Il semblait que les habits de cérémonie n'allaient pas correctement.
L'Empereur resta là, perdu dans ses pensées, tenant toujours son sac.
C'était grâce à ces habits que Lucas avait pu s'échapper. D'après ce qu'on avait vu de lui bloquant l'aura d'épée de l'Empereur et la lame du Saint de l'Épée, il était clair que les habits eux-mêmes étaient incroyablement puissants.
Cependant, même les habits de cérémonie ont leurs limites.
Si le porteur n'est pas insensible à la douleur, ou s'il n'a pas la capacité de s'enfuir dans certaines situations, il finira par être submergé par des attaques continues. Vu la douleur qu'a endurée Sylvia pour un seul coup, cela pourrait ne pas être aussi inquiétant selon les standards de l'Empire.
Après tout, tous ceux qui portent ces habits ne sont pas comme Lucas.
« Votre compétence n'est clairement pas au niveau de celle de Lucas. »
« … Je m'excuse. »
Jaiden baissa profondément la tête en répondant.
« Pas la peine de t'excuser. Qu'aurais-tu pu faire d'autre ? C'était une mission impossible dès le départ. »
…
Les paroles de l'Empereur voulaient être bienveillantes, mais il semblait que Jaiden ne les ait pas entendues ainsi.
Le chevalier le plus puissant de l'Empire. Il était probablement fier de son titre.
En y repensant, il n'y avait jamais eu de moment où ils s'étaient battus pour de bon, du moins pas sincèrement. Il avait toujours cru qu'il y avait de la camaraderie entre eux, d'autant plus qu'ils étaient tous deux enfants de la même famille.
« Verati n'est pas mort, alors ? »
« Oui. Il récupère. Sa vie n'est pas en danger, mais on ne sait pas quand il se réveillera… »
« Et Sylvia ? »
Le visage de Jaiden se crispa. Il pensait probablement que c'était entièrement la faute de Lucas.
La moitié était vraie.
Mais l'autre moitié…
« Je vois. Pour l'instant, retourne à tes fonctions. »
« Oui, Votre Majesté. »
Jaiden avait été blessé, mais cela ne semblait pas trop grave. Après tout, Lucas fuyait pour sa vie. Si c'avait été un vrai duel loyal, Jaiden n'en serait pas sorti indemne.
Jaiden se redressa sur l'attention avant de se retourner et de quitter la salle d'audience royale.
Alice resta aux côtés de Sylvia après cela. Bien qu'on lui ait dit que les blessures de Sylvia n'étaient pas mortelles, il semblait qu'Alice ne puisse pas se détendre. Bien qu'il y ait des servantes dans la pièce, Alice voulait aider Sylvia elle-même.
C'était étrange de voir à quel point leur lien était devenu fort.
… C'était probablement à cause de Sylvia. Depuis le moment où Sylvia était arrivée ici, elle avait toujours pris en compte le bien-être d'Alice.
Hm.
L'Empereur'ouvrit le sac qu'il tenait.
À l'intérieur se trouvait un morceau de jibo.
Ce n'était pas complètement inattendu. Après tout, impossible qu'ils aillent jusqu'au pays de la loi et provoquent un tel tumulte sans rien ramener.
Mais ce qu'il n'avait pas anticipé, c'était le pouvoir que ce jibo posséderait.
« Je n'ai jamais rencontré d'humain de ce genre… »
« Non, peut-on même appeler cela "humain" ? »
La plupart des nations, surtout celles dont les mythes sont liés à l'Église de la Déesse, savent que le jibo est quelque chose d'une grande importance. Rien qu'en regardant la quantité de mana qu'il contient, il est clair qu'il est la clé de quelque chose d'important, bien que peu de gens comprennent vraiment son rôle exact.
En effet, seuls quelques-uns le savaient.
L'Empereur était l'un de ces rares individus.
Il existe une légende transmise seulement à ceux qui héritent du trône de l'Empire, une histoire liée aux Fangryphon et à la Déesse.
Mais selon ce récit, le jibo ne pouvait pas être utilisé tant qu'il n'était pas complet.
Il vaudrait peut-être mieux les rassembler tous un jour, mais l'Empire n'avait pas besoin d'être celui qui les collecterait. Au final, l'endroit qui avait besoin du jibo était la Terre Sainte. La guerre contre le pays de la loi serait inévitable à la fin.
Même si l'Empire ne sécurisait qu'un seul fragment de jibo, il pourrait le conquérir par la force pure le moment venu.
Les engrenages du monde tournaient.
La machine inachevée des Fangryphon qui avait once cherché à usurper le pouvoir de la Déesse.
L'engrenage brisé de cette machine était ce jibo.
Il n'avait jamais imaginé qu'un seul morceau puisse avoir un tel pouvoir.
Un fragment d'un dispositif crucial. Logiquement, un seul morceau ne devrait pas avoir de valeur. Même s'il en avait, il ne pourrait pas activer la machine.
Mais —
Cela signifie-t-il que, même brisé, il porte le pouvoir de la Déesse ?
La femme masquée n'était pas la clé. Ce qui importait, c'était le jibo qu'elle possédait, qui bloquait les pouvoirs de Sylvia.
Ce jibo bloquait le pouvoir de la femme masquée. En y pensant ainsi, tout s'emboîtait.
Bien sûr, des questions demeuraient. Si Sylvia était vraiment la Déesse, ou son avatar, pourquoi aiderait-elle les Fangryphon, son ennemi mortel ? Pourquoi essayait-elle de faire d'Alice l'Empereur au lieu d'elle-même ?
Peut-être pense-t-elle la même chose que moi, songea l'Empereur.
'Si j'attends de rassembler tous les jibo pour les voler à la fin…'
Malgré tout, le jibo est nécessaire.
Malgré la possession du jibo, Sylvia pouvait encore utiliser ses capacités. Les séquelles étaient dévastatrices, mais…
Et si le jibo de la femme masquée n'est pas à proximité, Sylvia sera libre d'utiliser ses pouvoirs quand elle se réveillera.
Pour se préparer à toute entité similaire qui pourrait émerger, le jibo doit être collecté.
« Cela sera utile, » dit l'Empereur, souriant en regardant à nouveau le sac.
Elle avait échoué à nouveau.
Son corps craquait quand elle bougeait, perdue dans ses pensées.
Clic, clic. Le bruit de machinerie en mouvement résonnait à chaque mouvement de ses doigts. En vérité, ce n'était pas seulement quand elle bougeait les doigts qu'on l'entendait.
Il était là quand elle marchait, quand elle détournait le regard, et même quand elle essayait de penser.
Elle voulait que le bruit s'arrête, mais elle ne le pouvait pas. C'était la seule preuve qu'elle existait, le seul signe qu'elle était vivante.
Son corps avait du sang et de la chair, mais —
Partout où elle regardait, la même sensation persistait : on aurait dit que son corps flottait à l'intérieur d'un kaléidoscope. Elle était devenue quelque chose d'infiniment petit.
Chaque fois qu'elle voyait Sylvia, le bruit cliquetait dans sa poitrine. Ce qu'elle ressentait était de la chaleur. Du désir. De la joie et de la peine.
Mais dans ce corps, elle ne pouvait même pas parler correctement. Elle ne pouvait pas rire.
'Alice — suis-je Alice ?'
Elle se souvenait. Si elle pouvait se souvenir, alors ces sentiments qu'elle ressentait en voyant Sylvia devaient être les siens.
Sylvia avait une expression triste. Sylvia avait tiré sur l'« Alice » qu'elle était, mais le tir avait manqué.
Puis, les ailes d'Alice…
Sans fin, sans fin, elle le regrettait.
Mais « regrettait » est-il vraiment le bon mot ? Aurais-je vraiment pu le regretter ? Ce doit être faux. Alice n'existait même pas à l'époque. Plus précisément, cela ne s'était pas encore produit.
Clic, clic. Le bruit s'amplifiait à mesure que ses pensées s'emmêlaient. Sa tête vibrait, tremblante.
En fait, ce qui entourait son corps, ce qui faisait sa chair et son sang, n'était peut-être que pour la forme.
Si les dispositifs dans sa tête étaient la seule preuve de son existence…
'Pourquoi l'ont-ils larguée ici sans explication, sans rien lui apprendre ? Qu'avaient-ils en tête en créant cette pièce sur l'échiquier — moi ?'
Au moins, il y avait une chose qu'elle pouvait encore faire.
Peut-être pouvait-elle au moins dire ce qu'elle savait.
Dans la salle du conseil des élèves, elle rencontra quelqu'un qui la mettait mal à l'aise.
Ou devrait-on dire qu'elles n'étaient pas en bons termes ? Du point de vue de Mia Crowfield, c'était encore pire.
Lady Crowfield.
Alors que je parlais la première, Crowfield releva la tête pour me regarder. Des cernes étaient visibles sous ses yeux.
… Qu'est-ce qui s'est passé pendant les vacances ?
Avant que Charlotte ne puisse la saluer, Mia Crowfield avait déjà posé cette question, indiquant que Mia allait mal.
En voyant ses yeux secs, il était clair qu'elle avait beaucoup pleuré.
C'était compréhensible. Elle venait d'apprendre en face à face que sa famille bien-aimée… n'étaient pas les gens qu'elle croyait. À ce moment-là, Mia s'était effondrée, pleurant par terre.
Elle ne savait probablement pas qui blâmer. C'est facile de blâmer une seule chose, mais quand il y a plusieurs raisons empilées…
Pourtant, je pensais qu'il y avait de l'espoir.
Elle n'avait pas quitté l'académie, ne s'était pas enfermée dans les dortoirs. Elle n'avait pas assisté à la cérémonie d'ouverture, mais elle était là, dans la salle du conseil des élèves.
Il semblait qu'elle veuille encore parler.
…
Je savais que je devais dire quelque chose, mais quand j'essayais de trouver les bons mots, je ne savais pas quoi dire.
Dire « bonjour » ne semblait pas approprié. Mia Crowfield n'était définitivement pas dans un état « bonjour ». De même, « bien » ne semblait pas non plus convenir.
Alice jeta un coup d'œil vers moi, et Charlotte, Claire et Leo semblèrent remarquer que cette conversation me concernait. Tous les quatre se tinrent un peu à l'écart, sentant la tension.
À partir de maintenant…
Je pris un moment pour organiser mes pensées, puis j'ouvris lentement la bouche.
Essayons de nous entendre, d'accord ?
Les mots que j'avais trouvés n'étaient pas très impressionnants.
J'attendis nerveusement, ne sachant pas comment Mia réagirait, et elle hocha très légèrement la tête.
Cela suffit pour me permettre de respirer un peu plus facilement.