Interrompu par son adversaire, le visage de Méthée ne présageait rien de bon, mais il savait que si les choses continuaient ainsi, cela ne manquerait pas de susciter le mécontentement de toutes ces forces.
Il ne les tint donc pas plus longtemps en haleine et informa directement les chefs des forces majeures du cercle intérieur, qui n'avaient pas rejoint l'armée d'alliance, de la nouvelle qu'il avait apprise.
Après avoir entendu les révélations de Méthée, les chefs de ces forces majeures du cercle intérieur changèrent tous légèrement d'expression.
Par la suite, l'un d'entre eux ne put s'empêcher de demander : « Méthée, d'où tenez-vous cette nouvelle ? Est-elle fiable ? Vous moquez-vous de nous ? »
Entendant cette mise en cause, Méthée fronça légèrement les sourcils, mécontent, puis dit lentement : « Mon service de renseignement est de premier ordre, absolument inégalé par les vôtres. Quant à la fiabilité de cette nouvelle, je vous l'assure, elle est authentique et fiable, et j'y engage ma propre réputation. »
Sur ces paroles de Méthée, l'assemblée tomba dans le silence.
Bien que Méthée ait un caractère fort désagréable, c'était une existence de rang légendaire, et lorsque pareil être garantit l'authenticité d'une information sur sa réputation, celle-ci est évidement très, très fiable.
Cependant, si cette nouvelle est vraie, elle serait pour le moins terrifiante.
Les chefs présents des forces majeures du cercle intérieur étaient tous de vieux renards et comprenaient parfaitement que si l'armée d'alliance avait vraiment subi un grave revers, la suite serait inévitablement leur propre chute aux côtés de l'armée d'alliance, sans exception.
Car avec Guluns à la tête de l'armée d'alliance, ils pourraient écraser totalement ces forces majeures du cercle intérieur qui ne s'y étaient pas ralliées.
Bien des pensées traversèrent en un éclair l'esprit de ces chefs des forces majeures du cercle intérieur.
Alors l'un d'eux ne put s'empêcher de proposer : « Si cette nouvelle est vraie, nous ne pouvons rester les bras croisés ; nous devons prendre l'initiative. Je propose que toutes les forces majeures du cercle intérieur présentes unissent leurs efforts pour enquêter sur la situation de l'armée d'alliance et partagent continuellement leurs renseignements, sans aucune dissimulation ni fausse déclaration.
« Si l'armée d'alliance tombe dans une position défavorable, nous aurons l'impérieuse nécessité de la rejoindre directement et de l'aider à combattre les Forces Mort-Vivantes ; en tout état de cause, l'armée d'alliance doit remporter la victoire dans cette guerre. »
Nul parmi les présents ne pensait que l'armée d'alliance serait anéantie par les Forces Mort-Vivantes. Pour eux, le pire scénario serait que l'armée d'alliance subisse de lourdes pertes et prenne du retard.
Après tout, c'était une alliance dirigée par Guluns et composée d'existences de rang légendaire provenant de plus de la moitié des forces majeures du cercle intérieur.
Une telle puissance inspirait une crainte immense, même en dehors du Domaine Maritime Chaotique.
Ainsi, inconsciemment, ils ne croyaient tous que ce qu'ils voulaient bien croire.
Et ils s'étaient même trouvé une raison convaincante d'y croire : si les Forces Mort-Vivantes détruisaient l'armée d'alliance, elles pourraient s'en prendre aux forces majeures du cercle intérieur restantes et éliminer toutes les existences de rang légendaire parmi elles.
Or, maintenant que les adversaires ne l'avaient pas fait, il semblait que l'armée d'alliance soit toujours intacte, simplement en position défavorable.
Ils ignoraient que cela tenait à la personnalité prudente de Fang Ka, qui agissait toujours avec minutie, d'où son abstention, due principalement à des erreurs de renseignement.
Une fois cette proposition formulée par l'un des chefs des forces majeures du cercle intérieur, elle obtint rapidement l'approbation des autres chefs présents.
Après s'être mis d'accord, ils passèrent bientôt à l'action.
En un clin d'œil, sept jours s'étaient écoulés.
Il faut le dire, avec autant de forces majeures du cercle intérieur menant conjointement une enquête, il y a bien peu de choses qu'elles ne puissent découvrir.
Surtout que les joueurs se contentaient d'agir selon les ordres de Fang Ka et ne cherchaient pas intentionnellement à dissimuler leurs traces.
Ce midi-là, les forces majeures du cercle intérieur qui n'avaient pas rejoint l'armée d'alliance connectèrent à nouveau leur Formation Magique de Communication et tinrent une nouvelle réunion, bien que celle-ci fût bien plus tendue que la précédente.
D'après leur enquête, plusieurs territoires appartenant à des forces majeures du cercle intérieur au sein de l'armée d'alliance avaient déjà été conquis, et il y avait 90 % de chances que des existences de rang légendaire aient participé à ces conquêtes.
La raison pour laquelle ce n'était pas certain à 100 %, c'est qu'ils n'avaient pas affronté directement les Forces Mort-Vivantes occupant ces territoires.
Mais même une probabilité de 50 % aurait suffi à ébranler tous leurs jugements, à plus forte raison 90 %.
De surcroît, les combats impliquant des existences de rang légendaire avaient une telle puissance destructrice que le terrain et la géographie en étaient altérés, rendant une restauration rapide difficile.
Par ailleurs, les joueurs n'avaient effectué aucune réparation particulière après les batailles, rendant la restauration quasi impossible.
Ainsi, même les autres existences de rang légendaire parvinrent à localiser le champ de bataille où les guerriers et les joueurs s'étaient affrontés.
Par ce biais, ils tirèrent une conclusion des plus terrifiantes : l'armée d'alliance et les Forces Mort-Vivantes étaient engagées dans le combat depuis longtemps.
Sinon, une zone aussi vaste n'aurait pas pu être aussi terriblement dévastée.
Cela indiquait que les Forces Mort-Vivantes possédaient une force suffisante pour tenir tête à l'armée d'alliance.
Bien qu'il leur fût excessivement difficile d'y croire, les faits ne leur laissaient d'autre choix que de l'accepter.
Outre les traces de bataille dans cette zone de guerre, ils ne trouvèrent aucun autre signe de l'armée d'alliance, les menant à une conclusion encore plus extravagante et terrifiante.
L'armée d'alliance pourrait avoir péri corps et biens dans cette bataille incroyablement terrifiante.
Ils fouillèrent également avec soin ce champ de bataille maritime, mais ne trouvèrent aucun corps ; toutefois, compte tenu du fait que les forces mort-vivantes manipulaient fréquemment des cadavres, il est hautement probable que ceux-ci aient été déplacés.
Et cette conclusion les convainquit davantage encore de la possible annihilation de l'armée d'alliance.
Ce qu'ils ignoraient, c'est que leur spéculation était fort exacte. Les restes des existences de rang légendaire qui avaient combattu les joueurs, hormis celles entièrement anéanties, avaient presque tous été récupérés comme réserve pour les joueurs.
Le silence oppressant persista longuement sur les lieux, jusqu'à ce qu'enfin l'un des chefs d'une force majeure du cercle intérieur qui n'avait pas rejoint l'alliance ne put s'empêcher de dire : « Que faisons-nous maintenant, mes amis ? L'adversaire fait preuve d'une grande patience. Après avoir détruit l'armée d'alliance, il n'a pas épuré les forces majeures du cercle intérieur restantes, mais a lentement dévoré les territoires de l'armée d'alliance étape par étape, nous conduisant presque à un énorme erreur de jugement. »
Entendant les paroles de ce chef, l'atmosphère sur les lieux devint encore plus silencieuse et oppressante.
Finalement, ce fut Méthée qui rompit le silence, le visage d'une gravité immense, avouant franchement que lorsqu'il avait transmis le message pour la première fois, il pensait que l'armée d'alliance avait simplement pris du retard.
Mais qui aurait pu imaginer que, d'après les indices désormais disponibles, l'armée d'alliance ait pu être effectivement anéantie ?
C'est quelque chose qu'ils ne pouvaient accepter, quoi qu'il en coûte.
« Je pense que nous devons en informer les Dix Îles Mères. »
À ces mots de Méthée, les chefs présents des forces majeures du cercle intérieur eurent tous une expression étrangement altérée.
Après un long moment, l'un d'eux dit lentement : « Méthée, parlez-vous sérieusement ? »
Entendant cette question, Méthée répondit lentement : « Avez-vous une meilleure idée ? Comptez-vous garder cette information pour le seul Pays de l'Église Lumineuse ?
« Ce serait un suicide ; nous n'aurions aucune chance de survie. Nos forces majeures du cercle intérieur au sein du Domaine Maritime Chaotique ont subi des pertes significatives ; y introduire le Pays de l'Église Lumineuse et ses semblables reviendrait à inviter les loups dans notre foyer. Remuer les eaux à fond est actuellement la meilleure solution.
« C'est le seul moyen pour nous de chercher la survie dans les interstices. De plus, vous connaissez la position des Dix Îles Mères... c'est notre levier. »