« Quoi ? Tu étais éveillé tout ce temps ? » Lou fixa Gi-Gyu avec suspicion.
Gi-Gyu se redressa si naturellement qu'on se serait cru devant quelqu'un qui sort d'une courte sieste.
« Ce n'est pas ça… » Gi-Gyu demanda de l'eau, la bouche sèche et la voix cassée.
El lui tendit rapidement une tasse d'eau posée sur la table voisine.
Gi-Gyu la vida d'un trait, éclaboussant partout sans s'en soucier.
« Haa… » Gi-Gyu respira profondément, et tous le regardèrent en silence. Une fois sa respiration calmée, il ouvrit enfin les lèvres.
« Qu'est-il arrivé à Ha Song-Su ? »
Tous dans la pièce le dévisagèrent, stupéfaits.
***
« Donc tu me dis que j'ai vaincu Ha Song-Su… ? » demanda Gi-Gyu après que Vieux Hwang eut tout expliqué.
« Tu ne te souviens de rien ? » demanda Vieux Hwang.
Comment Gi-Gyu pouvait-il ne pas se souvenir d'un combat aussi violent ?
Comment avait-il si bien combattu alors que son esprit n'était même pas complètement éveillé ?
Comment avait-il passé chaque instant du combat à attaquer et esquiver s'il était dans un tel état ?
« A-t-il si bien combattu par pur instinct ? » songea Vieux Hwang. L'expérience de combat ancrée au plus profond de l'âme de Gi-Gyu avait-elle pris le relais ?
Pourtant, Gi-Gyu n'avait pas tant d'expérience que ça. Il avait vécu quelques combats majeurs entre la vie et la mort, mais il n'avait toujours pas des décennies d'expérience.
Peut-être…
Vieux Hwang jeta un coup d'œil à Lou et El avant de se tourner à nouveau vers Gi-Gyu.
« Serait-ce les données de Lou et El… ? »
Gi-Gyu était aussi synchronisé avec tout le monde à Eden. Vieux Hwang réalisa que c'était possible grâce à leur expérience combinée. Bien sûr, il y avait aussi Jupiter et ses années d'expérience.
Gi-Gyu expliqua : « La dernière chose dont je me souviens, c'est d'avoir fusionné avec Brunheart et d'avoir activé le mode berserk. Après ça… ! » Il sembla se rappeler brutalement quelque chose. « Cette lumière blanche ! Qu'était-ce ? »
« C'était Ha-Rim. »
« Ha-Rim ? » Gi-Gyu inclina la tête, le nom lui disait quelque chose.
« Elle était avec Ha Song-Su, » répondit Vieux Hwang.
« Donc elle était là ? ! » Gi-Gyu acquiesça, comprenant. Il se souvenait que Ha-Rim n'était pas une femme ordinaire. Lors de sa première exploration de Porte, elle avait accompagné et protégé Ha Song-Su. Déjà à l'époque, Gi-Gyu savait qu'elle cachait quelque chose et qu'elle était puissante.
« Alors Ha Song-Su est… » Gi-Gyu laissa sa phrase en suspens.
« Elle l'a emmené. »
Gi-Gyu fronça les sourcils, déçu. Au final, il n'avait pas pu achever Ha Song-Su. Par-dessus ça, il avait échoué à extraire la moindre information de lui.
Vieux Hwang dit avec encouragement : « L'important, c'est que tu aies gagné contre Ha Song-Su. Ce fait seul change tout. »
Gi-Gyu avait vaincu celui qu'on appelait « l'homme le plus fort du monde ». Maintenant, personne ne pouvait l'arrêter.
« Mais… » Vieux Hwang avait ses doutes. Quelque chose ne tournait pas rond.
« Je suis d'accord avec toi, Monsieur. »
« … ? »
« Je pense qu'il y a plus en Ha Song-Su que l'homme que j'ai vaincu. » Gi-Gyu devint sérieux.
Soo-Jung était en train de s'énerver. Ha Song-Su l'avait battue, elle et bien d'autres joueurs puissants, alors comment Gi-Gyu pouvait-il dire qu'il y avait plus en lui ? Le front crispé, Soo-Jung exigea : « Tu comptes partager tes pensées avec le reste de la classe ? »
« Je… » Gi-Gyu baissa les yeux, silencieux. « Je n'ai utilisé ni Chaos, ni Vie, ni Mort, ni… le pouvoir de Dieu pendant ce combat. »
« … ! »
« Tout ce que j'ai utilisé, c'est de l'énergie sorcière. C'était certainement une quantité écrasante, mais je n'ai pas utilisé les autres pouvoirs supérieurs que je possède. Alors est-ce que j'ai vraiment vaincu Ha Song-Su ? »
Gi-Gyu était tout aussi dubitatif que Vieux Hwang. Il annonça : « J'ai besoin de trouver une réponse. »
« Quoi ? » hurla Soo-Jung.
Gi-Gyu l'ignora. Il se tourna vers Vieux Hwang et demanda : « Monsieur, où est Paimon ? »
Le vieux forgeron s'affaissa un peu. Enfin, il était temps de réveiller Paimon et d'entendre la vérité.
« Seigneur Paimon… » Vieux Hwang ne pouvait pas croire que le démon qu'il vénérait et respectait était revenu en ennemi.
***
Une corde étrange retenait le démon au monocle. Vieux Hwang, Hwang Chae-Il et Min-Su avaient travaillé ensemble pour la créer. C'était une arme en soi.
Vieux Hwang expliqua : « À la base, nous avions fait cette corde pour retenir Ha Song-Su au cas où nous le capturerions vivant. »
Gi-Gyu acquiesça et se tourna vers Bodhidharma. Il demanda : « Comment vas-tu ? »
« Cette belle femme, El, m'a aidé à récupérer complètement. »
« Je suis ravi de l'entendre. »
Yoo-Bin, qui était à proximité, demanda à Gi-Gyu : « Oppa, ça va ? »
Gi-Gyu acquiesça et regarda Paimon.
Vieux Hwang demanda : « Tu lui as fait quelque chose ? Nous n'avons pas essayé de le réveiller, mais quand même… Je suis choqué qu'il n'ait toujours pas repris conscience. Est-ce que son esprit se serait effondré… »
C'était évident que Gi-Gyu avait fait quelque chose à Paimon pour l'empêcher de se réveiller. Pourtant, Vieux Hwang craignait qu'il y ait plus derrière cet état d'inconscience prolongé. Paimon connaissait sûrement beaucoup de choses sur le plan d'Andras, donc Andras avait dû prévoir une contingence au cas où Paimon serait kidnappé.
Et si Andras avait fait en sorte que Paimon ne se réveille jamais s'il était capturé ?
Vieux Hwang marmonna : « J'ai peur qu'on ne puisse rien tirer de lui. »
Gi-Gyu s'approcha de Paimon et posa la main sur la poitrine du démon. Derrière lui, une brume noire commença à s'élever. C'était de l'énergie sorcière qui tentait de s'échapper du corps de Gi-Gyu. Malheureusement, il n'avait toujours pas le contrôle total de son énergie sorcière nouvellement acquise.
« Hmm… » Gi-Gyu'ouvrit les lèvres. « Heureusement, je pense que son esprit est toujours intact. Et je n'ai pas vraiment fait grand-chose. »
Gi-Gyu n'avait pas non plus prévu que Paimon perde conscience comme ça. Il s'attendait à ce que le démon se réveille peu après, donc c'était une surprise pour lui aussi.
« D'après son état, je pense que tu as raison, Monsieur. Je crois qu'Andras a mis une sorte de restriction sur lui. »
« Quoi ? » Vieux Hwang sursauta.
« Je pense qu'Andras a fait en sorte que l'esprit de Paimon se désintègre s'il se fait capturer… » Gi-Gyu regarda Paimon un instant. « Mais je crois que Paimon la combat. »
« Q-que veux-tu dire ? »
« J'ai une bonne idée. Après avoir vaincu Paimon, je comptais me synchroniser avec lui. »
Tous acquiescèrent, d'accord pour dire que c'était une bonne idée.
Gi-Gyu continua : « Mais j'ai entendu sa voix dans ma tête, me disant de ne pas le faire. Son corps riait comme un fou, mais sa voix disait quelque chose de différent dans ma tête. »
« Quoi ? ! »
« Et j'en suis certain, c'était la voix de Paimon. »
Vieux Hwang ne put cacher sa confusion. Il supplia : « S'il te plaît… explique. »
« Je n'en suis pas certain, mais… voici ma théorie. » Gi-Gyu continua froidement : « Je ne sais pas grand-chose de l'héritage de Paimon, mais Andras l'a utilisé pour ressusciter Paimon. Il s'en est servi pour accomplir tout ce qu'il a fait jusqu'ici. »
Gi-Gyu n'avait pas à élaborer sur cette partie de l'histoire. Tout le monde savait que Paimon avait un lien avec le processus de clonage des rois de l'Enfer et avec le fait que Ha Song-Su soit devenu une figure aussi puissante.
« Paimon a participé à tous les projets cruciaux d'Andras, donc je suis certain qu'Andras a mis des restrictions sur lui. Je ne sais pas exactement lesquelles, mais je crois qu'il a trouvé un moyen de s'en échapper. Peut-être a-t-il séparé son esprit de son corps physique et l'a caché. »
C'était une possibilité certaine.
Gi-Gyu continua : « Cela explique comment il s'est réveillé et m'a prévenu par télépathie à la dernière minute. Je pense que son vrai moi s'est heurté à la partie de son esprit restée dans son corps physique et qui était du côté d'Andras. »
Gi-Gyu supposa que les deux moitiés du cerveau de Paimon se battaient pour la domination à l'intérieur.
« Cela a du sens. » Lou acquiesça.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? Si Paimon ne se réveille pas, on n'aura rien. » Soo-Jung semblait très agacée. « Le coup d'État chinois a réussi. Andras ne peut plus utiliser la Chine pour ses expériences humaines. Tout ça c'est bien, mais ce qu'il nous faut vraiment, c'est de l'information. Avec Ha Song-Su parti, Paimon est notre seule source. »
Soo-Jung avait raison dans son évaluation. Ils avaient gagné, mais ce n'était pas significatif parce qu'ils n'avaient rien obtenu d'important. Gi-Gyu observa Paimon en silence. Paimon était le plus gros butin de cette bataille parce qu'il détenait beaucoup de secrets.
« Il faut le réveiller, » annonça Gi-Gyu.
« Quoi ? »
Gi-Gyu ignora Soo-Jung et posa à nouveau sa main sur la poitrine de Paimon. Une autre brume noire s'éleva de lui ; cette fois, l'énergie sorcière autrefois déchaînée suivit les directives de Gi-Gyu, sortant par le bout de ses doigts.
Les lèvres de Gi-Gyu bougèrent, et il dit : « Synchronisation forcée. »
« Qu'est-ce que tu fais ? ! Tu as dit que Paimon t'avait averti de ne pas te synchroniser avec lui ! » hurla Soo-Jung.
« Tu es sûr que c'est sans danger ? » Vieux Hwang semblait inquiet lui aussi.
Paimon, qui gisait sur le lit comme un mort, commença à tressaillir. Retenue par la corde étrange, il avait été incapable de respirer ; maintenant, il tremblait de manière incontrôlable.
Dun dun dun dun dun !
Tous dans la pièce regardèrent avec horreur.
Quelques minutes plus tard, Paimon finit par cesser de bouger.
« Est… c'est fini ? » Vieux Hwang ne put cacher son inquiétude.
Gi-Gyu ne répondit pas.
À la place, Paimon marmonna : « Où suis-je… ? »
Les fissures sur son monocle avaient disparu. Il rayonnait tandis qu'il se libérait aisément de la corde spéciale que Vieux Hwang avait créée avec tout son savoir-faire.
Paimon se redressa et regarda autour de la pièce.
***
« Je suis vraiment impressionné, » déclara Paimon. Il portait maintenant un sweat à capuche et un jean. Essuyant son monocle, il demanda : « Comment as-tu fait ? »
« Tu veux dire, comment je t'ai réveillé ? » répondit Gi-Gyu. Ils étaient toujours dans la pièce, mais Paimon avait demandé à la plupart des gens de partir, donc il ne restait plus que Gi-Gyu, Paimon, Vieux Hwang, Lou et El à l'intérieur.
Paimon expliqua : « J'ai mis ma conscience en veille par précaution. Je luttais contre l'autre conscience et les restrictions qu'on m'avait imposées quand… »
Gi-Gyu l'avait soudainement réveillé, donc l'autre moi de Paimon avait disparu dans le monde virtuel de son esprit. Il ne comprenait pas comment Gi-Gyu avait réussi à faire ça.
« Par synchronisation. »
« … ? » Paimon fronça les sourcils. « Je ne comprends toujours pas. Je suis certain de t'avoir dit de ne pas te synchroniser avec moi, non ? C'était pour ton bien. D'après ce que je sais, toi et moi ne devrions pas être… intacts comme ça si tu t'étais synchronisé avec moi. »
Paimon avait l'air sûr de sa théorie. Après tout, de nombreuses légendes et épopées l'appelaient le plus grand expert du monde. Il connaissait bien ce qu'était la synchronisation. Il avait étudié cette capacité en profondeur parce qu'il avait été l'ennemi de Gi-Gyu.
« Si tu t'étais vraiment synchronisé avec moi, je devrais ressentir une loyauté indéfectible envers toi. Mais je ne ressens rien. Donc tu ne t'es pas synchronisé avec moi. Je ne sens aucune connexion avec toi du tout. »
Gi-Gyu sourit, conscient que Paimon avait raison. Il répondit : « Je ne me suis pas synchronisé avec toi, Paimon. »
« Qu'est-ce que tu veux dire… ? Ah ! » Soudain, Paimon se leva et demanda : « Donc tu t'es synchronisé avec la restriction placée sur moi et mon autre conscience ? Je vois… Oui, c'est possible, mais ça n'a pas dû être facile à accomplir. Alors comment… ? »
« Tu veux savoir comment ? » demanda Gi-Gyu avec un air entendu.
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« Bien sûr. » Paimon ne semblait pas gêné par sa curiosité. En tant que quelqu'un qui voulait tout apprendre sur le monde, il en voulait à ce qu'il ne comprenait pas. Gi-Gyu l'intriguait, alors il attendit patiemment sa réponse.
« Alors tu dois me dire quelque chose d'abord. » Gi-Gyu avait Paimon acculé maintenant. « Je veux connaître le vrai but d'Andras, ce que tu as fait, et comment vous avez cloné les rois de l'Enfer. J'ai aussi besoin de savoir ce qu'est Ha Song-Su. »
Les yeux de Gi-Gyu étincelaient du charisme d'un homme qui savait à quel point il était puissant.
« … ! » Les yeux de Paimon s'écarquillèrent. Se frappant la tête, il grimaça et répondit : « Andras veut faire la même chose que Gaïa. »