En observant le combat d'Ares et d'Idée, je ne pus m'empêcher d'être impressionné.
Comme prévu.
Ares, l'instructeur de combat, fit preuve d'une habileté extraordinaire sans même recourir à l'Esprit Combatif ni à la force de l'épée.
Ses mouvements étaient purement physiques, pourtant assez captivants pour arracher des exclamations d'admiration aux étudiants.
« Impressionnant. »
« En effet. »
Guwar et Baltan, tous deux spécialisés dans les arts martiaux, échangèrent des chuchotements admiratifs en observant Ares.
Eux-mêmes reconnaissaient la profondeur de l'expérience qui transparaissait dans le moindre geste d'Ares.
De plus, la démonstration d'Ares parvint à enflammer l'enthousiasme du public, chauffant l'atmosphère de l'arène.
Regardez.
« Waaaaah-! »
Les acclamations assourdissantes des étudiants de Sytan parvenaient jusqu'à notre salle d'attente.
Assister aux échanges d'Ares et d'Idée fit naître en moi une nouvelle vague d'anxiété.
'Est-ce possible ?'
La question me rongeait : pouvais-je livrer une prestation surpassant l'intensité de leur combat ?
Peu importait que je me sente confiant ou non ; c'était une tâche que j'étais tenu d'accomplir.
Perdu dans mes pensées, je continuai d'observer le duel captivant qui se déroulait sous mes yeux.
« Argh, je t'ai dit d'y aller mollo… ! Tu n'as que de la force, pas de cervelle ! »
« J'y suis allé mollo. Tu es juste trop faible. »
« Argh, c'est trop frustrant ! Vraiment trop frustrant… ! »
Idée, ayant repris ses esprits, se frictionnait une bosse sur la tête pendant qu'Ares savourait sa victoire.
Leur badinage déclencha des rires dans l'assemblée étudiante.
L'ambiance contrastait fortement avec la tension des examens de mi-session.
C'était rafraîchissant de voir les étudiants profiter de leur jeunesse.
« … C'est doux-amer, non ? »
Un sourire amer effleura mes lèvres.
Bien que Samuel ne l'exprime jamais au grand jour, il portait une immense culpabilité d'avoir échoué à protéger ces étudiants.
Partager son corps m'empêchait d'échapper à son tourment intérieur.
Pourtant, j'espérais qu'il puisse trouver un peu de joie en cet instant.
C'était probablement la dernière fois qu'ils connaîtraient une telle camaraderie à Sytan.
« Haa, c'est pour ça qu'il ne faut pas parler aux seniors tête de mule… Bref, passons au deuxième match de cette compétition ! »
Idée, ayant fini de taquiner Ares, écarta grand les bras.
Je regardais, la gorge soudain sèche.
« Le clou de cette compétition ! L'espoir du Royaume des Démons ! Place à la "Bataille Inter-Années" ! Malheureusement, les troisièmes années sont exemptées… Nous aurons donc un affrontement entre les premières et les deuxièmes années ! »
… Ça y est.
Le moment de vérité.
Je tendis l'oreille, anticipant les noms qu'Idée s'apprêtait à annoncer.
Finalement, elle appela le nom du représentant des deuxièmes années.
« Du côté des deuxièmes années, Ackerman, avancez ! »
Ackerman.
Ce nom m'était inconnu.
Il semblait que même le plus fort des deuxièmes années n'arrivait pas à la cheville des figures dont la réputation était parvenue à mes oreilles.
Baltan, l'esprit de compétition allumé, fit craquer ses doigts.
… Patience.
L'adversaire de Baltan devait être quelqu'un à la hauteur de Gurk, le frère aîné de Guwar, ou d'une force similaire.
Bien sûr, ce n'était pas à nous de décider.
« Waaaaah-! »
Au milieu des acclamations tonitruantes, un étudiant mâle s'avança sur le champ de bataille d'une démarche nonchalante, le visage marqué par l'assurance.
… Il me semblait familier.
En le scrutant, la reconnaissance me vint.
C'était le même étudiant de deuxième année qui avait passé son bras autour des épaules de Rene avec un sourire suffisant.
Le souvenir de son geste irrespectueux, celui que j'avais sanctionné par une subtile démonstration de force, me revint en mémoire.
'… Je croyais qu'il avait retenu la leçon.'
Malgré nos regards croisés, Ackerman conserva son sourire arrogant.
On aurait dit qu'il disait :
« Je t'ai laissé gagner la dernière fois. »
Rictus-.
Il se tourna alors vers l'appareil d'enregistrement capturant l'événement et arbora un sourire triomphant.
En cet instant,
Je faillis sortir de la salle d'attente pour me jeter sur le champ de bataille.
« … C'est exaspérant. »
« Je suis d'accord. »
Baltan et Samuel pouffèrent simultanément, partageant mon sentiment.
Nous attendîmes, le souffle suspendu, qu'Idée annonce l'adversaire d'Ackerman.
Et l'étudiante de première année choisie fut,
« L'unique représentante des premières années ! Et la plus jeune fille de la famille Bares, réputée comme la plus forte parmi les Enfants des Sept Péchés Capitaux ! »
« Ohhh ! »
La mention d'un Enfant des Sept Péchés Capitaux déclencha une nouvelle vague d'excitation dans la foule.
C'était sans précédent que toutes les familles des Sept Péchés Capitaux aient leurs enfants inscrits à Sytan.
De plus, ces étudiants avaient déjà consolidé leur notoriété lors des examens de mi-session en battant sans effort des figures infâmes du Royaume des Démons.
Il était tout naturel que les autres étudiants nourrissent de si grandes attentes.
Discrètement, je tournai la tête pour observer l'étudiante qu'Idée allait appeler.
……
Rene, ajustant le fourreau de son épée, se leva de son siège.
« Bares Rene ! Avancez ! »
La foule éclata en acclamations.
Rene, visiblement gênée par l'attention, rejeta ses cheveux en arrière en fronçant les sourcils.
Je lui souriais et dis : « Lady Rene, faites de votre mieux. En tant qu'escort, je ne peux pas me battre à votre place. »
« … Je sais. »
Thud, thud, thud-.
Clic-.
Sur une brève réponse, elle empucha la porte de la salle d'attente et en sortit.
Alors que la porte se refermait derrière elle, Baltan ricana et remarqua : « Je me demande quelle est la vraie force d'une Bares. Elle semble éclipsée par Diana. »
« … Ma lady est la plus forte. »
La comparaison de Baltan entre Diana et Rene me valut un regard noir.
En tant qu'escort de Rene, il était de mon devoir de défendre son honneur, surtout face à des remarques dédaigneuses.
Baltan haussa simplement les épaules.
« Eh bien, on verra ça. »
« … »
Au lieu de poursuivre la discussion, je portai mon attention sur l'écran.
Comme l'avait dit Baltan, j'étais également curieux de voir les progrès de Rene.
Je touchai légèrement mes paupières.
Dans l'histoire originale, Rene était un personnage dont les Yeux d'Arrogance avaient été arrachés de force par l'un des protagonistes et qui avait fini par connaître une fin tragique.
Désormais, je savais qui avait tué Rene.
… Et j'avais une assez bonne idée de qui avait tué le chef de la famille Bares.
L'histoire originale ne mentionnait jamais explicitement le nom de Rene, donc je ne m'en étais pas aperçu au début.
Mais en retraçant soigneusement l'intrigue, ce n'était pas si difficile à déduire.
En tout cas…
'J'espère qu'elle est devenue bien plus forte…'
Pour que je survive au Royaume des Démons et perce les secrets des Six Familles, le soutien des Bares était essentiel.
Rene devait survivre pour que ma position d'escort ait un sens.
Avec Diana qui me soupçonnait déjà d'être un descendant des Arsene, perdre mon appui serait désastreux.
Perdu dans mes pensées…
« Elle est là. »