« Traître ! »
« Exécutez-le ! »
« Tuez-le ! »
Les voix de la foule montèrent tandis qu'elle encerclait un homme roué de coups, tuméfié et chargé de chaînes.
Aurelian Veritas.
Il était l'un des cinq grands héros qui avaient sauvé l'humanité de l'invasion démoniaque. Le voilà à genoux, la tête posée sur le billot du bourreau.
Il les regardait tous acclamer sa mort quand une femme monta sur l'estrade. Elle avait de longs cheveux blonds et portait une large lame.
Amira, elle aussi l'une des cinq grands héros. Elle affichait un sourire satisfait.
« Espèce de garce ! Vous m'avez tous piégé ! »
Le sourire d'Amira vacilla, pour la forme, devant la foule. Elle se tourna vers elle avec un air de regret solennel.
« Cet homme a trahi l'humanité », annonça-t-elle d'une voix claire. « Il a conspiré avec les démons pour renverser nos royaumes. Quand son plan a échoué, il a tenté de se glisser à nouveau dans nos rangs. Mais nous avons trouvé une preuve. »
Elle sortit un papier portant un blason de loup. C'était le blason d'Aurelian, apposé dessus. « Voici le pacte que nous avons récupéré chez les démons. Voici la preuve de sa trahison ! »
La foule explosa de nouveau.
« Tuez-le ! »
« Traître ! »
« Brûlez sa maison et sa famille ! »
Ce n'était qu'un blason : n'importe qui aurait pu utiliser son emblème. C'était évident. Mais la foule s'en moquait. Les royaumes étaient en guerre avant l'invasion démoniaque, et cela avait coûté beaucoup de vies avant que les héros ne se lèvent. Il leur fallait quelqu'un à blâmer. Quelqu'un pour porter le poids de leurs propres manquements.
Aurelian avait vaincu de nombreux démons seul. Mais comme il était rentré sans leurs corps, on avait conclu qu'il complotait avec eux. Tout reposait sur des suppositions, sans la moindre preuve véritable, et pourtant c'était à lui de payer.
L'Église était présente. Le roi se tenait bien au-dessus, à sa tribune. Les autres héros étaient là aussi. Et pourtant, aucun ne le défendit.
À cet instant, la foule s'écarta tandis qu'une femme et une enfant, enchaînées, étaient conduites sur l'estrade. Son épouse et sa fille.
« Non… non, laissez-les en dehors de ça ! J'accepterai n'importe quelle peine que vous m'imposerez, je vous en supplie, ne leur faites pas de mal ! » cria Aurelian, mais personne ne répondit.
On jeta de la nourriture sur son épouse et son enfant. D'autres les insultèrent tandis qu'elles gravissaient l'estrade.
« Elara. » La voix d'Aurelian se brisa en sanglot. « Je n'ai rien fait de tout cela. »
Elle se retourna avec un sourire, le menton relevé, les épaules fermes sous les chaînes. « Je sais, mon chéri. Peut-être que nous n'avons simplement pas de chance, cette fois. »
Sa voix ne tremblait pas. Elles étaient couvertes d'ecchymoses, et sa fille parvenait encore à sourire.
« Père, tout va bien. Nous nous en sortirons. »
Sa petite voix sortit aussi calme que celle de son épouse. La poitrine d'Aurelian s'affaissa ; il pressa son front contre la pierre froide du billot, les épaules secouées, les chaînes cliquetant à chaque souffle qu'il n'arrivait pas à retenir. Il se tourna vers Amira, les mains tremblantes contre les liens, ces mains qui n'avaient même pas tremblé face aux démons.
« Je t'en supplie, Amira. Laisse-les partir. Tu peux tout me mettre sur le dos, absolument tout. Je l'accepterai. Je ne discuterai pas. Je ne me battrai pas. Je t'en supplie, laisse-les partir. »
Sa voix se fendit sur le dernier mot, ce qui ne lui était pas arrivé depuis ses treize ans, quand il regardait les griffes d'un démon par l'entrebâillement d'une porte de placard.
« Oh, maintenant tu veux confesser ? Tu as trahi l'humanité. Et selon la loi de ce royaume, toi et ta lignée serez exécutés. » Elle marqua une pause, avec un regard en arrière vers Elara et la fillette. « Estime-toi heureux qu'il ne te reste que cette famille-là. »
Aurelian tomba face contre terre, le front raclant la pierre, les poings arrachant les chaînes jusqu'à ce que ses poignets s'ouvrent. « Je t'en supplie, Amira. N'oublie pas toutes les missions que nous avons faites ensemble. Les promesses que nous avons échangées. Je t'en supplie ! Je t'en supplie, Amira ! »
« C'est toi qui as franchi la ligne le premier », murmura-t-elle froidement, puis elle fit signe aux gardes. Ils descendirent les cordes et les passèrent autour du cou de son épouse et de sa fille. Aurelian suppliait encore, la tête baissée, jusqu'à ce qu'Amira claque des doigts.
Aurelian entendit le bruit des cordes qui se tendaient. Alors seulement ses supplications cessèrent. Il releva la tête.
Aux cordes pendaient son épouse et sa fille. Autour de lui, la foule exultait, comme si on venait de la récompenser en or.
Un instant, leurs voix s'effacèrent tandis qu'il se rappelait le rire de sa fille, le sourire de son épouse. Son regard resta fixé sur leurs corps suspendus dans l'air. Il ne cligna pas des yeux. Il ne respira pas. Les chaînes autour de ses poignets étaient devenues immobiles.
« Je vais te tuer », dit sa voix, à peine un murmure.
« Je vais vous tuer tous ! » Cette fois, ce fut un hurlement. « Que je ne renaisse jamais. Que nos chemins ne se croisent plus jamais. Que mon âme s'efface de l'existence ! »
Il regarda Amira sans ciller, la mâchoire si serrée qu'elle lui faisait mal. « Si jamais je renais, vous paierez tous ! Vous allez tous… »
Avant qu'il puisse achever, Cael, l'un des cinq héros, lui trancha la tête d'un coup d'épée. Le sang éclaboussa l'estrade. Ses yeux basculèrent enfin en arrière tandis que les ténèbres engloutissaient tout.
« QUELLE TRISTESSE. »
Une voix murmura dans le noir, avec un écho venu de toutes les directions.
« Qui est là ? » demanda Aurelian, incapable de rien voir. Ce lieu n'avait ni haut ni bas.
« JE SUIS… ENFIN, JE SUIS. TEL EST MON NOM. »
« Je Suis ? Où est-ce que je me trouve ? »
« VOUS ÊTES DANS L'ESPACE VIDE. LE LIEU AU-DELÀ DES MONDES. BIENVENUE, AURELIAN. »
« Où… où est ma famille ? Sont-elles en sécurité ? »
« OUI, ELLES SONT PASSÉES DE CE CÔTÉ. ELLES RENAÎTRONT DANS QUELQUES ANNÉES, PEUT-ÊTRE DANS CE MONDE, PEUT-ÊTRE DANS UN AUTRE. »
« Alors conduisez-moi à elles. Je dois les retrouver », répondit-il aussitôt.
« CELA NE SERVIRAIT À RIEN. ELLES RENAÎTRONT EN DES TEMPS ET DES LIEUX SÉPARÉS. ET ELLES OUBLIERONT TOUT DE CETTE VIE. VOUS N'AUREZ PAS LA FAMILLE PARFAITE QUE VOUS AVEZ EUE. »
Aurelian ne dit rien. Ses mains, encore rouges dans son esprit, pendaient inutiles à ses côtés. Qu'il renaisse ou non ne changeait rien : il ne les aurait toujours pas. « Alors pourquoi suis-je ici ? »
« UNE SECONDE CHANCE DE TOUT REPRENDRE VOUS A ÉTÉ ACCORDÉE. QUE PRÉFÉREZ-VOUS ? »
« UNE VIE NOUVELLE DANS UN MONDE NOUVEAU, EN RENAISSANT ENFANT. OU BIEN TRANSMIGRER DANS LE CORPS D'UN PRINCE DÉMON MORT. »
« VOUS CONSERVEREZ VOS SOUVENIRS DANS LES DEUX CAS. »
Aurelian resta un moment silencieux. Il pouvait tout reprendre dans un monde neuf et vivre pour lui-même. Il pouvait renaître et redresser sa route cette fois. Mais l'image du visage satisfait d'Amira surgit alors dans son esprit, suivie de la voix de sa fille.
« Père, tout va bien. Nous nous en sortirons. »
Ses mains se refermèrent en poings le long de son corps, les ongles mordant ses paumes. Il entendait encore la foule exulter pendant qu'on pendait sa fille.
'Méprisables. Les humains sont méprisables.'
Puis il se rappela les corps de ses parents à terre, après qu'un démon les avait déchirés. Le rire du démon tandis qu'il se cachait dans le placard. Eux aussi étaient des monstres.
'Si les humains et les démons sont vils les uns comme les autres, alors j'ai déjà choisi la voie que je vais suivre. Je ferai revenir l'enfer. Cette fois, je serai le méchant parfait.'
Il leva les yeux vers la voix, un sourire naissant sur son visage, et répondit :
« Je choisis d'être transmigré dans le corps d'un démon. Je n'attendrai pas encore une décennie ou deux avant qu'ils paient. »
« FORT BIEN. VOUS SEREZ TRANSMIGRÉ DANS LE CORPS D'UN DÉMON. VOUS COMMENCEREZ COMME PRINCE DÉMON DE CINQ CENTS ANS. »
« PAR AILLEURS, IL VOUS SERA DONNÉ UN SYSTÈME. AVEC LUI, VOUS RECEVEZ UNE AUTORITÉ, UNE COMPÉTENCE UNIQUE ET UNE MAGIE ARCANIQUE. »
À cet instant, une fenêtre de système s'ouvrit devant Aurelian.
[Avis :]
[Capacités :]
[Autorité : Vol]
[Compétence Unique : Évolution de la Calamité]
[Magie Arcanique : Métamorphose]
[Niveau de Menace : DÉMON]
[Titre : le Prince de la Calamité]
Aurelian étudia le système en silence, en s'interrogeant sur son utilité ; mais avant que la question ait pu se former entièrement sur ses lèvres, la voix répondit à ce qu'il n'avait pas dit.
« AU TERME DU VOYAGE QUE VOUS CHOISIREZ, QUEL QU'IL SOIT, VOUS EN DÉCOUVRIREZ LA VALEUR. »
« Vraiment ? » Un sourire léger traversa son visage, présent puis disparu en un instant. Puis, comme une sangsue qui refuse de lâcher prise, le passé se raccrocha à sa mémoire.
Le bruit des cordes était encore dans ses oreilles. Il se laissa l'entendre une fois, le grincement, les deux chocs sourds, puis il le déposa, délibérément. Le chagrin était une porte. Il l'ouvrirait plus tard, seul, quand on ne pourrait plus s'en servir contre lui. Pour l'instant, il avait une seconde chance.
Les Autorités étaient les capacités les plus rares qu'on puisse posséder, et quatre héros sur cinq en avaient une. Il avait été le seul à en être dépourvu, et s'était élevé à leur rang par sa seule habileté et son expérience.
'Autorité de Vol. Voilà un début excellent.'
Il ferma le système et regarda de nouveau dans le vide. « Bon, allons-y, voulez-vous ? »
La voix eut un bref rire avant de répondre.
« FORT BIEN. J'ESPÈRE QUE VOTRE NOUVELLE VIE VOUS SERA PLUS FAVORABLE QUE LA PRÉCÉDENTE. »
Aurelian lui rendit son sourire. « Elle le sera. »
Sa voix s'effaça dans les ténèbres.
« Hein ? »
Aurelian ouvrit les yeux et regarda autour de lui ce lieu inconnu. Il sentit un liquide froid sur sa peau. En baissant les yeux, il vit qu'il était allongé dans une mare de son propre sang.
« Qu'est-ce qui lui est arrivé ? » dit-il en se relevant.
Presque aussitôt, les souvenirs le frappèrent et le remirent à genoux. Cela dura un moment, puis s'arrêta. Un seul nom lui vint à l'esprit.
Vael Drakhar.
Le nom du démon dont il occupait le corps. Il se rappela ses derniers instants et celui qui l'avait assassiné : son propre frère.
Aurelian se releva lentement et marcha vers un miroir accroché au mur. Il regarda son reflet : yeux rouges, cheveux noirs, une corne au centre du front. Il remarqua que ses doigts étaient plus longs. C'était exactement comme les démons qu'il avait combattus.
'Vael, donc ? J'aime bien ce nom.'
Il gagna la fenêtre et contempla la vaste terre désolée des démons. Ses épaules reposaient détendues, sans garde, comme jamais dans son ancien corps : aucune tension enroulée derrière les côtes, aucun vieil instinct arc-bouté contre une lame dans le dos. Il fit rouler sa nuque une fois et la laissa ainsi.
Il leva les yeux vers la lune cramoisie qui se levait au-dessus de la terre désolée. Puis il eut un bref rire avant de se murmurer à lui-même :
« Bon. Commençons. »