« Haa… Haa… » Go Hyung-Chul haletait. « Merde, j'ai failli y passer tout à l'heure. »
Gi-Gyu semblait être arrivé sur leur étage parce que Go Hyung-Chul avait senti l'énergie sorcière le remplir. Ses réserves d'énergie sorcière s'étaient vidées peu de temps auparavant, donc seule le retour de leur connexion pouvait expliquer cela. Il réactiva Barrière d'Ombre, mais dans le bref instant où ils étaient restés sans protection, ils avaient perdu plusieurs compagnons.
« Combien sont morts tout à l'heure ? » Go Hyung-Chul se demanda à voix haute, réalisant qu'il avait échoué à protéger tout le monde. Le sol était couvert de mucus et de morceaux de corps fondus.
« Blergh ! » beaucoup de Joueurs Rouges vomirent à cette vue. Une fois la Barrière d'Ombre disparue, quelques-uns de leurs amis étaient devenus des dommages collatéraux du combat extérieur.
'Mais plus ont survécu que je ne l'espérais.' Au vu du combat tellurique qui se déroulait dehors, Go Hyung-Chul fut surpris qu'il y ait plus de Joueurs Rouges vivants que morts. Cela montrait à quel point ces Joueurs Rouges étaient forts.
« Ça va ? » Go Hyung-Chul demanda à Haures, qui était l'une des principales raisons pour lesquelles tant de Joueurs Rouges avaient survécu. Il avait utilisé son corps pour protéger les Joueurs Rouges, si bien qu'il était maintenant recouvert du liquide acide et de la fumée inconnus.
« Phew… » L'énergie sorcière noire bouillonna à l'intérieur de Haures, et le liquide acide collé sur lui durcit et tomba.
« Je suppose que ces statues vont bien aussi. » Go Hyung-Chul se tourna vers Hal et les autres chevaliers et marmonna. « J'arrive pas à croire qu'ils soient encore inconscients après ce qui vient de se passer. Ils ont un souhait de mort ou quoi ? »
Go Hyung-Chul ricana, mais il ressentit aussi de la gratitude envers Hal. Il chuchota : « Je suis sûr qu'ils vont se réveiller bientôt. »
Lorsqu'ils furent en danger, le pouvoir de Go Hyung-Chul était revenu, ce qui lui avait permis de réactiver la Barrière d'Ombre. Pourtant, Go Hyung-Chul s'inquiétait que la violence du combat extérieur ne brise sa barrière.
'Mais je crois qu'il m'a aidé.' Apparemment, un flux constant d'énergie sorcière était apparu depuis Hal et avait renforcé la barrière de Go Hyung-Chul. Il semblait que Hal n'était pas complètement inconscient après tout.
« Merde. »
« ... ? » Go Hyung-Chul se tourna vers Haures, surpris. C'était toujours lui qui jurait fort, donc c'était surprenant de voir Haures tenir ce rôle.
« Merde. Regarde là-bas. » Haures annonça.
Quand Go Hyung-Chul suivit le doigt de Haures, il comprit le choc de ce dernier. Alors que la poussière et les débris retombaient, la Barrière d'Ombre disparut à son tour pour révéler une silhouette.
« Je crois que le combat est presque fini. » Haures continua. Loin d'eux se tenait un monstre géant et grotesque. Il était si grand qu'il semblait percer le plafond de l'étage.
« I-Ironshield… ? » Go Hyung-Chul haleta. C'était difficile à croire, mais le monstre ressemblait un peu à Ironshield. Go Hyung-Chul ne comprenait pas pourquoi, mais il savait une chose avec certitude.
'Le combat est fini.' Il semblait que l'incroyable vague d'énergie qu'ils venaient de ressentir marquait la fin de cette bataille.
'Je ne le sens plus.' En tant que paparazzi de joueurs, Go Hyung-Chul avait une capacité remarquable à sentir les différentes présences. Il se souvenait clairement de l'énergie menaçante qui avait dressé chaque poil de son corps.
'Ce joueur inconnu…' Go Hyung-Chul ne pouvait plus détecter ce joueur. Et il était clair que le combat était terminé.
« Kwerrrrk ! » Ironshield, qui s'était transformé en monstre, rugit comme pour célébrer sa victoire.
« Argh. » Go Hyung-Chul, Haures et les Joueurs Rouges se bouchèrent les oreilles de douleur. Quand ils purent à nouveau réfléchir, il était impossible de dire combien de temps s'était écoulé.
'Où es-tu ?' Go Hyung-Chul endura la douleur tout en cherchant Gi-Gyu. Puisque leur connexion était revenue, Gi-Gyu devait être arrivé sur leur étage, c'est-à-dire que l'entrée de cet étage n'était plus bloquée non plus.
Alors, où était Gi-Gyu ? Ne devrait-il pas se précipiter ici pour sauver ses amis ?
« Fuyez ! » Go Hyung-Chul hurla. Malheureusement, Gi-Gyu ne vint pas pour eux, mais Ironshield si. Ironshield, le monstre, rugit d'une manière étrange et fonça vers eux comme s'il voulait les détruire, eux, cet étage de la Tour, et le monde entier.
'C'est trop tard.' Go Hyung-Chul fut choqué de voir à quelle vitesse Ironshield se déplaçait malgré sa taille. Il n'y avait aucun moyen de lui échapper.
« ... » La simple taille d'Ironshield suffisait à submerger Go Hyung-Chul et les autres, sans parler de la quantité de pouvoir qu'il détenait.
« Ackkkk ! » Ironshield leva son poing, de la taille d'un bâtiment, et l'abattit sur eux. Il déchira l'air, avec un son de tornade.
« Argh ! » La puissance du poing était si incroyable que le cri de Go Hyung-Chul resta coincé dans sa gorge. Ce n'était pas un simple poing — il contenait quelque chose de puissant. Go Hyung-Chul eut l'impression que toute la force gravitationnelle de la Terre se concentrait uniquement sur lui pour l'écraser.
« Bouge… » Haures grogna, car il ne pouvait pas bouger non plus. Haures, Go Hyung-Chul et les autres s'effondrèrent au sol, attendant la mort.
Cependant, le poing ne les transforma jamais en bouillie. À la place, ils entendirent un doux bruit de métal heurtant le métal. Une vague d'une énergie extravagante suivit le son.
Fwooooosh !
Une bourrasque souffla au-dessus de Go Hyung-Chul, Haures et des Joueurs Rouges. La bourrasque était aussi forte qu'un ouragan, menaçant de déchirer le monde en morceaux.
« Merci… »
Go Hyung-Chul parvint à relever le visage lorsqu'il entendit une voix. Il vit que quelqu'un se tenait devant lui.
« ...d'avoir tenu si longtemps. » La silhouette debout tenait une hallebarde d'aspect étrange.
« Hal… ? » Go Hyung-Chul chuchota.
***
« Est-ce que je » — Gi-Gyu fronça les sourcils et regarda autour de lui — « tourne en rond ? »
Il avait forcé l'ouverture de la porte du 79e étage.
'Bien, je suppose que c'était plus comme si j'avais détruit la porte,' pensa Gi-Gyu avec un ricanement. La porte du 79e étage n'existait plus. La seule chose restante à sa place était la dimension qui devait emmener les joueurs à l'étage suivant. Gi-Gyu et la Guilde Angela y avaient sauté ; maintenant, il se trouvait dans un lieu inconnu.
« Me voici donc… L'interstice entre les dimensions. » Cet espace ressemblait à l'endroit où Kronos l'avait forcé à entrer quand il avait quitté le Vatican.
Gi-Gyu savait que la porte du 79e étage était instable, mais il était certain d'être arrivé au 79e étage.
'Après tout, mes connexions avec Go Hyung-Chul et les autres ont été restaurées.'
Il avait sauté parce qu'il était certain de l'endroit où il aboutirait. C'était aussi pourquoi il avait demandé aux membres de la Guilde Angela de le suivre. Mais à la place, Gi-Gyu s'était retrouvé dans un lieu inattendu. Il regarda autour de lui avec méfiance.
'Kronos…' Gi-Gyu se demanda si Kronos ne l'avait pas invoqué à nouveau.
« Non, je ne crois pas. » Gi-Gyu ne pouvait pas sentir l'énergie unique de Kronos ici. Il n'y avait aucun moyen qu'il rate la présence de Kronos. Pendant qu'il réfléchissait, il aperçut quelque chose au loin. Même avec sa vue incroyable, il ne put discerner ce que c'était.
Gi-Gyu commença à marcher dans cette direction.
'Au moins, on dirait que la Guilde Angela est arrivée au 79e étage saine et sauve,' pensa Gi-Gyu. Et sa synchronisation avec Go Hyung-Chul et les autres était intacte. Il envisagea d'ouvrir une porte et de revenir, mais soudain, Gi-Gyu entendit des annonces du système.
[Hal a terminé son évolution avec succès.]
[L'Ordre des Chevaliers-Drakes a terminé son évolution avec succès.]
Gi-Gyu put sentir leur pouvoir à travers la synchronisation.
'Je crois qu'ils pourront tenir un moment de plus.'
Gi-Gyu reprit sa marche tandis que d'autres annonces système retentissaient à ses oreilles. Juste à ce moment, quelque chose apparut près de lui. Gi-Gyu réalisa que c'était un spectre.
« Je le savais, » Gi-Gyu chuchota en le regardant. L'énergie qu'il avait ressentie en arrivant ici et le spectre suggéraient qui était là.
« Gaïa. » Gi-Gyu devina que Gaïa était proche. Il crut qu'elle l'avait invoqué.
« Gaïa, » Gi-Gyu l'appela en s'approchant d'elle. Il avait tant de questions, donc d'une certaine manière, il se sentit presque soulagé d'avoir l'occasion de la rencontrer si tôt.
Mais soudain, il s'arrêta. La forme de Gaïa ressemblait à du bruit télévisuel. D'un air hébété, elle regarda Gi-Gyu, marmonnant quelque chose.
« Gaïa ? » Gi-Gyu tressaillit face à l'étrange sensation qui lui remontait le long des bras.
Gaïa annonça : « L'évolution finale de Hal est terminée. »
« ... ! »
Gaïa parlait avec la voix du système. Son visage semblait vide. On aurait dit qu'elle ne le reconnaissait même pas.
Puis, l'espace autour d'eux se fissura.
***
« Hal ! » Go Hyung-Chul hurla. Il ne doutait pas que Hal avait bloqué le poing géant du monstre, qui était supposé être Ironshield. L'arme de cette silhouette semblait différente, mais c'était définitivement une hallebarde — l'arme de prédilection de Hal.
Hal dit à Go Hyung-Chul : « Vous devez vous reposer pour récupérer. »
Quand Hal repoussa, le poing d'Ironshield rebondit avec une forte explosion. Go Hyung-Chul ne put le croire car le poing d'Ironshield était énorme et rempli d'un pouvoir inconnu qui l'avait submergé précédemment. Il n'aurait pas dû être facile à repousser, pourtant Hal l'avait fait sans effort.
« Hal, c'est vraiment toi ? » Go Hyung-Chul demanda à nouveau en se préparant au combat. Il ne reconnaissait pas Hal.
Go Hyung-Chul demanda : « Mais tu as changé… »
« Ma forme a changé à cause de mon évolution, » répondit Hal. Il ressemblait maintenant à un humain normal. Sa peau ferme avait une teinte rose saine, plus bleutée. Son armure et son casque qui émanaient une énergie sombre avaient disparu, et sa voix rauque était devenue baryton.
Tandis que Go Hyung-Chul et Haures s'occupaient des Joueurs Rouges, Hal rugit : « Chevaliers-Drakes ! »
Ironshield s'apprêtait à les attaquer à nouveau. Hal ricana et continua : « Non, je suppose que vous êtes tous des Chevaliers-Dragons maintenant… »
Les membres de l'Ordre des Chevaliers-Drakes commencèrent à se relever un par un. Comme des papillons sortant de leur cocon, les Chevaliers-Dragons quittèrent leurs armures qui gouttaient les ténèbres. Ils semblaient morts un instant plus tôt, mais maintenant même leurs corps changeaient.
« Invoquez les Dragons d'Os. » Au moment où Hal donna l'ordre, le poing d'Ironshield s'abattit sur eux.
« Kwerrrrk ! » Plusieurs dragons faits d'os apparurent soudain et formèrent un mur pour protéger les chevaliers.
Hal commanda : « Votre mission est de protéger nos alliés jusqu'à l'arrivée de notre maître. »
Alors que Hal parlait, son corps recommença à changer. Des écailles draconiques apparurent sur sa peau et sur sa hallebarde. Quand le processus se termina, Hal avait une apparence étrangement intimidante.
« Kwerrrrk… ! » Quelqu'un tomba du ciel et se mit à se frotter la tête contre Hal. C'était le drake que Gi-Gyu avait amené à Eden il y a longtemps. Il semblait que le drake, aussi synchronisé avec Gi-Gyu, avait lui aussi évolué.
« Allons-y, Dragon Noir. » Hal monta sur le dos du drake géant et brandit sa hallebarde haut.
L'Ordre des Chevaliers-Drakes n'était plus.
Hal rugit : « Ordre des Chevaliers-Dragons ! Obéissez à mon ordre ! »
Les chevaliers-dragons chevauchant des dragons d'os hurlèrent leur réponse en se préparant pour la bataille.