Xia Zelin comprit enfin. Il avait tyrannisé l'enfant de quelqu'un, et voilà que le parent débarquait pour exiger des explications !
Il avait trop souvent vécu ce genre de scène depuis l'enfance. Qu'importe de qui était la faute, c'était toujours lui qu'on convoquait, parce qu'il n'avait pas de parents pour le défendre.
Bien que l'orphelinat eût un directeur et des enseignants, ils ne se souciaient que de sa survie. Pour le reste, ils s'en moquaient. Le directeur comme les professeurs avaient leurs propres familles, leurs propres enfants à élever.
Son plus grand secret était déjà dévoilé, et Xia Zelin n'avait plus la force de faire semblant. Il s'affala sur le canapé, regardant Gu Qingyin d'un demi-sourire :
« Quoi ? La poupée maudite ne marche plus ? Tu en veux une nouvelle ? »
Gu Qingyin plissa les yeux :
« Comment oses-tu parler ainsi à une aînée ? »
Xia Zelin ricana. Au moment où il allait demander qui elle se prenait pour pour se poser en aînée, il sentit un frisson lui glisser le long de la nuque, le saisissant.
Il était, tout de même, un Maître Céleste mineur. Pas assez incompétent pour confondre une simple baisse de température avec une présence spectrale. La situation indiquait clairement qu'un fantôme féroce venait d'apparaître derrière lui, et ce fantôme avait fort été apporté par Gu Qingyin.
Xia Zelin se redressa inconsciemment, mais n'osa faire aucun mouvement brusque. Il toussota, se forçant au calme, et demanda :
« Puisque tu n'es pas là pour échanger des poupées, pourquoi es-tu venue me chercher ? »
Gu Qingyin alla s'asseoir sur le canapé d'à côté. Elle sortit la poupée maudite de son sac à dos :
« Tu l'as eue de Lin Wu ? »
« … Mm. » Xia Zelin répondit mollement. Inutile de nier maintenant ; ils avaient manifestement enquêté avant de venir le trouver.
« Quel est ton lien avec lui ? Un parrain ? » demanda Gu Qingyin curieuse. « Ou juste un intermédiaire, qui se gave sur la marge ? »
La bouche de Xia Zelin tressaillit :
« Tu ne pourrais pas être un peu plus subtile ? »
Gu Qingyin haussa un sourcil :
« Le résultat est le même, à quoi bon s'embêter avec le processus ? »
Xia Zelin resta sans voix.
Pour le dire crûment, il n'était qu'un pratiquant à moitié cuit. Il connaissait un peu le Xuan Shu, de quoi berner des gens ordinaires, mais face à une experte, il ne faisait que se ridiculiser, d'autant qu'un fantôme féroce rodait derrière lui.
Hormis coopérer, Xia Zelin ne voyait aucune issue.
« Je… suis considéré comme le demi-disciple de Lin Wu. » Xia Zelin passa une main agitée dans ses cheveux. « Je le connais depuis tout petit. Il apportait souvent des choses à l'orphelinat, et on a fini par se lier. »
« Au début, je ne savais pas qu'il était un Maître Céleste. Ce n'est qu'au collège, quand je suis parti explorer une maison hantée abandonnée avec des camarades et que j'ai attrapé une saleté. Je suis tombé malade sans guérir, jusqu'à ce que Lin Wu vienne livrer quelque chose. Il m'a chassé le mal, et j'ai guéri sur le champ. »
« J'ai trouvé ça incroyable, et j'en ai eu envie. J'ai commencé à le harceler pour qu'il m'enseigne le Xuan Shu. Il a refusé d'abord, mais plus tard, sans doute lassé que je ne le lâche pas, il a accepté à contrecœur, sans jamais vraiment m'apprendre le fond. »
Xia Zelin grinca des dents, rageur :
« C'est Lin Wu qui m'a ordonné d'entrer dans le show-biz. Même si ce que je faisais n'était pas très glorieux, c'était consenti. On n'a jamais forcé personne. »
Gu Qingyin acquiesça :
« Oui, oui, oui, vous ne contraignez pas, vous séduisez seulement. »
Xia Zelin : …
Il haussa les épaules :
« Il n'y a pas de repas gratis en ce monde. Pour gagner quelque chose, il faut d'abord donner. C'est équitable. »
Gu Qingyin rétorqua sans s'engager :
« Et qu'as-tu donné, pour en arriver là ? »
Qu'avait-il donné ? Xia Zelin ne sut répondre. En y repensant, rien de bien significatif ne lui venait.
« Mémoire qui flanche ? Laisse-moi te rafraîchir. » Gu Qingyin dit d'un ton plat : « Après ta mort, tu iras en enfer et tu y souffriras des tourments pires que la mort, chaque seconde. Si tu as la chance d'en réchapper, tu endureras aussi les souffrances des six royaumes de la réincarnation. Tu ne seras pas éligible à une réincarnation humaine avant d'avoir expié tes fautes. »
« Échanger tes vies futures contre ta richesse et ton statut actuels, tu trouves encore ça équitable ? »
Xia Zelin parut sur la défensive :
« N'essaie pas de me faire peur ! Frère Lin Wu a dit que je n'étais qu'un intermédiaire. Même s'il y a châtiment après la mort, il ne sera pas aussi terrible que tu le dis. »
Gu Qingyin pouffa :
« Bien sûr qu'il ne te l'aurait pas dit. S'il t'effrayait, où trouverait-il un autre personne-outil qui lui fasse autant confiance ? À mon avis, il s'est gardé la part du lion, non ? Toi, tu n'as eu que les miettes. »
« Qu'est-ce qu'il t'a dit ? Qu'il fournissait magnanimement tout le soutien technique, que tu n'avais qu'à observer et apprendre, et qu'il te filerait une part une fois que tu aurais trouvé des acheteurs convenables ? Trente pour cent ? Quarante pour cent ? »
Gu Qingyin secoua la tête en cliquant de la langue :
« Lin Wu est vraiment calculateur. Il se planque dans l'ombre pour faire fortune, pendant que toi, tu portes tout le karma. »
Xia Zelin garda le silence, son expression s'assombrissant.
Il ne voulait pas le croire non plus, mais la supposition de Gu Qingyin était trop juste. En fait, sa part n'était que de vingt pour cent.
Lin Wu avait d'abord voulu lui donner quarante pour cent, mais il avait trouvé son travail trop simple et eu mauvaise grâce à prendre autant. Il n'avait pas imaginé…
Non, non, non, ça ne peut pas être ça. Il ne pouvait pas gober les paroles de Gu Qingyin comme ça ! Et si elle ne cherchait qu'à les diviser ? Il ne se laisserait pas berner si facilement !
À cet instant, Mao Mao sortit de la chambre en traînant un sac. Comparé à la taille de Mao Mao, le sac était effectivement trop grand.
Au premier regard, on aurait cru que le sac en tissu avait pris vie et avançait tout seul.
Xia Zelin, déjà troublé, fit un tel bond sur le canapé à cette vue qu'il en retomba illico, repoussé par une claque de Huo Yun Jing.
Une aura glaciale pesa sur son épaule, et Xia Zelin se figea complètement.
Mao Mao traîna le sac jusqu'aux pieds de Gu Qingyin, en sortit en rampant, grimpa le long de sa jambe jusqu'à ses genoux, et leva la tête, réclamant une caresse.
Gu Qingyin sourit et lui caressa la tête jusqu'à la queue. C'était incroyablement doux. Elle songea que Mao Mao devenait de plus en plus comme un animal de compagnie.
Xia Zelin, lui, regardait Mao Mao avec stupeur et incertitude. Ce n'était pas un simple singe, il refusait d'y croire !
Gu Qingyin fit semblant d'être polie :
« Excusez-moi, j'aimerais jeter un œil aux affaires dans votre sac. Puisque vous êtes un Maître Céleste, je veux apprendre. »
Les objets dans le sac étaient tous liés aux Maîtres Célestes. Les basiques allaient de soi. En plus, il y avait des poupées maudites semi-finies, des poupées fantômes sculptées dans le bois, et un carnet à cadenas à combinaison.
Gu Qingyin prit la poupée en bois et l'examina, fronçant les sourcils :
« Ça sert à invoquer un petit fantôme ? » Une idée la frappa : « Huo Xinghai élève-t-il un petit fantôme ? »
Xia Zelin s'affala, abattu, sur le canapé, sans parler.
Gu Qingyin n'insista pas. Elle jeta la poupée en bois de côté et se mit à examiner le carnet. C'était un cadenas à combinaison courant. Sans autre formalité, elle le serra fort, broyant le verrou.
Xia Zelin leva les yeux et son paupière tressaillit involontairement, mais il garda le silence.
Gu Qingyin ouvrit le carnet et y jeta un coup d'œil. Y étaient notés les clients que Xia Zelin avait développés dans le show-biz ces deux dernières années, pas seulement des stars, mais aussi beaucoup de directeurs généraux de maisons de divertissement.
En tournant la troisième page, Gu Qingyin vit le nom de Huo Xinghai.