant un semestre entier » débloqué.]
[Vous obtenez 3 000 points en récompense.]
« … ? »
Je fixai le message, incrédule.
C'est quoi, ce genre de succès ?
On se demande parfois si le fameux « Privilège de l'Extrater » a une personnalité.
Ce n'était pas la première fois non plus.
Des choses similaires étaient déjà arrivées.
Bon, ce n'est pas comme si ne pas avoir d'amis était une honte ou un souci particulier pour moi.
Ce n'est pas que je *ne peux pas* me faire des amis, je choisis simplement de ne pas le faire.
… Sérieusement.
Pas du tout en mode déni. Je le pense.
Bref, 3 000 points gratos, c'est toujours ça de pris.
À cet instant, la porte de la classe s'ouvrit et le prof de Théorie des sorts entra.
Les élèves regagnèrent prestement leur place.
« Bon, tout le monde, asseyez-vous. On n'a pas beaucoup de temps, alors on attaque direct la correction. »
« Donc, regardons la question 27. C'était un problème relativement simple sur la compétence fondamentale du mage : "l'inversion du flux de mana". L'exigence clé ici est… »
La correction fastidieuse continua.
Des bâilllements fusaient çà et là, certains élèves piquaient du fond.
Dans le coin, même les personnages principaux Yoon Hayoung et dormaient comme des masses, la tête sur le bureau.
La Théorie des sorts avait la réputation méritée d'être la matière théorique la plus chiate et la plus ardue.
Mais personnellement, je trouvais ces cours théoriques bien plus faciles que l'entraînement au combat pratique.
« Question 28. Pour être honnête, je l'ai corsée exprès, par ambition personnelle. Elle porte sur le "processus de décomposition des sorts de distorsion spatiale", avec des variantes non standard de la Tour britannique, qu'on ne voit normalement qu'aux examens de certification. »
« Ah, c'est pour ça qu'elle était dingue. »
« Moi je l'ai eue quand même. Héhé. »
En écoutant, un nouveau bâillement me monta aux lèvres.
Ces temps-ci, je ne dormais pas bien, et la fatigue s'accumulait.
C'était à cause de l'insomnie qui avait commencé il y a environ un mois.
Récemment, j'avais même commencé à avoir mal à la tête.
Perdu dans mes pensées, j'eus soudain l'impression que la classe s'était tue.
Avant que je m'en rende compte, le prof me fixait droit dans les yeux.
Surpris, je refermai prestement la bouche en plein bâillement.
« Pour info, seuls 6 élèves sur 150 en deuxième année ont répondu juste à la question 28. »
« Six ? Comment autant ont-ils pu la réussir ? »
« Probablement des élèves de type soutien. Ces mecs ne font que résoudre des problèmes de sorts toute la journée. »
Des chuchotements parcoururent la classe.
Malgré tout, le regard du prof restait rivé sur moi.
Inquiet d'avoir pu faire une bêtise, je vérifiai ma copie.
Honnêtement, je ne me souvenais même pas de ce que j'avais résolu.
J'avais juste suivi les infos du « Privilège de l'Extrater » et ajusté mes réponses pour viser un 75 points bien planqué.
En la regardant maintenant, la question 28 sur ma copie était marquée parfaitement juste.
… C'est pour ça ?
Mais cinq autres l'ont eue juste aussi, alors pourquoi moi ?
« L'élève ? »
Au son de mon nom, tous les regards se braquèrent sur moi.
« Tu n'as pas passé le test en rigolant, hein ? »
« … Pardon ? »
« Ta réponse à la question 28 est impeccable. En fait, parmi les six copies justes, la tienne est la plus complète. Mais si tu es capable de résoudre celle-là, impossible que tu rates les questions 12, 22, 34 et 56. Or tu les as toutes ratées. »
Je ne m'y attendais pas du tout.
Les élèves murmurèrent, confus.
« La 12 et la 22, c'était des points gratuits. »
« No way, il les a ratées ? »
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
, …
Même les personnages principaux me regardaient avec curiosité.
Je cherchai précipitamment une excuse.
« Euh… Je crois que je me suis endormi en pleine résolution. »
Quelques élèves éclatèrent de rire.
« Tu t'es endormi et du coup tu les as ratées ? »
« Ben, si t'as dormi, c'est compréhensible. Héhé. »
« Mais la 12, tu la fais même en dormant. »
Même moi, je savais que l'excuse ne tenait pas.
Mais je n'en avais pas d'autre.
Le prof me scruta un instant, puis hocha la tête.
« … Très bien. On va « en rester là » pour l'instant. »
Le cours reprit.
Mais l'étrange regard du prof me colla à la peau jusqu'à la fin de l'heure.
Après le cours de Théorie des sorts, la façon dont les élèves me regardaient avait nettement changé.
« Au fait, n'a pas démantelé une barrière en 15 minutes lors du dernier cours d'exploration de donjon ? »
« Sérieux ? Mais il est branche manifestation. C'est 1,5 fois plus vite que moi, et moi je suis type soutien. »
« Hein ? Je croyais que sa sous-spécialisation était le renforcement. Pourquoi il est pas en soutien ? »
Sentant que rester ne mènerait qu'à des ennuis, je me levai.
Heureusement, le cours suivant était au terrain d'entraînement, j'avais une raison de partir.
Le terrain n'était pas loin.
Je m'assis sur une place vide et poussai un soupir.
« … Souffle. »
Je me suis fait embarquer dans un truc chiant sans crier gare.
C'était un peu surprenant, mais probablement pas grave.
Après tout, c'était juste un test théorique.
La plupart des élèves s'en foutraient.
Surtout pour un mec comme moi, classé dans la moyenne basse en pratique.
Ça sera oublié dans quelques jours.
Pour tuer le temps, j'ouvris mon carnet d'élève intelligent et checkai les news.
« Un membre clé de Jaun, "Bert", réapparaît… l'inquiétude monte »
« Le H-12 de Hanseong Pharmaceuticals, dirigé par la directrice Han Se-yeon, montre des résultats significatifs en phase 2 »
« Séoul accueillera une Expo des Mystères cet hiver »
Tandis que je lisais distraitement, les élèves affluaient peu à peu vers le terrain d'entraînement.
Au loin, je repérai le groupe de .
La seule différence avec d'habitude, c'est que l'un des personnages principaux, Yoon Hayoung, se tenait à ses côtés.
Après l'incident terroriste démoniaque et quelques autres événements, leur relation semblait s'être rapprochée, comme dans l'histoire d'origine.
« Bon signe. »
Voir les personnages principaux se lier et se rapprocher comme prévu était un scénario rassurant pour moi.
En même temps, un sourire un peu autodérisoire me vint aux lèvres.
C'est drôle que moi, qui suis seul, je me sente soulagé de voir les relations des autres s'améliorer.
Au fil du temps, le cours de Contrôle de mana commença.
Les élèves se dispersèrent sur leurs rails individuels pour l'entraînement à la décharge de mana.
Pour info, ce cours fonctionnait comme ça : chaque élève s'entraînait sur son rail, puis le prof les appelait un par un au centre pour un guidage individuel.
Juste au moment où j'allais commencer, prit la place sur le rail à côté du mien.
Un peu déstabilisé, je le regardai, bête.
Il me remarqua aussi et fit une mine surprise.
« …… ? Ah. Ça te dérange si je prends la place à côté de toi ? »
Je ne répondis pas 특별히 et me contentai de hocher la tête. Refuser aurait été louche.
À cet instant, il examinait mon visage et esquissa un sourire gêné.
« Ah. Peut-être que je te mets mal à l'aise ? Si c'est le cas, dis-le. Je bouge. »
Ses mots inattendus me firent le regarder un instant.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Non, j'ai l'impression que tu es un peu mal à l'aise avec moi. Tu m'évites aussi. Je sais pas pourquoi, par contre. »
…… Il l'a remarqué, après tout.
En y repensant, j'ai peut-être été un peu trop évident.
Essayer de ne pas m'impliquer avec lui a fini par attirer son attention.
« Mais est-ce que je t'ai fait un truc ? J'y ai réfléchi, mais je vois pas. »
« C'est pas ça, donc t'inquiète pas. »
« Alors pourquoi tu m'évitais ? »
demanda direct. Une excuse bidon ne passerait pas, alors je mélangai un peu de vérité.
« C'est pas comme si je t'évitais *toi* seulement. Je traitais tout le monde pareil. »
« …… Hein ? Maintenant que tu le dis, je crois que t'avais pas un seul ami à l'école. »
Ça tomba comme un cheveu sur la soupe.
« Ah, désolé. Je l'ai pas dit dans un sens bizarre…… »
Réalisant sa gaffe, il essaya de rattraper le coup, puis renonça et racla doucement la gorge.
« Hem. Du coup, on peut se parler normalement à partir de maintenant ? »
« Non. Pas vraiment. »
Je refusai net.
C'était la façon la plus claire d'exprimer que je ne voulais pas m'impliquer davantage.
parut amusé par la réponse et laissa échapper un petit rire.
« Tu t'ennuies pas, tout seul ? Ça a l'air vachement solitaire. »
…… Parfois, si.
« Pas vraiment. Je suis bien tout seul. »
« …… Vraiment ? T'es pas banal. Ah oui ! Encore un truc. T'as *vraiment* dormi en résolvant ce problème ? »
Juste à ce moment, le prof appela mon nom.
« Le suivant, ! Venez au rail central ! »
observa en silence monter sur le rail central.
Jusqu'ici, il n'avait jamais eu l'occasion de lui parler vraiment, mais aujourd'hui, ils avaient eu leur première conversation.
Après avoir parlé, ça s'était mieux passé que prévu.
Comme il restait toujours dans son coin, avait cru qu'il était maladroit socialement ou impressionnable.
Mais en le voyant en vrai, ce n'était pas du tout ça.
Il parlait clairement, et son attitude était franche.
Plutôt que d'être maladroit, on sentait qu'il gardait ses distances intentionnellement, pour une raison quelconque.
« …… Mais pourquoi il cherche à rester loin des gens ? »
Il doit y avoir une raison, mais rien ne me vient immédiatement.
Un mauvais passé avec les relations…… ?
Juste à ce moment.
Boum !
Une détonation retentit sur tout le terrain d'entraînement, accompagnée d'une puissante poussée de mana.
C'était le son de la magie de libérée depuis le rail central.
« Ouah. Raté encore aujourd'hui. »
« Pourquoi ne progresse jamais ? »
« Sérieux. Il s'entraîne depuis si longtemps, mais il s'améliore pas. »
« Hé, au moins le bruit de l'explosion est au niveau de . Héhé. »
Sa magie avait encore raté la cible et frappé le mur.
C'était une scène qu'ils avaient déjà vue plusieurs fois la semaine dernière, donc personne n'était particulièrement surpris par son manque de contrôle.
Les élèves autour semblaient du même avis, traitant ça en blagues légères plutôt qu'en moqueries franches.
Mais remarqua quelque chose de différent dans la magie tout à l'heure.
« …… La quantité de mana de a augmenté comme une dingue en une seule semaine. »
Après le cours, je m'assis sur un banc du parc central, pour checker mes stats.
━━ [Stats] Endurance : 43,1 Force : 35,2 Mana : 48,4 Vitesse : 33 Agilité : 33 Dextérité : 28 ━━
Récemment, après avoir débloqué quelques succès et acheté des traits, ma stat de mana avait nettement augmenté.
Par rapport à mon premier jour d'inscription, elle avait grosso modo doublé.
Mais en comptant les effets de traits et l'expérience accumulée, l'écart paraissait encore plus grand.
En mana pur, je pouvais probablement me classer dans le haut du panier des deuxièmes années.
« …… Et alors ? »
Je poussai un profond soupir.
Le cours d'avant tournait en boucle dans ma tête.
et lançant leur sort devant le prof.
Et leur génie dingue, qui intégrait le feedback instantanément et l'appliquait direct.
Quand je ne faisais que le lire, ça passait pour un classique « setting génie », mais en maniant moi-même la magie, le fossé parut bien plus réel.
Bon, bien sûr que oui……
━━ [Contrôle de Mana (F)] [Maîtrise : 42,1 %] ━━
« Cinq mois après, et c'est tout ce que j'ai…… »
Ma capacité de contrôle était encore au niveau de mon premier jour.
Même ma maîtrise accumulée dépassait à peine les 40 %.
Vu le temps que j'ai passé cloîtré au terrain d'entraînement, ma progression était douloureusement lente.
Puisque le rang F est le plus bas, c'est censé être l'étape où la croissance est la plus explosive.
« …… J'ai juste pas de talent, j'imagine. »
Le contrôle de mana relevait d'une aptitude personnelle qu'on ne pouvait pas régler avec le Privilège de l'Extrater.
Je m'attendais pas à un talent extraordinaire, mais admettre que j'en avais peut-être pas n'était pas franchement agréable.
« Est-ce que j'atteindrai même le rang E avant la remise des diplômes…… »
Je laissai échapper un petit souffle et me levai.