Le soir venu, Gu Qingyin retira comme à son habitude le pendentif pour le poser sur la table de chevet, puis s’empara de sa tenue de rechange avant d’entrer dans la salle de bain.
D’habitude, lorsqu’elle en sortait, Huo Yun Jing l’attendait déjà devant la porte, ou bien il traversait le pendentif pour faire voler celui-ci jusqu’à elle et lui passer autour du cou.
Mais ce jour-là… Gu Qingyin avait déjà séché ses cheveux et le pendentif restait immobile.
Un peu perplexe, elle se rapprocha de la table de chevet, saisit le bijou et jeta un coup d’œil à l’intérieur. Personne. Huo Yun Jing n’y était plus.
« Ce type… », murmura Gu Qingyin pour elle-même, « où a-t-il bien pu filer ? »
À cet instant précis, Huo Yun Jing, qui connaissait les lieux par cœur, fit son apparition devant un pavillon indépendant de cinq étages, puis flotta jusque dans la chambre principale du cinquième.
La chambre n’était pas totalement obscure ; des bandes lumineuses avaient été installées au pied du lit et dégageaient une lumière jaune tiède, assez faible pour repérer les contours sans perturber le sommeil.
Sur le vaste lit, une vieille dame aux cheveux argentés venait déjà de s’endormir. Si Gu Qingyin avait été là, elle aurait reconnu en elle la vieille Madame Huo.
Huo Yun Jing demeurait impassible au chevet du lit, le regard baissé fixement posé sur la vieille Madame Huo. Il ne bougea que lorsque celle-ci frissonna, sentant quelque chose et frçant légèrement les sourcils.
Une brume fantomatique noire comme l’encre s’en échappa, s’engouffrant dans son crâne par les narines et les oreilles…
La vieille Madame Huo dormait fort agitée, comme submergeée par un cauchemar.
Dans son rêve, le ciel était voilé d’une teinte terne et les alentours n’étaient qu’une forêt nue et lugubre.
Perdue au milieu des arbres, elle ignorait quelle direction prendre.
Soudain, un craquement de branche se fit entendre dans son dos.
Elle se retourna prudemment et tomba nez à nez avec Huo Yun Jing, mort depuis dix ans déjà.
La vieille Madame Huo fut prise d’un effroi mêlé à une stupeur immense.
Huo Yun Jing la fixa sans aucune émotion, tandis que sa voix froide et creuse résonnait dans la clairière : « J’ai entendu dire que vous prépariez un mariage fantôme pour moi ? »
La vieille Madame Huo recula instinctivement, trébucha sur un objet au sol et s’effondra. Son visage figea aussitôt.
Elle tourna lentement la tête et découvrit ce qu’elle venait de toucher sous ses mains : un crâne humain.
« Ah ! » hurla-t-elle, levant vivement le bras pour reculer.
Alors qu’elle s’écartait, la texture contre laquelle elle butait sembla lui glacer le sang.
Un mauvais pressentiment envahit son cœur et elle baissa les yeux, tremblante, faillissant perdre connaissance tant la terreur la submergeait.
Au sol, sous une fine couche de feuilles mortes, grouillaient des ossements humains serrés les uns contre les autres ! Elle était assise au beau milieu d’un ossuaire, incapable d’avancer ou de reculer.
« Réponds à ma question », fit retentir de nouveau la voix de Huo Yun Jing.
La vieille Madame Huo leva brusquement les yeux, murmurant pour elle-même : « C’est un rêve, non ? Je rêve, ce n’est pas réel. »
Huo Yun Jing avança d’un pas.
Aussitôt, les squelettes inertes sous elle se mirent à vibrer !
Des flammes bleu glacé s’allumèrent dans leurs orbites vides, comme si leurs âmes venaient de s’enflammer. Ils se bousculaient, tentant visiblement de se redresser.
Tellement terrorisée qu’elle en perdit la raison, la vieille Madame Huo poussa un cri strident.
« Un mariage fantôme est acceptable, mais seule Gu Qingyin sera mon épouse », prévint froidement Huo Yun Jing.
« Si cela recommence, je viendrai te chercher en personne pour te réunir avec ton oncle cadet. »
Tandis que ces mots s’éteignaient, Huo Yun Jing éclata en une nuée de brume noirâtre qui fusa vers la vieille Madame Huo.
La vieille Madame Huo cria, terrifiée, puis ferma instinctivement les paupières.
Quand elle les rouvrit, la vieille Madame Huo retrouvait le lit de sa chambre et haletait fortement. Il fallut quelques minutes pour que son souffle regagne peu à peu son calme habituel.
C’était bien un rêve, mais sa durée semblait trop réelle.
Elle s’assit d’un mouvement sec, son pyjama collé à elle par sueurs froides.
De mains tremblantes, elle tendit le bras pour appuyer sur l’interrupteur près du lit. À l’instant suivant, la chambre fut éclairée comme en plein jour.
Elle scruta minutieusement les alentours et, après un long moment, finit par pousser un soupir de soulagement.
Se relevant pour aller changer dans son dressing, un mouvement sur le côté de son champ de vision la figea sur place. Quelques secondes plus tard, elle pivota lentement vers le miroir.
Sur son reflet, gravé directement sur sa peau en quatre caractères immenses, il était écrit : « Ne te mêle pas de mes affaires ! »
Elle resta figée à fixer ces quatre mots, une épouvante grandissante nouant son estomac.
Huo Yun Jing était vraiment venu ! Ce n’était donc pas un rêve ! Il n’était pas encore descendu aux Enfers !
Oui, ce qui avait motivé la vieille Madame Huo à préparer ouvertement un mariage fantôme pour Huo Yun Jing partait de l’hypothèse que ce dernier s’était déjà réincarné ou avait rejoint l’au-delà, et n’était plus parmi les vivants.
Mais manifestement, elle s’était lourdement trompée.
Non seulement il persistait dans le monde humain, mais il avait également découvert son projet et en portait un profond mécontentement.
En l’espace de quelques secondes, une nouvelle sueur froide perla sur son front, ses mains et ses pieds devinrent lourds et glacés, son corps s’effondra littéralement. Ses yeux roulèrent dans leur socle et elle s’évanouit brutalement.
Le lendemain matin, le majordome la découvrit inconsciente et, ayant remarqué l’anomalie, la fit immédiatement transporter à l’hôpital.
Bien sûr, pendant le trajet, les quatre caractères qui barbouillaient le visage de la vieille Madame Huo furent obligatoirement aperçus par quelqu’un, puis propagés selon des moyens obscurs.
En moins de la moitié d’une journée, la nouvelle de l’évanouissement et de l’hospitalisation de la vieille Madame Huo, ainsi que le fait qu’on avait inscrit « Ne te mêle pas de mes affaires » sur son visage, s’était répandue.
En tout cas, toute la famille Huo en avait vent.
Pendant le trajet, le majordome avait eu l’idée d’essuyer délicatement le visage de la vieille Madame Huo avec des lingettes humides, espérant ainsi faire partie l’écriture. Pourtant, après cinq ou six minutes de frottements énergiques, son teint n’avait viré au rouge que parce qu’elle se plaignait de la douleur, tandis que les caractères demeuraient d’une netteté imperturbable, refusant de s’effacer.
Le majordome était consterné : par quel moyen diabolique cette inscription avait-elle pu être tracée ?
Ces quatre grands caractères restèrent accrochés à la peau de la vieille Madame Huo pendant vingt-quatre heures, accompagnant toutes les étapes de son bilan médical à l’hôpital, avant de disparaître brutalement.
Le majordome eut la chance d’être témoin de l’intégralité du phénomène. À l’instant précis où les quatre caractères s’effacèrent, ses pupilles se contractèrent involontairement.
Ça expliquait pourquoi, malgré tous leurs efforts, rien n’y faisait : elle n’avait bel et bien pas été tracée avec des moyens ordinaires.
Lorsque Huo Yunyang et Huo Yunzheng, le fils biologique de la vieille Madame, arrivèrent à l’hôpital, le majordome leur exposa rapidement les faits.
Huo Yunyang éprouva une vive irritation. Qui la vieille dame s’était-elle encore attiré aujourd’hui ? À son âge, ne pouvait-elle simplement profiter tranquillement de sa retraite ? Elle ne faisait que créer des soucis !
Huo Yunzheng, quant à lui, vit scintiller quelque chose dans son regard. Si quelqu’un interférait, c’était vraisemblablement au sujet du mariage fantôme prévu pour Huo Yun Jing.
Parmi toute la famille Huo, certains osaient bien de telles manœuvres, mais elles étaient totalement superflues ! Cette méthode d’avertissement relevait de l’immaturité !
Une certaine angoisse le gagnait, mais seule la vieille Madame Huo maîtrisait les tenants et aboutissants de l’affaire. Il ne lui restait plus qu’à attendre son réveil pour lui poser la question.
Après tout, ce n’était pas sa mère biologique qui était alitée, aussi Huo Yunyang se contenta-t-il d’une visite rapide avant de partir.
Les visites se succédèrent ensuite les unes après les autres, sans aucune prolongation. Chacun remplissait simplement son devoir par convenance, afin d’échapper aux critiques.
Gu Qingyin apprit la nouvelle vers midi.
Enfin… parce qu’elle venait juste de s’éveiller.
L’information ne la surprit point outre mesure ; elle avait pressenti qu’un événement de cet ordre surviendrait dès le retour de Huo Yun Jing la veille au soir.
Les dispositions de la vieille Madame Huo n’étant déjà pas excellentes, il était logique qu’elle ait perdu connaissance après avoir été touchée par une énergie fantomatique.
Gu Qingyin n’avait aucun reproche à formuler concernant les actes de Huo Yun Jing ; elle l’était simplement parce qu’il n’avait daigné lui dire au revoir avant de partir.
C’est ce qui l’avait poussée à le sermonner durant la moitié de la nuit ; sans quoi, elle ne se serait certainement pas couchée si tard.
Repas terminé, Gu Qingyin emmena Guo Guo et monta dans la voiture en direction de l’hôpital.
Au fond, c’était une aînée. Ils ne s’étaient vus que la veille, et l’arrière-petite-fille qu’elle chérissait le plus au monde résidait encore sous le même toit : il eût été inconvenant de ne pas passer les voir.
La voix de Huo Yun Jing s’éleva alors, feutrée : « Épouse, tu ne vas vraiment pas te contenter de regarder le spectacle ? »
Gu Qingyin feignit de n’avoir rien entendu et détourna les yeux vers la vue à travers la lunette.
« Oh ! La journée est splendide, ce matin ! »