……
Les regards des étudiants plus âgés étaient rivés sur moi.
Je m'étirai langoureusement sur ma chaise, les bras croisés derrière la tête, feignant d'ignorer leur examen.
L'image même de la nonchalance.
Humph.
Quelques aînés se mirent à ricanner.
Mais ce n'était pas méchant.
Ce n'était pas de la moquerie que je percevais dans leurs rires, mais de la reconnaissance.
En ne libérant qu'une fraction de mon énergie, j'étais parvenu à me faire remarquer.
Et en bonus, j'avais évité un affrontement potentiel entre Guwar et les aînés.
Bon, sauf Guwar, qui semblait plutôt mécontent que j'aie désamorcé la situation qu'il avait failli faire dégénérer.
« …J'aurais pu gagner. » marmonna-t-il.
« Bien sûr. »
Je répondis avec un sourire.
Guwar, bien que fronçant les sourcils, n'afficha aucune hostilité à mon égard.
Il avait enfin reconnu, après maintes rencontres, que j'étais un démon digne d'être ici.
Comme prévu, la meilleure façon de gérer quelqu'un comme Guwar était de lui faire sentir la force.
L'instant où il reconnut la puissance, son attitude changea.
En réalité, ce n'était pas seulement Guwar.
Les aînés avaient réagi de la même manière.
Et Baltan…
« Tu es devenu plus fort, hein ? J'ai hâte de me battre contre toi. »
Dit-il en se frottant l'épaule, comme démangeant de se battre.
Typique.
Je détournai le regard de Baltan pour le porter sur Rene.
……
Elle m'ignorait complètement, comme d'habitude.
Tressailli.
…En tout cas, c'est ce que je croyais, jusqu'à ce que je remarque le léger tressaillement de ses cornes noires.
Pourquoi Rene réagissait-elle ainsi ces derniers temps ?
Malgré ma confusion, je décidai de briser la glace, espérant qu'elle répondrait.
« Lady Rene, cela fait un moment. »
« …En effet. »
Enfin, une réponse.
C'était la première fois qu'elle me parlait directement depuis qu'elle m'avait sauvé de Diana.
Une étrange sensation m'envahit.
'Elle a enfin répondu.'
Faisant un pas de plus, je me penchai vers elle et chuchotai :
« J'espère que tu vas bien. Tu te fais rare ces temps-ci. »
……
Elle ne répondit pas.
À la place…
Rougissement.
Pour une raison quelconque, ses oreilles devinrent écarlates.
'…Qu'est-ce qui se passe ?'
Sa réaction ne fit qu'approfondir ma confusion.
Il y avait définitivement quelque chose qu'elle voulait de moi, j'en étais certain.
Mais comme elle ne semblait pas enclin à parler, je me retirai.
Le murmure dans la salle de réunion s'apaisa progressivement.
Après la démonstration que j'avais faite, les aînés n'osèrent plus nous provoquer.
Et ainsi…
……
Tous attendaient, retenant leur souffle, que la Directrice, assise à la tête de la table, prenne la parole.
Finalement…
« Que la réunion commence. »
La Directrice Luzian débuta.
« Comme les instructeurs vous l'ont expliqué, cet examen pratique consistera en une série de matchs entre les représentants de chaque année. Et comme vous le savez, vous recevrez tous la note maximale, quel qu'en soit le résultat. »
Les étudiants acquiescèrent.
D'une certaine manière, cet examen pratique relevait davantage de l'exhibition.
Aussi, tous les représentants participants recevraient la note maximale.
L'objectif était de montrer aux autres étudiants la force de leurs représentants.
Il n'y a pas de meilleur moyen de gagner la confiance des soldats que de démontrer la puissance de leur général.
Alors que je réfléchissais à l'examen pratique…
« Cependant, il y a un léger changement de programme. Il y a une possibilité d'égalité pour la première place. »
La voix de Luzian prit un ton sérieux.
C'était un point valable.
En cas d'égalité, les récompenses devraient être partagées.
Et ces récompenses ne peuvent pas exactement être coupées en deux, n'est-ce pas ?
Alors, prévoyait-elle de modifier les critères de l'examen ?
Incapable de contenir sa curiosité, un étudiant en uniforme de deuxième année leva la main.
L'uniforme de deuxième année, comme le nôtre, était conçu pour le combat et la praticité.
Mais contrairement à l'uniforme simple de première année, il comportait quelques ornements.
Ils n'étaient pas trop voyants ni distrayants, cependant. Juste assez pour ajouter une touche d'élégance sans gêner les mouvements au combat.
'Je porterai cet uniforme l'an prochain, hein ?'
Pendant que je pensais cela, l'étudiant de deuxième année prit la parole.
« Cela veut-il dire que nos notes seront baissées par rapport à la note maximale ? »
« Non, pas du tout. Ceux qui feront preuve de compétences exceptionnelles pendant l'examen, selon les nouveaux critères, recevront un point supplémentaire. Un seul étudiant par année sera choisi. »
Un point supplémentaire ?
Pas mal pour moi.
Sourire en coin.
……
« Hé, j'ai quelque chose sur le visage ? »
Baltan demanda, remarquant mon expression confiante et portant la main à son propre visage.
Je poussai un soupir intérieur.
Pour ceux qui ne le connaissaient pas, Baltan pouvait sembler un simple fou de combat.
Cependant, Baltan était un stratège rusé à l'esprit vif.
Il avait perdu la première place lors du dernier partiel, donc il s'était sans doute préparé minutieusement pour toutes les matières.
Tout comme moi, il avait de grandes chances d'obtenir la note maximale en théorie, maniement d'armes et magie.
S'il obtenait le point supplémentaire, il pouvait s'assurer la première place. Mais…
Il n'y avait aucun moyen de savoir quels étaient les critères pour ce point supplémentaire.
La Directrice avait laissé entendre clairement qu'elle ne les révèlerait pas.
Les étudiants, prévisiblement, commencèrent à protester.
Cependant…
« Vous avez un problème avec ça ? »
L'instant où ils virent le sourire trompeusement doux de la Directrice…
……
Chaque étudiant se tut.
Peut-être était-ce un autre test en soi.
Un test de notre capacité à nous adapter et à découvrir les critères cachés par nos propres moyens.
Si elle ne voulait pas nous le dire, il ne nous restait qu'à le découvrir nous-mêmes.
Et j'avais juste ce qu'il fallait pour m'aider.