M. Zhou tendit la main et tapa l'épaule de Frère Pi : « Si les autres joueurs avaient entendu ce que tu viens de dire, ce serait du pur Versailles. »
« Tu t'ferais courser sur deux rues. »
Pete-sec passa son bras autour de l'épaule de M. Zhou, puis acquiesça lourdement : « Vieux Zhou, ce que tu dis a vachement de sens. Vu ton expérience, c'est vrai. J'étais trop superficiel. »
M. Zhou se dégagea discrètement : « Tant mieux si tu t'en rends compte. C'est quelque chose que beaucoup n'arrivent même pas à demander. »
Saltimbanque tira Pete-sec : « Frère Pi, faut qu'on se dépêche de ramasser des matériaux et de monter en niveau. »
« Si on traîne, et que Frère Zhou a déjà affiné la fonte, on n'aura même pas la soupe. »
Entendant les paroles de Saltimbanque, Pete-sec sortit illico de sa torpeur et, d'un coup d'épaule sur Saltimbanque, se mit à courir au loin : « Ouais, monter en niveau, c'est vital. »
Les regardant partir, M. Zhou retira lentement son regard : « Continuons sur le sujet d'avant et attaquons la construction du haut fourneau. »
Hand Rubbing Diamonds intervint : « Et si on essayait la méthode par blocs ? »
M. Zhou jeta un coup d'œil surpris à Hand Rubbing Diamonds : « Tu connais la méthode par blocs ? Mais je ne pense pas que ce soit approprié. »
« L'affinage par blocs est direct, certes, mais il faut démolir le fourneau pour extraire le fer, marteler sans cesse les blocs pour en ôter les impuretés. Le rendement est lamentable, et la consommation de combustible, absurde. »
« Ce jeu n'est pas un jeu ordinaire. Tu crois que le Mage Fang Ka est facile à berner ? »
« Je pense qu'on ne devrait pas recourir à ce genre de méthodes juste pour boucler la tâche. Sans oublier que la tâche demande de la fonte. »
« Y a un gouffre entre le fer en blocs et la fonte. Tu crois que le Mage Fang Ka ne saura pas faire la différence ? »
« T'es sûr que le Mage Fang Ka validera la tâche pour nous ? T'es sûr qu'il ne descendra pas notre Sympathie au plancher ? »
« Ce jeu vise le réalisme. Faut faire les choses proprement, pas chercher des raccourcis. »
Hand Rubbing Diamonds se racla la gorge : « Je disais ça comme ça, ne t'en fais pas. »
M. Zhou retira son regard de Hand Rubbing Diamonds et continua : « Laissez-moi vous expliquer la structure du haut fourneau. »
« Tout en bas, au-dessus du fond du fourneau, c'est le creuset, où s'amasse la fonte en fusion. Au-dessus du creuset vient la gueularde, et plus haut encore, le corps. »
« Au-dessus, c'est la gorge. Au niveau de la gorge, on installe un dispositif de chargement pour introduire minerai, coke et calcaire dans le fourneau, et on prévoit une canalisation pour l'évacuation des fumées. »
« Ensuite y a les tuyères où l'on souffle de l'air pour activer la combustion du coke, et on peut y injecter de la poussière de charbon comme combustible d'appoint. »
« Pour le soufflage, je propose qu'on fabrique un soufflet manuel, vu que nous, les squelettes, on ne fatigue pas. »
« Le creuset a une gueule à fonte et une gueule à laitier. Comme le laitier est plus léger que la fonte en fusion, il flotte au-dessus ; donc la gueule à laitier doit être placée au-dessus de la gueule à fonte. »
« Y a pas mal de points délicats là-dedans ; on peut s'inspirer des modifications du fourneau à foyer bas, le haut fourneau en étant une amélioration. »
« Les briques qu'on a cuites vont nous servir ici. Bon, causer sert à rien, autant essayer : construisons d'abord un prototype. »
Sur ces mots, M. Zhou se leva et se dirigea vers le lac où les briques avaient été cuites à l'origine.
Grand-père Qian le Toucheur d'Os et Hand Rubbing Diamonds le suivirent prestement.
Arrivés aux abords du lac, M. Zhou observa un peu, puis choisit un emplacement un peu plus dégagé et approprié.
« Faisons d'abord un essai ici, on améliorera par la suite. M. Qian, vous deux, allez chercher de l'argile jaune ; moi, je déplace les briques pour monter le fourneau. »
À peine M. Zhou eut-il fini, Grand-père Qian le Toucheur d'Os et Hand Rubbing Diamonds se mirent en route vers le bord du lac.
Avant la construction du four à briques, Grand-père Qian le Toucheur d'Os avait déjà acquis l'expérience de l'argile jaune, donc l'opération ne posait pas grand problème.
Pendant ce temps, Fang Ka se tenait devant le Château ancien, réceptionnant sans cesse les matériaux que les joueurs lui apportaient les uns après les autres.
Ces joueurs semblaient avoir gagné en expérience, allant et venant plus vite et plus efficacement.
De quoi faire porter à Fang Ka un regard neuf sur ces joueurs.
Il avait visiblement sous-estimé leur potentiel jusque-là.
Tant qu'il y avait une motivation suffisante, il n'y avait rien que ces joueurs ne puissent accomplir ; ils étaient réellement utiles.
Les premiers à atteindre le niveau 2 furent Marmite Noire de Fer et Perroquet En Cage.
Après la publication des tâches d'équipe de niveau 2, à peine une demi-journée plus tard, les deux y étaient parvenus.
Ni l'un ni l'autre n'étaient allés collecter de la Potion d'alchimie ; ils transportaient du sang sans relâche.
Évidemment, ils avaient passé leur temps à chasser des bêtes, et leur technique était déjà bien rodée.
Ils acceptèrent avec allégresse la tâche d'équipe de niveau 2 que leur tendit Fang Ka.
Perroquet En Cage regarda Marmite Noire de Fer : « On va chercher les joueurs qui ont atteint le niveau 2 avant nous ? »
Marmite Noire de Fer acquiesça doucement : « Naturellement. Je sais pas pour les autres, mais M. Zhou, lui, est monté direct du niveau 1 grâce à une tâche d'équipe. »
« Avant, c'était lui qui menait la construction des maisons, la cuisson des briques et des tuiles. Faut qu'on le rejoigne au plus vite. »
« Si on arrive trop tard, je parie qu'il aura déjà bouclé la tâche d'équipe de niveau 2. »
Perroquet En Cage acquiesça, puis hésita un peu avant de parler : « Mais on ne sait pas où il est maintenant ? On le cherche où ? »
Marmite Noire de Fer réfléchit un instant, puis dit lentement : « Je m'y connais un peu en sidérurgie, moi aussi. Le vieux Zhou, ce type, aura forcément besoin de briques, non ? »
« Alors il doit être près de ce lac. Allez, filons direct au lac. Je parie qu'on le trouve en deux temps trois mouvements. »
Sur ces mots, Marmite Noire de Fer se mit à marcher d'un pas décidé vers le lac.
Tous deux atteignirent les abords du lac et, comme prévu, repérèrent vite M. Zhou et les deux autres.
À cet instant, M. Zhou et les autres avaient déjà sorti les grandes lignes du prototype de haut fourneau.
Voyant ça, Marmite Noire de Fer accourut : « Hé, Vieux Zhou, y a un truc où je peux filer un coup de main ? »
À la vue de Marmite Noire de Fer et Perroquet En Cage qui arrivaient, M. Zhou dit, surpris : « Vous deux, niveau 2 ? »
Marmite Noire de Fer jeta un œil au prototype de haut fourneau et hocha la tête en souriant : « C'est fait. On a déjà pris la tâche d'équipe de niveau 2. Y a un truc où je peux filer un coup de main ? »
M. Zhou désigna le prototype devant lui : « Ce haut fourneau est loin d'être fini. Pourquoi ne pas vous joindre à moi pour m'aider ? »
« Cela dit, votre vitesse de leveling est vraiment impressionnante. »