Le livre que Samuel avait apporté traitait de magie.
Non pas de la magie humaine, mais de celle du Clan des Démons.
Cela piqua ma curiosité, car je n'étais guère plus au fait des subtilités de la magie démoniaque.
Si j'avais exploré les arcanes de la magie humaine dans le roman original, je n'avais jamais creusé le système magique du Clan des Démons, ce qui laissait un vide considérable dans mes connaissances.
Je me plongeai donc dans l'ouvrage que Samuel m'avait tendu.
Chaque fois que je butais sur un concept obscur, Samuel en offrait une explication détaillée.
« Contrairement aux humains qui utilisent des cercles, notre magie repose sur les "tatouages". Kyle, tu devras abandonner tes méthodes actuelles et adopter cette nouvelle approche. »
« Donc tous mes efforts ont été vains ? » se lamenta Kyle.
Samuel secoua la tête avec fermeté.
« Tes efforts n'ont pas été gaspillés. Si tu dois renoncer aux fondements de la magie humaine, les circuits de mana et la maîtrise que tu as cultivés ne s'évanouiront pas pour autant. »
« C'est un soulagement », souffla Kyle, le visage détendu.
Je devais bien reconnaître que l'idée de voir mon travail réduit en cendres m'aurait tout aussi effrayé.
Kyle, aux standards humains, avait atteint un niveau de maîtrise honorable.
Il était compréhensible qu'il ressente une pointe de frustration à l'idée de tout abandonner.
Néanmoins, il accepta les paroles de Samuel sans résistance.
Intrigué, je demandai :
« Ne trouves-tu pas dommage de jeter aux orties tout ce que tu as appris ? Ce n'est peut-être pas entièrement perdu, mais ça doit quand même faire mal. »
« Quoi qu'il y a à regretter ? Bien sûr, ce serait dommage d'oublier tout, mais cette opportunité en vaut la peine. »
« Opportunité ? »
Je penchai la tête, l'invitant à s'expliquer.
« Exactement. Samuel est devenu bien plus fort depuis notre rencontre à Sytan. Peu importe ce qui s'est passé. »
Il continua :
« Apprendre auprès d'un mage du calibre de Samuel, sans aucune condition ? Ne me dis pas que tu crois que ce genre d'opportunité court les rues. On serait fous de la laisser filer. »
« Je vois », concédai-je.
En résumé, le savoir potentiel qu'ils pouvaient tirer de Samuel l'emportait sur tout attachement sentimental à leurs méthodes antérieures.
Moi aussi, je me rangeai à l'avis de Kyle et accueillis volontiers la perspective d'apprendre la magie démoniaque auprès de Samuel.
La magie du Royaume des Démons, bien que distincte, partageait des similarités avec la magie humaine.
Toutes deux s'appuyaient sur une fonction corporelle spécifique pour canaliser le mana et manifester des sorts.
Pour les humains, c'était le cercle gravé sur leur cœur ; pour les démons, les tatouages.
« Concentrez tout votre mana dans votre tatouage », ordonna Samuel.
« C'est la méthode la plus directe et la plus efficace. Ne confondez pas simplicité et faiblesse. Elle offre une versatilité bien supérieure. »
Si je ne saisis pas l'intégralité de son explication, l'essentiel était clair.
Canaliser le mana vers le tatouage.
Suivant ses instructions, je dirigeai mon mana vers le tatouage, le sentant affluer dans mes veines et converger vers la marque sur mon cou.
Bourdon-
Alors que l'énergie me traversait, je parlai :
« Je savais déjà faire ça avant. Qu'est-ce qui change ? Je ne me sens pas plus fort. »
« C'est compréhensible pour Kyle, c'est sa première tentative. Mais pour toi... »
Samuel ricana : « Ce devrait être un jeu d'enfant. »
En effet.
« Permettez-moi de vous présenter l'étape suivante de notre magie. »
L'étape suivante ?
Serait-ce... ?
Mon esprit remonta à Sytan, où Samuel avait mentionné avoir surpassé ses pairs en franchissant une certaine barrière.
Il avait maîtrisé « l'utilisation des tatouages », un domaine que je n'avais pas encore atteint.
De surcroît, ma spécialité était le combat à la dague, pas la magie.
Je n'avais jamais ressenti le besoin d'approfondir les arts arcanes.
Naturellement, j'étais curieux de cette étape suivante.
Quel savoir Samuel allait-il transmettre ?
De combien pourrais-je me renforcer en franchissant ce palier ?
Mon anticipation grandit. « Je vous en prie, continuez. »
« Ne te plaignais-tu pas de t'ennuyer il y a un instant ? » railla Samuel.
« Mais pas du tout ! Je brûle d'apprendre davantage de votre sagesse, Monsieur Samuel », répondis-je avec un enthousiasme feint.
Samuel cliqua de la langue face à ma flagornerie éhontée, mais continua dennoch.
« Utiliser votre tatouage ne se résume pas à y canaliser du mana. Il s'agit d'en maximiser la puissance. »
« Je ne suis pas sûr de suivre. N'en maximisons-nous pas déjà la puissance en y faisant circuler le mana ? »
« Le concept de base peut sembler similaire, mais dans la pratique, ils sont radicalement différents. »
Sentant notre confusion, Samuel développa :
« Imaginez un circuit. Si le tatouage apparaît comme un simple motif, il possède des "canaux" invisibles par où circule le mana. Vous devez apprendre à manipuler ces canaux. »
Les circuits de tatouage.
Le concept m'était nouveau, pourtant il me parut étrangement intuitif.
Le flux de mana.
Un mécanisme pour le contrôler et l'amplifier.
Peut-être la clé consistait-elle à remplir ces canaux de mana, en stoppant son flux. Ce faisant, le tatouage ne deviendrait-il pas une extension de mon propre corps ?
Serait-ce le premier pas vers la maîtrise de l'étape suivante de la magie démoniaque ?
Comme s'il lisait mes pensées, Samuel sourit.
« Essayez. J'empêcherai tout reflux de mana, alors ne vous retenez pas. »
C'était pour le moins rassurant.
D'un hochement de tête, je me concentrai sur le concept de circuits de tatouage.
Bourdon-
D'abord, je puisai dans mon mana, le rassemblant soigneusement au bord de mon tatouage.
Ce fut un processus délicat, car ne serait-ce qu'une fraction de ma puissance était écrasante.
Boum-
Une douleur fulgurante me déchira le cou, comme si mes artères allaient éclater.
L'espace d'un instant, je me demandai si m'achever moi-même ne serait pas une miséricorde plus douce.
L'agonie était insupportable, et je parvins à peine à étouffer un cri.
'Ça fait mal.'
Ça fait mal comme jamais.
Chaque terminaison nerveuse semblait en feu.
Je serrai les mâchoires, les dents grinçant l'une contre l'autre, cherchant désespérément un exutoire à la douleur.
Je mordis si fort que j'eus l'impression d'ébrécher une dent.
Thud-
Soudain, l'épine de Samuel transperça ma cuisse, détournant l'agonie intolérable de mon cou.
J'inspirai bruyamment, les yeux grands ouverts, alors que la douleur se déplaçait, devenant presque supportable en comparaison.
Alors que j'étais là, la poitrine haletante, Samuel cliqua de la langue.
« Tu'étais à deux doigts de la mort. »
« La mort ? »
Je croassai, encore sous le choc de l'expérience.
« Précisément. Si je n'étais pas intervenu, ton cou aurait explosé de l'intérieur. »
« --- ! »
Ses mots me glacèrent le sang.
C'était atroce, oui, mais songer que j'avais réellement frôlé la mort...
La réalisation me frappa avec une force inattendue.
C'est ainsi que ça se terminerait ?
Je mourrais d'une mort stupide en tentant de maîtriser la magie ?
Quelle fin pathétique.
Remarquant mon air horrifié, Samuel se contenta de secouer la tête.
« Tu ne mourras pas, pas tant que je suis là. Je m'assurerai que vous tourniez tous les deux à plein régime jusqu'à votre dernier souffle. »
« .... »
C'était censé être rassurant, mais...
...c'était terrifiant.
« Tourner à plein régime jusqu'à notre dernier souffle » impliquait qu'il nous pousserait à nos limites absolues, peu importe la douleur, tant que nous serions en vie.
Quel homme terrifiant.
Malgré mes poings tremblants, je me raidis et tentai à nouveau.
Je devais comprendre où j'avais failli.
Quelle était la cause de mon échec ?
Je devais analyser mon erreur si je voulais réussir. Samuel offrit un indice énigmatique.
« Saisissez-vous la différence entre une vague déferlante et une bruine ? Imaginez une vallée. »
Une vallée.
Que se passe-t-il quand la pluie tombe sur une vallée ?
Et une vague déferlante ?
Je fermai les yeux, pesant soigneusement ses mots.
Quand la pluie tombe sur une vallée, elle se remplit progressivement d'eau.
Le flux ne démarre pas fort, mais s'amplifie avec le temps jusqu'à devenir un torrent déchaîné.
Une vague déferlante, en revanche, s'abat avec une force immense dès le début.
Samuel me disait de différencier ces deux approches.
Au lieu de forcer tout mon mana d'un coup, je devais faire preuve de patience, le guider avec douceur.
Je devais diviser mon mana en portions plus petites et gérables, et les faire circuler dans le circuit selon une séquence précise, pour que mon corps puisse encaisser le flux.
Lentement, prudemment.
Je canalisai une infime fraction de mon mana.
Bourdon-
Bourdon-
Bourdon-
Je décomposai mon mana en fragments minuscules, qui me semblaient pourtant énormes.
Des perles de sueur perlaient sur mon front tandis que je me concentrais sur ce processus délicat.
'Lentement, prudemment...'
Un frisson me parcourut l'échine à la sensation désagréable de mes vêtements humides, mais je la mis de côté.
Je devais maintenir ma concentration pour guider le mana à travers les voies complexes de mon tatouage.
Un cercle et une croix.
Tel était le motif de mon circuit de tatouage.
Il reprenait le dessin du tatouage lui-même, mais paraissait bien plus complexe, comme s'il manquait quelque chose.
Suivant les instructions de Samuel, je guidai patiemment mon mana à travers le circuit.
Bourdon-
Une sensation de plénitude m'envahit tandis que je sentais un changement dans mon tatouage.
Ça a marché ?'
J'ouvris les yeux et jetai un coup d'œil à mes compagnons, mais leurs réactions n'étaient pas celles que j'attendais.
« Toi... »
« Peut-être que la magie n'est pas faite pour toi, après tout. »
Pourquoi ?
J'y suis parvenu, alors pourquoi me regardent-ils comme ça ?
Perplexe, je penchai la tête.
« Peut-être devrais-tu voir par toi-même. »
Miriam s'approcha de moi et me tendit un miroir de main.
En apercevant mon reflet, la mâchoire m'en tomba.
« Putain. »
La transformation était saisissante.
D'ordinaire, j'utilisais mon affinité Ténèbres pour dissimuler mon tatouage Arsene, mais maintenant, après avoir activé l'étape suivante de la magie démoniaque...
Le tatouage, marque de ma lignée, flamboyait d'une lumière intense, exhibé bien en vue sur mon cou pour que tous le voient.
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