Lim Hye-Sook avait déjà fait plusieurs tentatives pour sauver Shin Yoo-Bin par le passé. Mais elle avait échoué à chaque fois à cause de ce démon détenteur d'un Siège de Puissance.
— Naberius…
Lou marmonna. Bien qu'il ne possédât pas le Siège de Puissance le plus élevé, c'était un démon particulier.
« Grr ! »
« Grr ! »
« Grrrr ! »
Les trois têtes individuelles de Naberius rugirent. C'était le portier de l'enfer et le roi de tous les Cerbères.
— Putain.
Lou marmonna avec colère.
— Je crois qu'il ne me reconnaît pas. Putain… Il m'avait juré fidélité, mais maintenant on l'utilise comme une bête de laboratoire. Comment ont-ils pu manquer de respect à un détenteur de Siège de Puissance comme ça ?!
« Lou… » Gi-Gyu garda ses distances avec Naberius. Il était spécial pour Lou. C'était l'un des très rares détenteurs de Siège de Puissance comme Paimon qui n'avait pas trahi Lou. Et comme il était particulièrement loyal envers Lou, il s'en souvenait avec tendresse.
Gi-Gyu murmura : « Je pense qu'il est trop tard pour lui. On dirait qu'il a perdu la raison. »
— Ils ont réussi à amener un détenteur de Siège de Puissance ici en conservant la plupart de sa force intacte… C'est impressionnant. En fait, il est même plus fort qu'avant. Mais on dirait que son esprit a terriblement régressé.
Lou retrouva son calme et répondit.
Il savait très bien que ce n'était pas le moment d'être émotif. Ils étaient venus ici sur la demande de Lim Hye-Sook, même s'ils savaient que ce serait dangereux. Leur mission était de sauver Shin Yoo-Bin et…
— La hiérarchie au sein des détenteurs de Siège de Puissance change rarement. Si quelqu'un occupe un siège, on suppose qu'il a atteint son plein potentiel et rempli son enveloppe à ras bord. Donc, un détenteur ne devient généralement pas plus fort après avoir obtenu un siège.
Donc l'enveloppe de Naberius avait été pleine et avait atteint son plein potentiel en enfer. Pourtant, il semblait plus fort maintenant. Andras avait dû trouver un moyen de renforcer davantage un démon qui avait déjà utilisé tout son potentiel. Lou semblait s'être calmé, mais Gi-Gyu pouvait encore percevoir une infime colère dans la voix de Lou.
— J'ai une faveur à demander.
Lou demandait à nouveau son aide.
Pendant ce temps, Naberius regardait autour de lui comme un chien de chasse fou, cherchant son ennemi. Il était clair que Naberius ne distinguait pas les ennemis des alliés. Ses yeux brillèrent quand il repéra Gi-Gyu, qui gardait ses distances.
Lou implora :
— S'il te plaît, sauve Naberius par une vraie mort.
« D'accord », répondit Gi-Gyu.
« Kwarrrrk ! » Avec le rugissement de Naberius, le combat commença. Ses trois têtes bougeaient indépendamment alors qu'il fonçait vers Gi-Gyu.
Bi se rua également en avant, dépassant Gi-Gyu.
« Grrr ! »
***
« Haa… Haa… » Lim Hye-Sook haletait bruyamment. Elle avait vaincu plusieurs joueurs jusqu'à présent dans sa quête pour trouver Yoo-Bin. Ses excursions passées avaient gravé la disposition de ce lieu dans son esprit. On aurait dit qu'ils avaient augmenté la défense et légèrement modifié la configuration, mais la structure globale était toujours la même. Elle soupçonnait que les changements étaient dus aux dégâts causés par Naberius.
Quand Lim Hye-Sook agita les bras, le mur devant elle explosa.
Kaboum !
Lim Hye-Sook sauta promptement par-dessus la structure qui s'effondrait. C'était une femme âgée, pourtant sa vitesse et son endurance étaient incroyables. Malheureusement, elle était épuisée et ne parvint à courir qu'en utilisant le dernier brin de magie qui lui restait.
« Je-je dois arrêter le rituel ! » gémit Lim Hye-Sook. Son corps la lâchait. Elle était si faible qu'elle avait du mal à utiliser la grande quantité de magie qu'elle possédait. Un physique fort et solide était nécessaire pour employer une telle quantité de magie. Mais en ce moment, le corps de Lim Hye-Sook était vieux et frêle. Elle n'avait pas le temps de récupérer, alors tout ce qu'elle pouvait faire, c'était se pousser au-delà de ses limites.
« Je dois la trouver avant que le rituel ne soit achevé ! »
« Arrêtez-la ! Tuez l'intruse ! » hurla un joueur ennemi qui l'avait repérée.
« Qu'est-ce que fout le portier ?! Comment a-t-elle pu entrer ? » cria un autre joueur, confus.
Les yeux de Lim Hye-Sook s'illuminèrent de flammes bleu glaciale tandis qu'elle rugissait : « Où est Yoo-Bin ?! »
Une grande quantité de magie se libéra d'elle. Le vieux bâton en bois usé sur son dos apparut soudain dans sa main. Elle le balança sans hésitation.
Slash !
« F-fuyez ! » hurla un joueur ennemi, terrifié.
« Bouclier ! » cria un autre joueur pour activer une barrière autour de lui. Les joueurs bougèrent vite pour se protéger de l'attaque de Lim Hye-Sook, mais c'était trop tard.
« Aaaargh ! » Plusieurs joueurs hurlèrent de douleur.
« Je vous ai demandé où est Yoo-Bin ! »
« Yoo-Bin ? V-vous voulez dire l'enveloppe ?! » hurla un joueur chinois dont les bras avaient été amputés. On aurait dit qu'il la maudissait en continuant : « C'est trop tard ! Le rituel est presque fini ! Bientôt… »
Le joueur sans bras s'effondra au sol et cria : « Un autre roi va arriver ! »
Stab !
Lim Hye-Sook plongea aussitôt sa canne dans le cou du joueur sans bras. Mais elle ne s'arrêta pas là. Elle courut encore plus vite, le visage si pâle qu'il en devenait bleu.
***
Un véritable combat de chiens se déroulait sous les yeux de Gi-Gyu.
— ...
Lou restait silencieux pendant que Gi-Gyu restait immobile. Il n'était toujours pas intervenu dans le combat contre Naberius. Tout ce qu'il faisait, c'était observer la lutte entre Naberius et Bi.
« Lou, tu penses que ça va aller ? » demanda Gi-Gyu. Juste un instant plus tôt, Lou avait demandé à Gi-Gyu de sauver Naberius de cette vie avilissante. Ils savaient tous les deux que la mort serait son unique salut.
Mais Bi s'était soudainement jeté dans la bataille. Gi-Gyu ne lui avait pas ordonné de se battre, pourtant Bi semblait considérer Naberius comme son némésis et le combattait de toutes ses forces.
Pour une raison quelconque, Lou n'arrêta pas Bi. Il répondit.
— Ça ira. Contentons-nous d'observer pour l'instant.
Gi-Gyu comptait intervenir, mais il pouvait presque sentir les émotions de Bi. Il était clair que Bi ne voulait pas que Gi-Gyu l'arrête.
Basé sur la seule taille, leur combat ressemblait à celui entre Goliath et David.
« Kwerrrk ! » Bi agrippa l'une des trois têtes de Naberius. Tout le corps de Bi brillait d'un rouge sanglant comme s'il avait une forte fièvre.
Gi-Gyu chuchota : « Je n'avais aucune idée que Bi était aussi fort. »
Lim Hye-Sook avait dû fuir devant Naberius, ce qui montrait à quel point ce démon était puissant. Bien que Bi ne fût pas plus fort que Naberius, il semblait qu'ils étaient à égalité. À cause de la chaleur, il brillait en rouge, mais Gi-Gyu pouvait dire qu'il était grièvement blessé.
— Je pense que Naberius…
Lou étudia le combat de Bi et Naberius et fit une supposition.
— Est l'un des projets ratés d'Andras. Je comprends pourquoi Lim Hye-Sook n'a pas pu le vaincre, mais… La façon dont Naberius se bat en ce moment est pathétique. Son physique est plus fort maintenant, mais c'est tout.
« Seulement son corps physique ? » demanda Gi-Gyu.
— La compétence la plus puissante de Naberius, c'est son Feu d'Enfer. Mais regarde-le maintenant.
Gi-Gyu obtempéra et regarda le combat. Les environs étaient presque en ruines. C'était un bâtiment souterrain, donc il était surpris qu'il tienne encore debout.
Soudain, Gi-Gyu comprit ce que Lou voulait dire. Il commenta : « La Flamme Élémentaire de Bi blesse Naberius. Naberius ne peut pas utiliser le feu du tout. »
— Exactement. Quoi qu'il lui soit arrivé, seuls ses attributs physiques et son énergie sorcière ont été augmentés. Il ne peut même pas utiliser aucun de ses vrais pouvoirs. C'est un faux. Ou pire, c'est une enveloppe vide. À ce stade, ce n'est qu'un Cerbère avec un corps anormalement fort. Il a perdu toute son intelligence.
La voix de Lou était emplie d'amertume.
Gi-Gyu se contenta de hocher la tête et continua à observer le combat. L'air était rempli d'explosions et des cris de Bi et Naberius.
Gi-Gyu chuchota avec tension : « Je pense que c'est presque fini. »
Bi avait tout donné, mais…
— C'est clairement pas assez.
Lou expliqua.
Il avait su depuis le début que Bi ne pouvait pas vaincre Naberius. Tout ce que Bi avait fait, c'était gagner du temps à Gi-Gyu. Bien que l'actuel Naberius ne puisse pas utiliser son vrai pouvoir et se battre efficacement, son corps désormais renforcé suffisait à vaincre Bi.
Bi avait semblé avoir une chance au début ; maintenant, il ne faisait qu'esquiver les attaques de Naberius et survivre à peine.
« Je comprends pourquoi la conseillère Lim Hye-Sook a dû fuir », pensa Gi-Gyu en fixant le corps géant de Naberius. Il marmonna : « Son corps est totalement indemne… »
En effet, le corps de Naberius était intact. Chaque blessure que Bi avait causée ou avait causée était guérie instantanément. Bi avait grièvement blessé le cou du démon un instant plus tôt ; maintenant, la blessure avait disparu, recouverte d'une peau bien plus épaisse et ferme.
Lim Hye-Sook était affaiblie et blessée. Gi-Gyu pouvait imaginer à quel point cela avait dû être épuisant pour elle de se battre contre Naberius avant. Pas étonnant qu'elle ait fui après avoir réalisé qu'elle ne gagnerait pas.
Lou annonça froidement :
— Bi va perdre. Tu dois intervenir avant qu'il ne soit trop tard. Je comprends que Bi veuille faire ça seul, mais il n'y a aucune raison qu'il se blesse. Et on n'a pas beaucoup de temps non plus.
Gi-Gyu acquiesça. Bi semblait toujours déterminé à se battre seul, mais Gi-Gyu ne pouvait pas le laisser faire.
« Grrrrr ! » Soudain, Bi hurla quand la patte avant géante de Naberius claqua son visage. Avec un son perçant, le corps de Bi vola loin et s'écrasa contre un mur.
Finalement, Gi-Gyu dégaina Lou.
« ... ! »
— ... !
Gi-Gyu et Lou ne purent bouger. Interloqués, ils regardèrent Bi ramper hors du mur.
« Grr… »
[L'Égo « Bi » a éveillé la Mort.]
Un nuage noir se matérialisa autour de Bi.
***
« Yoo-Bin ! » Lim Hye-Sook cria, sa voix maintenant trop rauque pour être entendue. Elle était enfin arrivée là où se trouvait Yoo-Bin. De nombreux joueurs ennemis étaient devant elle, mais ils ne faisaient pas le poids face à sa canne. Sa Branche de la Connaissance les détruisit tous. Les joueurs ennemis n'étaient pas faibles par aucun moyen, mais ils n'étaient pas puissants non plus. Il était évident qu'Andras comptait uniquement sur Naberius pour protéger cet endroit.
« Arrêtez-la ! Le rituel est presque fini ! » hurla un joueur ennemi, désespéré.
« Il faut s'assurer qu'elle n'interrompt pas le rituel ! » ordonna un joueur en robe noire. Tous les joueurs à proximité se ruèrent vers Lim Hye-Sook sur l'ordre.
Mais Lim Hye-Sook les vit à peine. Ses yeux étaient rivés sur un seul endroit.
« Yoo-Bin ! » Lim Hye-Sook cria.
Shin Yoo-Bin gisait sur un autel de pierre. Elle était inconsciente, et sa respiration était superficielle. Elle était attachée à l'autel avec divers tubes chirurgicaux branchés dans ses bras et son corps. Autour d'elle se trouvaient divers cercles magiques et équipements de laboratoire. Le vieil autel de pierre à l'ancienne et les outils modernes créaient un contraste saisissant.
Tout ce sur quoi Lim Hye-Sook pouvait se concentrer, c'était Shin Yoo-Bin. Ses yeux brûlaient de flammes vicieuses tandis qu'elle rugissait : « Vous ne pouvez pas m'arrêter ! »
Quand les joueurs ennemis s'approchèrent d'elle cette fois, elle ne balança pas sa canne sur eux. Au lieu de cela, elle la leva haut avant de la claquer au sol.
Thud.
Soudain, le temps s'arrêta. Non, c'était plus comme si c'était ainsi que chaque joueur le ressentait à ce moment-là. Les joueurs ennemis semblaient confus en regardant autour d'eux.
« N-nos corps… » chuchota le plus puissant d'entre eux.
Fsssshhh…
Tous les joueurs ennemis s'étaient transformés en poussière.
« Khoff… Yoo-Bin… » Lim Hye-Sook toussa et gémit. Cette attaque ne marchait pas sur Naberius, mais elle suffisait pour s'occuper de ces joueurs. Mais elle avait utilisé trop de son pouvoir, et son corps craquait de douleur. Du sang coulait de ses lèvres, de ses yeux et de ses oreilles.
Mais Lim Hye-Sook fit un pas de plus en avant.
Les joueurs ennemis continuaient à crier : « Attrapez-la ! Il faut que le rituel se termine ! »
Plop.
Finalement, Lim Hye-Sook s'agenouilla au sol. Elle chuchota : « Je-je suppose que c'est la fin. »
Son corps refusait de bouger. Elle savait que c'était la punition pour s'être trop forcée. Elle avait été faible et fatiguée même avant de venir ici. Ne pas mettre un pied ici l'aurait sauvée, et elle le savait très bien, mais…
Yoo-Bin était juste devant ses yeux, pourtant elle ne pouvait que s'agenouiller au sol et haleter impuissamment.
« Ahhh…. ! » Tous les joueurs ennemis s'apprêtaient à se ruer sur Lim Hye-Sook quand soudain, ils s'arrêtèrent. Tout le monde, y compris Lim Hye-Sook, se tourna vers un endroit.
L'un des joueurs en robe noire annonça : « Un nouveau roi est enfin descendu pour nous sauver tous ! »
Shin Yoo-Bin, qui gisait sur l'autel de pierre, se tenait maintenant debout sur celui-ci, raide.