La douleur atroce disparut brutalement, remplacée par la fatigue et la somnolence.
Il avait tellement sommeil que ses paupières lui semblaient plus lourdes que tout ce qu'il avait jamais soulevé. Juste les garder ouvertes paraissait impossible.
« Est-ce parce que j'ai absorbé trop d'énergie ? » se demanda Gi-Gyu. Ou était-ce parce qu'il allait mourir ?
Gi-Gyu avait cessé de résister et absorbait la montagne d'énergie sorcière. Son enveloppe était bien au-delà de sa capacité, pourtant il continuait à l'étendre pour en accueillir davantage. Un processus douloureux. Si quelqu'un étirait son corps de force, il ressentirait le genre de douleur qu'il endurait.
La douleur aurait tué n'importe quel humain, mais Gi-Gyu la supporta. Il ne se donna même pas la peine de bloquer le poison contenu dans l'énergie sorcière qui envahissait son corps.
« P…as… en…core ? » demanda Gi-Gyu à Lou, accroché à sa conscience par un fil. Il acceptait la toxine pour l'analyser. Et Lou était le seul capable de l'identifier.
— Do…nne… moi une mi…nute…
Lou n'allait pas mieux que Gi-Gyu. Gi-Gyu aurait voulu regarder une horloge pour savoir combien de temps s'était écoulé. On aurait dit des jours, mais il savait que ce n'était pas si long.
Jusqu'ici, il avait pu percevoir le flux du temps. Cependant, Gi-Gyu craignait que s'il perdait connaissance, il oublie tout.
Il se sentait enfermé dans la glace. Il étendait péniblement son enveloppe vers l'énergie sorcière tout en ressentant une douleur indicible. Heureusement, la douleur l'aidait aussi à rester éveillé. Elle était suivie de vagues de somnolence sans cesse grandissantes et de la toxine inconnue, qui menaçaient constamment de le plonger dans un sommeil profond.
Chaque fois que cela arrivait, Gi-Gyu se hâtait d'accepter encore plus d'énergie sorcière. Le cycle douleur-somnolence se poursuivait. En réalité, il préférait la douleur, car ainsi il restait conscient.
Alors, il entendit la voix agaçante de Paimon. « Très impressionnant. »
Ce démon se tenait encore à proximité et observait Gi-Gyu comme une souris de laboratoire.
« Je n'arrive pas à croire que tu aies déjà absorbé autant d'énergie sorcière. Je suis vraiment impressionné. » Paimon regarda Gi-Gyu avec des yeux emplis d'émerveillement.
L'orbe d'énergie sorcière autour de Gi-Gyu s'amenuisait progressivement. S'il était libéré dans le monde, il suffirait à détruire la Terre. Il était si venimeux qu'une simple égratignure pouvait tuer un non-joueur.
Piamon était émerveillé parce que Gi-Gyu absorbait une énergie aussi puissante.
« Mais… » Piamon releva son monocle, comme déçu.
Boum.
Un autre Belphégor explosa, son énergie sorcière rejoignant l'orbe enveloppant Gi-Gyu.
« Tu n'en es même pas proche, » murmura Piamon si bas que Gi-Gyu ne put l'entendre.
Piamon jeta un coup d'œil sur le côté, où restaient encore beaucoup de clones de Belphégor.
Pendant ce temps, Gi-Gyu continuait d'endurer le cycle douleur-somnolence.
Juste à cet instant…
« Enfin… ! » pensa Gi-Gyu soulagé.
— J'ai trouvé !
Lou s'exclama. Il semblait que tous deux aient identifié la toxine simultanément.
***
L'assaut contre Eden commença en force, de violentes explosions ravageant les murs extérieurs. Brunheart pouvait autrefois surveiller tout Eden, mais ce n'était plus possible sans la synchronisation. Pourtant, tout le monde pouvait encore voir ce qui se passait.
« C'est fou, » marmonna Choi Chang-Yong en contemplant l'armée ennemie. Depuis la tour de contrôle, ils voyaient les ennemis déferler, apportant destruction et feu au cœur d'Eden.
Hwang Chae-Il déclara : « Il va falloir envoyer les soldats. »
Il aurait pu choisir de ne pas les utiliser si le nombre d'ennemis était moindre. Hwang Chae-Il aurait préféré des ennemis plus puissants s'ils étaient moins nombreux. Ils auraient pu s'occuper des forts sans déployer les faibles soldats morts-vivants.
Avec la disparition de la synchronisation de Gi-Gyu, personne ne savait si ces soldats pourraient être ranimés.
Cependant, Hwang Chae-Il n'avait d'autre option que de déployer les morts-vivants pour ralentir l'armée ennemie.
Hwang Chae-Il toucha l'Arbre Sephiroth.
Toung toung toung toung toung.
La tempête de poussière soulevée par l'armée ennemie retomba. Peu après, des explosions continues retentirent.
Boum, boum, boum, boum, boum !
C'était le mur qu'Hwang Chae-Il avait créé pour arrêter l'armée ennemie. La barrière protectrice était faite de cristaux et de lave collectée dans la région de l'Enfer de la Rivière Bukhan.
Ce mur était si solide qu'il stoppa net l'armée ennemie.
Vieux Hwang contempla le mur avec fierté. « C'est incroyable. » Mais il redevint tendu aussitôt.
Kaboum !
Une autre détonation — plus forte que toutes les précédentes — se produisit, et tous fixèrent le mur.
« Les renforts ennemis sont enfin arrivés, » marmonna Hwang Chae-Il.
Ils s'attendaient à ce que le mur tienne un moment, mais il se fissurait déjà. Une paire de mains le traversa et l'écarta.
Bientôt…
Crac.
Le mur commença de se fendre. Il était assez fort pour avoir arrêté toute l'armée ennemie, mais cette seule créature le détruisait à mains nues.
Les renforts ennemis.
Les créatures de Gi-Gyu sombrèrent dans le désespoir. Elles se demandaient si elles pourraient seulement survivre jusqu'à l'arrivée de Gi-Gyu.
Soo-Jung marmonna : « Ha Song-Su… »
Celui qui avait démoli le mur à lui seul s'élança en avant.
***
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Après avoir laissé Bodhidharma s'occuper d'Aamon, Tao Chen et ses joueurs se ruèrent dans le palais présidentiel. L'intérieur était un labyrinthe, et tous avançaient avec une détermination farouche.
Soudain, Tao Chen tressaillit et s'arrêta.
Sun Won regarda autour de lui, las, et demanda : « Tu sens un ennemi à proximité ? »
Tao Chen secoua la tête. « Non. »
Il avait perçu quelque chose, mais ce n'était pas un ennemi qui approchait. Tao Chen baissa les yeux, sentant Gi-Gyu dans le sous-sol. Il se demanda combien de barrières les séparaient. Tao Chen ne pouvait ressentir qu'une infime partie de ce qui se trouvait en bas, pourtant cela suffit à le faire frissonner.
Il détecta une énergie sorcière incroyablement puissante mêlée à une toxine inconnue. Quelques minutes plus tôt, Tao Chen n'aurait pas pu la détecter car elle était ténue. Mais il avait obtenu un nouveau statut, et ses sens s'affinaient à chaque seconde.
« Je suppose que je me rapproche du rang de dirigeant, » pensa Tao Chen. Après avoir franchi un obstacle mortel, il avait reçu une récompense. Selon le Système, Tao Chen se rapprochait du statut de dirigeant.
On lui avait accordé une compétence incroyable appelée Tranchée Spatiale, et sa magie et ses sens avaient aussi reçu un coup de pouce. Tao Chen était émerveillé par la transformation de son corps, mais en même temps, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
Pourquoi lui était-il donné un tel pouvoir maintenant ? Y avait-il une signification derrière ce timing ?
Tao Chen connaissait Gaïa. Il savait qu'elle faisait partie de la raison pour laquelle il avait soudainement gagné un nouveau statut aujourd'hui, mais il soupçonnait qu'il y avait plus.
« Je parie qu'il se passe quelque chose d'énorme devant moi. » Tao Chen croyait que c'était un don pour l'aider à surmonter la difficulté qui l'attendait. Cette pensée l'effrayait.
Il venait d'affronter Aamon et savait qu'il y avait d'autres rois de l'Enfer dans ce palais. Tao Chen avait espéré que Gi-Gyu et Bodhidharma suffiraient à les gérer. Mais le « don » indiquait qu'il allait se passer quelque chose de plus grand.
Quelque chose hors du contrôle de Gi-Gyu.
Tao Chen regarda les joueurs derrière lui.
« Tout le monde… » Il fit un salut respectueux, poing dans la paume, à ses combattants. « Vous m'avez suivi bravement jusqu'ici. »
Tao Chen continua : « Si l'un de vous souhaite rebrousser chemin maintenant, il n'est pas trop tard. Que ce soit pour revoir votre famille ou pour d'autres raisons… Peu importe. Si vous ressentez la moindre hésitation, c'est le moment de partir. Vous avez déjà beaucoup accompli. »
Les joueurs sentirent que Tao Chen pensait chaque mot, ce qui ne fit qu'accroître leur anxiété. Il ne leur disait pas ses pensées intentionnellement, et les joueurs étaient assez intuitifs pour savoir pourquoi.
Tous pouvaient dire que quelque chose de dangereux allait se produire. Mais même ainsi, personne ne fit demi-tour.
« Nous sommes avec vous, » annonçèrent les joueurs d'une seule voix.
« Alors nous allons plus vite maintenant. » Tao Chen fonça en avant, et ses soldats bougèrent pour le suivre.
Menant les joueurs, Tao Chen décida : « Même si je meurs ici… Ou même si nous gagnons, nous devons nous dépêcher. Le temps ne joue pas en notre faveur. »
Tao Chen et son groupe n'étaient pas les seuls à se battre ici. Gi-Gyu se battait au sous-sol, et Bodhidharma avait risqué sa vie à l'extérieur. Ils devaient donc régler rapidement ce que le destin leur réservait et rejoindre les autres.
Tao Chen esquissa un sourire. Il était un peu soulagé pour une chose — il pouvait sentir que le combat qu'il avait laissé derrière lui était terminé maintenant. Cela signifiait que le combat se déroulant au sous-sol pourrait être un peu plus facile.
Après tout, quelqu'un de plus puissant et capable que lui se dirigeait là-bas pour aider Gi-Gyu.
***
« … ! » Les yeux de Paimon vacillèrent d'incrédulité. Le démon observait tout se dérouler, mais cela semblait surréel. Il était témoin de l'accomplissement de l'impossible.
« C-c'est impossible ! Ça n'a aucun sens ! » s'exclama Paimon alors que l'orbe d'énergie sorcière s'amenuisait sous ses yeux.
Que se passait-il ? Comment cela avait-il pu arriver ?
Les Belphégors ici n'étaient que des copies, mais de bonnes répliques. Les clones étaient inférieurs à l'original à bien des égards, mais le surpassaient sur un point.
« Les clones ont plus d'énergie sorcière et… » murmura Paimon. Il avait ajouté une toxine à l'énergie sorcière déjà puissante.
Chaque Belphégor contenait assez d'énergie pour inonder un petit monde, mais Gi-Gyu absorbait tout. De plus, son taux d'absorption ne baissait pas — il augmentait.
« … » Paimon secoua la tête, essayant de ne pas paniquer. Il lui restait encore beaucoup de clones de Belphégor.
Boum.
D'autres clones explosèrent pour réparer l'orbe sombre.
« Il a probablement dépassé la limite de son enveloppe, mais… » Paimon vit l'orbe trembler instablement. Il croyait que Gi-Gyu ne pourrait pas tolérer les contaminants et la nature corrosive de l'énergie sorcière.
Cela devait être une mission suicide. Même si Gi-Gyu réussissait à absorber toute l'énergie sorcière, il ne survivrait pas. Même l'Adam originel n'aurait pas pu accomplir cela.
Paimon était certain qu'ils avaient piégé Gi-Gyu avec succès. Gi-Gyu ne pourrait jamais échapper à cet échec et mat.
Mais…
Ses mains tremblantes suggéraient qu'une partie de lui croyait qu'il avait tort. Cette créature à l'intérieur de l'orbe pourrait être une bête insaisissable par le bon sens.
« Kekeke… » Le visage de Paimon se crispa d'excitation. En revoyant l'orbe s'amincir, il serra les poings pour faire exploser deux autres Belphégors. Il ne lui en restait plus beaucoup.
Juste à cet instant…
Boum !
Un son bref mais puissant retentit tandis que quelqu'un tombait du ciel. La silhouette atterrit avec expertise, et avant que Paimon ne puisse identifier qui c'était, le nouveau venu hurla : « Huuuup ! »
Soudain, l'énergie sorcière nouvellement libérée, qui allait rejoindre l'orbe, perdit sa direction. Au lieu de se diriger vers Gi-Gyu, elle se rua vers Paimon.
« Quoi ?! » hurla Paimon, conscient qu'il n'y survivrait pas. Il était le plus grand forgeron, mais même lui ne survivrait pas si autant d'énergie sorcière l'attaquait.
« Aaaah ! » Paimon déplaça vivement Léviathan, qui se tenait derrière lui, pour qu'il encaisse le choc. L'énergie sorcière s'écrasa sur Léviathan. Léviathan possédait la même quantité d'énergie sorcière mais un contaminant différent, si bien que les deux énergies se mirent à s'affronter.
Paimon fit exploser un autre Belphégor en urgence et utilisa son énergie sorcière pour envelopper les deux énergies qui s'entrechoquaient.
Kaboum !
Les énergies conflictuelles furent contenues, mais Paimon n'eut pas le temps de souffler.
« Meurs ! » Le nouveau venu hurla, son poing se dirigeant vers Paimon. « Meurs, misérable démon ! »
Paimon vit avec horreur un homme aux traits acérés bondir vers lui.