L'instant où je croisa le fer avec le chevalier, je sus que ce ne serait pas facile.
Une expression sombre se figea sur mon visage.
Maître d'épée.
Son talent était stupéfiant.
Hormis Crete, c'était sans conteste l'adversaire le plus fort que j'aie jamais affronté.
'…… C'est logique.'
Maîtres d'épée.
Leurs capacités sont extraordinaires.
Bien qu'ils n'aient pas atteint le niveau de demi-dieu, ils ont accédé à un certain palier de puissance.
Manifestation de l'Image Intérieure.
C'est le pouvoir de libérer l'imagination qui sommeille au fond de l'esprit.
Pour atteindre le niveau de demi-dieu, il faut être capable de manifester son « Image Intérieure », et les Maîtres d'épée possèdent cette aptitude.
Cependant,
'Moi aussi, je peux manifester mon Image Intérieure.'
Au territoire des Morts-Vivants, en dévorant un dieu ancien, j'ai atteint un nouveau niveau de puissance.
Bien que je n'aie pas surpassé le stade de demi-dieu, j'ai acquis la capacité de manifester mon Image Intérieure.
Cependant, ce n'était pas une image que je possédais innément, mais quelque chose que mon corps avait appris de lui-même, la rendant instable.
À l'origine, manifester son Image Intérieure transcende le domaine de l'Esprit Combatif.
D'une certaine manière, l'Esprit Combatif est aussi une manifestation de l'Image Intérieure.
Cependant, la manifestation de l'Image Intérieure est une force plus complète et plus puissante.
Si l'Esprit Combatif consiste à extraire une petite arme de l'Image Intérieure, alors…
Mon pouvoir unique et inimitable est la manifestation de mon Image Intérieure.
Mais c'était aussi une technique difficile à exécuter.
C'est pourquoi, même face à Crete, je n'ai pas pu manifester mon Image Intérieure et j'ai été vaincu sans pouvoir riposter… mais…
'Contre une adversaire comme elle, c'est peut-être possible.'
Le chevalier en face de moi était effectivement habile, mais pas au point d'être hors de ma portée.
Donc, si je pouvais libérer toute ma puissance…
Cependant, manifester mon Image Intérieure restait un pari.
C'était donc une technique qui ne pouvait servir qu'à contrer l'Image Intérieure du chevalier, pas quelque chose que je pouvais employer à la légère.
Et ainsi, nous avons croisé le fer, n'utilisant que nos auras d'épée et notre escrime.
Soudain, nous avons tous les deux cessé de brandir nos lames.
Le chevalier fronça les sourcils et parla.
« Quelle déception. Tu ne fais qu'esquiver. »
« L'esquive est aussi une compétence. »
« Hmph, ce n'est qu'un tour. Permets-moi de te montrer mes véritables capacités. »
Woong-.
L'instant où elle acheva sa phrase…
Une aura dense enveloppa son épée.
Kuwooo-.
L'aura qui s'étendait sans fin se contracta soudain, prenant une forme pure et raffinée.
Force d'Épée.
Une technique que seuls ceux qui ont atteint le niveau de Maître d'épée peuvent manier.
C'était le stade supérieur de l'énergie d'épée utilisée par les humains, une compétence véritablement redoutable.
Mais le chevalier ne s'arrêta pas là.
Thump-.
Une pression accablante, qui semblait distordre l'espace environnant, émana de sa lame.
Les vibrations de son épée me firent froncer les sourcils.
… Ce niveau d'Esprit Combatif surpasse même celui de Baltan ou de Terias.
Ils ont peut-être atteint un niveau similaire à présent, mais je ne pouvais pas émettre un Esprit Combatif aussi puissant.
'… L'Intention Meurtrière, est-ce que ce serait possible ?'
Le doute me rongea.
Mais je ne le saurais qu'en essayant.
Les enseignements de Crete sur l'Intention Meurtrière.
S'il te plaît, que ça fonctionne…
Ku gugu gugu gugu-.
Je saisis à la fois le Croc des Ténèbres et la dague cramoisie, libérant mon Intention Meurtrière.
Et puis, j'y injectai du mana jusqu'à ce que mes mains semblent sur le point d'éclater.
L'instant où je déversai chaque once de mon mana dans les lames…
Avec une brume noire qui semblait trancher l'espace lui-même…
Bang- !
Mes deux dagues heurtèrent l'épée longue du chevalier.
Un son incroyable résonna lors de la collision de nos armes.
「……!」
「……!」
Nos regards se croisèrent, chacun déversant sa force dans son arme tandis que nous luttions pour la dominance.
Une sueur froide coula le long de mon dos, mais je feignis le calme et parlai.
« Ce n'est pas aussi puissant que le bruit le laissait croire. Quelle déception. »
« Tu verras bientôt… ! »
Grincant des dents face à ma moquerie, le chevalier rompit le contact.
Chang-.
Chang-.
Chang-.
Nos lames s'entrechoquèrent à répétition.
Chaque fois que nos armes se heurtaient, l'espace lui-même semblait se briser et se distordre autour de nous.
Nos mouvements étaient trop rapides pour être suivis à l'œil nu.
De simples soldats n'auraient même pas pu percevoir notre combat.
Mais au fil du temps, c'est moi qui fus repoussé.
'…… C'est…'
Un sentiment d'impuissance m'envahit.
Je pensais qu'en utilisant l'Intention Meurtrière, je pourrais contrer sa Force d'Épée, mais…
Contrairement à moi, qui utilisais cet aspect inédit de l'Intention Meurtrière pour la première fois, le chevalier était un Maître d'épée chevronné.
Au fil du temps, je peinais à maintenir l'avantage face à son expérience.
'Si seulement le Poison Gu s'activait comme face à Terias…'
Mais c'était trop risqué de compter sur le Poison Gu.
Ce duel était observé par les humains et les démons, y compris Crete.
S'il était découvert que je maniais le Poison Gu, je ne pourrais pas échapper aux conséquences.
Compte tenu de la situation actuelle, Crete ne me punirait pas nécessairement, mais le Poison Gu devait rester ma carte maîtresse.
Il pouvait devenir ma faiblesse, ou ma carte gagnante.
Il ne restait donc plus qu'une option…
' Move- .'
Échange de Position.
J'étendis immédiatement la flèche, échangeant ma place avec celle du chevalier.
Mes dagues visèrent sa gorge, je frappai.
Surg-.
「……!」
Mais avec des réflexes stupéfiants, le chevalier esquiva mon attaque.
Thud-.
Elle roula au sol, récupérant vivement son épée tombée.
Mais je ne laisserais pas filer une telle ouverture.
Woong-.
Je libérai à nouveau mon Intention Meurtrière, fonçant sur elle avec mes dagues.
Cependant,
Clank-.
Un bruit de verrou qui s'ouvre parvint à mes oreilles, et…
「…… Quoi. »
L'aura émanant du chevalier changea radicalement.
Gooooo….
Une présence indescriptiblement tranchante et visqueuse émana d'elle.
On aurait dit qu'elle s'était transformée en loup, ses cheveux d'argent semblant onduler dans une brise inexistante.
Involontairement, je déglutis nerveusement.
… Ça commence enfin.
La manifestation de son Image Intérieure.
Le chevalier avait dévoilé sa vraie puissance pour m'affronter.
Et puis,
Crackle- !
Comme un éclair, un loup fonça, enfonçant ses crocs dans mes deux dagues.
La vitesse et la tranchante étaient terrifiantes, ne me laissant aucun temps pour réagir.
J'essayai de créer de la distance…
« Je ne te laisserai pas partir. »
「……!」
Elle combla l'écart en un instant, abattant son épée sur moi à une vitesse aveuglante.
Il n'y eut même pas le temps d'utiliser le déplacement spatial.
Un loup solitaire.
C'était l'Image Intérieure qu'elle avait manifestée.
'C'est dingue.'
Le désespoir commença à me gagner, déformant mes traits.
Une situation où même esquiver était difficile.
Comment pouvais-je lutter contre un tel monstre ?
À ce rythme, je n'avais d'autre choix que d'utiliser ma propre Image Intérieure.
' - Open (Œil d'Arrogance,). '
L'Œil d'Arrogance, qui améliorait temporairement ma vision dynamique à son paroxysme en l'ouvrant de force.
À l'origine, il fallait ôter la vie pour l'activer, mais je pouvais l'utiliser de force en sacrifiant ma vue.
Avec l'Œil d'Arrogance activé, j'observai les mouvements ralenti du chevalier, désormais dans le domaine de ma perception.
Thump-.
Mon cœur battit la chamade dans ma poitrine.
Au plus profond de mon esprit…
Une unique Image Intérieure sommeillait.
L'instant où je fermai et rouvris les yeux pour la tirer dans la réalité…
「……!」
Le monde changea.
Fwoooosh- !
Une obscurité funeste jaillit de mon corps, un brasier déchaîné menaçant d'engloutir le monde.
Cependant, mon mana était trop faible, et l'obscurité ne put teindre qu'une infime fraction du monde.
Mais cela suffisait.
« C'est… ! »
Les yeux du chevalier s'écarquillèrent de stupeur.
C'était inévitable.
Elle comme moi avions été aspirés dans un royaume d'obscurité pure.
Et elle n'avait d'autre choix que de l'accepter.
Thump-. Thump-.
Mon cœur martelait comme un tambour.
Le son résonnait dans mes oreilles, seule sensation en ce monde dépourvu de lumière et d'ombre.
Au cœur de cette obscurité totale…
Stir-.
Quelque chose bougea.
Je perçus quelque chose qui se mouvait selon un motif indéfinissable.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Le chevalier marmonna, sa voix tremblant de peur.
Fwaack-.
Je déferlai une vague d'obscurité sans fin, accompagnée d'une Intention Meurtrière épaisse et étouffante qui ferait trembler le plus brave des chevaliers.
Le temps sembla s'arrêter dans cette atmosphère oppressante.
Alors que l'odeur métallique du sang emplissait l'air, elle dut avoir l'impression de devenir folle.
Finalement,
Je fusionnai mon Intention Meurtrière avec l'obscurité.
Goooo-.
Quelque chose d'incompréhensible commença à se tortiller, s'enroulant autour du Croc des Ténèbres et émanant une aura funeste.
Quelque chose aux yeux carmins brillants, vacillant comme des flammes au milieu de l'obscurité grandissante.
Un serpent ?
Non, c'était…
Moi non plus, je ne pouvais pas saisir la vraie nature de l'entité qui s'était manifestée dans mon Image Intérieure.
Mais il n'y avait pas le temps d'hésiter.
Si le chevalier s'adaptait à l'obscurité, la victoire m'échapperait.
Kwachack- !
J'abattai l'entité serpentine sur le chevalier, et…
Clang- !
L'épée longue, imprégnée de l'aura du loup, se brisa en morceaux.
「……!”
Alors que les yeux du chevalier s'écarquillaient de choc…
Fwoosh-.
L'espace noir qui nous emprisonnait disparut.
Et ma dague…
« Kyaaaak ! »
Enfonça ses crocs dans l'épaule du chevalier.
Le serpent, formé d'obscurité et d'Intention Meurtrière, arracha un large morceau de son épaule.
Son bras fut sectionné.
Kwachuk, kwachuk-.
Le sang gicla de la blessure, éclaboussant mon visage.
「…… N-Non ! »
Le visage du chevalier était un masque de sang et de larmes.
Face à l'adversaire qu'elle avait sous-estimée, elle n'était plus qu'une proie.
「……」
Mon regard était glacial et impitoyable.
Clang-.
Clang-.
Elle brandit la garde de son épée, la lame ayant depuis longtemps disparu, mais c'était une lutte vaine.
Le serpent n'abandonnerait pas sa proie blessée.
Il ne ferait que la dévorer entière.
Whoosh-.
Je regardai sa lutte désespérée avec des yeux givrés et abattis ma dague une fois de plus.
Une aura féroce s'accrochait à la lame.
Cette attaque suffirait à l'achever, pensai-je.
Si quelqu'un n'avait pas stoppé mon attaque…
"……!"
J'eus l'impression que mon souffle se coupait.
L'énergie noire tourbillonnant autour de ma dague se dispersa en un instant.
Une pression étreignante serra mon cœur.
Mes instincts hurlaient un avertissement.
Qui possédait une puissance aussi écrasante ?
Mon cœur cognait violemment contre mes côtes.
Lentement, je me tournai vers la source de cette pression.
Là, se tenait un homme, me regardant de haut avec une indifférence hautaine.
« Tu es… »
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