Les joueurs ayant subi d'importants renforcements sont d'une efficacité redoutable.
En moins de deux heures, ceux ayant atteint le rang de Guerrier squelette de bas niveau étaient déjà de retour.
M. Zhou récupéra les matériaux qu'ils rapportèrent et en tira des croquis sommaires d'après leurs descriptions, les gravant dans sa mémoire.
Il fit ensuite mesurer et consigner leurs ossatures par Grand-père Qian le Toucheur d'Os.
Puis il leur fit signe de vaquer à d'autres occupations : si le travail de M. Zhou leur convenait une fois l'ensemble armure-arme achevé, ils pourraient commander la suite ; dans le cas contraire, M. Zhou leur rendrait tous les matériaux magiques pour qu'ils forgent par eux-mêmes.
Plus tôt, Grand-père Qian le Toucheur d'Os et M. Zhou avaient déjà préparé l'essentiel. Maintenant que les matériaux étaient là, ils se lancèrent directement dans le raffinage de l'Acier de Morsun et de l'Acier de Galan.
La forge de ces deux métaux enchantés spéciaux fut aisée. M. Zhou et Grand-père Qian le Toucheur d'Os n'eurent guère à forcer pour les obtenir.
Vint ensuite la fabrication de l'armure et des armes.
Pour cela, M. Zhou utilisa du Sable d'eau pourpre pour remodeler une bonne quantité de Cristal de feu en formes adaptées à la confection d'armures et d'armes.
M. Zhou et Grand-père Qian le Toucheur d'Os s'y mirent avec entrain, peinant pendant plusieurs heures, et parvinrent enfin à produire une belle armure de plates et une épée à deux mains.
M. Zhou y sculpta même d'élégants motifs de roses, ce qui leur donnait fort belle allure.
Examinant l'armure de plates et l'épée à deux mains terminées, M. Zhou commenta : « Honnêtement, ce n'est pas tout à fait à la hauteur de mes attentes, mais c'est acceptable. Avec le temps et l'expérience, nous ferons certainement mieux. »
Grand-père Qian le Toucheur d'Os haussa les épaules sans un mot : « Pour une première fois, tu devrais te contenter de ça. Et c'est principalement grâce aux deux ouvrages sur les techniques de forge de l'Acier de Morsun et de l'Acier de Galan qu'on s'en est sortis. »
« Sans les techniques consignées pour travailler ces métaux spéciaux avec des matériaux magiques, il nous aurait été difficile de leur donner forme. »
M. Zhou se gratta la tête : « Soupir, ce n'est pas que je ne sois pas content, je m'inquiète surtout de les montrer aux autres joueurs, de peur qu'ils ne soient déçus. »
Grand-père Qian le Toucheur d'Os tapa l'épaule de M. Zhou : « Pourquoi ne pas les faire venir voir ? Ça ne sert à rien de ruminer tout seul ici. »
« Attendez-moi, je vais les chercher. »
Sur ces mots, Grand-père Qian le Toucheur d'Os partit en vitesse.
Peu après, quelques joueurs ayant précommandé arrivèrent en sa compagnie.
À la vue des pièces finies par M. Zhou et Grand-père Qian le Toucheur d'Os, leurs yeux s'illuminèrent.
« C'est superbe, vraiment stylé. Je n'aurais pas su le faire moi-même, je trouve ça très bien. » Un joueur caressa l'armure en souriant à M. Zhou :
« Pourquoi ne pas me donner celle-ci ? Je n'ai plus besoin de celle que j'ai commandée, celle-là me va comme un gant. »
M. Zhou le toisa : « Je ne soupçonnais pas que tes goûts fussent si raffinés. »
« C'est juste que cette armure a été forgée sur mes mensurations ; je ne sais pas si elle t'ira. »
« Essaie. Si elle te va et te plaît, elle est à toi. »
Le joueur acquiesça avec empressement et s'efforça d'enfiler l'armure de plates.
Il constata que sa carrure différait un peu de celle de M. Zhou, son squelette étant un peu plus large.
Après tout, la forme squelettique originelle de M. Zhou est une Elfe femelle.
Donc ça n'allait pas bien.
Le joueur soupira, un brin déçu : « Pas bon, ça ne va pas. Et si tu me donnais d'abord l'épée à deux mains ? Oublie l'arme que j'ai commandée et livre juste l'armure après. »
M. Zhou réfléchit un instant, puis acquiesça.
Le joueur brandit alors l'épée à deux mains avec excitation pour la montrer à ses camarades : « Haha, les frères, elle est pas stylée ? Elle a pas un petit air de Roi Squelette ? »
Un autre joueur le regarda avec dédain : « Allez, mec, Roi Squelette ? Attends de voir mon arme commandée, tu sauras ce que c'est que le vrai style, ce que c'est qu'un Roi Squelette. »
Ce joueur fut curieux : « Hé ? Quelle arme t'as commandée ? »
« Haha, une barre d'acier ! À l'avenir, je me proclamerai Roi Squelette Danseur du Ciel. Qu'en pensez-vous ? » dit le joueur avec morgue, croisant les bras.
M. Zhou lança un regard à ces joueurs ridicules : « Bon, les gars, arrêtez de plaisanter. Puisque vous êtes satisfaits de mon travail et ne comptez pas demander un remboursement, filez vite et venez pas me déranger pendant que je me dépêche. »
« Sinon, je repousse vos armures et armes commandées au fond de la file. »
La menace porta visiblement ses fruits : ces joueurs firent demi-tour en hâte et partirent.
« Frère Zhou, j'attends ta grosse barre d'acier, dépêche-toi de me la donner ! » Le joueur qui voulait se proclamer « Roi Squelette Danseur du Ciel » lança en partant.
L'expression de M. Zhou se figea : « Sale petit malin, je m'en souviendrai, et je finirai la tienne en dernier. »
Pendant que Grand-père Qian le Toucheur d'Os saisissait le Marteau en cristal de feu posé à côté, il dit : « Au fait, t'as vu la tâche d'achat de niveau 2 postée récemment par le Mage Fang Ka ? »
M. Zhou hocha doucement la tête et se remit au travail : « Je l'ai vue, mais pour l'instant on doit boucler nos tâches en cours, c'est la voie à suivre. »
« J'ai bien réfléchi. On peut maintenant confirmer que l'enchantement est fait par le Mage Fang Ka, donc est-ce que ça veut dire que l'Enchantement d'arme est aussi du ressort d'un Mage ? »
« Si on peut apprendre l'Enchantement d'arme auprès du Mage Fang Ka... on pourra vendre directement des Armes enchantées finies à l'avenir... »
« Vu la liberté et le réalisme du jeu, je pense que c'est tout à fait possible. »
En disant cela, M. Zhou ressentit une envie soudaine d'avaler sa salive.
Le regard de Grand-père Qian le Toucheur d'Os dérivait : « Tu comptes capter les nouveaux joueurs en accaparant les matériaux magiques de ceux-ci pour forger de l'Acier de Morsun et de l'Acier de Galan, c'est ça ? »
M. Zhou ricana en l'entendant : « Hé hé, ça te trompe pas, M. Qian. C'est exactement mon plan. »
« Ces joueurs vétérans ont géré des tâches de raffinage grâce aux missions d'équipe précédentes, et avec un peu d'effort ils peuvent fabriquer de l'équipement en Acier de Morsun et en Acier de Galan. »
« Pour l'instant, on ne récupère des matériaux magiques que chez les vétérans pour plusieurs raisons : un, l'échange n'a pas ouvert ; deux, les vétérans représentent une certaine menace pour nous, donc on fait des demandes modérées sur des trucs qu'ils peuvent accepter, pour éviter qu'ils ne décident de venir forger eux-mêmes. »
« Mais les nouveaux joueurs qui arriveront plus tard seront différents ; faute d'expérience pratique du raffinage, ils devront venir vers nous pour la forge. »
« À ce moment-là, même si l'échange n'a toujours pas ouvert, on récupérera bien plus qu'un peu. »
« On aura une chance de faire du profit. »