Choi Il-hyeon, après une exploration d'une heure de la Terre Noire, regagna l'entrée et s'entretenait avec l'Empereur des Flammes.
« La magie de la forêt qui crée illusions et hallucinations est trop dense. Il n'est pas facile de la percer. Les bêtes qui s'y cachent sont plus fortes que prévu, ce qui rend l'affaire dangereuse. »
Choi Il-hyeon exhalait la fumée de sa cigarette en parlant.
À ces mots, l'Empereur des Flammes perçut la gravité de la situation.
Bien que Choi Il-hyeon fût bien plus jeune et d'un caractère arrogant, il était le plus fort du monde après .
Que quelqu'un comme lui réagisse ainsi prouvait que la situation n'était vraiment pas bonne.
« Et si on perçait en utilisant des invocations volantes ? »
« C'est dangereux. Il y a un risque qu'on soit abattus par des bêtes de classe cataclysmique comme le dragon. »
« Une bête de classe cataclysmique. C'est embêtant. »
C'était exactement comme Jin Cheon-woo, qui avait autrefois terrorisé le monde entier.
Bien qu'il eût révélé sa position à l'Association, il n'autorisait pas une approche facile.
L'Empereur des Flammes mordit sa lèvre et parla à nouveau.
« D'accord. Je comprends pour l'instant. Je ferai mon rapport au président. Autre chose à signaler ? »
Choi Il-hyeon inhala la fumée de sa cigarette et détourna le regard vers l'entrée de la forêt.
Un petit feu de camp illuminant les ténèbres.
Devant lui, était assis, le visage plongé dans de profondes pensées.
« … »
En voyant cela, Choi Il-hyeon repensa à ce qui s'était passé à l'intérieur de la forêt.
La rencontre soudaine avec Bert. Et la coopération qu'elle avait proposée à .
Ça n'avait duré qu'un instant, mais avait vacillé au mot « foyer ».
L'Empereur des Flammes suivit le regard de Choi Il-hyeon et regarda , le visage perplexe.
« Il est arrivé quelque chose à ? »
Choi Il-hyeon souffla sa fumée et secoua la tête.
« Non. Rien ne s'est passé. »
Au même moment. Quelque part au centre de la Terre Noire.
Dans un espace enveloppé d'une obscurité profonde, des gémissements imprégnés de douleur résonnaient.
Bientôt, un cercle magique s'alluma au sol et quelqu'un caché dans l'obscurité se révéla.
« Kuugh. »
Un bel homme gisait sur un lit, le visage tordu par la douleur.
Quelques semaines à peine auparavant, son corps avait été si endommagé que sa forme était méconnaissable, mais grâce à d'innombrables arts mystiques, il avait récupéré suffisamment pour retrouver son apparence d'origine.
Son identité était Jin Cheon-woo, connu comme le pire mage du monde.
Et devant lui, un sorcier démoniaque, kidnappé par Jaun, ruisselait de sueur froide en accomplissant le rituel de levée de malédiction.
« Démon. Combien de temps pour briser la malédiction posée sur Dieu ? »
Natasha, qui observait depuis l'arrière, interrogea le sorcier.
Celui-ci répondit, terrorisé.
« C'est une malédiction ancienne de notre clan, cela demande beaucoup de temps. De plus, celui qui a jeté la malédiction n'est autre que le Roi, donc cela prendra encore plus de temps. »
« Vas à l'essentiel. Combien de temps, exactement ? »
« Un mois. J'estime qu'il faudra au moins un mois. »
Natasha fronça les sourcils et porta une faucille au cou du sorcier démoniaque.
« Un mois. Tu te fous de ma gueule ? »
Le démon tressaillit et interrompit le rituel de levée de la malédiction.
À cet instant, une magie funeste se propagea et s'enroula autour de son corps.
« Natasha. Qu'est-ce que tu crois faire ? »
« Dieu. »
Prise de son erreur, Natasha retira la faucille et s'agenouilla.
« J'avais déjà prévu un mois. Je sais mieux que quiconque quel genre de malédiction ce bâtard a lancé. Ce n'est pas une malédiction qu'on peut lever facilement. »
« J'ai outrepassé mes droits. Pardonne-moi. »
Jin Cheon-woo fit signe au sorcier, qui reprit immédiatement le sort.
Uuuung.
Alors que le sort se réactivait, Jin Cheon-woo parla.
« Donc. Quelle est la situation actuelle ? »
« Comme prévu, l'Association a pisté le sorcier et a établi une position à l'entrée de la Terre Noire. »
« Je vois. »
Ce n'était pas une bonne situation, mais pas la pire non plus.
Ils s'attendaient déjà à ce que l'Association retrouve la trace du sorcier.
Le problème était de savoir s'ils pouvaient tenir un mois face à l'Association.
« Actuellement, de nombreuses guildes coopèrent avec l'Association. Au fil du temps, les effectifs augmenteront. On ne sait pas si nous pourrons tenir un mois ici. »
« Nous tiendrons. »
Bien que la malédiction l'empêchât de bouger correctement, le pouvoir du Mystère coulant dans son sang pouvait encore être utilisé.
Avec ce pouvoir, il avait transformé d'innombrables bêtes de classe cataclysmique à travers le monde en ses apôtres.
Ce ne serait pas facile, mais s'ils exploitaient bien le phénomène d'illusion de la Terre Noire, ils pourraient tenir.
« Plus important encore, Bert n'est pas encore revenue ? »
« Bert est revenue, mon Dieu. »
À cet instant, Bert apparut, sa mission terminée.
Elle s'agenouilla immédiatement et offrit son respect.
Jin Cheon-woo la regarda et demanda.
« Bien. As-tu transmis mon message à Chaos ? »
Bert baissa la tête.
« Oui. J'ai transmis tes paroles exactement. Et il a vacillé. Ne serait-ce qu'un peu. »
Jin Cheon-woo grinça.
« Bien. Ça suffit. »
D'innombrables tentes avaient été dressées à l'entrée de la forêt de la Terre Noire.
La zone bourdonnait d'activité, les agents de l'Association arrivés en retard préparant la seconde vague de déploiement.
« Hmm. »
Pendant que tout le monde s'affairait aux préparatifs, était assise seule sur une chaise pliante devant le feu de camp, perdue dans ses pensées.
*Tu ne veux pas rentrer chez toi ?*
La seule question de Bert dans la forêt.
Son aîné, qui semblait toujours garder un calme parfait, avait été profondément ébranlé par cette unique question.
C'était la première fois qu'elle le voyait manifester une réaction émotionnelle si forte aux paroles de quelqu'un, aussi restait-elle remplie de questions.
« Foyer. »
C'était une question qui la taraudait depuis longtemps mais qu'elle n'avait pas osé poser.
Le passé de .
« Je croyais en savoir beaucoup, mais. »
À y réfléchir maintenant, elle ne savait rien de lui.
Ce qui s'était passé dans son passé. Quelle vie il avait menée. À quoi ressemblait sa famille.
Il était certain que lui et Jin Cheon-woo avaient régressé depuis une autre ligne temporelle, mais elle n'avait aucune idée de la vie qu'il avait menée avant la régression.
Surtout, *foyer*.
Elle voulait connaître le véritable sens du foyer qui l'avait ébranlé.
Il y avait des moments où il semblait aspirer à quelque chose.
Et naturellement, ses souvenirs dérivèrent vers le passé.
L'examen d'exploration de l'Abysse de l'Académie des mages.
Le monde subconscient qu'elle avait vu à l'intérieur de différait légèrement de la réalité qu'elle connaissait.
La magie n'y existait pas, et il avait fréquenté une école différente, pas l'Académie des mages.
Il avait des amis qu'elle n'avait jamais vus.
Selon lui, c'était un monde qu'il voyait parfois en rêve, mais compte tenu de tout maintenant, cela ne semblait pas être un simple rêve.
Les mondes créés par l'Abysse ne montraient pas toujours le passé, mais ils y étaient profondément liés.
Tandis qu'elle restait plongée dans ses pensées sur le passé, Yoon Ha-young s'approcha.
« . Le dîner est prêt, tu ne manges vraiment pas ? Tu n'as rien mangé de la soirée. »
Yoon Ha-young s'accroupit face à elle, tenant un bol dans une main.
lui adressa un faible sourire.
« Oui, je n'ai pas vraiment d'appétit. »
« Tu devrais quand même manger. On ne sait jamais ce qui peut arriver, alors il faut garder des forces. »
Puis une voix trop familière vint au-dessus de sa tête.
Elle leva les yeux pour voir tenant deux bols, la regardant de haut.
Il lui tendait l'un d'eux.
C'était un bol de riz garni de viande et de sauce.
L'acceptant machinalement, fixa , hébétée.
Il croisa son regard et esquissa un sourire en coin.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
s'assit à côté d'elle, et bientôt on entendit les voix des autres.
« Hé hé. On mange ensemble ? »
« Le feu est chaud et c'est bien ici. »
C'étaient et Yoo A-ra. Ensuite, Lily arriva aussi, et ils s'assirent tous en cercle autour du feu.
Chacun tenait son bol et commença à manger.
Yoon Ha-young croqua un morceau de viande et de riz, et sourit, ravie.
« Mmm, c'est délicieux. »
« Ouais. La viande est super tendre. rate quelque chose d'incroyable. »
les observa un instant avant de porter une bouchée à sa bouche.
Un arôme sucré se répandit dans sa bouche.
Comme les autres l'avaient dit, la viande était incroyablement tendre.
Comme c'était une mission en extérieur, elle ne s'attendait pas à une telle qualité, aussi sa cuillère bougea-t-elle d'elle-même.
« C'est Sun-woo qui a grillé la viande. »
Aux mots de Yoo A-ra, se tourna vivement vers assis à côté d'elle.
« Vraiment ? »
« Ouais. »
répondit platement et fourra plus de nourriture dans sa bouche.
« Aîné, merci pour le repas. »
la regarda de travers et ricana.
« Ouais. Mange bien. »
Pendant qu'ils continuaient de manger, Yoo A-ra demanda soudain :
« Alors, quand est-ce que tu nous le dis ? »
À ses mots, tous les regards se portèrent sur .
Sa main tenant la cuillère s'arrêta en plein air, et Yoo A-ra continua.
« La raison pour laquelle tu as été ébranlé par la proposition de Bert. »
L'expression de se raidit légèrement. Puis il sourit faiblement, comme pour leur dire de ne pas s'inquiéter.
« Ne vous en faites pas. Je ne vais pas rejoindre Jin Cheon-woo. »
Il éluda la réponse à nouveau.
fronça les sourcils.
« C'est pas ce qu'on demande. N'importe qui entendrait ça croirait qu'on te fait pas confiance. »
« Je suppose que ça peut sonner comme ça. Désolé. »
« Hein ? »
fut surpris par des excuses aussi directes.
Se sentant maladroit, il se gratta la tête.
Après tout, lui aussi savait que était sous une restriction.
« Non, t'as pas à t'excuser. Maintenant je me sens con. »
grinça.
« Ce ne sera pas long. Quand tout sera fini, je vous dirai tout. »
« Tu dois vraiment nous le dire ? »
hocha la tête à la question de .
« Sun-woo. Alors raconte-nous ton enfance. »
Cette fois, c'était Yoon Ha-young qui parlait.
Tous se tournèrent à nouveau vers , et il sourit légèrement.
« Mon enfance. Eh bien, c'était ordinaire. Une famille ordinaire, un environnement ordinaire. »
parla lentement, comme s'il se remémorait le passé.
Puis il pouffa à nouveau.
« Pourquoi tu ris ? »
« Non, je me souvenais juste avoir dit un truc pareil à quelqu'un avant. »
« À qui ? »
Quand demanda, parut réfléchir un instant.
« Hmm, c'était. Non, laisse tomber. Vous n'avez pas besoin de savoir. »
Il secoua la tête.
Mais sut instinctivement qui c'était.
C'était sans aucun doute Han Se-yeon.
Une vague gêne la traversa, mais si elle ne posait pas la question maintenant, elle sentit qu'elle n'aurait jamais une autre chance.
Alors elle posa une autre question.
« Aîné, tu veux rentrer chez toi ? »
À cet instant, l'expression de se durcit à nouveau.
Comme prévu, *foyer* avait un sens spécial pour lui.
Après une longue réflexion, il parla.
« Je suis curieux. »
« ? »
« Je veux juste savoir ce qui s'est passé. Si ça va bien, si quelque chose de grave est arrivé. »
Il parla avec un sourire amer.
Et elle comprit le sens derrière ses mots.
Son foyer n'était pas dans ce monde.
Le monde d'avant la régression n'était pas son foyer non plus, et elle ne pouvait exclure la possibilité que ce soit un autre monde qu'elle ne connaissait pas.
Au moment où elle le réalisa, une tempête émotionnelle déferla dans sa poitrine.
Son intuition aiguë lui disait instinctivement.
S'il rentrait un jour chez lui, ce signifierait un adieu final.
Après s'être à peine retrouvés, ils devraient se séparer à nouveau.
La pensée monta douloureusement, et une pensée égoïste, inconvenante, traversa son esprit.
« Aîné. »
Il la regarda.
Des mots qu'elle ne devait pas dire. Mais juste cette fois, elle décida d'être égoïste.
« Tu peux pas ne pas y aller ? »
Et les yeux de tremblèrent violemment.