Après avoir fait le plein, le groupe prit officiellement la route.
Miao Yan était en pleine forme, conduisant très vite, une musique extrêmement entraînante résonnant dans l'habitacle.
Gu Qingyin s'adapta bien, chantonnant par moments.
Liu Ergou n'approuvait pas tout à fait, mais ne le rejetait pas non plus, se contentant d'écouter en silence.
Le seul à se sentir mal était l'Aîné Miao.
Il était vieux et avait quelques problèmes de santé ; il sentit son cœur battre au rythme de la musique, de plus en plus vite.
Levant les yeux vers le père et le fils qui se balançaient sur le capot, l'Aîné Miao eut l'impression qu'il allait bientôt pouvoir les rejoindre.
Heureusement, la musique assourdissante ne dura pas trop longtemps. Lorsqu'ils quittèrent l'autoroute pour emprunter une route de campagne, le regard de Gu Qingyin se figea sur quelque chose, et elle dit soudain :
« Arrêtez la voiture ! »
Miao Yan ne songea même pas à savoir s'il avait le droit de stationner ou s'il risquait des points ; il se gara immédiatement sur le bas-côté, alluma les feux de détresse par réflexe de sécurité, et plaça un triangle de signalisation à distance derrière le véhicule.
Gu Qingyin descendit de la voiture et se dirigea droit vers un Petit Vélo Jaune abandonné au bord de la route.
Le voyant au milieu du guidon était rouge ; il avait probablement été laissé là après avoir épuisé sa batterie.
C'eût été une scène banale, mais dans cet endroit isolé, qui aurait été assez fou pour rouler sur l'autoroute avec un Petit Vélo Jaune ? N'aurait-il pas perdu sa charge en sortant de sa zone de service ?
Quoi qu'il en soit, Gu Qingyin trouva cela très suspect.
« Yun Jing, » appela Gu Qingyin le fantôme, « sors et aide-moi à regarder. »
Mieux valait prévenir que guérir ; cela ne prendrait pas plus de quelques minutes de toute façon.
Les yeux du Bébé Fantôme s'élargirent légèrement, et il se blottit craintivement dans les bras de son père.
Kong Xu lui tapota la tête pour le rassurer.
Huo Yun Jing apparut.
Naturellement, il n'y avait aucune aura dans la voiture ; la personne qui l'avait utilisée était très prudente et avait nettoyé toutes les traces résiduelles.
Cela indiquait que l'utilisateur n'était pas une personne ordinaire et était particulièrement coupable, ce qui faisait de Chen Ling une forte possibilité.
Huo Yun Jing sortit un Talisman de Fantôme, l'alluma, et il émettit une faible flamme bleue et une épaisse fumée noire.
Sans exagération, la fumée était si dense qu'on n'aurait pas dit qu'un simple morceau de papier brûlait, mais plutôt qu'un bâtiment entier avait pris feu.
Les Maîtres Célestes présents gardèrent le silence, mais leurs expressions étaient graves.
La fumée noire était trop maléfique ; elle leur causait à la fois un malaise physique et psychologique.
Avant longtemps, cette zone fut enveloppée de fumée noire, si sombre qu'on n'aurait pas dit qu'il faisait jour.
Dans le même temps, des bruits de froissements vinrent des bois environnants, comme si quelque chose approchait progressivement.
Les Maîtres Célestes devinrent instinctivement vigilants, mais Gu Qingyin, elle, se détendit, curieuse — Huo Yun Jing était là, et toute nervosité de sa part aurait été un manque de confiance en son homme.
Lorsque le premier fantôme apparut, les Maîtres Célestes poussèrent un soupir de soulagement, pensant que ce n'était rien. Mais ensuite, un second, un troisième, un quatrième... Des Âmes Errantes apparurent l'une après l'autre, et bientôt, ils furent encerclés !
Miao Yan et l'Aîné Miao se regardèrent, l'air grave, se tirant mutuellement comme pour se protéger l'un l'autre.
Liu Ergou avala sa salive nerveusement, regarda à gauche et à droite, et décida de régler le problème à la source :
« Qing Yin, pourquoi ton mari a-t-il invoqué autant de fantômes ? »
Gu Qingyin posa son menton sur sa main et réfléchit quelques secondes :
« Peut-être veut-il demander s'il y a eu des témoins fantômes. »
L'aura dans la voiture avait été effacée, mais la nature n'était jamais à court d'âmes errantes ; elles avaient pu être vues.
Cependant, Maîtres Célestes et fantômes n'avaient jamais été en bons termes. L'autre partie n'avait probablement pas prévu qu'ils bénéficient d'une aide fantomatique, et qui plus est, d'un Roi Fantôme.
Les âmes des Maîtres Célestes étaient bien plus « appétissantes » que celles des gens ordinaires. Les âmes errantes environnantes convoitaient les personnes dans l'encerclement, mais aucune n'osait agir, dissuadées par Huo Yun Jing.
Huo Yun Jing désigna calmement le Petit Vélo Jaune :
« Avez-vous vu qui l'a conduit ici ? »
Les fantômes alentours s'échangèrent des regards, incapables de répondre.
Après quelques secondes de silence, une voix timide vint de derrière :
« Moi... j'ai vu... »
Les fantômes de devant s'écartèrent sur les côtés, révélant un tout petit fantôme très maigre, qui semblait n'avoir qu'une dizaine d'années. Il était probablement mort de faim ; son corps d'âme était anormalement mince, comme une brindille. Huo Yun Jing lui fit signe, et le petit fantôme s'approcha avec appréhension.
Gu Qingyin sortit directement son téléphone portable et trouva la photo de Chen Ling :
« C'est cette personne ? »
Le petit fantôme la regarda, hocha d'abord la tête, puis la secoua.
Gu Qingyin haussa un sourcil :
« Est-ce elle, ou pas ? »
Le petit fantôme rentra le cou :
« Le vélo n'était pas à elle ; il appartenait à quelqu'un d'autre. Ce vélo n'avait plus de charge, donc ils sont partis à deux sur un seul vélo. »
Il y avait une autre personne ?
Gu Qingyin parut surprise et regarda l'Aîné Miao, qui semblait tout aussi perplexe, manifestement inconscient de l'existence de ce second individu.
Miao Yan et Liu Ergou l'étaient encore plus ; leurs informations étaient complètement synchronisées avec celles de Gu Qingyin.
« Homme ou femme ? » demanda Huo Yun Jing.
Kong Xu fixait aussi, visiblement préoccupé par cette question.
Le petit fantôme : « Femme. »
Kong Xu poussa un soupir de soulagement, mais rit ensuite de lui-même, réalisant que cela n'avait pas d'importance, homme ou femme. Chen Ling ne l'avait jamais aimé dès le début ; elle ne l'avait fait que servir.
Gu Qingyin se mit à réfléchir à nouveau.
Chen Ling était désormais une criminelle en fuite ; elle n'avait nulle part où se cacher en Chine. Quiconque était associé à elle attirerait les spéculations et les soupçons des étrangers.
Une personne bien n'aurait pas fait quelque chose d'aussi téméraire, à moins d'être elle aussi une criminelle en fuite et de s'en moquer, l'ennemi de mon ennemi étant mon ami.
Une autre femme, une criminelle en fuite... Gu Qingyin ne put penser qu'à une seule personne. Elle baissa la tête, fouilla son téléphone, puis le montra au petit fantôme.
Le petit fantôme l'examina attentivement et hocha la tête à plusieurs reprises :
« C'est elle ! »
Gu Qingyin ne put y croire ; Dongfang Ran, qui ne s'était pas montrée depuis si longtemps, avait été trouvée aussi facilement ? C'était trop simple ! Si simple qu'elle eut l'impression que c'était un piège !
Ces deux femmes, pleines de machinations, ne lui tendaient-elles pas un piège ensemble ?
Incertaine, elle se tourna vers Huo Yun Jing :
« Qu'en penses-tu ? »
Huo Yun Jing était d'une confiance extrême :
« Poursuivons-les et nous verrons. »
Gu Qingyin sourit :
« Allons-y. »
Qu'il s'agisse d'un piège ou non, si elles osaient l'appâter, elles devaient être prêtes à ce qu'elle morde. Sinon... elle devait quand même les attraper, car les primes pour Dongfang Ran et Chen Ling étaient très élevées.
Dongfang Ran était aussi liée à Lin Wu et à son Maître, ainsi qu'à Xianyu Fei et à ce faux moine.
Tirer un fil défaisait toute la tapisserie ; en attraper un fournirait des indices pour les autres.
Huo Yun Jing dissipa la fumée noire, et les fantômes environnants se dispersèrent.
Le petit fantôme allait partir lorsqu'une énergie fantomatique dense et pure lui fut infusée dans le corps. Instantanément, l'aura de tout son corps d'âme devint beaucoup plus forte.
Le petit fantôme se retourna, surpris et ravi.
Huo Yun Jing dit calmement :
« Considérez cela comme un paiement. »
Le petit fantôme s'inclina avec gratitude vers Huo Yun Jing et partit, satisfait.
Le groupe remonta dans la voiture et s'apprêtait à poursuivre la chasse lorsque le Bébé Fantôme recommença à faire des siennes, tendant son doigt potelé vers sa bouche entrouverte et émettant des sons « ah ah ».
Kong Xu traduisit pour lui :
« Il a faim et veut manger quelque chose. »
Les Maîtres Célestes firent une pause et regardèrent Huo Yun Jing en chœur, avec une pointe de reproche dans les yeux.
Pourquoi as-tu dû donner de l'énergie fantomatique à ce petit fantôme au lieu d'autre chose ? Maintenant, ce petit truc en a fait son objectif.
L'expression de Huo Yun Jing s'assombrit tandis qu'il fixait le Bébé Fantôme :
« Veux-tu mourir ? »
Le Bébé Fantôme se tut immédiatement et détournait la tête, indigné :
« Tu sais seulement faire ça ! »
Notez ! Tout le monde !