Nous nous éloignâmes un peu du rivage pour nous cacher derrière les rochers déchiquetés qui parsemaient la plage.
« Dis donc, j'ai une question simple. »
Mary prit la parole. Quand je me tournai vers elle, je réalisai qu'elle était complètement nue ; je forçai mon regard à rester fixé devant moi. Sous cet angle, je voyais encore le dos de la présidente et celui de Sanson-sou-senpai, mais c'était une marge d'erreur négligeable.
« Comment Franz a-t-il su que les requins-île arrivaient ? C'est une sorte de sagesse locale, à force de vivre au bord de la mer ? »
C'était naturel qu'elle soit curieuse là-dessus.
« Écoute, tu ne me croiras peut-être pas, mais c'est la pure vérité. »
« Y a pas moyen que je doute de ce que dit Franz », répondit-elle.
Sa remarque gentille me donna envie de me vanter, alors je donnai l'explication la plus honnête possible.
« — Et c'est comme ça que j'ai pu voir loin. »
« … Mon junior regardait tout le monde nu, alors », ajouta Farphistanya-senpai en me fixant d'un regard méprisant, les yeux à demi clos.
« Désolé, je ne sais toujours pas ce qui m'a valu ce pouvoir. Je n'ai aucune idée de comment j'ai fini avec un truc pareil. »
Comme ni Cerulia ni Mary ne pouvaient en expliquer la cause, il semblait que ce fût un cas vraiment rare.
« Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose que tu aies repéré les requins. Regarde : la présidente et Sanson-sou-senpai sont déjà en position de combat. »
« Merci pour le renfort, Cerulia. T'as raison, d'abord il faut gérer la crise qui fonce sur nous. »
Peu de temps après, les requins-île qui approchaient devinrent visibles même à l'œil nu.
Deux femmes se dressèrent pour leur faire face.
« Bon, alors, je pourrais arranger une "mort accidentelle mystérieuse" pour eux, mais peut-être que je vais leur laisser la vie sauve. Si c'est le cas, faut que je m'assure qu'ils ne puissent pas nous voir nus. Et puis, on ferme les yeux sur l'indiscrétion de Franz-san pour l'instant. »
Pendant que la présidente récitait une incantation, deux objets noirs de la taille d'un poing s'envolèrent vers les requins. Ils frappèrent le mage bleu en plein visage.
« Q-quoi ! Je vois plus ! Je ne vois plus rien ! » hurla l'homme depuis l'autre côté de l'eau.
« Oui, j'ai couvert vos yeux de ténèbres. Maintenant, je peux faire ce que je veux. »
« Présidente, on fait quoi des requins ? C'est comestible, mais c'est pas bon. C'est passable frais, mais ça tourne vite », remarqua Sanson-sou-senpai sur le ton d'un port de pêche.
« En effet. Admettons que les bêtes elles-mêmes soient innocentes. »
« Compris ! »
Sanson-sou-senpai traça un cercle magique à la surface de l'eau en psalmodiant. La mer autour des requins changea.
De violents remous éclatèrent, tordant l'eau de façon à ce que les requins ne puissent plus nager droit — comme un attelage forcé sur une route aux virages sans fin, tous plus serrés les uns que les autres. Ils se mirent à se percuter et à s'embourber, perdant de la vitesse. Une fois enlisés comme ça, ils n'étaient plus franchement effrayants.
« Aussi, je me débrouille pas mal en magie noire, moi. »
Cette fois, Sanson-sou-senpai utilisa un sort que je connaissais bien : Drain de vie.
Une lumière représentant la force vitale s'écoula du requin de tête vers son corps. L'animal affaibli fut percuté par l'arrière par ceux qui le suivaient. Bien qu'ils fussent arrivés si près, ils barbottaient maintenant.
Ah — Sanson-sou-senpai pouvait gérer ça toute seule.
« Merdum ! Pourquoi je vois rien ! Les requins ont l'air de ralentir, en plus… ! »
Le mage bleu, paniqué, continuait d'avancer — un choix idiot. C'était un teméraire. De toute façon, il était trop tard pour fuir ; le résultat aurait probablement été le même.
« Bon, ça suffit pour les préparatifs. Présidente, je te laisse le coup de grâce. »
« Compris. C'est pas drôle si je me lâche pas un peu, de temps en temps. »
La silhouette de la présidente se flouta et se dissout en une brume noire.
Attends — c'est quoi, cette magie… ?
« Franz, tu devrais bien regarder. C'est un sort d'une puissance incroyable. »
« La présidente est formidable. Je suis content d'avoir pu voir un truc aussi grandiose aujourd'hui. »
Si Mary et Farphistanya-senpai le disaient, je n'avais d'autre choix que d'observer avec attention — même si le corps de la présidente était maintenant une brume.
La brume s'étendit au-dessus des requins et du mage bleu, teignant toute la zone en noir comme si un nuage d'orage s'était abattu. Puis, comme une tempête grondante, une voix retentit à une échelle qui emplissait le ciel.
« Ô infidèle qui ose nous défier. Je graverai la pointe de flèche du châtiment dans votre âme même. Vous souffrirez pour l'éternité, à lutter pour restaurer votre chair tordue. À chaque lutte, votre agonie sera multipliée par dix mille. Votre impuissance est pitoyable, mais puisque la faute vous incombe, je n'offrirai pas le moindre fragment de compassion. »
C'était une voix lourde, démoniaque — mais je réalisai qu'elle appartenait à la présidente.
Même les visages des requins montraient la terreur. Ils se mirent réellement à couler.
« Face à la terreur pure, même les instincts lâchent prise », expliqua Mary. « Regarde — l'ennemi est dans un état encore pire. Mate un peu. »
Le mage bleu hurlait, beuglant quelque chose que je ne distinguais pas d'abord. Peu à peu, ça s'imposa — il suppliait qu'on l'aide.
« C'est le sort "Étau des Enfers". Je crois qu'il souffre déjà depuis ce qui lui paraît dix ans, dans son temps perçu. »
« C-c'est vraiment l'enfer… »
« Si vous souhaitez échapper à ce tourmente, avouez vos méfaits partout. S'il en reste ne serait-ce qu'un fragment caché, vous serez de nouveau tourmenté par ce phénomène. Avez-vous compris ? »
« Oui ! Je balancerai tout ce que ma boîte a fait ! Le conseil municipal, les associations professionnelles — je le dirai à tout qui voudra m'entendre ! »
Je vois — la présidente ne se contentait pas de l'écraser personnellement ; elle forçait son entreprise à avouer.
« Hum, je vois. Alors rentrez illico et faites comme vous l'avez juré. »
Sur ces mots, la brume semblable à un nuage d'orage se dissipa enfin.
L'homme avait l'air hagard, comme si son âme avait été aspirée, mais il regagna le continent en titubant dans l'eau. La présidente revint sur l'île sous sa forme originelle — celle d'une fille aux oreilles de chien.
« Je l'ai interprété comme une entreprise qui en cherchait une autre, donc j'ai accepté le duel. S'ils ont opéré proprement, ils n'auront aucun méfait à avouer, donc ça ne devrait pas poser de problème ~ »
Logiquement, ça tient. Ce sont ceux qui ont de sales secrets qui sont dans le tort…
« Bon, alors, tout le monde va bien ? Enfin, je suppose qu'il n'y a pas de façon que vous n'alliez pas bien. »
La présidente Kelkel arborait son habituel sourire doux et moelleux.
« Vous êtes comme ma famille. Je vous protégerai de toutes mes forces. C'est le devoir d'une présidente. »
Ses mots me transpercèrent le cœur — et celui de tous les autres.
C'est pour ça que je vais rester dans cette boîte.
Cependant, si je pouvais formuler une seule requête —
J'aimerais qu'elle s'habille avant de dire ça.