Il était temps de passer aux choses sérieuses. Huo Xingye se ressaisit, recula un peu et repensa en silence à son comportement embarrassant de tout à l'heure.
Il n'avait pas cherché à s'attirer de la pitié. Peut-être était-ce parce que la nuit était si noire, l'atmosphère si propice, et parce qu'il se trouvait face à sa mère, retrouvée après tant d'années de recherches. Sa fragilité intérieure n'avait pas pu se cacher un instant de plus et s'était montrée.
Heureusement, sa mère ne s'était pas moquée de lui ; elle lui avait même répondu d'une manière qu'on pouvait qualifier de douce.
Des retrouvailles en famille… Une lueur ténue passa dans les yeux de Huo Xingye. Cela arriverait un jour.
Gu Qingyin tenait un clou de bois de pêcher long d'un pouce environ. Elle marcha jusqu'à un point faible de la formation, repéra l'endroit et y enfonça le clou. Pour faire sortir le serpent de son trou, elle le planta délibérément à quelques centimètres du point exact, de sorte que la formation ne se brise pas tout de suite mais que son efficacité s'en trouve fortement réduite.
Bientôt, il ne resta que deux des dix-huit clous de bois de pêcher qu'elle avait en main. La Formation de Concentration du Yin paraissait inchangée de l'extérieur, mais quiconque s'y connaissait comprenait qu'elle ne tiendrait plus très longtemps.
Pour sauver la situation, il fallait faire vite.
« Attendons ; ils ne devraient pas tarder. »
En se mettant à leur place : si Gu Qingyin avait installé cette formation, elle n'habiterait pas très loin. Si quelque chose arrivait et qu'elle ne pouvait pas revenir à temps, la perte serait trop lourde.
Comme prévu, en moins de cinq minutes, une silhouette élancée arriva en courant au loin. En apercevant Liu Ergou vêtu de sa robe taoïste, la silhouette pila net et fit demi-tour pour fuir.
« Halte ! » cria Liu Ergou. « Lâche ! Où crois-tu aller comme ça ! »
Gu Qingyin : …
'Je me sens soudain terriblement gênée. Mon fils ne va tout de même pas croire que tous les Maîtres Célestes sont des clowns ? Bon sang, ma réputation est en train d'y passer.'
« Toi, tu restes ici ; moi, je le poursuis », ordonna brièvement Gu Qingyin, et elle s'élança derrière Liu Ergou.
Huo Xingye hésita deux secondes et resta sur place. Il avait beau porter un pendentif de jade protecteur, les méthodes des Maîtres Célestes étaient imprévisibles. S'il se faisait capturer et prendre en otage, il ne serait qu'un fardeau pour Gu Qingyin.
À cet instant, il regretta. Il n'aurait pas dû sortir.
Cette pensée atteignit son sommet lorsqu'une main, par-derrière, lui saisit le cou.
Heureusement, les choses n'allèrent pas jusqu'au pire. Gu Qingyin et Liu Ergou revinrent en traînant Lin Wu.
Avec un otage de chaque côté, la situation devenait soudain un peu compliquée. L'étape suivante était-elle l'échange d'otages, ou le combat à mort ?
Celui qui avait enlevé Huo Xingye portait une cape noire, un masque uni de la même couleur, et avait pris la précaution d'enfiler des gants. Impossible d'en déterminer ne serait-ce que le sexe, encore moins les traits.
Gu Qingyin eut un rictus méprisant. « Bien digne des rats : tout juste bons à vivre dans les égouts. » Elle afficha délibérément une mine de dédain et de mépris, dans l'espoir de pousser l'autre à parler. Malheureusement, l'adversaire était impitoyable et peu bavard. Il resta muet, mais resserra le bras autour du cou de Huo Xingye.
Le visage de Huo Xingye vira visiblement au rouge, signe qu'il respirait mal.
Un début de panique traversa l'esprit de Gu Qingyin. Pourquoi cette personne ne jouait-elle pas le jeu !
Au moment critique, Liu Ergou se rendit très utile. Il appuya le tranchant de son épée contre le cou de Lin Wu, y traçant une fine ligne de sang, et menaça d'une voix froide : « Lâche-le, ou je lui ouvre le cou et je lui tire un peu de sang. »
Le cœur de Gu Qingyin se serra. Ce qu'elle craignait le plus, à présent, c'était que Lin Wu ne soit qu'un moins que rien, parfaitement inutile.
La silhouette encapée hésita un instant, puis relâcha lentement son bras.
Huo Xingye lâcha un « han » et happa l'air, les yeux injectés de sang. Il avait vraiment cru mourir. Maintenant qu'il reprenait ses esprits, il ne put s'empêcher de divaguer et de se demander si ce pendentif de jade protecteur était inutile contre les vivants.
Gu Qingyin aussi souffla discrètement de soulagement. Elle leva la main, saisit Lin Wu par le cou et le souleva. Elle demanda froidement : « Quel est ton but ? »
La silhouette encapée resta muette, incroyablement prudente. Lin Wu, lui, retint son souffle et parvint à bredouiller : « Vous, les fourmis, vous n'êtes pas dignes de… »
Le visage de Gu Qingyin s'assombrit, et elle resserra légèrement sa prise sur son cou, l'étranglant assez pour l'empêcher d'émettre un son. « Je ne veux pas entendre de bêtises. »
Huo Xingye en fut quelque peu saisi. La Gu Qingyin qu'il avait devant lui n'avait plus rien à voir avec la personne qu'il côtoyait depuis quelques jours. Elle était froide, meurtrière, dotée d'une aura puissante, et chacun de ses gestes montrait un mépris total de la vie humaine.
'Les Maîtres Célestes ne vont-ils pas en prison quand ils tuent ?'
Le cœur de Huo Xingye battit un peu plus vite, et ses yeux brillèrent en regardant Gu Qingyin, comme s'ils contenaient des étoiles.
'Ma mère est plutôt classe.'
Dans ce moment de distraction, Huo Xingye entendit un son très ténu derrière lui. C'était tout proche et pourtant indistinct, mais son instinct lui souffla que ce n'était rien de bon. Il éleva aussitôt la voix pour l'avertir : « Il récite une incantation ! »
Cela sonnait un peu enfantin, mais l'urgence pressait et il ne savait pas comment appeler cela autrement pour la prévenir. « Incantation » avait été sa première idée.
Gu Qingyin réagit vite, sans lâcher Lin Wu. Elle forma un sceau d'une seule main, et la foudre naquit de nulle part, jaillissant comme un éclair. Elle frôla l'oreille de Huo Xingye et frappa la personne derrière lui.
Huo Xingye entendit un gémissement étouffé, et celui qui l'immobilisait fut contraint de lâcher prise. Le cœur serré, il ne se soucia plus de son maintien : il se baissa et détala à quatre pattes vers Gu Qingyin.
Quand il releva la tête, il vit Gu Qingyin arborer une expression compliquée. « Heureusement qu'il n'y a personne d'autre dans le coin, sinon ton image de PDG autoritaire en aurait pris un coup. »
Huo Xingye se figea un instant, puis se releva sans expression et épousseta ses vêtements, comme si de rien n'était.
Voyant cela, Gu Qingyin jeta de côté l'homme qu'elle tenait et l'applaudit.
Le sourcil de Huo Xingye tressaillit. Regardant le corps immobile au sol, il demanda d'une voix tendue : « Il est mort ? »
Avant que Gu Qingyin ait pu répondre, Liu Ergou dit avec regret : « Il a été secouru. Ce n'était qu'un substitut. Qingyin a beau être puissante, elle a eu un temps de retard. »
En entendant cela, Huo Xingye ne sut s'il fallait éprouver du regret ou du soulagement.
Gu Qingyin enfonça les deux derniers clous de bois de pêcher dans la formation, qui vola en éclats à l'instant. Au bout de quelques respirations, l'Énergie Yin environnante avait nettement faibli, et la lune éclairait le sol à travers la brume qui s'éclaircissait.
Gu Qingyin leva les yeux. « Il est passé minuit. »
Voyant l'affaire réglée, Liu Ergou bâilla et dit : « Je vais rentrer les prévenir, pour voir s'ils peuvent repérer des endroits similaires. Puisqu'ils ont un mobile, ils ont forcément installé plus d'une formation. » Il agita la main. « Je te tiens au courant par téléphone. »
Gu Qingyin sourit et lui rendit son geste. « Merci pour ta peine. Je te virerai l'argent des clous de bois de pêcher plus tard ; considère qu'ils sont achetés. »
Les clous de bois de pêcher sont des instruments magiques d'usage courant chez les Maîtres Célestes : ils servent à briser les formations, à contenir les fantômes et à être lancés comme projectiles. Ils ont de nombreux emplois et se transportent facilement. Leur seul défaut est d'être des consommables : une fois utilisés, il faut les remplacer, et les bons ne sont vraiment pas donnés.
Liu Ergou jeta un œil à Huo Xingye et dit sans la moindre gêne : « Je n'ai pas du tout entamé ce lot, alors je te le compte plein tarif. » Il s'était déjà renseigné sur Huo Xingye ; dire que le fils de Qingyin était riche à rivaliser avec un État n'aurait rien eu d'exagéré, alors il n'allait pas jouer les grands seigneurs.
Gu Qingyin le fusilla du regard et répliqua, agacée : « Je sais, je te dois de l'argent, peut-être ? »
Liu Ergou repartit, l'air satisfait.
Gu Qingyin gloussa et secoua la tête. Se tournant pour dire au revoir à son fils, elle l'entendit dire : « Il est trop tard ; passons la nuit ici. »