« Puis-je vous poser une question ? »
« Puis-je demander ? »
J'hésitai un peu, puis demandai.
« Cet artefact, il est invisible aux yeux des autres. »
« D'abord, ce genre d'artefacts n'est visible que pour les parties concernées par le contrat. »
Je vois. Mais un autre point m'intriguait vraiment.
Je continuai, caressant doucement mon poignet.
« Et la magie ? »
……
Si je repensais aux souvenirs de mes révisions pour obtenir un A+ en <Principes des artefacts> en tant qu'élève modèle de la Forêt, un pouvoir magique subtil circulait à travers ces artefacts eux-mêmes.
Même s'ils étaient utilisés, le pouvoir magique était, bien sûr, valide.
Pourtant, même Heinrich, un puissant sorcier, ignorait l'existence du motif gravé sur ce poignet.
Cela signifiait qu'il ne pouvait pas percevoir le pouvoir magique.
Sislin répondit honnêtement, ses yeux semblant même se demander pourquoi j'étais curieuse à ce sujet.
« L'artefact porte un autre sort qui bloque la détection de la magie. »
Cela voulait dire qu'aucun pouvoir magique ne pouvait être détecté et que seules les parties contractantes pouvaient le vérifier visuellement.
« Donc personne ne sait. »
« Pourquoi as-tu fait en sorte que personne ne sache… ? »
Bien sûr, de mon point de vue, c'était mieux que des rumeurs ne courent dans le voisinage.
Cependant, j'étais curieuse de savoir pourquoi il avait choisi cette méthode.
« Eh bien. »
« Y a-t-il une raison particulière ? »
Si je connais la raison, je pourrais peut-être découvrir comment détruire cet artefact.
— Ou peut-être pas.
Mais il est vrai que plus d'informations seraient plus utiles.
Ma vie était encore trop longue pour être liée à cela pour le reste de mes jours.
……
Ce fut à ce moment. Il me regardait en silence pendant que je demandais une « raison particulière », et il bougea.
Ses larges épaules se penchèrent doucement vers moi, jusqu'à en être intimidantes.
……
Je regardai droit devant moi sans éviter son regard.
Je ne voulais pas montrer que j'étais agitée.
Le beau visage aux yeux de prédateur me fixa en silence… et chuchota doucement à mon oreille.
« Je vais juste dire que c'est un peu coquin. »
「……!!!”
Dingue.
« Monsieur l'Obsédé Maniaque, pourquoi le mot-clé "inégalé" tout d'un coup ?! »
Je faisais de mon mieux pour ne pas être ébranlée, mais il semblait que j'avais déjà échoué. Car mon visage s'était réchauffé.
Je n'aurais pas dû demander.
C'est alors que j'étais confuse ;
« Grande sœur… Hey, pourquoi la conversation est-elle si longue ? »
Heinrich, qui grommelait comme un chien désespéré, apparut avec un préavis minime.
Il demanda, regardant mon visage rougi et le Sislin normal, plissant les yeux comme s'il trouvait quelque chose de suspect.
« De quoi parliez-vous ? Vous deux. »
Sans hésiter, Sislin tenta d'ouvrir la bouche. À cet instant, je le couvris à peine de ma main.
« Euh, rien de spécial. »
Je sentis les lèvres de Sislin s'étirer sur ma paume.
Il avait l'air très heureux.
— Au point d'être un peu ridicule.
J'éloignai la main qui couvrait ses lèvres, et dis :
« Bon, vas-y. Votre Altesse le Prince héritier. »
« Merci de m'avoir invitée à la fête. J'y assisterai certainement. »
Alors que Sislin parlait, l'expression d'Heinrich devint nettement plus froide.
« Quoi, pourquoi inviterais-tu cette bête à une fête ? Tu es un invité non désiré. Elle ne t'a jamais invitée. »
« En fait, je ne t'ai pas invitée non plus, Heinrich. »
« Comment les villageois peuvent-ils se détendre quand le Prince héritier vient à la fête ? Salopard sans tact. »
« Pareil pour le Grand-duc, Heinrich. »
Heinrich hurla en fixant le dos de Sislin avec des yeux arrogants.
« Ne reviens plus. »
Toc, toc.
Sislin l'ignora et continua de marcher.
« Parce que je vais vivre ici avec Grande sœur. D'accord ? »
Toc, toc.
« Grande sœur et moi, on va se marier ! »
« …C'est ça ? Pourquoi ta sœur ne le sait pas, Heinrich ? »
Ce fut à ce moment. Sislin, qui écoutait en silence, se retourna et se mit à marcher dans cette direction à une vitesse effrayante.
« Ah, je crois qu'il va enfin frapper Heinrich ! »
Il s'était retenu longtemps.
Heinrich aussi semblait légèrement embarrassé quand Sislin s'approcha.
Sislin s'avança sans hésiter, enroula une main autour de mon poignet, et abaissa lentement son corps.
Il croisa mon regard tandis qu'il posait ses lèvres chaudes sur l'intérieur de mon poignet où était gravé un motif.
— C'était un baiser assez sérieux.
Mon cœur se réchauffa en un instant.
「……!」
Les lèvres se détachèrent vite, mais la sensation chaude sur l'intérieur du poignet demeura, comme sur le point de brûler.
Ses yeux rouges ne souriaient que pour la fille.
À côté de l'homme qui criait qu'il épouserait Annette, la façon dont il osait la saisir et l'embrasser était sauvage, même joueuse.
Il fit plus de mal à Heinrich que cent mots.
Sislin, qui avait volé la fille avec audace, quitta les lieux avec ses pas habituels, amples et décontractés.
Tardivement, le bruit d'Heinrich bouillonnant derrière son large dos put s'entendre comme une musique de fond ennuyeuse.
━━━━⊱⋆⊰━━━━
Au quartier général de Larva.
« Demain, c'est enfin la fête ! Ça fait longtemps que je ne me suis pas senti vraiment nerveux. »
Dodu sourit chaleureusement, un sentiment incongru avec sa taille. Un autre membre de Larva dit avec des yeux brillants.
« Il doit y avoir plein de pain délicieux ! »
« J'en ai toujours mangé avec modération, mais je vais enfin pouvoir dévorer le pain de la <Petite Boulangerie>… »
« Hé, mangez un repas avant d'y aller. Dans ce genre de fête, c'est basically une réunion mondaine en tremblant d'élégance ! Qui va manger ? »
« Exact. Il faut qu'on mange plus que d'habitude. »
Un autre homme à l'air odieux appuya celui qui avait fait cette déclaration forte.
« Malheureusement, je devrais en manger moins de 15. »
(T/N : les raws ne précisaient pas « manger quoi », mais on peut supposer que c'est du pain / des brioches / des pâtisseries.)
À l'origine, il en mangeait 30 d'une traite. C'était quand même une déclaration peu conventionnelle de « demi-portion ».
« Alors tu ne vas pas juste te dessécher et mourir ? »
Numéro 19 était vraiment inquiet.
Demain c'était la fête, et depuis la veille au soir, les esprits de Larva étaient comme s'ils étaient déjà à la fête.
C'était comme s'ils étaient plus excités que les jeunes filles faisant leurs débuts dans le monde.
Borgne parla comme pour calmer l'atmosphère surchauffée.
« Tout le monde, ne vous laissez pas emporter. Comportez-vous comme d'habitude. »
En même temps, il essuya le « globe oculaire en verre » qu'il ne porte d'habitude pas, sauf pour les occasions spéciales.
— Ce n'était pas du tout convaincant.
Tout l'enthousiasme était le même, donc tout le monde rigola.
« Le seul regret, c'est qu'on participera en tant que <Bouclier de Winston> demain. »
« Je sais. Ce serait plus significatif si on participait juste en tant que Larva. »
En tant que Bouclier de Winston, bien sûr, ils étaient invités aux fêtes.
C'étaient des banquets organisés par l'État si la subjugation des bêtes était accomplie avec succès.
Cependant, on disait qu'ils étaient de terribles guerriers, donc quand ils allaient à une fête noble, tout le monde semblait réticent à s'impliquer.
Tout tournait autour de voir les têtes des nobles forcés d'assister à cause du nom de Winston.
Une telle position n'aurait pas pu être agréable.
Donc tout le monde avait une impression négative de participer à la fête en tant que <Bouclier de Winston>.
« … Ce ne sera pas pareil à la fête du village demain, si ? », dit soudain l'un des hommes effrayants avec un « traumatisme de banquet ».
« Pas possible. »
Quand même, tout le monde était un peu agité.
Dans l'ambiance mêlée de joie et d'inquiétude, Kyle resta silencieux tout du long.
Il posa son menton sur sa main et était plongé dans ses pensées.
Se rappelant la conversation qu'il avait eue avec Annette plus tôt.
« Patronne, le Prince héritier d'El Dorado est venu te voir ? »
« Oui, il vient de venir me voir. »
« Le Prince héritier est venu à Bayonaire… »
C'était aussi à ce moment-là que le <Bouclier de Winston> était parti pour la subjugation du nord.
Quand il avait donné un faux ordre pour attraper un griffon qui n'existait pas, il était venu vers Annette avec un timing parfait.
« Absolument aucune coïncidence. »
Maintenant, Kyle avait transformé ses soupçons sur le Prince héritier en quasi-certitude.
« Il a dû sentir quelque chose. »
Le Prince héritier était un homme qui cherchait Annette depuis longtemps.
Dans le processus, le groupe de traque de Gérard et le mouvement avaient pu se chevaucher, et des traces de Circé ou de Larva avaient pu être trouvées.
« Mais évidemment, il n'y a pas de preuve solide. »
Si tout le monde savait que le <Bouclier de Winston> était en fait l'ancienne organisation Circé (maintenant Larva) protégeant Annette.
Au départ, ils l'auraient trouvée en tuant Winston, au lieu de prendre le long chemin de la guerre.
— Avec ce tempérament, détruire sa famille n'aurait pas été grand-chose.
S'il ne pensait qu'à Larva et Winston…
… C'était définitivement le moment de se sauver lui-même.
Cependant.
« Ça va, Patronne ? »
« Bien sûr que ça va. Je viens juste de revoir mon vieil ami après longtemps. »
Elle dit que ça allait.
« J'étais très triste quand on s'est séparés… Je suis très heureuse de le revoir. »
Au contraire, il y avait une nuance de ne pas s'inquiéter car c'était un événement heureux.
Mais Kyle était sensible à son changement.
Il lut quelques inquiétudes et peurs.
C'était naturel.
Pour une femme ordinaire, rencontrer l'homme qui avait causé une guerre par folie pour la retrouver ne serait pas une joie pure.
Peu importe combien elle aimait son vieil ami, elle devait être dans un état d'esprit compliqué maintenant.
Pourtant, elle essayait de ne pas le montrer…
C'est quand Kyle pensait à elle et avait pitié d'elle.
« Maître ! Annette t'a envoyé une lettre. »
Borgne reçut la lettre de l'écureuil et la lui tendit.
Pour une lettre, c'était un mot plus petit que d'habitude. On dirait qu'elle l'avait envoyée dans la hâte.
Kyle ouvrit vite le mot.
Le contenu était juste ça.
[Le Prince héritier Sislin participe à la fête demain.]
「……!」
Le sourcil de Kyle tressaillit.