Un vent glacial souffla sur le champ de bataille silencieux. On apercevait une montagne de cadavres, ruisselant de sang vert. La chair se détachait des carcasses, et le sang vert était assez toxique pour brûler le sol.
La montagne de cadavres atteignait la hauteur de la tour de Pise. Et Lou était assis au sommet, bâillant.
« Je suppose que c'est presque fini maintenant. » Il regarda autour de lui et vit plusieurs zones encore en flammes. Il entendait encore des cris et des clameurs, mais ils avaient diminué de façon spectaculaire depuis qu'il avait commencé. Il semblait que la bataille touchait à sa fin.
« Et ces trucs se referment aussi. » Lou leva les yeux vers le ciel pour voir les faisceaux lumineux disparaître progressivement. À l'approche du matin, l'éclat artificiel des faisceaux s'estompait.
Des anges avaient descendu de tous les faisceaux. Il y en avait près de mille.
« Pas aussi grave que la Grande Guerre, mais… » Lou réalisa que c'était presque aussi grave. De nombreux anges avaient participé à la guerre ; bien sûr, aucun n'avait survécu.
« Argh, » gémit l'un des anges dans la montagne, ses ailes tressaillant.
« Tu n'es pas encore mort ? » Lou le regarda de haut et le transperça. « Vous aimez tant la paix, alors reposez en paix. »
L'épée noire dans la main de Lou mit fin à la vie de l'ange. En reprenant son épée, Lou ricana : « Bon, je suppose que peut-être vous n'aurez pas vraiment droit au repos. »
Un instant plus tard, le cadavre de l'ange se tordit bizarrement avant de se transformer en poussière noire, que Lou absorba.
« Je n'arrive pas à croire que vous ayez tous été corrompus. Comme c'est ridicule. » Un sourire maladroit apparut sur le visage de Lou. Il avait l'air un peu amer.
« El… Cette garce doit être bien triste et en colère. »
El avait enfin retrouvé les autres anges, mais ils avaient tous été corrompus et voulaient tuer son précieux maître. Lou ne l'avait pas réalisé tout de suite, mais au fil des combats, il avait découvert la vérité.
« À cette heure, elle doit le savoir aussi. » Lou était certain qu'El, qui avait accompagné Gi-Gyu au Vatican, avait également appris la vérité.
« Il n'y a plus personne de son espèce. »
El avait désespérément cherché à retrouver et protéger ses anges. Elle avait voulu redonner à son espèce son ancienne gloire, mais les anges vénérés qui servaient Dieu n'existaient plus. Maintenant, ils n'étaient ni anges ni démons. C'étaient des êtres grotesques priant pour l'extinction de toutes les autres créatures.
« Tsk, » fit Lou en claquant la langue en réalisant qu'il s'inquiétait pour El.
« Je la voulais tellement morte… » Il ne pouvait pas croire à quel point les choses avaient changé. Tout cela à cause de Kim Gi-Gyu.
« En tout cas, je suppose que c'est enfin fini. » Le dernier faisceau disparut, et plus aucune porte vers le Vatican ne brillait sur Rome. Quant aux anges qui étaient descendus sur Rome, ils étaient tous morts.
« Khoff… Khoff… C'est quoi tout ça… ? » Tao Chen s'approcha de la montagne de cadavres. « C'est pas mal foutu… »
Sun Won et Tao Chen se tenaient à proximité, mais Lou ne daigna pas les saluer. En fait, il dévisagea Tao Chen froidement. Il semblait que Sun Won avait du mal à respirer à cause de la fumée toxique. Il s'écarta un peu.
« Il faut qu'on s'en occupe quand Kim Gi-Gyu reviendra. Assurez-vous juste que les humains n'approchent pas, » ordonna Lou.
« B… bien sûr. » Sun Won s'inclina respectueusement devant Lou. Il ne connaissait pas l'identité exacte de Lou, mais les deux cornes sur le front de Lou étaient éloquentes. Sun Won avait du mal à garder son calme face à une créature aussi puissante.
Lou dit à Tao Chen : « T'es pas mal. Je suis impressionné par le nombre de Chérubins que tu as vaincus. »
Le regard glacial de Lou se teinta d'un intérêt étrange.
Tao Chen répondit : « Tous les combats sont terminés. Les joueurs protègent actuellement les citoyens romains, donc… »
Tao Chen dégaina la Lame Croissante du Dragon Vert et la pointa sur Lou. Le visage de Lou tressaillit, mais il sortit aussi son épée.
Tao Chen demanda catégoriquement : « J'aimerais… beaucoup apprendre de toi. »
« Toi… » — Lou sauta de la montagne — « Les choses ont pris un tour intéressant pour toi, hein ? »
Une expression étrangement compétitive apparut sur le visage de Lou. Quand Tao Chen séjournait à Eden, il avait défié Lou sans peur. Lou l'avait battu instantanément, bien sûr.
Contrairement aux autres qui s'entraînaient doucement avec Tao Chen, Lou s'était battu sans pitié.
« Cette blessure que tu m'as faite me fait encore mal, » marmonna Tao Chen. Lou lui avait laissé une longue entaille dans le dos, et même El n'avait pas pu la guérir. Depuis, Tao Chen avait demandé plusieurs fois un nouveau match à Lou, mais Lou l'avait ignoré.
Et maintenant, au milieu de Rome en flammes, où les cris et les clameurs étaient encore nombreux, Tao Chen avait demandé un combat d'entraînement à Lou.
« C'est une soif de sang qui te pousse ? » demanda Lou.
« Tu sais que ce n'est pas le cas, » marmonna Tao Chen.
« Hé. » Lou sourit. « D'accord. Faisons-le. »
C'était la première fois que Lou acceptait le défi de Tao Chen depuis leur premier et unique combat.
Lou expliqua : « Je veux voir ce qu'un dirigeant fraîchement éveillé peut faire. »
« … »
Comme l'avait dit Lou, Tao Chen était devenu un dirigeant pendant le combat. Plus tôt, il avait entendu la voix de Gaïa.
[Vous avez satisfait toutes les conditions pour devenir un dirigeant.]
[Vous avez obtenu le droit de devenir un dirigeant.]
***
« Nous devons créer un endroit pour retenir les non-joueurs ! » ordonna le chef d'un groupe de joueurs.
« Mais ils sont trop nombreux ! Et à cause des bâtiments détruits et des cadavres, il n'y a pas assez de place ! » répondit son subordonné.
La bataille était finie, mais ils affrontaient maintenant un autre problème. Leurs ennemis avaient cessé de bouger, mais les cris et les hurlements des gens continuaient.
« Merde ! Où est le responsable de branche Alberto ?! Et les autres chefs ?! » hurla un employé de l'association qui aidait à l'évacuation. Tout le monde était frustré parce que toutes les figures politiques de premier plan et le responsable de branche étaient introuvables. Personne ne savait où ils étaient. Pour ce qu'ils en savaient, ces personnages importants étaient peut-être déjà morts.
Ou peut-être avaient-ils fui pour se mettre à l'abri.
« Venez par ici ! »
« Aidez d'abord les personnes âgées et les enfants ! »
Des joueurs des guildes italiennes, chinoises et coréennes s'efforçaient de rétablir l'ordre. Impossible de savoir comment ces guildes avaient su arriver si vite. Sans elles, Rome aurait disparu de la carte.
Juste alors, quelqu'un s'approcha des joueurs affairés. Il leur semblait très familier.
« M. Heo ? » demanda le joueur en charge.
« Ravi de vous rencontrer, » salua Sung-Hoon. Les joueurs italiens avaient déjà été informés que Heo Sung-Hoon avait dirigé les joueurs coréens en tant que chef de la nouvelle association nommée Eden.
« Le responsable de branche Alberto et les autres dirigeants ont tous été grièvement blessés, » expliqua Sung-Hoon.
« … ! »
« Alors, puis-je vous faire confiance pour prendre la relève ? » demanda Sung-Hoon.
L'homme n'hésita pas longtemps. « Bien sûr. »
Le joueur italien aurait voulu qu'on le prévienne plus tôt. Il avait travaillé à l'aveugle tandis que sa frustration montait. Puisque le chef des joueurs coréens lui demandait officiellement, il pouvait maintenant légitimement prendre la tête. Après tout, si le responsable de branche et les autres dirigeants étaient blessés, il était logique qu'il dirige les joueurs italiens.
En observant le joueur italien, Sung-Hoon marmonna : « Il a du talent. »
Gi-Gyu et Alberto lui avaient dit à l'avance que ce joueur en particulier était fiable. Ils lui avaient assuré qu'il n'était pas un espion et qu'il avait l'étoffe d'un chef. C'est pourquoi Sung-Hoon lui avait demandé de l'aide.
« Haa… » Sung-Hoon soupira, ses jambes lui faisant mal. Lentement mais sûrement, l'ordre revint à Rome. Maintenant, il devait retourner au Colisée.
« Alberto… » Sung-Hoon s'inquiéta. Alberto avait été grièvement blessé pendant la bataille.
« Le classé Kim Gi-Gyu… » Sung-Hoon se mit à traîner la jambe pour marcher. Sans les plumes d'El et Alberto, l'énorme explosion d'énergie les aurait tous deux tués. Alberto avait utilisé tout son pouvoir pour sauver Sung-Hoon, ce qui avait fait qu'Alberto avait encaissé la plupart des blessures que Sung-Hoon aurait dû subir. C'est pourquoi Alberto était encore au Colisée, soigné.
« Merde, » jura Sung-Hoon. Il espérait que Gi-Gyu reviendrait vite pour régler la situation. « Je suppose que je devrais prier pour que tout se passe bien là-haut. »
Sung-Hoon fit tout ce qu'il put. Anxieux, il courut plus vite vers le Colisée.
***
« Les choses doivent se calmer là-bas aussi, » murmura Gi-Gyu en regardant en bas. Après être entré au Vatican, il n'avait pas pu contacter ses Égos. C'était presque la même difficulté que lorsque Michael avait essayé de le contacter. Mais Gi-Gyu pouvait encore ressentir ce que vivaient ses Égos.
« Je suis contente de l'entendre, » répondit El.
« El… »
El soupira en entendant Gi-Gyu et s'arrêta. Après être entrée dans le château, elle s'était mise à avancer plus vite. Même Gi-Gyu lui avait suggéré de faire une pause.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Gi-Gyu. Il n'y avait pas d'ennemis autour d'eux. Ceux qui les avaient attaqués gisaient déjà morts au sol. Et comme la plupart des résidents — les anges — étaient descendus, il était logique qu'ils n'aient pas eu à beaucoup se battre.
Le problème, c'était que le château était immense et d'une configuration complexe. Par conséquent, ils avançaient lentement.
« Cet endroit te est-il aussi familier ? » demanda Gi-Gyu.
El avançait sans hésiter, comme si elle connaissait parfaitement les lieux.
El hocha la tête. « Oui. »
Elle a dû penser qu'elle devait suivre la suggestion de Gi-Gyu de se reposer, car elle se mit à marcher.
« Cet endroit est… » — elle ferma les yeux comme pour se remémorer — « le septième Keter. »
« Keter ? »
El rouvrit les yeux et regarda Gi-Gyu. « C'est le château où moi et les autres archanges résidions. »
« … »
« Ce n'est pas le même château, mais ils ont réussi à… bien le reproduire. » El regarda autour d'elle.
« El, penses-tu vraiment que Gabriel est ici ? »
« … » El s'arrêta quand Gi-Gyu posa la question.
Tous deux n'étaient pas venus jusqu'ici aveuglément juste pour tuer des anges. Ils avaient remarqué quelques choses étranges, dont le fait que les anges semblaient en vouloir à El. El et Gi-Gyu avaient lu les souvenirs de chaque ange à leur arrivée. Ils n'avaient pas pu tout lire, peut-être parce que leurs souvenirs avaient été partiellement bloqués, mais ils avaient appris assez pour savoir que cet endroit était gouverné par un pape nommé Gabriel.
Gi-Gyu et El savaient que le propriétaire de ce nom était différent du pape sur Terre.
« Penses-tu que Gabriel a corrompu tous les anges ici ? » demanda Gi-Gyu. En chemin, ils avaient appris que chaque ange du Vatican avait été corrompu. Gi-Gyu soupçonnait qu'El en savait plus, mais elle choisissait de ne pas lui dire. Il lui était difficile de comprendre pourquoi El et les anges se haïssaient tant.
« J'en suis sûre, il est ici, » répondit El.
Gabriel était tombé dans l'espace où résidait Chaos. Il avait travaillé avec Kronos pour la trahir.
« Et il est arrivé. » El se tourna pour regarder quelque chose.
Craquement.
Une porte apparut soudain. Elle s'ouvrit, et quand une silhouette en sortit, Gi-Gyu murmura : « Michael… »
L'homme qui venait de sortir n'était autre que celui qu'ils étaient venus secourir.