Un éclair, lancé par Charelei, fonça sur moi.
Mon esprit s'emballa, cherchant désespérément une issue, mais aucune ne vint.
Ma première idée fut de me défendre grâce aux épines de Samuel, mais je l'écartai aussitôt, peu judicieuse.
Alors,
« Stop. »
[……!]
J'arrêtai Samuel, qui s'apprêtait à déployer ses épines pour me protéger.
Cet épreuve ne concernait que moi.
Si Samuel intervenait, comme lors de l'examen écrit, il y aurait des conséquences.
L'instructeur Hebram n'avait peut-être pas remarqué l'aide de Samuel à ce moment-là, mais Ares, Idée et même la Directrice étaient présents cette fois.
Ils comprendraient sans aucun doute que Samuel m'assistait.
[…….]
Avait-il saisi mes intentions ?
Les épines près de mon poignet tressaillirent un instant avant de se rétracter.
*Thud-*
L'éclair de Charelei me transperça le flanc, frôlant mes organes vitaux.
Une douleur atroce, suivie d'un engourdissement brûlant, me submergea.
L'éclair ne s'était pas contenté de me traverser ; il avait laissé un courant électrique qui ravageait mes entrailles.
*Cough-*
Une bouchée de sang noir et métallique jaillit de mes lèvres.
Simultanément, la rose noire qui commençait à s'épanouir de ma main parvint à bloquer les éclairs jaillissant du sol.
Dès que je l'eus confirmé, je bondis loin de Charelei.
Quand je relevai les yeux, elle préparait déjà un nouveau sort.
« …… »
Une adversaire redoutable, bien au-delà de mes attentes initiales.
Ma concentration sur l'Académie impériale du Monde Humain m'avait-elle aveuglée ?
Je n'avais même pas envisagé l'existence d'individus aussi forts à Sytan.
Mais,
'Ce n'est pas fini.'
*Clench-*
Serrage mon flanc qui saignait, je marmonnai pour moi-même, l'air résolu.
Je n'avais jamais anticipé une victoire facile.
…En fait, les capacités de Charelei contrent les miennes à la perfection.
Ma force réside dans le rapprochement grâce à mon Échange de Position pour porter une frappe rapide.
Or, approcher Charelei, qui irradie l'électricité de tout son corps, n'est pas une mince affaire.
Même en échangeant ma position avec ses accessoires ou ses vêtements, il est clair que je serais désavantagé.
De plus, des « dizaines » de barrières protectrices scintillaient autour d'elle.
'Elle est venue préparée.'
Tout comme elle l'avait déclaré avant le duel, Charelei avait sans doute prévu des contres contre moi.
Qu'elle aille si loin…
Peut-être que, comme moi, Charelei était aussi une élève que la Directrice favorisait.
N'étant pas une Enfant des Sept Péchés capitaux, elle faisait un pion idéal.
Quoi qu'il en soit,
'… Il me faut trouver un moyen.'
Son électricité est mortelle au moindre contact.
Il me faut une capacité qui contourne ses défenses tout en esquivant ses attaques.
Malheureusement, mon arsenal ne contient pas un tel outil commode.
Par-dessus le marché, je subis la pénalité extrême de mes capacités scellées.
Premier point, mon Échange de Position principal est scellé.
Je pourrais potentiellement l'utiliser ici, mais ce n'est pas le moment.
Deuxième point, ma Furtivité Absolue reste scellée elle aussi.
L'employer ici éveillerait immanquablement les soupçons des étudiants et instructeurs qui observent.
D'ailleurs, c'est mon atout majeur, à réserver aux situations désespérées.
Et enfin,
'Le saignement empire…'
Le sang continue de couler de ma blessure à un rythme alarmant.
Si ça dure, je risque de mourir pour de bon.
Tandis que je me forçais à garder une expression stoïque, Charelei parla.
« Et si tu abandonnais ? On dirait que tu as du mal. »
« Hum, plutôt que ça, que diriez-vous d'épargner un mignon cadet ? La réputation de Mademoiselle Charelei vous suivra même parmi nous, premières années. »
« Désolée, mais je ne pense pas que ce soit possible. »
« …… C'est dommage. »
La réponse de Charelei fut brève et dédaigneuse.
Je claquai la langue, déçu, mais en cet instant une idée me frappa.
C'était peut-être ma chance de combattre Charelei à distance.
Mais avant que je ne puisse saisir cet espoir nouveau,
« Éclair, rapide comme le vent. »
Un tatouage dans le dos de Charelei s'illumina, et cinq boules d'électricité se mirent à tourbillonner autour d'elle.
*Crackle ! Crackle ! Crackle ! Crackle ! Crackle-*
Les éclairs foncèrent sur moi, ne me laissant aucun temps pour mettre ma nouvelle stratégie à exécution. Je n'eus d'autre choix que de me concentrer sur la défense.
« Pluie de Lames Noires. »
Chaque éclair de Charelei possédait une puissance immense, rendant cinq Lames Noires insuffisantes.
J'utilisai donc Pluie de Lames Noires, invoquant des dizaines de dagues noires pour intercepter l'attaque.
Cependant,
Ce ne fut pas assez.
*Bang—!*
*Bang—!*
*Bang—!*
Malgré dix lames noires s'entrechoquant contre chaque éclair, l'un d'eux parvint à percer et fonça sur moi.
[Adel…!]
« Je sais ! »
Au cri d'alarme de Samuel, j'activai vivement « Intention Meurtrière ».
L'instant où ma volonté de fendre l'espace avec le Croc des Ténèbres prit le dessus,
*Fwoosh—*
L'Intention Meurtrière commença à trancher l'éclair que Charelei avait lancé.
Cependant, contrairement à l'Esprit Combatif, mon Intention Meurtrière n'était pas encore parfaite.
De surcroît, Charelei était une mage redoutable qui avait dépassé ses limites.
En puissance brute, elle rivalisait avec Samuel, renforcé par le livre, voire avec les instructeurs de combat.
Par conséquent, les éclairs sectionnés se dispersèrent dans toutes les directions, et quelques fragments atteignirent mon genou.
« ……! »
*Thud—*
Mes jambes flanchèrent, et je m'effondrai au sol.
Je serrai les dents, encaissant la douleur.
Merde.
Mon manque d'expérience face aux mages m'avait mené là.
Si seulement j'avais appris davantage à contrer la magie auprès de Samuel…
'… Il reste une chance.'
Il est trop tôt pour abandonner.
Heureusement, les Lames Noires avaient affaibli l'éclair, l'empêchant de transpercer totalement mon genou.
C'était atroce, mais supportable.
Je devais me relever.
Si je restais à terre, je ne tirerais rien de cette défaite.
*Scoot—*
Je me remis prestement sur pied et aiguisai mes sens.
C'est alors que j'entendis des murmures dans les gradins.
« Comme prévu, on dirait que c'était juste de la chance. »
« … Mais certains étudiants se sont évanouis sous cette attaque. »
« Bah, il a juste fait une entrée fracassante, c'est tout. »
Le vent tournait.
Le dernier échange avait semé le doute sur mes capacités.
Je jetai un coup d'œil à la Directrice, mais son amusement d'avant avait disparu, remplacé par un regard indifférent.
Souffle…
Veut-elle en voir plus ?
J'espérais sincèrement que cette démonstration l'ait satisfaite.
Parmi les techniques de portée à ma disposition, l'une se distinguait comme la plus puissante.
… Cependant, elle n'avait jamais été testée en combat réel, son véritable potentiel restait inconnu.
Mais je n'avais pas d'autre choix.
C'était tout ou rien.
Tandis que j'essuyais la sueur de mon front, prêt à déclencher mon attaque finale, Charelei parla, une pointe d'inquiétude dans la voix.
« Cadet, es-tu sûre de ne pas vouloir abandonner ? Tu n'as pas très bon air… »
« Merci pour votre sollicitude, mais je ne pense pas perdre pour l'instant. »
« Hmm… Êtes-vous sûre d'aller bien ? »
Elle balaya ma provocation d'un revers de main.
J'attendais une réaction, n'importe laquelle, mais elle resta impassible.
Une femme d'une volonté incroyablement forte.
Il semblait que celles d'humeur joyeuse et au sourire éclatant soient souvent les plus redoutables.
Charelei paraissait convaincue de sa victoire.
Elle croyait probablement que quoi que je tente, je ne saurais combler l'écart entre nos capacités.
Cependant,
« Un seul coup suffit. »
Je pointai mon index vers Charelei et l'annonçai.
En effet, une unique attaque suffirait à la vaincre.
Bien, c'était une capacité à usage unique, mais quand même.
Charelei, elle, parut sceptique.
« Tu crois pouvoir faire ça ? »
« Qu'est-ce qui m'en empêche ? Je te le montrerai avec plaisir. »
Je répondis à sa question par une hausse d'épaules et un sourire confiant.
Comme je l'ai dit, tout ce que j'avais à faire, c'était le lui montrer.
Cependant,
Si Charelei décidait de m'attaquer par la magie à cet instant, le duel serait fini avant d'avoir commencé. Et je serais la perdante.
J'avais besoin de sa coopération.
« Et si on pariait ? »
« Un pari ? Maintenant ? »
Le sourcil de Charelei se fronça, perplexe.
C'était compréhensible.
Elle s'était jouée de moi tout ce temps, et voilà que je proposais soudain un pari.
Visiblement amusée par le tournant des événements, Idée intervint.
« Il semble que nos deux concurrentes se soient arrêtées pour bavarder un peu. Et le sujet a l'air passionnant ! Un pari, dites-vous ?! »
Les paroles d'Idée enflammèrent les étudiants.
« Quel genre de pari ? »
« Charelei, achève-la déjà ! »
La foule se divisa.
Certains pressaient Charelei d'en finir vite, d'autres étaient curieuses du pari.
Cependant, Charelei semblait déjà happée.
Je saisis l'opportunité et continuai.
« Voici les conditions de notre pari : à partir de maintenant, je n'attaquerai qu'une seule fois. Si cette unique attaque parvient à te vaincre, je gagne. Si tu la bloques, je perds. »
« Tu penses pouvoir me battre d'un seul coup ? Ces Boucliers de mana te paraissent invisibles ? »
« Je les vois parfaitement. »
« Attends, attends. Tu dis pouvoir percer des dizaines de Boucliers de mana en une seule attaque ? »
« Précisément. »
« ….. »
Charelei baissa soudain la tête.
Ses se mirent à trembler sans contrôle.
Elle riait.
« … Intéressant. Très bien, j'accepte. Mais si tu swings ton épée ou tentes d'attaquer plus d'une fois, je le considérerai comme un abandon immédiat. »
« Ne t'inquiète pas, ce ne sera pas nécessaire. »
Je souris, soulagée qu'elle ait accepté.
Charelei semblait avoir une personnalité enjouée.
Pour être aussi populaire parmi les étudiants, elle ne pouvait pas être une mauvaise personne.
En effet, elle s'était inquiétée pour moi, sa cadette, tout au long de notre échange.
C'est pourquoi j'étais confiante qu'elle accepterait mon pari.
*Scoot—*
Je ricanai et levai le Croc des Ténèbres au-dessus de ma tête.
« Alors, commençons. »
« Vas-y, je suis curieuse de voir comment tu comptes me vaincre en un seul coup. »
Le sourire radieux de Charelei révélait son amusement sincère.
Répondant à son sourire par le mien, je répliquai,
*Thud—*
Et enfonçai le Croc des Ténèbres au plus profond de ma poitrine.
À cet instant,
*Gulp—*
Un torrent de sang cramoisi jaillit de ma bouche.