« Éveille-toi ! »
Ces mots résonnent dans ma tête, et je m'éveille.
Ma conscience déferle en moi comme un torrent boueux.
Quand toutes sortes de connaissances et de sagesse ont rempli mon esprit, mes sens deviennent nets.
Pourtant, si j'ai pris conscience de moi-même, je ne sais pas où je suis.
Parce que je n'ai pas de souvenirs.
« ... Où est-ce que je suis, au juste ? »
Je regarde autour de moi.
De la roche nue, une pièce plongée dans la pénombre. À mes pieds, un cercle magique.
Je suis peut-être dans une sorte de grotte.
Au moment où je murmure cela, sortie d'on ne sait où,
« Bingo ! »
une voix se fait entendre.
Une voix étrangement gaie et nette, mais j'ai beau regarder autour de moi, il n'y a personne.
Qui est là ?
Quand je pose la question, elle répond d'une voix affable :
« Bonjour, seigneur démon Ashtaroth. Ou tu préfères Ashito ? Choisis celui qui te plaît. »
Le nom d'Ashito me dit quelque chose. Autrefois, on m'appelait Ashito, il me semble.
Quand j'y réfléchis trop, j'ai mal à la tête, mais je me souviens d'avoir été seigneur d'un petit village quelque part.
Pendant que je pense à cela, la voix de jeune fille répète : « Bingo ! »
« Bonne réponse. Tu t'appelles Ashito. Mais ça, c'est du passé. Maintenant, tu es le seigneur démon Ashtaroth, choisi par moi, un être transcendant. Remarque, tu peux te faire appeler comme tu veux, et en abrégeant Ashtaroth, on retombe sur Ashito, alors prends le nom qui te plaît. »
Lequel tu préfères ? me demande-t-elle d'un ton léger. Je réponds « Ashito », et elle sourit : « Alors, va pour Ashito. »
Enfin, comme je ne la vois pas, je ne sais pas si elle a vraiment souri.
« Ah, peut-être que tu préférerais que je me montre ? »
Elle me pose la question comme si elle lisait dans mes pensées, et la réponse est oui.
L'apparence n'est pas l'essence des choses, mais je comprends que nous allons avoir une conversation importante.
Alors je voudrais lui parler en tête à tête, en la regardant en face.
Devinant ma pensée, la jeune fille se matérialise.
Elle prend forme dans ce monde.
L'espace vide se déforme, une énergie formidable en jaillit et fend l'air comme pour déchirer l'espace.
De la déchirure sortent deux mains, puis une tête : celle d'une petite fille aux cheveux argentés.
Elle doit avoir treize ou quatorze ans.
Elle est toute jeune. Elle a des traits plus proches de ceux d'une noble que d'une villageoise.
Elle porte des vêtements moulants, très peu couvrants, et une cape sur les épaules.
Plus que mignonne, elle est belle et majestueuse.
Si les déesses existaient, elles devaient ressembler à ça.
Quand je le dis à mi-voix, elle pouffe.
« Moi, une déesse ? C'est vrai que je suis un être qui transcende tout, mais je ne suis pas une divinité à proprement parler. Je peux ressusciter les gens, les transférer, les réincarner, mais je ne peux pas intervenir dans ce monde. Je suis un être incomplet, tu vois. »
Mais, poursuit-elle :
« Pour vous autres humains, j'ai un pouvoir qui justifierait qu'on m'appelle dieu. Ce serait compliqué, alors tu peux m'appeler déesse. »
L'intéressée m'en ayant donné la permission, et comme je ne trouve pas d'autre nom convenable, je décide de l'appeler déesse.
« Déesse, je me suis éveillé. Muni de toutes sortes de connaissances. Mais si j'ai des connaissances, je n'ai pas de passé. Pas de souvenirs. Qui suis-je ? »
« Je pourrais te le dire, mais ton passé, c'est si important que ça ? »
« C'est important. »
« Moi, je ne trouve pas. Je pense que pour un humain, ce qui compte, c'est le présent et l'avenir. Remarque, tu n'es plus un humain, tu es un seigneur démon. »
« Moi, un seigneur démon ? »
« Exactement. Tu es un seigneur démon. L'un des soixante-douze seigneurs démons de ce monde. Ashtaroth, seigneur démon de l'abondance. »
« Je me suis réincarné en seigneur démon ? »
« Exactement. Tu as été choisi par moi pour réformer ce monde. Non, par les dieux. »
« Ce qui veut dire qu'à partir d'aujourd'hui, je dois vivre en seigneur démon. »
« C'est ça. Ça t'embête ? »
« Je n'ai pas l'impression que ça m'embête. Au contraire, curieusement, ça me fait plaisir. »
« Je le savais, tu es prometteur. Les autres dieux ne voulaient pas s'occuper de toi parce que tu n'as pas de pouvoir particulier, mais moi, je suis tombée sous le charme de ton talent et je t'ai choisi. »
« Mon talent ? »
« Ton côté pragmatique. Tu es un réaliste. Normalement, quand on se réveille dans une situation pareille, on s'affole. On est perdu. Je pense qu'on ne peut même pas répondre correctement. Mais toi, tu as accepté la réalité sans difficulté et tu as réagi aussitôt. Pour moi, c'est ça, ton talent. C'est pour ça que je t'ai sauvé de ta mort malheureuse, que je t'ai reconstruit et que je t'ai ressuscité dans ce monde. »
« Ressuscité, hein... »
« Tu veux savoir comment tu es mort ? »
« Ça risquerait de me déprimer, alors je préfère ne pas l'entendre. »
« C'est sage. »
La déesse pouffe.
« Bon, te voilà réincarné en seigneur démon, et maintenant que tu es seigneur démon, il y a quelque chose que je vais te demander de faire. »
« Conquérir le monde ? »
« Ce ne serait pas mal non plus. Tu ferais un bon roi, je crois. Mais d'abord, ce que tu dois faire, c'est réformer l'armée du seigneur démon. »
« Réformer l'armée du seigneur démon, hein. »
« Il y a soixante-douze seigneurs démons dans ce monde, et chacun d'eux a sa propre armée. Et une ville, et un château. Les seigneurs démons gèrent leur ville, en tirent des fonds de guerre, et s'en servent pour développer leur armée et affronter les autres seigneurs démons. »
« Des seigneurs démons qui se battent entre eux ? »
« Ça t'étonne ? »
« Oui, ça m'étonne. Ils sont de la même race. »
« Dans le monde de ta vie précédente, les humains ne se battaient pas entre eux ? Ils ne se disputaient pas des territoires, entre humains ? Ils ne s'entretuaient pas ? »
« ... »
Dit comme ça, je n'ai rien à répondre.
« Voilà, c'est ça. Dans tous les mondes, les formes de vie intelligentes finissent par faire la guerre. Ce monde ne fait pas exception. Ici, les rois qu'on appelle seigneurs démons se disputent la suprématie. Tu vas devenir l'un d'eux, et te mesurer à eux. »
« Je dois tuer tous les autres seigneurs démons ? »
« Ça dépend de toi. Tu peux en faire tes vassaux, ou les exterminer. Bien sûr, tu peux aussi te placer sous la coupe d'un autre. Enfin, moi, comme je suis devenue ta déesse attitrée, j'aimerais que tu fasses de ton mieux. »
Si le seigneur démon dont elle s'occupe devient le grand seigneur démon, elle pourra se pavaner aux réunions des dieux, plaisante-t-elle.
Je n'ai pas l'intention de me donner du mal pour qu'elle puisse s'en vanter, mais me faire tuer à l'instant même où je deviens seigneur démon serait vexant, alors je vais faire des efforts. Pour commencer, je lui demande quels sont mes pouvoirs.
« Connais ton ennemi et connais-toi toi-même, c'est ça ? Tu es intelligent. Il faut commencer par tes propres pouvoirs, bien sûr. »
Sur ces mots, la déesse psalmodie une sorte d'incantation.
Une langue que je n'ai jamais entendue.
Alors, à quelques dizaines de mètres, un grand rocher apparaît.
La déesse me dit de le détruire.
Le détruire, d'accord, mais que peut-on faire, nu comme je suis ? Quand je lui pose la question, elle me répond :
« Tu as le pouvoir de transformer le monde. Si tu agis en voulant détruire ce rocher, cela deviendra réalité. »
Alors je n'imagine rien d'autre que ce rocher en train de se briser, et je concentre ma force dans mon poing.
Aussitôt, mon bras droit se met à briller d'un rouge vif.
Des flammes écarlates jaillissent de ma main droite.
Elles deviennent une masse de magie qui frappe le grand rocher.
Le bloc de pierre, énorme comme un éléphant, est fendu en deux par la magie lancée de mon poing.
Non, il est réduit en miettes.
« ... C'est ça, mon pouvoir ? Le pouvoir du seigneur démon Ashtaroth... ? »
Quand je murmure cela, la déesse sourit, ravie.
Puis elle me donne des vêtements.
Une chemise toute noire et un manteau tout noir.
Des vêtements inquiétants, comme en porterait un seigneur démon.
Quand je les enfile, elle me juge : « Tu as fière allure. »
Et pour finir, elle murmure dans un registre que je ne peux pas entendre :
« Un jour, on t'appellera le plus puissant seigneur démon de tous les temps. »