L'agresseur cria avec triomphe.
« Kekek, je viens de la guilde sombre ! À l'avenir, je gérerai <Little Bakery>. Si vous me versez 20 % de votre chiffre d'affaires mensuel, vous conserverez la vie ! »
Sans hésiter, le pot qu'Annette tenait vola dans les airs.
Klang– !
L'homme, touché à la tête (il fut un instant surpris par la puissance de la boulangère), corrigea vite sa demande.
« …À chaque fois, 10 % du chiffre d'affaires ! »
Kwang ! !
« J-Juste, 5 % ! »
Kwang ! ! !
L'agresseur tituba, le nez en sang, puis s'enfuit par la porte (au début, distrait, il faillit entrer dans le four).
« — Je ne peux pas céder le chiffre d'affaires. »
C'était impossible.
L'indépendante l'affirma d'un regard de dingue.
Puis elle posa le pot et se précipita pour soutenir Kyle, allongé par terre.
« Monsieur Kine, ça va ? »
……
Kyle avait un air légèrement ému. Pour elle, et la performance du pot.
« Vous êtes formidable, Patronne. »
« Oups, oups, oups. Est-ce que mon côté cool s'est vu ? »
Annette sourit joyeusement, se frotta le nez et le releva.
━━━━⊱⋆⊰━━━━
Heureusement, la cuisine n'était pas trop sens dessus dessous. Le nettoyage fut rapide.
Monsieur Kine dit être venu me voir et avoir repéré une ombre suspecte dans la cuisine. Il y eut une bagarre.
Je mis des guimauves sur du chocolat chaud et les leur tendis, à Monsieur Kine et à moi, puis demandai :
« Vous sembliez gagner, mais pourquoi avez-vous lâché son bras et dit bonjour comme un idiot ? »
« … C'était si agréable de rencontrer la patronne que j'ai oublié qu'on se battait, l'espace d'un instant. »
« Mon Dieu. »
— Tu veux dire que t'as oublié ça ?
C'était comme voir un retriever qui abandonne son jouet à mâcher et fonce vers son maître dès qu'il l'aperçoit.
Je clignai des yeux un instant, puis désignai le bouquet fané, légèrement écrasé par la bagarre.
« Vous avez apporté ce bouquet pour me l'offrir ? »
« C'est exact. »
Il fit un air un peu triste.
« … Il est abîmé. Je t'en rapporterai un encore plus beau demain. »
Mais il est déjà assez beau.
Comme si on n'avait recueilli que les flocons les plus convoités de la première neige, le bouquet blanc pur et parfumé était vraiment magnifique.
— En plus, il pensait revenir à la boulangerie demain !
« C'est un client régulier en or. »
Même le titre d'« homme qui aime le pain » ne suffisait pas.
L'amoureuse du pain sourit joyeusement et mit le bouquet qu'il avait apporté dans le vase.
« Les fleurs sont écrasées, mais le parfum ne l'est pas. »
De peur qu'il ne soit vexé, je humai l'odeur et le dis en souriant.
« … C'est vrai ? »
Il rit, ravi. C'était un visage un peu ému.
« La patronne est aussi agréable à qui parler. »
Puis il ajouta :
« … Vous avez toujours été gentille avec tout le monde. »
« On ne se connaît pas depuis assez longtemps pour que vous parliez au passé avec une mine de souvenir, Régulier. »
Apporter des fleurs à la boulangère qui vit seule, la nuit.
C'était évidemment —
« Il a une demande à me faire. »
— De la corruption déguisée !
Ça aurait été mieux si c'était de la nourriture.
Ce cerf innocent ne connaissait pas les bases de la corruption.
« En fait, j'ai quelque chose à vous dire. »
……
Venir jusqu'ici ce soir pour corrompre, j'étais sûre qu'il avait quelque chose d'important à annoncer.
« Parlez. »
J'acquiesçai volontiers, et souri doucement.
……
Monsieur Kine redressa la posture, comme un peu nerveux pour une raison quelconque.
Un visage magnifiquement beau me regarda.
Il lécha délicatement ses lèvres pulpeuses sous son nez droit et haut.
« En fait — il y a quelque chose que je veux vous dire depuis longtemps. »
……
« Mademoiselle Annette. »
Ce « prénom », qu'il exhalait comme une respiration difficile, donnait l'impression qu'il lui coûtait de le prononcer, si bien qu'il avait un caractère très formel.
Je me concentrai sur ses mots.
La grande main de l'homme se posa sur son cœur.
Il retint son souffle, les joues rouges, et parla avec peine.
« Vous, m', aime… »
Sa voix était un peu basse. Je levai les sourcils et demandai.
« Aime ? »
Voulez-vous m'engager comme assistant ?
Puis-je vous faire une réduction matinale ?
« Quoi ? »
J'attendis la suite.
Tout en le regardant, je grignotai du pain petit à petit comme un chinchilla qui économise sa nourriture (mais mes yeux étaient sérieux).
Je ne pouvais pas me concentrer le ventre vide. Je crois que j'étais trop nerveuse tout à l'heure, mon système digestif était en ébullition.
……
Il me regarda comme ça, et mordit sa lèvre pulpeuse.
Puis, ses yeux s'adoucirent comme s'il observait un petit animal mignon.
« — J'ai oublié ce que j'allais dire. »
« Hein ?! »
Il exhalait et rit.
« Je crois m'être cogné la tête fort en tombant tout à l'heure. »
« Attendez ! »
Je saisis le pain que je mangeais, me levai et l'enlaçai.
« La rapidité est la clé pour soigner une commotion ! »
━━━━⊱⋆⊰━━━━
« Heureusement ou pas. »
J'examinai de près ses doux cheveux bruns, comme un champ de blé en automne, mais rien n'en sortit.
Hum, pas d'hémorragie cérébrale.
Mais il y avait des égratignures sur son beau visage.
Ses lèvres étaient gercées, et du sang séché marquait les commissures de ses lèvres épaisses (on aurait dit une perte nationale, et j'en étais offensée).
« Vous ne vous sentez pas bien ? »
Il secoua tranquillement la tête.
Je fus un peu perplexe parce qu'il avait vraiment l'air en forme.
« Tu as dû bien grandir, mais ça ne fait pas mal ? »
« Inattendu, il encaisse plutôt bien les coups ? »
En ouvrant la trousse de secours, je dis :
« C'est pas grave. Un client régulier m'a donné une pommade excellente, si je la mets, tu iras mieux vite ! »
Il sourit, ravi.
« Merci, Patronne. »
Il tenait une tasse de chocolat dans sa grande main, et elle semblait si petite qu'on aurait dit un format 100 ml.
Pendant ce temps, le chocolat chaud embua ses lunettes à monture carrée.
Oh mon Dieu.
— Il buvait à l'aveuglette, non ?
Je trouvai ça un peu mignon qu'un grand gaillard le fasse avec tant de douceur.
« Ça va piquer. »
Je prévenais, prenant un coton à la pince à épiler et tamponnant ses lèvres.
L'homme resta assis tranquillement. Tenant la tasse de chocolat d'une main.
« C'est un homme sans agressivité, comme un cerf. »
Zéro puissance d'attaque ?
En y repensant, c'était drôle qu'il ait dit bonjour (et très poliment) là-bas.
Non, à la base, les cerfs ont un sale caractère.
Mais vraiment, peu importe à quel point cet homme était grand et musclé (ses muscles avaient été vérifiés pendant qu'on faisait les courses), il était clair que son cœur était tendre.
— N'était-il pas moins agressif qu'un cerf ?
Je dis avec un peu d'affection pour lui.
« Je ne pense vraiment pas que vous puissiez tuer ne serait-ce qu'une seule fourmi, Monsieur Kine. »
……
« Vous n'avez jamais correctement tué une fourmi, n'est-ce pas ? Vous êtes si gentil. Enfin, regardez votre visage. Il a exactement cette tête. »
Il but une gorgée de chocolat chaud, les yeux grands ouverts.
Ah, pour une raison quelconque, pas de réponse ?
Même expression que quand le marchand de fruits a demandé si on était « jeunes mariés ».
… Pourquoi a-t-il l'air un peu partagé ?
Je le taquinai un peu plus.
« Je m'inquiète vraiment de savoir comment vous vivrez dans ce monde difficile. »
« … C'est ainsi ? »
« Sans moi, vous auriez beaucoup souffert du voyou, non ? Sans moi et mon vaillant pot, vous auriez perdu la vie. »
« — Merci, Patronne. Je vous donnerai ma vie. »
Il toucha sérieusement sa poitrine.
« Ce corps aussi. »
… Je ne l'entendais pas comme ça.
« Ne faites pas ça. Ne vous rapprochez pas trop du sens dictionnaire de "Patronne". »
Ça sonne bizarre.
Je secouai la tête, pris un peu de pommade et l'apportai au coin de ses lèvres.
Mon doigt effleura sa blessure.
« Ah. »
Les lèvres juteuses s'entrouvrirent. Avec un gémissement bas qui gratta l'intérieur de son cou.
« Mal ? »
Ses lèvres effleurèrent mon doigt.
« … Ça chatouille. »
……
« C'est ça. »
Un instant, dans le long souffle de l'homme, la bougie vacilla. Ses lèvres, sa mâchoire et ses pommettes étaient nettement visibles dans la lumière tremblotante.
— Je ressentis un étrange sentiment de tension pendant un moment.
Les bougies étaient tout ce qu'il y avait dans la boulangerie sombre, les lampes à gaz n'étaient toujours pas allumées.
Je regardais ses lèvres pour le soin, tandis qu'il ne posait sur mon visage qu'un regard sombre.
D'habitude, il ne croisait même pas mon regard.
Apparemment, quand je ne le regardais pas, c'était plus facile pour lui de me regarder.
Je m'efforçai d'ignorer ce regard, et quand j'appliquai la pommade,
Crissement —
La grande main qui tenait la chaise se tendit doucement.
Comme pour résister à une impulsion.
« … L'ambiance est bizarre. »
J'arrêtai le soin et dis quelque chose de badin exprès.
« Tiens. À propos, quand vous buvez du chocolat, vos lunettes s'embuent, non ? Et si vous les enleviez un moment pour boire quelque chose de chaud ? »
……
« — Comme ça ! »
Je lui arrachai ses lunettes des deux mains.
« Vos yeux sont très mauvais ? Vous ne me voyez pas comme ça ? »
Ce fut à cet instant. Une grande main chaude saisit délicatement mon poignet, réduisant la distance.
Au moment où la bougie vacilla, nous devînmes si proches que je pouvais à peine respirer.
Il baissa ses longs cils.
« Comme ça, je peux te voir. »
……
Sa voix grave et basse résonna.
L'homme étrangement rougi, me regardant droit dans les yeux, murmura tout en posant délicatement ma main sur ses lèvres chaudes.
« La guérison n'est pas finie, Patronne. »
……
Je décidai de réviser mon jugement sur lui.
« Tu as de l'attaque, pas mal. »