L'ennemi qui avait menacé Rome et le monde entier — Gabriel — était mort. L'espèce angélique s'était éteinte, et tous les accros aux Larmes de Dieu s'étaient transformés en monstres avant d'être tués à leur tour. La longue et fastidieuse bataille était terminée.
Gi-Gyu et ses créatures avaient gagné, mais Tao Chen regarda autour de lui et marmonna : « La seule chose qui reste, c'est la cicatrice de la guerre, je suppose. »
Le mot « victoire » avait une saveur douce, mais les survivants ne recevaient que des cicatrices en guise de récompense. La ville entière de Rome avait brûlé, laissant ses habitants sans abri et en deuil de leurs familles.
Comme pour s'excuser, le Colisée se transforma en poussière et disparut. C'était peut-être un miracle qu'il ait tenu si longtemps. Après tout, c'était là que Gabriel, qui possédait un pouvoir divin, et Gi-Gyu, qui l'avait tué, s'étaient affrontés. Le Colisée avait résisté à d'innombrables combats incroyables. Les dizaines de barrières superposées de l'Association italienne le protégeaient, mais il aurait dû s'effondrer depuis longtemps. Il avait tenu aussi longtemps parce que Gi-Gyu, El et les autres avaient fait d'énormes efforts pour le protéger.
Tao Chen poursuivit : « Il se transforme en poussière maintenant. »
Le Colisée se dispersa presque immédiatement après le dernier combat, comme s'il avait été vidé de sa vie. Rome semblait vide après sa disparition. C'était en plein jour, mais un silence étrange régnait. La plupart des évacués avaient déjà été transférés à Eden, ce qui expliquait en partie ce calme. Mais il restait encore quelques citoyens dans la ville, et les joueurs dotés d'une ouïe améliorée pouvaient les entendre sangloter et crier.
Rome était dans un état terrible. Elle avait été absolument ravagée, et nombre de ses citoyens gisaient ensevelis sous les décombres.
Tac tac tac tac tac.
« Ils sont enfin là. » Tao Chen leva les yeux vers le ciel, mécontent, alors que les hélicoptères arrivaient. Maintenant que la situation était sous contrôle, l'Association des Joueurs Européens (AJE) envoyait enfin ses joueurs pour aider. Des joueurs d'autres pays étaient arrivés bien plus tôt pour prêter main-forte, mais c'était parce qu'ils connaissaient personnellement Gi-Gyu. L'association elle-même n'envoyait de l'aide que maintenant.
Tao Chen marmonna avec colère : « Ils sont dégoûtants. »
Gi-Gyu posa la main sur l'épaule de Tao Chen et le remercia : « Merci pour votre travail. »
Toujours mécontent, Tao Chen répondit : « C'est vous qui avez le plus travaillé. »
Gi-Gyu n'avait pas l'air satisfait non plus ; il tremblait. Même Tao Chen pouvait dire que Gi-Gyu était en mauvais état. Son combat contre Gabriel s'était terminé plus vite que prévu, mais cela ne voulait pas dire qu'il avait été facile.
Tao Chen chuchota : « Vous devez aller vous reposer. Votre corps ne va pas bien pour l'instant. »
« Merci pour votre soutien. » Gi-Gyu acquiesça et s'éloigna. Beaucoup de ses créatures étaient déjà rentrées à Eden. Tao Chen resta avec Gi-Gyu pour aider jusqu'au bout. La plupart des autres joueurs qui avaient combattu les anges et les monstres étaient aussi partis.
« Pourquoi ne pas laisser les joueurs de l'AJE s'occuper des suites ? » suggéra Tao Chen en suivant Gi-Gyu.
Vrombissement.
Une porte géante apparut devant Gi-Gyu, et le duo y entra. Avec la mort de Gabriel, ce territoire, où se trouvaient autrefois le Colisée et l'Association italienne, était devenu son Repère.
Toc ! Toc ! Toc !
Le sol tremblait.
« Maître... ! »
« Grand Maître... ! »
Beaucoup de créatures de Gi-Gyu accoururent pour l'accueillir, l'appelant par différents noms. Gi-Gyu entra dans la porte pour voir des milliers de ses soldats alignés. Derrière eux se tenaient quelques joueurs, dont Choi Chang-Yong, Kim Sun-Pil et Go Hyung-Chul, qui s'inclinèrent également pour le saluer.
« ... » Gi-Gyu les fixa, surpris. Tao Chen, qui le suivait, lui donna un léger coup de coude dans la taille.
« Oh, » souffla Gi-Gyu comme un idiot. Mais il se reprit vite et ajouta : « Bon travail, tout le monde. »
Sa voix était douce, mais tous entendirent à quel point elle tremblait. Ceux qui étaient agenouillés, la tête profondément baissée, relevèrent les yeux.
Ils regardèrent leur roi et leur dieu avec adoration. Gi-Gyu posa son regard sur chacun d'eux avant de continuer : « Je tiens à vous remercier à nouveau pour tout votre travail. »
Tous semblaient épuisés. Heureusement, les créatures de Gi-Gyu s'étaient rapidement remises en rentrant à Eden. Les joueurs étaient aussi sur la voie de la guérison. Mais aucun ne pouvait cacher sa fatigue émotionnelle. Ils n'avaient pas non plus eu l'occasion de pleurer leurs amis.
« Mais... ! » Soudain, Gi-Gyu rugit, faisant tressaillir ses soldats et les joueurs. Gi-Gyu n'avait jamais haussé la voix ainsi auparavant. Ils posèrent tous les yeux sur Gi-Gyu, leurs yeux brillants.
« La guerre n'est pas finie. Pour l'instant, concentrez-vous sur la récupération, mais n'oubliez pas de vous entraîner ensuite. »
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« ... »
« Il reste encore une bataille, » hurla à nouveau Gi-Gyu. « Vous devez tous vous y préparer. Et une fois ce combat terminé, nous pourrons enfin nous reposer. »
Ses paroles étaient empreintes de puissance et motivèrent profondément tout le monde. Sans attendre de réponse, Gi-Gyu s'éloigna. Ses soldats en armure et les monstres d'Eden s'écartèrent pour lui faire un passage. Tous baissèrent à nouveau la tête au passage de Gi-Gyu.
Gi-Gyu pouvait sentir la détermination de tous. Il marmonna : « Merci, tout le monde. »
Il marcha vers l'Arbre Sephiroth, où El, Lou et d'autres figures majeures l'attendaient.
« Haha... » Tao Chen rit maladroitement. « Je suppose qu'on est vraiment près de la ligne d'arrivée. »
Tao Chen pouvait sentir la détermination de Gi-Gyu. L'incident à Rome et la rencontre avec Kronos avaient visiblement changé quelque chose chez Morningstar.
'Je me demande ce qui s'est passé quand il a rencontré Kronos.'
Un jour s'était écoulé depuis l'incident à Rome, qui restait inhabitable. Gabriel était mort, mais l'énergie divine hantait encore Rome. C'était aussi devenu le Repère de Gi-Gyu, donc Rome n'était pas encore un endroit sûr pour y vivre. Par conséquent, les citoyens romains ne pouvaient pas y habiter, mais ils étaient heureux de rester à Eden.
Pendant ce temps, Gi-Gyu était en réunion avec Paimon.
« Comment vous sentez-vous ? » demanda Paimon.
« Je vais bien. »
« Vous bluffez. » Paimon releva ses lunettes et ricana. « Vous avez combattu une créature divine et vous avez gagné, non ? Donc votre corps ne peut pas aller bien. »
Paimon avait raison ; Gi-Gyu tremblait. Pour vaincre Gabriel, il avait éveillé le Mode Saint. Bien que le Mode Saint fût stable, il l'obligeait à utiliser plus de pouvoir qu'il n'en possédait. Par conséquent, il prit un lourd tribut sur son corps.
Bien sûr, s'il avait utilisé le Mode Berserk, il en aurait été bien pire.
« Je pourrais mourir, » pensa Gi-Gyu avec un frisson. Le Mode Berserk forçait Gi-Gyu à consumer son pouvoir. Il aurait quand même gagné, mais il serait probablement mort lui aussi.
« Mais vous devez aller mieux que je ne le pensais. » Paimon regarda Gi-Gyu avec intérêt. « Vous avez remporté une bataille si importante, et tout ce que vous ressentez, c'est une légère instabilité. C'est une victoire à mes yeux. »
« ... »
« Pouvez-vous me dire ce qui s'est passé ? » Les yeux de Paimon devinrent perçants.
Gi-Gyu resta silencieux un moment avant de dire : « Gabriel n'a pas réussi à contenir le pouvoir. »
« ... »
« Son état était précaire, et ce même pouvoir l'a entièrement englouti à la fin. »
Paimon acquiesça. « Il était peut-être une marionnette, mais cette marionnette avait un pouvoir comparable à Dieu. Ce n'a pas pu être un combat facile pour vous. Hmm... »
Étudiant à nouveau Gi-Gyu avec intérêt, Paimon ajouta : « Le combat s'est terminé trop vite. On dirait presque... qu'il fut futile. »
Était-ce un terme exact pour décrire leur combat ? Ce fut un combat court, mais le plus vicieux que Gi-Gyu ait jamais connu. Mais quand il y repensa, Gi-Gyu acquiesça : « Oui, tu as raison. Cela semblait futile. »
Il avait tué Gabriel trop facilement et trop vite.
« Si vous ne voulez pas en parler, vous n'êtes pas obligé, » proposa Paimon après avoir lu le visage de Gi-Gyu ; il avait l'air troublé.
Essayant de changer de sujet, Paimon annonça : « D'accord, donc ce sont les créatures que j'ai utilisées à Rome. »
Les créatures étaient la raison pour laquelle Gi-Gyu avait rendu visite à Paimon aujourd'hui. Paimon escorta Gi-Gyu jusqu'à une tente géante et l'ouvrit. À l'intérieur, des créatures dotées d'une incroyable énergie sorcière se tenaient debout.
« Léviathan et Belphégor... » Gi-Gyu les observa avec intérêt. C'étaient les renforts que Paimon avait amenés pour sauver Rome. Au lieu des joueurs épuisés et des créatures de Gi-Gyu, ces rois de l'Enfer clonés avaient combattu les monstres et les anges sous le contrôle des nécromanciens.
« C'est exact, » répondit Paimon, regardant avec fierté l'armée de clones de Léviathan et Belphégor. Tout ce dont Paimon avait besoin pour créer ces clones était le matériel adéquat et la permission de Gi-Gyu ; il avait obtenu les deux.
« Bien sûr, ils ne sont pas aussi efficaces que ceux que je créais avant. Ils ne peuvent pas combattre longtemps et manquent sur bien d'autres points, » expliqua Paimon. Il n'utilisait plus son ancienne méthode de clonage, qui l'obligeait à sacrifier des démons et des humains pour créer une nouvelle enveloppe.
« Cette nouvelle version est... comme une batterie rechargeable. Et il y a un nombre limité que je peux produire. » Paimon semblait déçu. Avec le pouvoir de Gi-Gyu et les énergies d'Eden, il pouvait créer et charger ces clones sans sacrifices. Leurs inconvénients étaient clairs, mais ces soldats étaient encore assez puissants pour valoir la peine.
« Combien d'autres pouvez-vous en faire ? » demanda Gi-Gyu.
« Hmm... »
« Je ne pense pas qu'il nous reste beaucoup de temps. Faites de votre mieux. » Gi-Gyu se retourna. Il avait jeté un œil aux clones de Paimon, donc son affaire ici était terminée.
Gi-Gyu avait le dos tourné quand Paimon demanda : « Déjà ? »
« Oui. » Gi-Gyu ne se donna pas la peine de se retourner vers Paimon. « Je vais après Kronos à présent. »
Gi-Gyu quitta la pièce. Laissé seul dans la tente, Paimon sourit amèrement et marmonna : « Alors je ferais mieux de faire un chef-d'œuvre. »
Gi-Gyu tenait quelque chose dans sa main. C'était un morceau brisé, mais qui ressemblait à une coupe. Il avait l'air massif mais sacré pour une raison quelconque.
Gi-Gyu murmura : « Le Saint Graal. »
Gabriel s'était transformé en poussière après sa défaite, ne laissant derrière lui que le Saint Graal.
À cet instant, il tremblait. C'était autrefois le symbole du roi — le roi des anges. Les anges le considéraient comme un trésor, et il avait rendu Michael très puissant.
Mais les choses étaient différentes maintenant.
« Tout est piégé à l'intérieur du Saint Graal, » se dit Gi-Gyu.
Gabriel avait absorbé le monde d'El. Il avait volé l'essence de cette dimension et les âmes et pouvoirs de tous les anges. Et maintenant, toutes ces choses étaient piégées à l'intérieur du Saint Graal. Si c'avait été autre chose, cela n'aurait pas pu contenir autant ; heureusement, le Graal contenait tout en restant intact.
El demanda sèchement : « Penses-tu que Gabriel a arrangé ça ? »
Gi-Gyu et El regardaient tous les deux le Graal.
« Je suis certain que Gabriel a tout abandonné vers la fin. Plus précisément, on dirait qu'il a perdu son but, » continua El.
C'était ainsi que Gi-Gyu avait obtenu une facile victoire. Son adversaire avait un pouvoir comparable à Dieu mais ne savait pas l'utiliser correctement. Cela n'avait toujours pas de sens, même s'il était une marionnette. C'était comme s'il avait abandonné tout effort.
« On dirait qu'il voulait mourir de votre main, Maître, » expliqua El. C'était comme s'il visait ce résultat exact, menant Gi-Gyu à la victoire.
« Haa... » Gi-Gyu souffla profondément. Il n'y avait qu'un seul moyen de connaître la vérité. « Je pense que l'âme de Gabriel est aussi à l'intérieur du Saint Graal. »
Si Gi-Gyu pouvait ranimer l'âme de Gabriel, il pourrait entendre la vérité.
« Mais peu importe à quel point j'essaie, je n'arrive pas à me synchroniser avec lui, » ajouta Gi-Gyu en regardant El. Les âmes des anges, y compris celles de Gabriel et des archanges, étaient à l'intérieur du Saint Graal. Gi-Gyu avait essayé de se synchroniser avec elles pour les faire revenir, mais même maintenant, alors qu'il pouvait forcer la synchronisation, cela ne marchait pas.
Le Système continuait d'annoncer.
[Impossible de synchroniser]
Gi-Gyu ne pouvait pas non plus se synchroniser avec le Saint Graal. Alors il réfléchit longuement avant de trouver la réponse. Gi-Gyu regarda sur le côté où un homme dormait comme un cadavre. Cet homme avait été élevé par Gabriel, possédait le vrai corps de Gabriel, portait le vrai nom d'El, et était le maître du Saint Graal jusqu'à récemment.
'Et son vrai nom est Raphael.'
Avant de mourir, Gabriel avait pointé Michael et l'avait appelé Raphael. Raphael était le seul qui n'avait pas trahi El. C'était lui qui avait aidé El à arrêter Gabriel.
Et finalement, il s'était retrouvé coincé dans le gouffre du Chaos avec El.
Les yeux d'El vacillèrent. Gi-Gyu marcha vers Michael, qui reposait sur le lit.
'Qui...' demanda Gi-Gyu, '...es-tu ?'
Gi-Gyu était curieux au sujet de l'homme nommé Michael dans le corps de Gabriel, que Gabriel avait appelé Raphael.
« Vous devez me le dire maintenant, » chuchota Gi-Gyu en enfonçant le Saint Graal dans la poitrine de Michael.