« Duchesse de Valienne, la calèche envoyée par Son Altesse le Prince héritier est arrivée ! »
Sur ces mots de Victoria (qui avait l'air heureuse pour une raison quelconque), je me tournai vers la fenêtre.
Une immense calèche dorée, ornée de l'emblème impérial des Axelferion, stationnait devant la résidence ducale.
Alors que le cheval noir, dont le corps entier brillait d'un éclat luisant, se cabrait violemment, je vis le cocher calmer les bêtes avec fermeté.
« …Est-ce que j'y vais ou pas ? »
Victoria leva légèrement les sourcils face à ma marmonnade.
« Y a-t-il une raison particulière de ne pas y aller ? »
'Il n'y a aucune raison de ne pas y aller.'
'Mais étrangement, je suis contrariée depuis hier soir.'
Comme une brume, j'avais l'impression qu'une étrange tristesse remontait de ma poitrine.
'Mais je ne sais pas pourquoi je suis triste.'
'Est-ce vraiment de la "contrariété" ?'
'C'est pas parce qu'il ne m'a pas remerciée hier, par hasard ?!'
Ne lui ai-je pas sauvé la vie ?
Bon, c'est une raison bien puérile. Annette puérile, essaie de ne pas le montrer.
« Dites-leur que je décline l'invitation. »
…Oui. J'étais une personne puérile et condescendante.
Alors que je baissais les yeux et parlais, Victoria répondit en se caressant le menton.
« Mais il a failli mourir hier… Je ne pense pas qu'il y ait une loi qui dit qu'il sera en sécurité aujourd'hui ? »
« Il ira bien. »
Il avait l'air très fort.
Face à ma réponse calme, Victoria ricana, leva l'index et dit une horreur.
« Mon oncle maternel s'est effondré et s'est bien remis le lendemain, mais il est mort soudainement le surlendemain. »
« ……!? »
'Non, s'il te plaît, ne dis pas des mots effrayants avec un visage aussi radieux, Victoria.'
Je réfléchis quelques secondes, puis me levai.
« …Dites-leur que je viens. »
Finalement, quand j'arrivai au Palais impérial en calèche, les serviteurs m'emmenèrent à la serre comme s'ils m'attendaient.
C'était une jolie serre remplie de fleurs colorées cultivées par la magie, et de petits gazouillis d'oiseaux.
Mon cœur se sentit rafraîchi, comme si j'avais été invitée à une fête printanière.
'J'aime l'air.'
Il y avait çà et là une délicieuse odeur au milieu du parfum des végétaux frais.
On aurait dit que j'étais conviée à dîner.
« Bienvenue. »
À cet instant, une voix familière, pourtant grave et profonde, glissa à mes oreilles.
« Annette. »
« …… »
Me retournant, je le vis, debout sous les lumières scintillantes des pierres magiques.
Des yeux rouges sous des cheveux d'un noir d'encre. Il fourra nonchalamment une main dans sa poche, et il avait bien plus fière allure dans son costume d'aujourd'hui.
Une veste qui tombait parfaitement sur ses larges épaules fit battre mon cœur.
'Pourquoi Sislin est-il si beau aujourd'hui ?'
J'oubliai de parler un instant, puis ouvris la bouche sur le tard.
« Merci de m'avoir invitée, Votre Altesse. »
Il plissa les yeux et fit un geste.
« Asseyez-vous. »
Il y avait une petite table à manger dans la serre. La table n'était pas si petite qu'il faille manger serrés, mais la composition du menu était unique.
Tout…
'C'est ce que j'aime.'
'C'est comme ça qu'on dit merci ?'
Je me sentis un peu soulagée, m'assis et savourai la délicieuse nourriture petit à petit.
« Votre Altesse, m'avez-vous appelée pour dîner aujourd'hui ? »
« Oui. »
Il hocha la tête et répondit brièvement.
Je mangeai un peu du pain d'entrée et demandai.
« Ça va ? »
« Je vais parfaitement bien. Au contraire, je déborde d'énergie. Autant pour pouvoir l'utiliser n'importe où. »
Ses yeux rouges se plissèrent avec espièglerie vers moi.
'…Qu'est-ce que tu vas en faire ?'
'Pourquoi tu me regardes comme ça, Votre Altesse.'
'Pourquoi tes yeux sont comme ça, Sisl ?'
C'est un malentendu, je me trompe sûrement.
Il était clair qu'un étrange démon perturbait mon esprit parce que je l'avais embrassé sans raison hier.
Tandis que je le fixais maniant le couteau avec habilette, la « sœur » de 12 ans interpella le gamin turbulent de 11 ans sur un ton réprobateur.
« Tu es reconnaissant, non ? »
« …… »
« Je t'ai sauvé de la mort — »
« Bien sûr, merci. Tu m'as sauvé la vie. »
À cet instant, Sislin m'interrompit et dit merci tout de suite (bien que ce fût un peu vague).
Un morceau de viande dégoulinant de sang fut porté à ses lèvres pures. Il mâcha négligemment et me fixa.
Puis il dit simplement :
« Je te rembourserai. »
Comme s'il s'agissait d'une relation de dette.
« …D'accord. »
Moi aussi, je répondis brièvement et m'appliquai aux couverts.
Et je compris.
'Ce n'était pas parce qu'il ne m'avait pas dit merci que j'étais contrariée.'
Étrange.
Alors pourquoi est-ce que je me sens comme ça ?
Après le dîner, nous fîmes une promenade (sur la recommandation de Sislin).
Ayant congédié tous les domestiques, nous profitâmes seuls de l'air frais de la nuit dans les jardins du Palais impérial.
Nous marchions côte à côte.
Tant j'allais lentement, je savais qu'il adapterait sa foulée à la mienne.
« Hey, Sisl… »
« Hm ? »
Il leva ses épais sourcils et jeta un coup d'œil vers le bas.
En marchant côte à côte, je réalisai à quel point il avait grandi.
« Tu te souviens de ce qui s'est passé hier ? »
Il n'y avait que nous deux, alors je demandai tranquillement. Il serait bien d'en parler honnêtement.
Au fait…
« ……? »
La réaction de Sislin fut ambiguë. Il inclina brièvement la tête, comme s'il ne savait pas, puis la redressa.
'…Hein, c'est tout comme réponse ?'
Quelle frayeur c'était hier !
Je croyais qu'il allait mourir, alors j'ai fait n'importe quoi pour le sauver.
Vraiment, je l'ai fait.
…C'était mon premier baiser.
« ……! »
Ah, à cet instant je compris.
Je crois avoir enfin trouvé la raison de ma déception.
Sislin ne semblait pas se soucier beaucoup d'hier, contrairement à moi.
'Je suppose qu'il ne s'en souvient même pas.'
Bon, il avait vraiment mal.
Ça peut être difficile de tout se rappeler dans un état de folie.
'…Je ne peux pas lui en vouloir.'
Je pris une grande inspiration, déballai soigneusement quelque chose et le posai dans ma paume.
Puis je relevai un peu les yeux et demandai.
« Tu veux un bonbon ? »
Dans ma paume se trouvait un bonbon rose sucré.
— Ça ne collait vraiment pas.
Ce grand gaillard et un bonbon.
En fait, même petit, Sislin n'aimait pas trop les « choses sucrées ».
D'autant plus une fois adulte.
Je le lui tendais en connaissance de cause. J'avais un peu envie de lui jouer un tout petit tour (vraiment trivial).
« Donne-le-moi. »
Sislin attrapa mon poignet, baissa la tête un moment, et prit le bonbon dans ma paume en le frôlant de ses lèvres.
« ……! »
'…Il va vraiment le manger.'
'Ça ne lui plaira pas.'
'Pourtant c'est généralement délicieux.'
Je le regardai avec des yeux curieux. Comment pouvait-il manger un bonbon avec un visage aussi impassible ?
Aurait-il la même tête s'il croquait du gravier ?
Pas le moindre milligramme d'envie de sucré sur son visage.
Je demandai prudemment.
« Sisl. Tu n'aimes pas les bonbons ? »
« Heu. Non. »
« …Alors pourquoi l'as-tu pris ? »
Il me regarda de haut, les mains derrière le dos. Ses yeux étaient un brin espiègles, pourtant amicaux.
« Ce que la duchesse veut me donner à manger, j'essaie. »
« …Ce n'est pas bon ? »
« Très. »
Il fronce les sourcils pendant que je ris en coin.
'Désolée.'
Je faisais juste la boudeuse.
'Ce n'est pas que je ne me souvienne pas exprès, c'est parce que ça fait mal.'
En fait, je savais mieux que quiconque que c'était le premier baiser.
Quelles que soient les excuses invoquées, comme les soins d'urgence, ce n'était tout simplement pas ça. L'instant où mon cœur a cru exploser, le souffle partagé et les sensations aiguës… tout est encore gravé en moi.
J'avançai d'un pas relativement court à côté du grand Sislin qui marchait lentement.
Je marmonnai pour moi-même.
« Comment peux-tu ne pas te souvenir ? »
Crounch.
Il murmura doucement en mâchant et avalant rapidement le bonbon sans goût.
« — Tellement mignon, je vais devenir fou. »
Ce fut au moment où je crus n'avoir pas bien entendu et levai les yeux vers lui.
Une large main enveloppa ma joue.
Sislin, qui s'était arrêté de marcher, baissa la tête et me fixa de près.
« Lequel. »
« Oui ? »
« C'était quand je me suis mis à genoux et t'ai suppliée comme un fou de ne pas partir ? »
Les yeux rouges me capturèrent distinctement. Mes joues s'enflammèrent sous leur rencontre.
« Sinon… »
Son regard glissa vers mes lèvres.
Les lèvres qui avaient le goût du bonbon sucré mordirent les lèvres rouges.
Les muscles de la mâchoire bougèrent légèrement ; le baiser était si doux que je ne pus rien faire.
Sislin, qui n'aimait pas les bonbons, fit fondre le bonbon dans ma bouche, l'avalant à la place du bonbon.
Je ne sus quoi faire, relevant inconsciemment un peu la main.
Mon cœur battait la chamade au léger bruit de ses lèvres se séparant.
« …… »
Sa grande main entrelaça lentement ses doigts aux miens, qui erraient dans les airs.
Ses yeux rouges vifs et ardents semblaient plus sincères et earnest que jamais.
C'était comme un homme dont le cœur avait été calciné par la soif et la chaleur pour une seule personne.
La petite nostalgie que j'avais ressentie toute la nuit était trop modérée pour lui.
Il murmura, le souffle coupé.
« Je t'aime, Annette. »
Ses lèvres se posèrent à nouveau. Un baiser assez doux et sucré pour troubler l'esprit s'ensuivit.
Mêlé aux souffles chauds, une voix grave révéla un unique cœur vrai.
« Je t'aime. »