« Vous êtes tous devenus fous ?! » Dongfang Ran gronda à voix basse. « Avec autant de gens conscients dans le même royaume de rêve, il peut s'effondrer d'un instant à l'autre ! Et s'il s'effondre, tout le monde mourra dans le rêve ! »
Huo Xingchen resta un instant interdit, puis eut un petit rire. « Ce serait plutôt bien. Au moins, notre famille serait réunie. »
« Vous êtes fous ! » Dongfang Ran secoua la tête, incrédule. « Complètement fous ! »
Huo Xingchen lui sourit largement et se retourna vers la scène sans plus s'occuper d'elle.
Dongfang Ran avait beau enrager, elle n'osait pas élever la voix. Elle avait d'abord prévu de faire un esclandre ; il lui fallait désormais se faire aussi discrète que possible. Si elle « réveillait » les autres, elle-même n'en sortirait pas vivante.
C'était le risque qu'il fallait accepter en entrant dans un rêve. Si elle avait su qu'il s'y trouvait tant de gens conscients, rien au monde ne l'y aurait fait entrer aussi légèrement.
Le mariage se déroula sans accroc. La partie suivante de la cérémonie voulait que les mariés fassent le tour des tables pour porter un toast.
Seulement, le maître de Gu Qingyin et les parents de Huo Yun Jing n'étaient plus de ce monde. La seule aînée présente était la Vieille Madame Huo, et la vivante comme le fantôme l'ignorèrent résolument. Quant aux autres, à dire vrai, bien peu méritaient un toast.
Gu Qingyin et Huo Yun Jing levèrent donc leur verre depuis la scène. Les invités en bas eurent beau trouver que cela n'était guère dans les règles, tous sourirent et levèrent leur verre de loin. Après avoir bu, ils soupirèrent que ce mariage sortait décidément de l'ordinaire, qu'il s'affranchissait des contraintes et que cela faisait un bien fou.
La cérémonie fut ainsi tenue pour provisoirement close.
Le banquet commença, et chacun mangea et bavarda, à peu de chose près comme à un mariage ordinaire.
Dongfang Ran finit par trouver une occasion et s'approcha de Gu Qingyin.
« Quand comptes-tu les laisser partir ? »
Gu Qingyin était heureuse, et elle regarda même Dongfang Ran d'un oeil plus favorable. Elle rétorqua : « Pourquoi es-tu entrée ? Qui t'envoie ? Qu'est-ce que tu viens faire ici ? »
Dongfang Ran en resta sans voix.
Gu Qingyin eut un petit rire et la planta là pour aller passer sa robe de réception.
Cette robe était d'un blanc argenté, une coupe sirène parsemée de diamants, avec une parure assortie, noble et somptueuse.
Huo Yun Jing changea lui aussi de costume, toujours noir. À première vue, on aurait cru qu'il n'avait rien changé ; les différences ne se voyaient qu'aux détails, les manchettes, la broche et le noeud papillon.
Ensuite, Huo Yun Jing et Gu Qingyin passèrent devant les membres de la famille Huo et portèrent un toast aux aînés des familles Xue, Hua et Chen.
Les trois fils les suivaient sans rien dire, se contentant de sourire et de lever leur verre.
Après avoir salué ceux qu'il fallait à quelques tables, la famille au complet regagna la scène et contempla le banquet animé en contrebas.
« Il est temps d'en finir », rappela Gu Qingyin.
« Hm. » Huo Yun Jing hocha la tête. « Il n'est pas bon de rester trop longtemps dans le rêve. » Il agita la main, et les gestes de tous se figèrent. Puis une bourrasque se leva et tout le monde, en bas, se dispersa avec le vent et disparut.
Derrière eux, Huo Xingye et Huo Xinghai s'en allèrent aussi ; seul Huo Xingchen resta.
Il eut un temps de surprise, puis bomba le torse. Vous voyez ! En matière de métaphysique, lui seul tenait le rythme de ses parents ! Le grand frère et le deuxième en étaient bien incapables !
En face de lui, Dongfang Ran approcha lentement.
« Gu Qingyin, tu t'es vraiment dégradée toujours davantage : contracter un mariage fantôme avec un esprit maléfique. » Les yeux de Dongfang Ran étaient pleins de déception. « Je t'ai tenue pour ma rivale pendant des années, et je vois aujourd'hui que tu n'en étais pas digne ! »
Hein ? Gu Qingyin n'y comprenait plus rien. De quoi cette femme parlait-elle ? Elle se donnait tant d'importance, et voilà qu'elle lui faisait des reproches, à elle qui n'y était pour rien.
Rivale ou pas, digne ou pas, tout cela n'était-il pas dans la seule tête de Dongfang Ran ? Le disait-elle maintenant pour le lui imposer et lui faire honte ?
Déconcertée, Gu Qingyin fronça les sourcils. « Tu as des troubles mentaux ? Une mégalomanie, ou du narcissisme, par exemple ? »
Le visage de Dongfang Ran se décomposa davantage. « Gu Qingyin ! Ne sois pas ingrate ! » Elle retourna la main et en sortit une longue épée verte, qu'elle fit doucement tournoyer le long de son flanc. Elle dit d'une voix grave : « Aujourd'hui, j'agirai au nom du Ciel et je capturerai cet esprit maléfique ! »
Gu Qingyin leva les yeux au ciel. « Tu sais pourquoi je ne t'aime pas ? Parce que tes airs de cuistre deviennent de plus en plus insupportables. Dis simplement que tu es jalouse d'avoir un mari aussi puissant que le mien, au lieu de prétendre agir au nom du Ciel. »
Huo Yun Jing eut un petit rire et prit la main de Gu Qingyin.
Dongfang Ran devint écarlate, sans qu'on sût si c'était d'avoir été percée à jour ou de colère.
« Meurs ! » cria-t-elle soudain en se ruant sur eux, l'épée en avant.
Le visage de Gu Qingyin se glaça. Elle tira son bâton de bois de chauffage pour parer le coup, mais Huo Yun Jing la tira derrière lui. « Je m'en occupe. »
Gu Qingyin s'arrêta et hocha la tête. « Sois prudent. » Une fois qu'il fut allé au-devant de l'attaque, elle dit à Huo Xingchen : « Regarde bien, c'est comme ça qu'on se bat contre un Maître Céleste. »
Huo Xingchen se ranima. Il devait donc jouer les esprits féroces, maintenant ? Hmm... c'était un peu difficile, mais il ferait de son mieux.
Gu Qingyin s'en réjouissait d'avance : elle n'avait pas encore vu Huo Yun Jing se donner à fond.
Lui s'avança au-devant de l'attaque, calme et assuré.
Dongfang Ran eut un reniflement méprisant, et des arcs électriques bleus et blancs rampèrent sur toute la longueur de son épée verte.
Huo Yun Jing suspendit son geste. Il avait été foudroyé si souvent ces derniers temps qu'il en avait gardé un traumatisme. Mais il comprit vite que, si les coups de son fils ne se paraient pas, ceux-là, il pouvait non seulement les bloquer, mais aussi les rendre !
Ravalant une bouffée de colère, Huo Yun Jing poussa un grondement sourd, et l'énergie fantomatique mêlée d'énergie malveillante jaillit du sol pour se ruer sur Dongfang Ran comme un torrent.
Dongfang Ran rassembla ses forces pour une seule frappe, et un arc d'épée de foudre de près de trois mètres se condensa sur sa lame. D'un ample mouvement, elle le lança sur Huo Yun Jing.
En un clin d'oeil, l'arc de foudre et les énergies fantomatique et malveillante entrèrent en collision en plein vol. Après un « boum » étouffé, des ondes invisibles se propagèrent vers l'extérieur.
Pris de court, Huo Xingchen fut repoussé par le souffle et faillit être emporté.
Gu Qingyin le rattrapa prestement. « Ne reste pas planté là bêtement, sers-toi de ta puissance spirituelle pour te stabiliser. »
Huo Xingchen obéit, mais sa première tentative de contrôle ne fut pas des plus heureuses. Il ne trouva à peu près la manière qu'au moment où l'onde se dissipait.
Il n'eut pas le temps de s'en lamenter : la deuxième onde arrivait déjà.
Il retint son souffle et fléchit légèrement les jambes pour abaisser son centre de gravité. Quand le souffle le frappa, il éprouva une pression à l'étouffer, mais sa position tint bon. Il restait debout par ses propres forces !
Tout en suivant le combat, Gu Qingyin lui jeta un coup d'oeil, sans comprendre ce qui l'exaltait à ce point. Elle soupira et le traita de nigaud.
De l'autre côté, Huo Yun Jing et Dongfang Ran avaient passé la phase d'observation et en étaient venus à l'affrontement décisif.
Huo Yun Jing n'était devenu cultivateur fantôme que depuis peu et, si ses méthodes de combat s'étaient améliorées, il n'en maîtrisait vraiment que très peu.
Pour l'heure, la seule attaque dont il se sentait sûr contre Dongfang Ran était une malédiction qui visait directement l'âme, et qui exigeait naturellement de consumer de la puissance d'âme.
Après tout, un fantôme n'est rien d'autre que la fusion d'une puissance d'âme et d'une conscience.
Dongfang Ran, de son côté, trouvait Huo Yun Jing bien difficile à manier.
Son visage était sombre. Elle avait découvert, lors de leur passe d'armes précédente, qu'elle ne faisait pas le poids devant Gu Qingyin, et voilà qu'elle ne parvenait même pas à venir à bout d'un fantôme mort depuis dix ans à peine. Son esprit céda tout à fait !
Dongfang Ran perdit la raison, et une lueur rouge sombre se mit à vaciller dans ses yeux, comme si quelque chose allait en crever la surface...