Je m'étais un jour demandé quel niveau de puissance Samuel avait atteint, et j'en avais enfin la preuve sous les yeux.
Un halo de lumière lunaire couronnait la tête de Samuel, et devant lui se dressait un géant colossal, couvert d'épines.
Je restai bouche bée face à cette créature monstrueuse.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un géant qui dévore tout sur son passage. C'est l'incarnation d'une illustration du grimoire, animée par ma magie. »
Le grimoire…
Je me souvins du livre que Samuel avait obtenu à l'arsenal de Sytan.
Il avait mentionné que le livre lui chuchotait sans cesse.
La curiosité m'avait poussé, une fois, à tenter d'utiliser le Papier d'information pour en savoir plus.
Quel avait été le prix exigé par le Papier d'information, à ce moment-là ?
'C'était exorbitant, si je me souviens bien.'
Le prix demandé par le Papier d'information était choquant de hauteur.
Résultat : je n'avais pas pu percer la vraie nature du grimoire.
Cependant, Samuel avait ouvert le livre et formulé une déduction qui sonnait d'une justesse inquiétante.
'Salomon et les 108 Démons.'
Un concept biblique, et je me rappelais avoir été surpris qu'un équivalent existe au Royaume des Démons.
De plus, Samuel avait mentionné que le Dieu de la Gourmandise était une sorte de fragment.
Peut-être que la rencontre entre Samuel et le grimoire était destinée.
Mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
« Un grimoire, ce n'est pas funeste ? Il ne s'est rien passé de dangereux ? »
« Eh bien, si. J'ai surmonté ça par la force mentale, mais il me chuchote encore par moments. »
Dans ce cas, il devrait s'en débarrasser.
Je regardai Samuel avec une expression inquiète.
Il balaya ça d'un rire.
« Ne t'en fais pas. Rien de ce que tu imagines n'arrivera. Ma sagesse et ma force mentale ne sont pas à un niveau qui me laisserais consumer par un simple démon. »
« Hmm… »
Bien que Samuel parle avec une assurance inébranlable, je ne pouvais m'empêcher de me sentir mal à l'aise.
Que se passerait-il si Samuel était consumé par le grimoire ?
Serais-je capable d'en assumer les conséquences ?
Même le Papier d'information avait exigé un prix exorbitant pour une simple connaissance à son sujet.
Et je ne cherchais même pas à apprendre à l'utiliser, juste à savoir ce que c'était.
'… Ça ne tourne pas rond.'
Je détournai le regard, croisant les yeux de Samuel.
Pour l'instant, ils semblaient briller d'ambition, donc il n'y avait pas de problème apparent.
Mais si la situation dégénérait…
« Assez d'inquiétudes », dit Samuel, son expression se durcissant sous mon regard suspicieux.
Je soupirai et acquiesçai, résigné.
« Je laisse courir pour l'instant, mais si quelque chose arrive, j'interviendrai. »
« Fais comme tu veux, mais je t'assure que ça n'en viendra pas là. »
Tsk, tsk.
D'où lui vient une telle confiance ?
Je ne comprendrai jamais.
Pourtant, je faisais confiance à Samuel.
Au minimum, c'était la personne la plus capable que je connaissais.
Pendant que j'acquiesçais, pensif, le géant d'épines bougea soudain.
Thump
Crac
Le géant se mit à avancer lourdement vers moi.
Chacun de ses pas creusait un cratère dans le sol, ses épines lacérant la terre.
Le géant, réduisant pierre et terre en simples débris, ne montrait aucun signe d'arrêt.
J'avalai ma salive, nerveux.
'… L'intimidation pure est irréelle.'
Je pouvais sentir le niveau de puissance qu'avait atteint Samuel.
La capacité d'invoquer de puissants démons dans le monde humain… C'était si impressionnant que je me demandais si je parviendrais un jour à un tel exploit.
Mais je ne pouvais pas me permettre de perdre.
Avec une lueur déterminée dans les yeux, je tirai le Croc des Ténèbres.
C'était un combat d'entraînement pour tester nos compétences, donc nous ne devions pas nous blesser mutuellement.
Cependant, je n'avais pas l'intention de faire dans la dentelle.
C'était le seul moyen d'évaluer mon niveau actuel avec précision.
« J'arrive. »
« Vas-y. »
Et avec cela, Samuel et moi entrâmes en collision.
Un épais nuage de poussière et de débris éclata autour de nous.
Le Croc des Ténèbres trancha les épines du géant, tandis que les épines claquaient et déchiraient la lame.
« C'est tout ce que tu as ? » provoqua Samuel.
« Tu parles ! »
Je manifestai mon Image Intérieure, invoquant un serpent colossal.
Le serpent s'enroula autour du cou du géant d'épines, gueule grande ouverte, pendant que le géant ripostait, griffant et mordant le serpent avec ses épines acérées.
Clank
Crac
L'échange se poursuivit, aucun de nous deux ne cédant d'un pouce.
Peu de temps s'était écoulé depuis que j'avais pris le dessus sur Samuel, mais ses compétences avaient déjà progressé à pas de géant.
Cependant…
« C'est trop tôt pour que tu gagnes. »
« …! »
Avec un sourire en coin, je manifestai « un autre » serpent.
Deux serpents énormes, imprégnés d'intention meurtrière et drapés de ténèbres, s'enroulèrent autour du géant, lacérant son corps de leurs crocs.
Rooooooar !
Le géant se débattit et convulsions, tentant de se libérer, mais il ne fit pas le poids face à la puissance combinée des deux serpents.
Thud
Finalement, le géant s'effondra à genoux, vaincu.
Sur le champ de bataille victorieux se tenaient moi-même, les deux serpents, et un Samuel plutôt mécontent.
« … J'ai perdu. »
« En effet. Tu as au moins une décennie d'entraînement avant de pouvoir me rattraper. »
« Argh… »
Samuel grinca des dents face à ma provocation.
Je ne pus m'empêcher de sentir une vague de soulagement me submerger.
'C'était juste.'
Si je n'avais pas pu manifester une seconde Image Intérieure, le vainqueur aurait été Samuel, pas moi.
Je devais ma victoire aux vastes réserves de mana gagnées en consumant le corps de Crete.
'Comme prévu, en termes de talent pur, Samuel me surpasse de loin, même avec le corps d'Adel.'
C'était une pilule amère à avaler, mais je devais l'accepter.
En d'autres termes, je ne pouvais pas me permettre d'être satisfait de ma force actuelle.
Un étrange sentiment de vide m'envahit, comme si tous mes efforts avaient été quelque peu invalidés.
Alors, je pensai à Adel, et une pointe de sympathie résonna en moi.
'Lui aussi a ressenti ça ?'
C'était le vilain originel, mais j'avais donné aux autres personnages un talent écrasant.
Il a dû savoir que quoi qu'il fasse, il ne pouvait pas gagner.
Adel a-t-il déjà ruminé de telles pensées ?
A-t-il tremblé de peur face à un tel talent insurmontable ?
La pensée persista dans mon esprit.
La voix de Samuel me ramena à la réalité.
« Ne t'emballe pas trop. Je gagnerai la prochaine fois. »
« J'en doute fort. Je gagnerai, moi aussi. »
« Hmph, on verra bien. »
J'haussai les épaules.
En termes de talent brut, Samuel était indéniablement supérieur.
Je ne pouvais nier ce fait, et je ne pensais pas devoir le faire.
À quoi bon nier la différence de talent entre nous ?
La seule option était de l'accepter.
De reconnaître que je manquais de talent inné et de travailler encore plus dur pour compenser.
C'était le seul moyen pour moi de survivre dans ce monde.
« Je peux manquer de talent, mais je t'assure que ma capacité de travail n'a d'égal que moi-même. »
« De quoi tu parles ? Tu es ici grâce à ton talent. »
Samuel ne semblait pas comprendre ce que je voulais dire.
De son point de vue, j'étais un génie.
Mais je connaissais la vérité.
Je savais que je manquais de talent.
Je me contentai de sourire faiblement face à l'air perplexe de Samuel.
« Bref, M. Adel est le vainqueur ! »
Miriam déboula soudain et saisit mon bras, le levant en l'air en signe de triomphe.
« Argh… »
Samuel baissa la tête, l'air complètement abattu.
Je ne pus m'empêcher de pouffer à ses dépens.
Être traité comme un génie n'était pas si mal, après tout.
Ça me rappelait comme les web novels aux titres genre « Je suis devenu un génie du jour au lendemain » avaient eu leur moment de gloire.
Juste à ce moment, Kyle prit la parole, s'adressant à Samuel et à moi.
« Et moi ? Je n'arrive toujours pas à choper le truc. »
Contrairement à moi, qui avais rapidement saisi l'essence de la magie, Kyle galérait encore.
« Je ne sais pas quoi te dire », répondit Samuel.
« Mais si tu continues à t'entraîner comme je t'ai appris, tu y arriveras eventualmente. »
« Non, mais sérieusement, je pense que ça va prendre au moins un an. Et c'est en étant optimiste. »
« Eh bien, c'est probablement vrai. »
Samuel acquiesça, d'accord.
Attendez une minute.
Ça prend deux ans ?
Pas étonnant que Samuel ne cesse de m'appeler génie.
Mais ce n'était pas l'important pour l'instant.
« Ça ne va pas poser problème ? Samuel et moi, on retourne bientôt à Sytan, et Kyle, qui a quitté Sytan, ne pourra pas se réinscrire. »
« Exactement. »
Que devions-nous faire si Kyle ne pouvait pas apprendre la magie auprès de Samuel ?
C'était une préoccupation valable et pressante.
Samuel semblait avoir anticipé la question. Il hocha la tête vers Miriam.
« Miriam lui apprendra. »
« Hein ? »
« Ne fais pas cette tête. Miriam est une mage très capable. Tu crois qui m'a appris la magie, au départ ? »
« Hi hi, je vaux le coup, tu sais. »
Ah oui…
J'acquiesçai lentement, essayant d'assimiler cette nouvelle.
D'accord, donc si Kyle apprend la magie avec Miriam, on n'a pas à s'inquiéter… Attends une minute.
« Ça veut dire qu'on laisse Kyle ici pendant qu'on part à Sytan ? »
« C'est ça. »
« Quoi ? Pas question ! Je veux pas rester… »
Kyle commença à protester, mais il croisa le regard de Miriam.
Ou plutôt, il subit la pression silencieuse émanant de derrière le cache-œil de Miriam.
« … Bon, j'apprendrai avec elle. »
Kyle marmonna, acquiesçant à contrecœur.
Je ricannai face à son air vaincu. Juste à ce moment, Samuel se tourna vers moi.
« T'as fait le truc ? »
« Quoi ? »
De quoi parlait-il ?
Samuel fit claquer sa langue face à ma confusion.
« T'as pas fait, hein ? »
Maintenant qu'il le disait, il y avait un truc que je devais faire.
Ah, oui.
« Le devoir. »
Je l'avais complètement zappé… !