Malgré qu’il fût chez autrui, Gu Qingyin semblait des plus détendue. Elle savourait tranquillement le thé de l’après-midi et prenait même la précaution de faire la sieste dans une autre chambre.
En revanche, Xia Zelin, l’hôte, restait raide comme un piquet sur le canapé, craignant d’emprunter un mouvement. Il était planté ainsi depuis plusieurs heures. Quand la nuit tomba, il eut l’impression que ses os rouillaient.
Soudain, des parcelles de lumière s’allumèrent dans le salon obscur. Un soupçon de nervosité traversa le visage de Xia Zelin, et il chercha inconsciemment la deuxième chambre.
La seconde suivante, le disque de formation s’activa de lui-même, et la silhouette de Lin Wu réapparut.
Lin Wu balaya la pièce du regard, visiblement surpris. « Tu es resté assis comme ça tout l’après-midi ? »
La lumière était faible, et il ne distinguait pas clairement le visage de Xia Zelin, mais cela ne fit qu’accroître sa compassion.
« Ne t’inquiète pas, j’ai déjà posé pied à terre. Je prends un taxi pour l’hôtel maintenant, et je serai là dans trente minutes au mieux », dit Lin Wu doucement pour le rassurer.
Xia Zelin hocha la tête, tiraillé intérieurement entre le devoir d’avouer et celui de prévenir Lin Wu de partir avant qu’il ne tombe complètement dans le piège.
Puis il se rappela ce que Gu Qingyin avait affirmé auparavant : Lin Wu ne faisait que se servir de lui comme bouclier karmique.
Xia Zelin serra les lèvres et murmura : « Frère Lin Wu, fais attention. »
Lin Wu acquiesça puis éteignit le disque de formation.
Dans une cabine de toilettes de l’aéroport de Yun Cheng, Lin Wu contempla avec sérieux le disque de formation.
L’état de Xia Zelin n’était pas bon. Avait-il été terrifié à mort ? Quel genre de Maître Céleste pouvait l’intimider jusque-là ?
Lin Wu vérifia les objets qu’il avait apportés. Ça devrait suffire, non ?
Après mûre réflexion, un sentiment d’apprehension persista malgré tout. À peine monté dans le taxi, il envoya un message à son Maître.
Quarante minutes plus tard, Lin Wu descendait dans la cour de l’hôtel et prenait l’ascenseur jusqu’au sixième étage.
Dès qu’il franchit le seuil, Lin Wu sentit quelque chose clocher, mais il n’alla pas plus loin dans ses déductions, se disant seulement que le Maître Céleste surveillant Xia Zelin devait l’avoir suivi.
Le visage grave, il identifia la direction et s’enfonça dans le couloir silencieux.
Il était tendu depuis le début de sa marche, guettant une attaque surprise dans l’ombre, mais rien ne se passa jusqu’à ce qu’il atteigne la porte de la chambre 6022.
Lin Wu fronça les sourcils et frappa à la porte.
Quelques secondes plus tard, une voix provenant de l’autre côté, clairement paniquée mais faisant des efforts pour paraître calme, demanda : « Qui est là ? »
« C’est moi. »
L’intérieur resta muet quelques instants avant que la porte ne s’entrouvre d’une fente.
À travers l’écart, Lin Wu aperçut Xia Zelin, le visage blême.
« Frère ! Te voilà enfin venu ! »
En quelques mots à peine, les yeux de Xia Zelin s’embuèrent à nouveau. Comme s’il venait enfin de retrouver une colonne vertébrale, il se sentit soudainement confiant. « Frère, je suis tranquille désormais que tu sois là. »
Lin Wu le caressa sur la tête. « Entrons pour discuter. »
Xia Zelin hocha la tête, aux aguets de fondre en larmes.
La moitié de la scène était jouée, l’autre partie, plus complexe, mêlait culpabilité, vengeance et un brin de peur…
Lin Wu entra dans la chambre en marchant, questionnant au passage : « Dis-moi, comment t’ont-ils repéré ? Qui était l’autre personne ? Est-ce qu’elle s’est présentée ? Est-ce qu’elle a levé la main sur toi… »
À cet instant précis, Lin Wu se tint net, le regard fixé sur la personne installée sur le canapé.
Gu Qingyin, tenant une tasse de thé, hocha la tête vers lui avec un sourire, endossant le rôle de l’hôte. « Tu es là, assieds-toi. »
« C’est toi ! » Le visage de Lin Wu se transforma drastiquement ; il tourna les talons pour fuir, mais une vague dense d’Énergie Yin lui cognait en plein visage, portant dans son sillage un poing glacé.
Lin Wu grommela et vola jusqu’au centre du salon, atterrissant pile devant la table basse. Il se serrait le nez qui pulsait, et après un instant, leva lentement les yeux. Le sang coulait de son nez, inondant son visage pâle, lui donnant un air quelque peu furieux avec ses yeux rouges.
Gu Qingyin claqua la langue avec dégoût et lui lança gentiment un mouchoir. « Essuie ton sang, ne tâche pas la moquette de l’hôtel. »
Lin Wu n’avait aucune envie de l’accepter, mais il saignait pas mal et se dégoûtait lui-même un peu. Il prit silencieusement quelques feuilles et les plaça contre son nez, profitant de la distraction pour réfléchir à un plan.
Il jeta un coup d’œil vers la porte. L’homme pâle mais beau comme une statue standait sans expression à l’entrée, obstruant le passage, tandis que Xia Zelin était accroupi près du mur tel un pigeon soumis, osant lever les yeux.
L’expression de Lin Wu se durcit brutalement. Il avait compris qu’il venait de se faire piéger par Xia Zelin, cet ingrat de malheur !
Même s’il ne reconnaisait pas cet homme… fantôme à la porte, ce coup de poing signifiait clairement qu’une sortie par la porte principale était presque impossible. Sa seule issue passait par la fenêtre.
Lin Wu se retourna vers la baie vitrée. Les portes de la chambre étaient fermées à clé. Ouvrir l’une d’elles puis filer par la fenêtre demanderait trop de temps. Avec le niveau de Gu Qingyin, il échouerait très probablement. Son ultime espoir résidait dans une tentative par la fenêtre du salon.
Le regard de Lin Wu tomba sur la baie derrière Gu Qingyin. Bien, elle était entrouverte à mi-hauteur ; il pourrait sortir d’une simple poussée.
Il modélisa silencieusement un plan dans son esprit : d’abord capter l’attention de Gu Qingyin, puis bondir vers la fenêtre à toute vitesse… Hein ? Qu’est-ce que c’est ?
Lin Wu plissa les yeux. Un singe de la taille d’une paume se tenait debout sur le rebord de la fenêtre. Sentant qu’on le fixait, le petit animal découvrit ses crocs et émit un grondement menaçant.
Lin Wu ronfla un rire froid en son for intérieur et n’y prêta aucune attention.
La seconde suivante, une silhouette floue apparut soudainement derrière le singe. On ne voyait pas distinct, mais l’aura dégagée était terrifiante.
Lin Wu : « … Qu’est-ce que c’est que toutes ces saloperies ! »
Lin Wu serra les lèvres. Sans aucun moyen de fuite, il finit par devenir véritablement inquiet.
« Renonce ? » demanda Gu Qingyin avec un demi-sourire.
« Alors viens t’asseoir par là, qu’on puisse bavarder correctement. »
Lin Wu resta muet deux secondes, puis se leva pour s’installer.
Gu Qingyin se tourna vers Xia Zelin et ordonna : « Arrête de t’accroupir là à faire croire que tu es un champignon, viens t’asseoir avec nous. »
Xia Zelin ne bougea pas.
Gu Qingyin claqua la langue. « J’ai l’air de faire du chantage ? Tu ne viens pas parce que tu veux que je fasse le déplacement et que je t’invite moi-même ? »
Huo Yun Jing le donna un coup de pied et lança froidement : « Va t’asseoir. »
Xia Zelin se leva à regret. Il avait déjà pris ses distances avec Lin Wu, et il tenait vraiment à ne pas aller déranger par là. Il craignait que Lin Wu ne le tue subitement sur place. Mais il n’osait pas désobéir, ce fantôme masculin était bien trop effrayant !
Xia Zelin souhaitait trouver un siège éloigné de Lin Wu, mais Gu Qingyin eut tôt fait de s’y opposer.
« Cela fait un bout de temps que Zelin n’a plus vu son Frère Lin Wu, n’est-ce pas ? Assieds-toi plus près et rattrapez le retard. »
Au moment où Xia Zelin allait s’abattre sur le siège, il entendit ces mots et figea son geste. Il jeta un coup d’œil instinctif vers Gu Qingyin : son visage affichait un demi-sourire, mais ses yeux étaient aussi froids que le givre.
Xia Zelin frissonna et s’empressa de se ranger à côté de Lin Wu. Il maintint une expression sérieuse et ne regarda pas de côté, mais maudit intérieurement Gu Qingyin : cette femme est réellement une personne affreuse !
Lin Wu exhala un reniflement étouffé par le nez, et Xia Zelin se redressa immédiatement, raide.
« Maître Céleste Lin », commença Gu Qingyin en feignant de ne pas remarquer les sous-entendus entre eux, et amorça directement la conversation.
« Ce fut vraiment difficile de vous mettre la main sur vous. »
Lin Wu essuya le sang qui maculait son visage et alla droit au but. « Maîtresse Gu, vous me cherchez à cause de votre fils, c’est bien cela ? Je peux vous rembourser la totalité de la somme. Vous devriez être capable de gérer la poupée maudite. Quant à ce petit fantôme », jeta-t-il un coup d’œil vers Huo Yun Jing.
« Dépêchez-vous de trouver un fantôme féroce plus puissant que lui et chargez-le de l’avaler. »
L’expression de Gu Qingyin devint plus froide en écoutant. « Tu plaisantes avec moi ? »
Lin Wu réfléchit un instant, puis posa : « As-tu d’autres demandes ? Tu peux les énoncer, et nous les discuterons tranquillement. »
Gu Qingyin hocha la tête et répondit calmement : « Dis-moi qui est derrière toi, et le passé… sera annulé. »