Frou—
Une ondulation pourpre, la Porte, pulsait.
La nausée me monta, une vague de vertige qui menaçait de me faire perdre l'estomac.
La désorientation due à la Porte n'était pas une plaisanterie, d'autant que je venais à peine de me réveiller après avoir été assommé.
Argh—
Je ravalai la bile qui me remontait à la gorge et jetai un coup d'œil autour de moi.
Des milliers de démons sortaient de la Porte, une marée ininterrompue de ténèbres.
Crete avait vidé le dernier sou du trésor des Bares pour ouvrir cette Porte.
Tout s'éclairait maintenant, sur la raison pour laquelle Crete avait été si radin.
« C'est pour ça qu'il était si pingre pour les frais quand j'ai intégré Sytan… »
Crete avait économisé chaque pièce pour cet instant.
Pour cette invasion du Monde Humain.
Cette seule pensée me tordit l'estomac.
« La guerre a enfin commencé… »
Un frisson glacial me parcourut l'échine.
Il n'y avait pas moyen d'arrêter ça.
Quoi que je fasse, je ne pouvais pas échapper à ce destin prédestiné.
Je me souvins des mots que j'avais adressés à Miriam, quand j'étais allé au Temple de la Gourmandise.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "retourner la situation" ? »
J'avais déclaré que je retournerais ce monde sens dessus dessous, rejetant l'affirmation de Miriam selon laquelle je n'étais qu'une pièce sur un échiquier.
Mais qu'étais-je maintenant ?
Une simple luciole face au soleil écrasant que'étaient les chaînes du destin.
Ma faible lumière ne ferait même pas le poids face aux flammes brûlantes du soleil.
Il ne restait qu'un sentiment d'impuissance et de désespoir accablants.
Qu'est-ce que je pouvais bien faire ?
Toc. Toc. Toc.
Les démons avançaient, les mains crispées sur une kyrielle d'armes.
À les regarder, tout ce que je pouvais faire était d'avaler ma salive sèche et amère.
Est-ce que je pouvais les arrêter ?
Non, impossible.
Il n'y avait aucun moyen.
…Les yeux vides, je regardais les soldats progresser, chacun porté par sa propre fureur.
Pourtant, je ne faisais que marcher parmi eux, et leur puissance combinée pesait sur moi.
Une chose était certaine.
Rien ne pourrait les arrêter.
Le verre avait déjà commencé sa chute vers le sol froid et dur.
L'issue était inévitable.
Même si quelqu'un essayait de le rattraper, il le laisserait échapper et le verre se briserait à l'impact.
Des éclats voleraient, laissant derrière eux des blessures irrémédiables sur ceux qui seraient à portée.
…Il n'y avait qu'une seule chose que je puisse faire ici.
« C'était donc ça. »
La compréhension me frappa alors, sur ce que Crete désirait vraiment, ce qui le poussait à me protéger malgré ses soupçons.
Crete, toi…
Je me redressai et tombai au pas avec les soldats des Bares.
Depuis combien de temps marchions-nous ?
« Je vois la sortie ! »
Une voix tonnante s'éleva depuis l'avant.
La fin de la Porte.
Un soldat l'avait repérée.
Toc. Toc. Toc.
Les soldats accélérèrent, la cadence s'emballa.
Je les suivis, un sentiment de terreur collé à la peau comme un suaire.
Mais j'avançais.
Rene.
Il fallait que je lui parle.
Et si je le pouvais…
Il fallait que je la sorte de cette guerre.
…Qu'elle m'écoute était une autre affaire.
Et ainsi, je marchai aux côtés de milliers de soldats, à travers la Porte menant au Monde Humain.
La sortie de la Porte scintilla quand je la franchis.
Frou—
Et me voici de l'autre côté.
Mes yeux s'écarquillèrent devant le spectacle qui s'offrait à moi.
Au loin, je la vis — le château des Nina, l'endroit même où notre bataille contre les Bares était destinée à se jouer.
Je me rappelai ce que j'avais écrit sur la famille Nina dans mon roman.
[ La famille Nina est protégée par l'épée.
L'épée — quel son noble elle portait.
Comme une flèche élancée, ils étaient nobles et acérés, inspirant l'effroi à tous ceux qui les contemplaient.
« L'épée qui poursuit la justice », leur devise sonnait vrai, car le prestige de la famille Nina sautait aux yeux.
Un lieu où un château robuste se dressait, rayonnant d'une aura acérée et imposante.
C'était Nina. ]
La famille Nina.
Au sommet de leur château trônait une statue de chevalier, brandissant une épée de fer colossale.
Elle était si massive que sa silhouette restait nette même à cette distance.
La Porte s'était donc ouverte dans une forêt près du domaine des Nina.
« …C'est là que vivent le Saint de l'Épée et le protagoniste. »
Un étrange sentiment m'envahit.
Chaque fois que je voyais quelque chose que j'avais écrit, je ne pouvais m'empêcher d'éprouver une forme d'émerveillement.
La famille Nina.
Un lieu où résidaient beaucoup des acteurs clés de mon histoire.
Et le protagoniste aussi, était là.
Bien sûr, nous ne croiserions pas leur route à ce moment de l'intrigue.
Ils étaient actuellement inscrits à l'Académie impériale, loin d'ici.
Heureusement, cela signifiait qu'on n'avait affaire qu'au Saint de l'Épée, pas au protagoniste.
Cependant, le Saint de l'Épée à lui seul suffisait à sceller le sort de Crete.
J'avais écrit sur la force du Saint de l'Épée, mais je ne l'avais jamais vue de mes propres yeux.
Par conséquent, je n'avais aucune idée de leur réelle puissance.
Une chose était sûre, toutefois : ils étaient plus forts que Crete, qui m'avait battu avec une facilité déconcertante.
« …Bon, je me suis fait prendre au dépourvu quand Crete m'a attaqué. Je n'ai pas pu me battre à mon plein potentiel. »
Même en utilisant tout ce que j'avais, je n'aurais pas pu le vaincre.
Donc même si Crete et moi unissions nos forces, il était incertain que nous puissions battre le Saint de l'Épée.
En fait, les chances étaient fortement contre nous.
Allions-nous vraiment survivre à ça ?
Juste au moment où j'allais soupirer,
« Tu es venu, toi aussi, je vois. »
« …. ! »
Une venue de côté me glaça le sang.
Je me tournai, et mon regard croisa celui, froid, de Crete.
Il me fixait avec les mêmes yeux indifférents que d'habitude.
Que devais-je faire ?
Mon esprit s'emballa de possibilités.
C'était ma chance de m'enfuir, d'abandonner la famille Bares une fois pour toutes.
Mais si je le faisais, tout ce que j'avais fait jusqu'ici serait vain.
Et dans le pire des scénarios…
Je chassai ces pensées indésirables. Je devais me concentrer.
« Oui, j'étais inquiet pour ma dame, alors j'ai suivi. »
Je choisis d'affronter la situation de front, misant sur la personnalité de Crete.
Il ne semblait pas vouloir me tuer, pas encore en tout cas.
En plus, il avait besoin de quelque chose venant de moi.
Son arrogance, j'espérais, me garderait en vie, pour l'instant.
Et…
« Hum, donc tu dis que tu ne me trahiras pas comme avant. »
« …C'est exact. Je coopérerai avec toi, Maître, maintenant que je suis ici. En échange, je te demande de me permettre de rester auprès de ma dame. »
« Je n'ai jamais révoqué ton poste. »
« Est-ce que ça veut dire… »
« Tu as ma permission. Va vers ma fille. »
Ma prédiction était dans le mille.
Crete ne me tua pas.
Il se contenta de m'ordonner de protéger Rene, de sa voix indifférente de toujours.
C'est alors que je compris à quel point il prenait cette guerre au sérieux.
Crete… en si peu de temps, il avait déjà calculé si ma présence ici serait une aide ou une gêne.
Et il avait dû conclure que je n'étais pas entièrement inutile.
D'une certaine façon, c'était un soulagement.
Si Rene essayait de m'éviter, je pourrais toujours utiliser les ordres de Crete comme prétexte pour rester à ses côtés.
« Alors, j'irai voir ma dame. »
« Fais comme bon te semble. »
Crete m'accorda la permission avec une facilité déconcertante.
Je savais pourquoi il agissait ainsi, mais cela me laissait un goût amer.
Après tout, c'était le même homme qui avait essayé de me tuer quelques instants plus tôt, avant de lire dans mes pensées.
Rester en sa présence plus longtemps me mettait mal à l'aise, alors je me faufilai rapidement dans la foule.
« Excusez-moi. »
Je cherchai désespérément Rene parmi les milliers de soldats.
C'était comme essayer de trouver un unique grain de sable sur une immense plage.
Pour couronner le tout, les soldats étaient occupés à installer le camp, ajoutant au chaos et à la confusion.
Il y avait une petite grâce, cependant.
« L'apparence de Rene est assez frappante. »
Ça ne devrait pas prendre trop de temps pour la trouver, du moins.
À moins qu'elle ne soit pas là du tout.
J'avais vu le visage de Rene juste avant de sauter dans la Porte.
Le groupe avec lequel elle était devrait être quelque part par ici…
Je continuai à avancer, les yeux balayant la foule.
Puis, je m'arrêtai net.
« Ma dame. »
« …Pourquoi es-tu ici ? »
Rene me fixa, ses yeux aussi froids que la glace.
Je m'approchai d'elle, le cœur battant la chamade.
« Ma dame, cet endroit est dangereux. »
J'empoignai son poignet, ma prise ferme.
Je ne pouvais pas la laisser partir, pas maintenant. Si je le faisais, elle pourrait disparaître à jamais.
Je serrai plus fort, la peur me donnant des forces.
« …Tu me fais mal. »
Rene grimça, les sourcils froncés par la douleur.
Je regrettai immédiatement mon geste.
« Je suis désolé. »
« C'est rien. »
Elle se massa le poignet, l'air souffrant.
La culpabilité me rongeait.
Tout cela n'allait pas.
Rene n'aurait pas dû être ici.
« Ma dame, on peut encore s'enfuir d'ici. »
« Comment ? »
« Je connais une Porte. On peut l'utiliser pour s'échapper. »
Mes mots étaient fermes, résolus.
Il y avait une option, une unique bouée de sauvetage dans cette situation désespérée.
Sur le territoire du Saint de l'Épée, j'avais écrit qu'il existait une Porte menant au Royaume des Démons.
C'était une Porte à usage unique que le protagoniste et ses compagnons utiliseraient plus tard dans l'histoire.
Mais pour l'instant, elle restait fermée, intacte.
« Non. »
« ….Pardon ? »
« Je n'y vais pas. »
Son refus fut rapide et définitif.
Mais je refusai d'abandonner.
Pas encore.
« C'est pas loin d'ici. On peut y arriver si on part maintenant… »
« J'ai dit non. Vas-y seul si tu tiens tant à partir. »
« Ma dame ! »
« N'élève pas la voix sur moi. »
Les yeux de Rene se plissèrent, sa mâchoire se crispa.
Je tressaillis, reculant d'un pas par réflexe.
Qu'est-ce qui se passait ?
Rene, pourquoi ?
Je savais que je devais raisonner avec elle, mais son entêtement rendait impossible le moindre début de dialogue.
Tout ce que je pouvais faire était…
« …Très bien, ma dame. Alors je resterai à tes côtés. »
« … »
Je me tins aux côtés de Rene, la peur me tordant les tripes.
Il n'y avait plus moyen d'y échapper maintenant.
La guerre était inévitable.
Et puis, une unique phrase murmurée d'une voix basse envoya des vagues d'inquiétude à travers les rangs de milliers de soldats.
« Les humains… ils entrent dans le château. »