Mais malheureusement, nous n'avions pas beaucoup de temps.
Quelque temps plus tard, quelqu'un a visité notre cachette secrète.
Comme un rapace avant d'arracher sa proie avec ses serres, elle dit en faisant scintiller ses yeux dorés.
« Tu te cachais dans un endroit pareil comme une souris ? »
C'était Madame Mimosa — !
Mon petit cœur battait la chamade et tomba au fond de ma poitrine. J'avais l'impression que tout le sang s'était retiré de mes orteils.
« Annette. C'est vraiment décevant. »
« …Madame. »
Madame Mimosa parla sur un ton froid en tenant un fouet acéré.
« Je t'avais fait confiance car tu étais une élève exemplaire qui ne causait jamais de problèmes. »
Gloups.
Ma gorge était sèche à cause de la tension.
La panique semblait surgir lorsque la pire situation que j'avais imaginée devenait réalité.
« … »
Sislin avait aussi peur, et sa respiration s'accéléra. Car il avait déjà été sévèrement puni par Madame Mimosa.
'Que dois-je faire ? Nous n'aurions pas dû être découverts maintenant.'
Il n'avait pas encore surmonté son traumatisme de l'eau, et il n'y avait aucun moyen de retourner naturellement à la Forêt.
Si les choses continuaient ainsi, il allait se faire battre… !
La suite était évidente.
Sislin, qui avait à peine entr'ouvert son cœur, se replierait à nouveau dans la grotte et la situation empirerait considérablement.
Madame Mimosa regarda autour de la cachette et frappa les meubles avec le bout du fouet.
« Tu as volé tous les meubles ici aussi. Sislin… Quel manque de respect. »
Sous son regard glacial, je tressaillis et criai en cachant Sislin derrière mon dos.
« Ce n'est pas la faute de Sislin. C'est moi qui ai fait ça ! »
« Annette. Je sais que tu tiens aux Arbres, mais tu ne devrais pas les soutenir inconditionnellement. »
« Je te dis la vérité, Madame. Fais-moi confiance… s'il te plaît. »
« Sislin a déjà enfreint huit règles. Je ne peux pas lui pardonner. »
Ahhh… C'en faisait neuf à cause de moi.
« Au début, il s'est plaint de ne pas vouloir se laver et s'est enfui dans la grotte. Sais-tu à quel point les professeurs étaient inquiets ? …Combien de fois ai-je insisté sur la nécessité de respecter les règles ? »
À la Forêt, un châtiment corporel sévère attendait l'enfant problématique.
« Écarte-toi. »
Sans surprise, Madame Mimosa me repoussa par l'épaule et brandit son fouet acéré vers Sislin.
Fwiiik !
Aïe, ça doit faire mal !
Ce fouet doit faire horriblement mal… !!!
À cet instant, je serrai Sislin contre moi, lui tournant le dos, et hurlai.
« Sislin ne fait pas de caprices, il a peur de l'eau ! »
La baguette de Madame Mimosa s'arrêta en plein vol un instant. Mais la blonde stricte semblait toujours peu encline au pardon.
« Annette, quelle qu'en soit la raison, le fait que Sislin ait enfreint les règles ne change rien. »
« … »
« Si tu ne t'écartes pas, je n'aurai d'autre choix que de vous punir tous les deux. »
Enfant, un adulte armé d'un fouet acéré était trop effrayant.
Pourtant, je ne pouvais pas reculer.
À cause du traumatisme, Sislin tremblait comme un chien resté sous la pluie toute la journée, et je sentais ce tremblement dans mes bras.
Moi aussi je tremblais, j'avais peur… Je le serrai fort, fermai les yeux avant de les rouvrir et la regardai droit dans les yeux.
« J'en assumerais la responsabilité et je le corrigerai, Madame. »
« … »
« J'en ferai un Sislin qui se lave bien, qui ne s'enfuit pas et qui obéit aux règles ! »
J'ajoutai une condition.
« Si j'échoue… je recevrai moi aussi un châtiment corporel avec Sislin. »
Peut-être Madame Mimosa lut-elle ma détermination, car ses sourcils se haussèrent vivement.
Cette expression mêlait suspicion glaciale et un léger intérêt.
« Sislin a toujours eu du mal à s'adapter à la Forêt, est-ce possible ? »
« Oui, Madame. »
J'acquiesçai d'un regard clair.
« S'il est grondé maintenant, il aura encore plus peur et se cachera. Madame le sait. »
Soudain, une légère faille apparut dans l'expression glaciale de Madame Mimosa. Elle le savait aussi, en réalité. Qu'il lui faudrait beaucoup de temps pour résoudre cela par le châtiment corporel.
« Je te donne trois jours. »
'Trois jours, c'est trop court…'
Cependant, il ne semblait pas y avoir de marge de négociation.
'Je vais y arriver, quoi qu'il en coûte.'
J'arrêtai de m'inquiéter et acquiesçai d'un air déterminé.
« Oui, Madame. Je vous le promets. »
Ce n'est qu'alors que Madame Mimosa rangea son fouet. Ce fut un soulagement.
« Range cette pièce et ramène Sislin au salon. »
Héhé, j'ai réussi à la convaincre !
« Mais Annette devra sauter le dîner pendant trois jours en punition pour avoir enfreint les règles. Quant à Sislin… »
Madame Mimosa continua après avoir jeté un coup d'œil aux membres maigres de Sislin.
« Je devrais lui reconstituer ses forces au plus vite. »
« Oui, Madame ! »
Je devrais jeûner, mais je pouvais le supporter. Pourvu que le bébé soit en sécurité.
Après avoir entendu ma réponse nette, la directrice quitta enfin notre cachette.
« Ouuf… »
Mon corps détendu s'affaissa comme un ours en peluche.
À ce moment, Sislin, dans mes bras, leva aussi la tête silencieusement. L'inquiétude du garçon était gravée dans ses yeux rubis.
« Annette. »
Je caressai doucement sa petite tête.
« Ne t'inquiète pas. Ça va bien se passer. Sislin. »
Et je souris doucement.
Je restai un moment avec Sislin pendant qu'il était anxieux, puis descendis au salon.
'Je ne sais pas si c'est vraiment mieux.'
Lorsqu'il retournerait à la Forêt, il pourrait dormir et manger de bons plats.
D'abord, j'eus la chance de passer la journée sans me faire battre.
Le problème était d'aider Sislin à surmonter son traumatisme de l'eau dans le délai serré de trois jours…
'Étudions un peu les méthodes.'
J'étais sûre qu'il y parviendrait.
Bien ! Reprenons courage !
Je me sentais remplie d'énergie positive et j'ouvris la porte du salon.
Les enfants, allongés chacun dans leur petit lit, me sourirent largement et agitèrent leurs bras courts.
« Annette ! »
« Sœur ! Sœur, hé ~ »
« Il fait un peu froid aujourd'hui. Atchoum ! »
Julien, qui avait des cheveux blonds duveteux et de grands yeux bleus comme un lac, éternua, et du morve lui coula du nez.
« Hein ? C'est parce que vous avez laissé les fenêtres ouvertes. Les gars, vous allez attraper un rhume. Fermez les fenêtres ! »
« Oui ! »
Je me frottai le nez. J'avais l'impression d'être devenue une cheffe incontestée. Hmm, comme prévu, avoir 12 ans est grisant, c'est le top.
J'essuyai le nez qui coulait de Julien et m'approchai du lit d'Heinrich.
…
Heinrich était assis, face au mur. Avec un air boudeur.
C'était ce qu'il faisait quand il était contrarié par quelque chose.
Heuk, mignon petit gars !
« Heinrich. »
« … »
« Où est passé notre gentil Heinrich ? »
Je cherchai Heinrich en faisant semblant de ne pas le voir, alors qu'il était clairement devant moi.
Je voyais les joues d'Heinrich trembler comme des petits gâteaux de haricots mous.
Puis il ouvre la bouche boudeureusement.
« J'ai entendu que tu as été punie et que tu devais sauter le dîner ? …Peu m'importe si je mange ça ou pas. »
Quand quelqu'un était puni, le contenu était affiché au tableau d'affichage, et il semblait qu'il l'avait déjà lu.
Il y avait du pain moelleux à l'endroit où Heinrich pointait.
Gloups–
La vue du pain me donna une faim terrible. On aurait dit qu'il fondait en bouche quand j'en pris une grosse bouchée.
Je parlai avec une diction mauvaise, les joues pleines de pain.
« C'est tellement bon, Heinrich. »
« …Si j'avais su que tu aimerais, j'aurais menacé de tuer le responsable du pain pour lui en arracher davantage. »
« Ah. Tu ne peux pas faire une chose aussi méchante ! »
« Laisse-moi dormir. J'ai sommeil. »
Quand j'essayai de le gronder, Heinrich changea vite d'attitude et gémit.
Je mangeai le pain petit à petit et couvris Heinrich d'une couverture jusqu'à la poitrine tandis qu'il était allongé sur le lit.
Puis je lui tapotai la poitrine.
Comme un chat qui ronronne sous la caresse de son maître, les yeux violets d'Heinrich devinrent vite doux.
À des moments comme ça, c'était un ange.
Mon cœur devint tendre comme un flan un moment, et je posai la question qui me trottait dans la tête depuis tout à l'heure.
« Heinrich, sois honnête avec moi. La pièce avec Sislin, est-ce que tu l'as dit… ? Cette cachette, toi et moi. Seuls nous deux savions pour Sislin. »
« Quoi ? Ce n'est pas possible ! »
Les yeux d'Heinrich se plissèrent comme ceux d'un chat espiègle.
« Mais Sœur déteste tant les mauvais gamins ? »
Ce que j'avais vu distinctement dans le couloir de la cachette, c'était l'ombre d'un enfant. Si ce n'était pas Heinrich, alors qui était venu ?
'Qui diable est-ce ?'
Je scrutai le salon d'un air suspicieux. Cependant, impossible de déterminer quel enfant c'aurait pu être.
…Il n'y avait aucun enfant qui ne m'aimait pas.
Allait-il continuer à entraver mes plans futurs ?
Je devais guérir le traumatisme de l'eau de Sislin au plus vite, le ramener à la Forêt, et l'aider à s'entendre avec Heinrich.
Tout cela était essentiel pour un avenir heureux pour mon chouchou, Heinrich, et Sislin, qui m'était devenu précieux.
Donc, l'avenir était important.
Même s'il y avait quelqu'un qui essayait d'interférer, je ne pourrais jamais m'arrêter.
'Ils avaient de mauvaises premières impressions, mais vu la nature des enfants, s'ils jouent souvent ensemble, ils apprendront à se connaître.'
Bien sûr, Heinrich était plus jaloux que je ne l'imaginais, mais il y avait un moyen.
Je dis en piquant l'épaule d'Heinrich avec mon index.
« Heinrich, c'est toi que j'aime le mieux. Tu le sais, non ? »
C'était l'opération « Maman a fait un petit frère, mais elle t'aime encore » !
Alors que je souriais d'un regard clair, les joues d'Heinrich devinrent instantanément rouges comme des prunes.
« … ! »
Heinrich, dont les yeux boudeurs s'étaient adoucis, ferma les yeux.
« Hmph. »
Puis il dit sévèrement.
« Bien sûr. »
J'aurais dû écouter ses mots suivants, mais je ne l'entendis pas bien car il était allongé.
« Moi aussi, c'est toi que j'aime le mieux. »
Le murmure était si petit et si affectueux.
« …Alors tu ne peux pas être pris par qui que ce soit. »
Le lendemain.
Je fabriquai quelque chose le matin et courus à l'endroit où se trouvait Sislin.
C'était ce que j'avais préparé pour surmonter son traumatisme de l'eau.
« Voilà ! »
C'était une barre rose avec un cercle au bout.
Sislin demanda en fixant la baguette d'un air hébété.
« Annette… Qu'est-ce que c'est ? »