Gu Qingyin avait d'abord cru que Feng Xia était possédée par un fantôme féroce. Après un contact plus direct, pourtant, elle ne décela aucune énergie fantomatique : rien qu'une énergie maléfique très dense.
Cette énergie maléfique s'était étrangement bien mêlée à Feng Xia elle-même, comme une fleur fanée qui trouve enfin une terre riche : elle croissait vite et se renforçait.
Gu Qingyin eut un léger pli des lèvres. Feng Xia n'allait donc pas aussi bien qu'elle en avait l'air. La croissance rapide de l'énergie maléfique suffisait à prouver que son cœur débordait de rancune et de férocité.
Le direct étant en cours, Gu Qingyin ne pouvait pas intervenir ouvertement pour dissiper cette énergie. Il lui faudrait attendre la fin de l'émission et guetter une occasion.
Par chance, le programme de la production n'était pas trop serré. Après le dîner, les invités furent autorisés à regagner leurs villas pour se reposer : cela comptait pour du temps libre.
Le cœur de Gu Qingyin fit un bond, et elle demanda en souriant à la fratrie Lin :
« Est-ce que je peux visiter votre villa ? Votre décoration au style futuriste m'intrigue beaucoup. »
« Bien sûr », dit Lin Tian avec un sourire généreux, déjà lancée dans la présentation. « Notre villa est vraiment intéressante. Elle est entièrement intelligente, et nous avons même un majordome. C'est très amusant : tout se commande à la voix, à l'intérieur. »
En entendant cela, Fu Zimo s'avança à son tour, un sourire plaqué sur le visage.
« Cela a l'air passionnant. Tiantian, cela ne te dérange pas qu'on visite ensemble ? »
Lin Tian n'avait aucun différend avec Fu Zimo et, le direct tournant, elle n'allait évidemment pas refuser.
Tous les six montèrent donc dans la même voiturette de promenade et prirent la direction de la villa au style technologique.
La voiturette s'arrêta devant la porte principale. Lin Tian et Lin Xian ouvrirent la marche. Comme ils approchaient du battant blanc argenté, une voix masculine, légèrement mécanique, se fit entendre :
« Tiantian, bienvenue à la maison. »
La phrase à peine achevée, la porte s'ouvrit d'elle-même.
Les yeux de Gu Qingyin trahirent une pointe de surprise lorsqu'elle entra dans la cour. De loin, elle vit les rideaux du rez-de-chaussée s'écarter lentement. Le soleil couchant jeta une teinte chaude sur le salon, moderne et dépouillé.
« Système d'air frais activé. Température intérieure réglée à vingt-deux degrés », poursuivit le majordome intelligent. « Arrivée d'invités détectée. Souhaitez-vous que je prépare du café ? »
Lin Tian se tenait bien droite, assez contente d'elle. Elle répondit d'un grand geste :
« Six américanos glacés, s'il te plaît. »
« Entendu. La machine à café vient de se mettre en route. »
Tandis que tout le monde entrait dans la villa, le majordome intelligent reprit la parole.
« Température corporelle élevée détectée chez tous les invités. Cela peut être dû à une maladie ou à la chaleur extérieure. Je referai un relevé dans cinq minutes. Si les températures restent anormales, j'émettrai un nouveau rappel. »
« Le café est prêt. Vous trouverez de bons en-cas dans le placard du salon », enchaîna le majordome intelligent avec prévenance. « Souhaitez-vous que je vous passe un film ? »
Lin Tian refusa.
« Propose-nous plutôt un jeu. Quelque chose d'amusant, et si possible d'un peu palpitant. »
Une émission trop plate n'aurait, après tout, aucun succès.
« Un instant. »
Le projecteur s'alluma tout seul et le majordome intelligent afficha tous les jeux palpitants qu'il avait trouvés.
Baccara, le 24, la comparaison de cartes... Les premiers relevaient tous du jeu d'argent. Un instant au paradis, l'instant d'après en enfer : difficile de faire plus palpitant.
Lin Tian en eut des sueurs froides. Plus bas, il y avait enfin des jeux normaux.
Le Loup-Garou, Qui est l'infiltré, le Jeu du Roi, Action ou Vérité...
« Et si on faisait Action ou Vérité ? » Lin Tian regarda Huo Xinghai et Fu Zimo en souriant. « C'est peut-être un peu vieillot, mais le public adore. »
Huo Xinghai hocha la tête sans y attacher d'importance.
« Ça me va. » Il se tourna vers Gu Qingyin. « Tu veux jouer ? »
Depuis son entrée dans la villa, Gu Qingyin cherchait la source de l'Énergie Yin. Seulement, ici, l'Énergie Yin était répartie de façon uniforme, ce qui la rendait difficile à localiser d'emblée. Absorbée par sa recherche, elle n'avait pas suivi la conversation.
Il fallut la question de Huo Xinghai pour qu'une lueur d'incompréhension traverse son regard. Elle acquiesça.
« Peu importe, décidez, vous. »
Elle savait seulement qu'ils allaient jouer à quelque chose, sans en connaître les détails. Cela n'avait d'ailleurs aucune importance : elle se tirerait de n'importe quoi.
Fu Zimo voulut d'abord refuser, mais en voyant que Huo Xinghai et Gu Qingyin avaient accepté, une lueur passa dans ses yeux et il demanda :
« On peut jouer, mais comment vérifie-t-on la sincérité des “vérités” ? »
Lin Tian prit un air grave.
« Celui qui ment sera privé des faveurs du dieu de la Fortune et ne fera jamais fortune de sa vie ! »
À ces mots, la salle de direct resta muette une seconde, puis se retrouva noyée sous un seul mot : « Vicieuse. » Qui oserait mentir sous un serment pareil ?
Lin Xian éclata de rire. Une fois calmé, il ajouta :
« On peut prévoir un système de gages. Si une question est trop difficile à répondre, on passe au gage. »
Fu Zimo eut lui aussi un petit rire. Puis il se rappela qu'il devait consulter sa mère et se tourna vers elle : elle était anormalement silencieuse.
« Maman ? »
Feng Xia tremblait de tout son corps. Quand elle releva la tête, une terreur nette se lisait dans ses yeux.
Fu Zimo fronça les sourcils, agacé. Qu'est-ce qu'elle avait encore ? Mais les caméras tournaient et il ne pouvait pas laisser paraître son impatience. Il dut jouer la sollicitude et demanda doucement :
« Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »
Feng Xia hocha vivement la tête.
« J'ai la tête qui tourne et j'ai du mal à respirer. Je voudrais rentrer me reposer. »
En bonne logique, Fu Zimo aurait dû se montrer bon fils. Seulement, il voulait à tout prix exposer la relation entre Huo Xinghai et Gu Qingyin, et il ne voulait pas manquer cette occasion.
« Je t'aide à aller t'asseoir sur le canapé un moment. Il faisait peut-être trop chaud dehors, tu as dû prendre un coup de chaleur », dit Fu Zimo avec une sollicitude de façade, tandis que ses mains poussaient fermement Feng Xia vers le canapé.
Feng Xia avait toujours su que son fils la méprisait ; mais constater aussi crûment qu'il n'avait aucune considération pour elle, cela lui laissa une déception et une rancœur qu'elle ne parvint pas à cacher.
Quand il était petit, son Zimo n'était pas ainsi. Il souriait gentiment, l'appelait « maman » d'une voix adorable, réclamait des câlins et disait qu'il aimait maman plus que tout au monde. Quand donc avait-il commencé à changer ?
« Tatie a un coup de chaleur ? » demanda Lin Tian d'un air inquiet en s'avançant. « C'est grave ? »
« Ce n'est pas grave », répondit Fu Zimo avec un sourire. « Elle est juste un peu essoufflée. Cela ira mieux après un moment de repos. N'est-ce pas, maman ? »
Feng Xia, le teint blême, fixa Fu Zimo deux secondes, puis hocha lentement la tête.
Gu Qingyin fit claquer sa langue. Un coup de chaleur ? Évidemment non : l'énergie maléfique logée en Feng Xia était réprimée par le fantôme de cette maison. Elle ne se sentait pas mal, elle avait peur ; peur d'être dévorée.
Ce cultivateur fantôme avait probablement suivi quelque méthode hétérodoxe, et c'est ce qui terrifiait tant Feng Xia.
Puisque Feng Xia se sentait souffrante, Lin Tian n'osa pas lui servir de café et lui versa plutôt un verre d'eau à température ambiante.
Pendant que Feng Xia se reposait, la production avait déjà préparé les accessoires des gages.
« Jus de melon amer, jus de houttuynia, jus de coriandre, jus de céleri », énuméra la voix du réalisateur, non sans une pointe de gourmandise cruelle. « Tous fraîchement pressés, nourrissants et bons pour la santé. Bonne dégustation. »
Un sourire échappa à Gu Qingyin. La production ne reculait devant aucune perfidie.
Huo Xinghai, lui, avait la mine sombre. Il ne supportait aucune de ces quatre choses. Il n'y toucherait pas, pas une goutte.
À cette vue, une lueur de joie brilla dans les yeux de Fu Zimo. Pour éviter le gage, Huo Xinghai choisirait forcément de répondre aux questions.
À l'idée de voir Huo Xinghai déchu pour avoir trompé ses fans, Fu Zimo en frémissait d'avance. Ce jour était enfin arrivé.