Le temps ralentit.
Le flux temporel restait le même pour tous les autres, mais pas pour Gi-Gyu.
La vitesse démesurée de Gi-Gyu étirait le temps pour lui. Ses chaussures, Hermès, brillaient tandis qu'elles accomplissaient tout le travail, alors que Gi-Gyu endurait la tension.
« Quelle capacité folle », pensa Gi-Gyu en observant son environnement se flouter. Il était bien plus fort maintenant que lorsqu'il était devenu joueur ; pourtant, il ne pouvait pas maintenir Super Ruée longtemps.
— C'est fini ?
demanda Lou.
« Ouais. »
Gi-Gyu venait de réaliser que Super Ruée était limitée dans le temps. Il ne l'avait pas remarqué auparavant parce qu'il n'avait pas pu l'exploiter à son plein potentiel.
— Bien sûr qu'il y a une limite. Super Ruée ne sert pas seulement à te déplacer plus vite. C'est…
Cette compétence impliquait aussi de distordre le temps lui-même. Contrôler le temps était la plus grande capacité qu'un joueur puisse avoir. Dans toute l'histoire de la Terre et de Babel, une seule personne l'avait possédée.
« J'imagine que je l'ai héritée de Kronos… »
En tant que copie du fils de Kronos, Gi-Gyu pouvait probablement utiliser une partie de la capacité de Kronos. Et puisque Hermès était un pseudo-Égo créé par Vieux Hwang, Gi-Gyu se demanda si « Super Ruée » n'était pas en réalité sa propre capacité.
— Tu ne fais pas un peu trop le détendu ? Super Ruée est déjà terminée.
marmonna Lou.
Gi-Gyu se contenta de bouger la nuque avec nonchalance.
Crac.
Une lance de glace acérée, qui n'avait même pas effleuré le cou de Gi-Gyu, fila se planter dans le mur derrière lui.
Gi-Gyu regarda devant lui.
Il avait utilisé Super Ruée pour venir ici parce qu'il avait senti une présence. Et comme prévu, un ennemi se tenait face à lui.
« Je n'ai pas l'air d'être encore au cœur du problème. » Gi-Gyu bougea les mains sans bruit. Lorsque l'énergie fut suffisamment accumulée, il projeta la boule vers son ennemi, qui fila comme une balle.
« Keurk ! » Un cri perçant retentit.
« Je ne vois toujours aucun roi de l'Enfer comme Léviathan ou Belphégor. »
— Ils sont tout près.
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Gi-Gyu ne distinguait aucun des rois de l'Enfer clonés, mais il percevait distinctement leur présence. Il ressentait aussi des centaines d'autres créatures qui convergeaient vers lui.
Le joueur qui venait de mourir était un joueur démon. Gi-Gyu soupçonna que les ennemis qui l'approchaient l'étaient aussi.
« Ils veulent visiblement que je me charge des faibles en premier. » Gi-Gyu adopta une posture de combat tandis que des centaines de créatures s'approchaient, prêt à régler leur compte aux petites frappes.
Pourquoi les rois de l'Enfer clonés se cachaient-ils ? N'étaient-ils pas encore en pleine forme ? Cela signifiait-il qu'ils n'étaient pas assez forts pour combattre ?
Ou y avait-il une autre raison ?
« On s'en fout. » Un sourire arrogant étira les lèvres de Gi-Gyu.
— …
Gi-Gyu minimisait ses ennemis comme s'il ne craignait rien.
« Kuerrrk ! »
Aux cris des ennemis, la bataille commença enfin.
***
Le visage d'Aamon se plissa en une grimace inexplicable. Il n'avait pas utilisé toute sa force, mais cela aurait dû suffire à écraser ces insectes.
Pourtant, un humain était apparu et avait bloqué aisément son poing brûlant du feu de l'Enfer.
« Qui es-tu ? » demanda Aamon.
L'humain face à lui dégageait une énergie inhabituelle. À la stupeur d'Aamon, l'homme tenait son poing embrasé sans subir de dégâts. Lui, en revanche, avait l'air calme et serein.
« Réponds-moi ! Comment un combattant comme toi peut-il exister parmi les humains ? Je n'ai jamais entendu parler de toi ! » exigea Aamon. Il avait déjà étudié les humains en détail. Aamon avait appris qu'il n'avait à se méfier que des hauts classés.
« D'après mes recherches, seuls ces trois hauts classés auraient dû représenter une menace. » Aamon était un géant et occupait une haute position en Enfer, si bien que son orgueil avait depuis longtemps dépassé les bornes. Il était venu ici en pensant ne devoir se soucier que de trois humains.
Lee Sun-Ho de la Guilde Angela.
Jung Soo-Jung, une joueuse qui osait utiliser le nom de Lucifer.
Kim Gi-Gyu.
Aamon avait vraiment cru qu'il n'avait à craindre que ces trois joueurs. Et il n'avait pas tout à fait tort. Bien qu'il se soit ridiculisé en perdant sa cheville face à un joueur inconnu maniant une arme étrange, Aamon était certain de pouvoir le tuer avec son poing embrasé.
Les recherches d'Aamon lui avaient bien servi jusqu'alors.
Cependant, ce nouveau venu avait ruiné son plan.
« Tu… tu n'es pas un humain », bredouilla Aamon.
« Hum… » Bodhidharma jeta un coup d'œil à Tao Chen et hocha la tête. Il lui demandait de reculer.
« Ce démon n'est pas quelqu'un que tu peux vaincre. Tu es plus fort, mais… » Bodhidharma avertissait Tao Chen.
Tao Chen grinca des dents. Son ambition et sa compétitivité l'avaient propulsé au rang de haut classé, mais sa plus grande qualité était de se connaître parfaitement.
Bien qu'il n'aimât pas entendre la vérité, Tao Chen savait que Bodhidharma avait raison.
Aamon, soudain encore plus furieux, déversa davantage de puissance dans son poing. « Où croyez-vous aller ?! »
Une flamme encore plus épaisse enveloppa le poing d'Aamon, prête à engloutir Bodhidharma et tout ce qui l'entourait.
« Kuerrk ! Seigneur Aamon ! » Les joueurs démons autour d'Aamon se mirent à fondre. Ils le supplièrent d'arrêter, mais il les ignora.
Pendant ce temps, les joueurs de Tao Chen se regroupèrent pour former une nouvelle barrière protectrice. Cependant, la flamme grandissante d'Aamon menaçait de la détruire.
Soudain !
« … ! » Les yeux d'Aamon s'écarquillèrent de choc alors que quelque chose repoussait sa flamme. Celle-ci ne retournait pas vers son poing ; au contraire, elle enveloppait Aamon pour le dévorer tout entier.
« Je détruirai le mal qui corrompt le monde. » Bodhidharma parut un peu en colère en fixant Aamon. Tao Chen était déjà bien en retrait derrière le moine et s'occupait des autres joueurs.
Lorsque le moine lui adressa un nouveau regard, Tao Chen acquiesça, comprenant.
« Hahahaha ! Très bien ! Peu importe qui ou ce que tu es ! Allons-y ! Je suis le Marquis des Flammes et le futur roi de l'Enfer ! Je suis Aamon ! Louez votre Dieu de vous laisser mourir de ma main ! » rugit Aamon même tandis que ses flammes l'entouraient.
Tao Chen envoya un message télépathique à ses joueurs.
— Bodhidharma sera occupé par Aamon. Nous nous concentrerons sur l'ouverture d'un chemin et l'infiltration du palais.
Les joueurs répondirent par des hochements de tête à peine perceptibles.
Boum !
Alors qu'Aamon et Bodhidharma engageaient le combat, de nombreuses explosions retentirent.
***
Au sommet d'un étage de la Tour, dans Eden, Vieux Hwang observait les écrans avec anxiété. Des dizaines d'écrans diffusaient des nouvelles du monde entier. Le coup d'État en Chine avait commencé, et le monde entier retenait son souffle.
Vieux Hwang se tourna vers l'écran principal, qui montrait l'extérieur d'Eden. Cet écran surveillait à la fois l'intérieur et l'extérieur d'Eden.
« Père. » Hwang Chae-Il s'approcha du forgeron. Hwang Chae-Il avait l'air émacié, peut-être à force d'avoir trop puisé dans son pouvoir ou à cause de la douleur sans fin qu'il était condamné à endurer.
« Chae-Il. » Les yeux de Vieux Hwang ne quittaient pas les écrans.
« Nous n'avons rencontré aucun problème majeur jusqu'à présent », rapporta Hwang Chae-Il.
Vieux Hwang acquiesça. Le coup d'État en Chine concernait non seulement les joueurs et le monde, mais aussi Eden. La tension y était à son comble.
« Nous ne devons montrer aucun signe de faiblesse », ordonna Vieux Hwang.
« Oui, Père. »
« Je surveille tout moi aussi ! Ne vous inquiétez pas ! » Cœur-Brun se matérialisa à côté des deux hommes sous sa forme humaine.
Eden était en alerte car elle s'attendait à une attaque. Eden était vulnérable parce que son maître, Gi-Gyu, n'était pas là.
Ils ne s'attendaient pas à une attaque du gouvernement coréen ou des autres joueurs.
« Andras attaquera Eden pour distraire Gi-Gyu », supposa Vieux Hwang.
Andras, la Guilde Caravane et Ironshield avaient tous le pouvoir et le mobile pour attaquer Eden. Ce serait une bonne tactique car la faiblesse de Gi-Gyu se trouvait ici.
« Mais ils sont probablement dans le tumulte aussi. La situation semble très instable aux États-Unis également. Après tout, de nombreux joueurs condamnent ouvertement la Guilde Caravane et la Guilde de Fer. » Hwang Chae-Il avait l'air fatigué. « C'est un moment critique, et Andras ne lâchera pas la Chine si facilement. N'est-ce pas là que se trouve la majeure partie du Projet Adam ? »
C'était pour cela que Hwang Chae-Il pensait qu'Andras n'oserait pas attaquer Eden.
« C'est vrai. Je suis d'accord avec toi sur ce point. » Vieux Hwang hocha la tête.
Il n'y avait aucun moyen qu'Andras abandonne la Chine. Il devrait tout faire pour arrêter Gi-Gyu ; il enverrait très probablement Ha Song-Su. C'était pour cela que Gi-Gyu avait choisi d'aller en Chine.
Mais…
« J'ai un mauvais pressentiment. » Vieux Hwang tenta de conserver une façade calme, mais il suait nerveusement. Il ne comprenait pas pourquoi, mais une peur inconnue l'étreignait.
Pourtant, il devait continuer à croire que tout irait bien. Même si Eden était attaquée, Gi-Gyu avait déjà pris toutes les dispositions nécessaires pour la protéger. À l'exception de Lou, toutes les créatures de Gi-Gyu étaient restées à Eden.
« Ça ira », marmonna Vieux Hwang, mais on ne savait pas s'il le disait à son fils ou à lui-même.
***
« Haa… » Gi-Gyu inspira profondément. Autour de lui, ses ennemis gisaient au sol, hurlant et gémissant.
« Argh ! »
« Kuerrrk ! »
Les morts ressemblaient à des monstres, mais ceux qui étaient encore en vie et criaient…
— Tu en as laissé beaucoup en vie.
« Parce qu'ils peuvent encore être sauvés », répondit Gi-Gyu. Cela avait pris beaucoup de temps et d'efforts de gérer ce groupe parce qu'il avait choisi de ne pas les tuer. Il n'avait pas eu d'autre choix que d'éliminer les utilisateurs de la Première Potion, mais ceux qui valaient la peine d'être sauvés avaient été laissés en vie.
Le sol était jonché de centaines de corps. Gi-Gyu fit un pas en avant en secouant la tête. Jusqu'ici, il n'avait pas vu un seul roi de l'Enfer. Il pouvait encore sentir leur présence, mais ils étaient introuvables. C'était comme s'il y avait une sorte de rideau autour d'eux.
« Est-ce une barrière ? » se demanda Gi-Gyu. Il ne faisait que commencer à la percevoir, ce qui signifiait qu'elle était très bien conçue. Il soupçonna qu'une barrière maintenait les rois de l'Enfer cachés.
Gi-Gyu s'arrêta un instant, déployant sa magie pour étudier la forme et la taille de cette barrière. Tant qu'il ignorait son existence, il cherchait à l'aveugle. Mais maintenant qu'il en connaissait l'existence, il pouvait mieux la localiser.
Gi-Gyu brandit Lou sous sa forme d'épée. Il espérait que ses ennemis se montreraient, mais ceux-ci en avaient décidé autrement. Ils attendaient que Gi-Gyu les trouve.
Tranchant.
Un bruit de coupe étouffé se fit entendre alors que Lou traçait une fine ligne dans l'air. En utilisant la Mort, Gi-Gyu avait trouvé le point faible de la barrière et s'y était concentré. Lentement, une brèche se forma dans l'air pour révéler le secret.
Gi-Gyu attendit tranquillement qu'elle s'élargisse. Comme s'il avait tranché cette dimension, un espace différent émergea. La barrière était apparemment très solide et étroitement tissée.
Finalement, Gi-Gyu put voir ce que cette barrière cachait.
Le mal maintenu caché dans le sous-sol du palais présidentiel chinois…
— Mon dieu.
Même Lou parut choqué par ce qu'il voyait.
Gi-Gyu ressentit la même chose. C'était au-delà de ses rêves les plus fous.
L'objectif de la barrière n'était pas de garder le secret caché. Elle dissimulait une quantité véritablement colossale d'énergie sorcière. Gi-Gyu avait perçu une forte présence lors de ses premiers balayages des lieux, mais cette présence n'était même pas la moitié de ce qu'il ressentait à présent.
— … !
Gi-Gyu fixa une zone. L'espace était rempli de nombreuses créatures détenant une incroyable énergie maléfique. Parmi elles, l'une semblait la plus forte.
Gi-Gyu plongea son regard dans les yeux de la créature et murmura à Lou : « Le connais-tu ? »
Gi-Gyu n'avait jamais vu cette créature auparavant. Elle portait une robe blanche et avait les cheveux rouges. Elle portait aussi une paire de lunettes uniques qui rappelèrent à Gi-Gyu le monocle de Baal.
« Bienvenue », annonça une voix familière. L'orateur était la créature aux cheveux rouges.
« Qui es-tu ? » demanda Gi-Gyu froidement.
Autour de l'homme aux cheveux rouges, plusieurs dizaines de Belphégors se tenaient pour former un mur. Derrière eux, Gi-Gyu pouvait même apercevoir un Léviathan incomplet.
La créature aux cheveux rouges ne répondit pas à la question de Gi-Gyu.
— Ce n'est pas possible… C'est lui…
La réaction de Lou était éloquente.
Lorsque Lou murmura le nom de la créature, les yeux de Gi-Gyu s'élargirent d'horreur.