Huo Yun Jing haussa légèrement les sourcils.
« Je l'ai trouvé. Pas de panique. »
Kong Xu : « ... »
'Qui ne paniquerait pas avec des gens qui cassent bras et jambes au moindre désaccord ?'
Le groupe avança encore un peu et, à travers les trouées des buissons, ils aperçurent une maison délabrée. C'était une maison de briques rouges couverte de tuiles, qui paraissait très vieille.
« On dirait que personne n'est venu ici depuis longtemps », dit Miao Yan, visiblement réticent.
Un endroit pareil, dans un film de fantômes, serait forcément un lieu de grand malheur, où quiconque entrerait se perdrait à jamais.
Gu Qingyin se retourna et commença à s'éloigner.
« Alors tu n'as qu'à monter la garde dehors. »
Huo Yun Jing la suivit en silence, Liu Ergou et l'Aîné Miao sur les talons.
En passant devant Miao Yan, l'Aîné Miao s'arrêta.
« Garde un œil sur le père et le fils. Ne les laisse pas filer. »
Miao Yan, qui cherchait justement une raison légitime de rester dehors, se ragaillardit aussitôt.
« Aucun problème ! »
Bien que Miao Yan soit né dans une famille de Maîtres Célestes, certaines expériences d'enfance lui faisaient craindre et rejeter d'instinct certaines situations bien précises.
Il l'avait toujours bien caché, cependant ; personne ne l'avait remarqué, hormis ses proches.
L'Aîné Miao s'éloigna après lui avoir ménagé cette porte de sortie. Après tout, Miao Yan était un Maître Céleste de Grade Spécial, et maîtriser deux fantômes serait un jeu d'enfant pour lui.
Miao Yan ne s'embarrassa pas de bavardages avec Kong Xu et son fils. Il leva la main et les ligota, en les bâillonnant au passage.
Kong Xu et son fils : « ... »
'Comment est-ce que chacun de ces gens peut être aussi odieux !'
En approchant de la maison, Gu Qingyin perçut la présence d'une formation, non pas à l'extérieur, mais à l'intérieur de la maison.
La porte n'était pas complètement fermée, et les fluctuations caractéristiques de la formation s'échappaient par l'interstice.
Un classique piège à attirer la proie, pas bien malin.
Gu Qingyin s'arrêta et se mit à fouiller dans son sac à bandoulière. Après deux essais infructueux, elle fronça les sourcils. Puis elle y plongea le bras tout entier et chercha avec impatience.
Enfin ! Son front se détendit ; elle l'avait trouvé.
Le fantôme et les deux hommes regardaient avec curiosité, se demandant quel objet étrange elle allait sortir.
À leur surprise, Gu Qingyin ressortit la main, et les voilà : deux petites figurines de papier blanc, serrées si fort qu'elles étaient toutes froissées, comme si elles étaient passées à la machine.
Le coin de la bouche de Liu Ergou tressaillit.
« Si j'avais su que c'était ça que tu cherchais, je t'en aurais fait une douzaine en une seconde. »
Gu Qingyin eut un petit rire méprisant.
« Tu crois que les tiennes valent les miennes ? »
Elles étaient en effet différentes. Gu Qingyin se mordit le bout du doigt et, de son sang, marqua les yeux et dessina la bouche des figurines. Avec un « pop », les figurines de papier gonflèrent en volume, toutes dodues, comme des poupées de papier vivantes sorties d'une image du Nouvel An.
La barbiche de l'Aîné Miao trembla. Pourquoi tout ce que touchait Gu Qingyin semblait-il différent de ce que faisaient les autres ?
L'Aîné Miao fixa les figurines en volume et demanda avec retenue :
« Elles ont des fonctions particulières ? »
Gu Qingyin leva les yeux, surprise.
« Quelle fonction vous voulez ? Être plus jolies qu'avant, ça ne suffit pas ? »
L'Aîné Miao : « ... »
'Je n'aurais pas dû demander !'
Les deux petites figurines se donnèrent la main et sautillèrent jusque dans la maison... puis elles disparurent. Disparues, au sens purement physique du terme.
Gu Qingyin haussa légèrement les sourcils et analysa la situation avec méthode.
« Il y a deux possibilités : soit elles sont mortes dès leur entrée, soit quelque chose bloque le lien entre les figurines et moi, dit Gu Qingyin. Je penche pour la deuxième. »
« Pourquoi ? » ne put s'empêcher de demander l'Aîné Miao. « Les figurines de papier sont fragiles par nature. C'est normal qu'elles meurent au premier contact. »
Gu Qingyin répondit avec sérieux :
« Vous n'avez pas vu comme leur corps était épais ? C'est parce que j'ai renforcé leur défense. »
L'Aîné Miao n'avait plus envie de parler. 'Tu viens de dire qu'elles n'avaient aucune fonction particulière ! Tu ne dis jamais la vérité ! C'est tellement agaçant !'
Gu Qingyin émit une hypothèse :
« Une fois à l'intérieur, on sera très probablement séparés et perdus. Préparez-vous à vous battre seuls. »
« On ne peut pas briser la formation de l'extérieur ? » Liu Ergou tenta de prendre le problème sous un autre angle. « Et si on passait par la fenêtre ? »
« Inutile de perdre du temps », trancha Huo Yun Jing. « La formation côté fenêtre sera encore plus dangereuse. »
L'Aîné Miao fronça les sourcils en cherchant dans sa mémoire.
« Je n'ai jamais entendu dire que Dongfang Ran et Chen Ling soient doués pour les formations. Ils cacheraient leurs capacités ? »
Gu Qingyin secoua la tête.
« Ça pourrait aussi être une troisième personne. Quoi qu'il en soit, soyez prudents, utilisez toutes vos défenses, et quand ça compte, la survie passe avant tout. »
« Qui entre en premier ? »
« Peu importe », dit Huo Yun Jing, avant de se diriger vers le seuil. Il se retourna vers sa femme. « Ne baisse pas ta garde. »
Gu Qingyin hocha la tête.
« Toi non plus. »
À peine eut-elle posé le pied sur la formation qu'un éclair blanc passa devant les yeux de Gu Qingyin. Quand elle les rouvrit, elle regarda autour d'elle, un peu hébétée. Au bout de quelques secondes, la lucidité revint dans son regard.
Elle sortit son bâton de bois, le tint à l'horizontale devant sa poitrine et se mit à avancer prudemment, lentement.
Les alentours ressemblaient à une vallée, silencieuse, comme s'il n'y avait aucun être vivant à part elle. Mais elle savait que ce n'était qu'une illusion.
Parce qu'elle avait suivi le Dragon-Chandelle jusqu'ici !
Gu Qingyin en était intimement convaincue, et elle laissait naturellement de côté toutes les incohérences qui la concernaient.
Après avoir marché pendant un temps indéterminé, le paysage autour d'elle restait le même. Gu Qingyin soupçonna être entrée dans un Royaume Illusoire, mais à cet instant, une ombre noire passa au-dessus d'elle.
Gu Qingyin activa sa défense par réflexe et leva les yeux. Le ciel était d'un gris brumeux, et il n'y avait rien.
Sa perplexité s'accrut. Après quelques secondes de réflexion, elle fit éclater un coup de tonnerre dans le vide.
Le coup de tonnerre ne retentit qu'une fois, puis s'évanouit, sans même un écho.
Gu Qingyin était certaine que la plupart de ce qu'elle voyait ici était faux. Elle s'approcha d'une paroi rocheuse et la tapota de son bâton de bois. Le son était sourd, et paraissait bien réel.
« Il y a quelque chose ici. » Gu Qingyin poursuivit sa route, déployant sa puissance d'âme, et fit tomber la foudre par intermittence.
Puisque c'était un Royaume Illusoire, il devait reposer sur quelque chose. Ce quelque chose serait le point d'ancrage pour revenir dans le monde réel.
Comme on déminerait un terrain, Gu Qingyin bombardait la zone en marmonnant :
« Le Dragon-Chandelle sait créer des illusions ? Je n'en ai jamais entendu parler... »
Elle se souvenait d'être entrée par une entrée spatiale semblable à un trou de ver. Ce n'était peut-être que l'entrée d'une illusion ?
Elle sentait que quelque chose clochait. Le Dragon-Chandelle n'était-il pas un dieu qui maîtrisait l'espace-temps ? Il ne devrait pas être d'un niveau aussi bas, si ?
Au bout d'un temps indéterminé, Gu Qingyin s'arrêta brusquement et regarda, perplexe, le flanc de montagne sur sa gauche.
Un nouveau coup de tonnerre tomba, et elle le vit clairement : deux figurines de papier étaient incrustées dans le flanc de la montagne. Leur aura était exactement la même que la sienne.
Gu Qingyin resta devant le flanc de montagne, déconcertée.
À en juger par leur aura, ces figurines de papier étaient bien son œuvre, mais elle n'avait aucun souvenir de les avoir faites.
Elle avait bien envisagé l'idée de transformer des figurines de papier plates en figurines en volume, mais jusqu'ici, cela n'était resté qu'une idée, jamais mise en pratique.
Et pourtant, les figurines en volume étaient apparues et, sans explication, elles se trouvaient dans le Royaume Illusoire construit par le Dragon-Chandelle.
Gu Qingyin soupçonna sa mémoire de lui faire défaut.
Les lèvres pincées, Gu Qingyin enveloppa son bâton de bois de flammes et l'enfonça dans le flanc de la montagne, réussissant à en extraire les deux figurines de papier.
Hein ?
Gu Qingyin examina les traits des figurines de papier. Ils étaient dessinés avec du sang, et la couleur était encore bien vive, signe qu'ils n'avaient pas été tracés il y a longtemps.
Elle marqua une pause, puis tendit silencieusement le doigt et découvrit une morsure toute fraîche sur son index gauche.
Elle pensa : 'Parfait, affaire classée. J'ai juste perdu la mémoire.'