« En effet. Cela signifie qu'actuellement, au royaume de Freesia, il n'y a plus de restrictions telles que les mariages entre proches ou les mariages intérieurs. »
Il me remit le rapport qu'il avait compilé en ajoutant : « C'est terminé. »
Je le reçus en le remerciant, puis il effectua une nouvelle vérification avant de ranger les documents du bureau avec une fluidité remarquable. Lui aussi travaille vite, décidément.
« Oui, bien sûr, jusqu'il y a quelques centaines d'années, les règles étaient strictes. La famille royale ne pouvait contracter que des mariages entre proches partageant le sang royal, et il était formellement interdit aux sujets de s'unir avec des étrangers. »
« L'ouverture à la diplomatie a entraîné une abolition progressive, et depuis la découverte, il y a plus de cent ans, que les détenteurs de pouvoirs spéciaux ne naissent qu'à l'intérieur du pays, le système matrimonial royal a également été revu. »
Le prince compléta mes propos.
Tenant les documents d'une main, il s'assit sur sa chaise et ajusta la monture noire de ses lunettes. Il posa sa canne contre le bureau ; bien qu'il fronçât les sourcils, son air détendu en parcourant les pages était frappant. On aurait dit qu'il s'était peu à peu senti à l'aise dans ma pièce, et j'en eus presque le sourire aux lèvres.
La reconquête touchait à sa fin ; hormis la signature du traité avec l'empire de Radia, il ne restait plus que la réorganisation de la ville basse.
Le régent et Albert préparaient chacun de leur côté l'envoi de missives aux nobles royaux, à l'étranger et au pays. Le régent , sur l'ordre de la reine , était particulièrement occupé par la « vérification » de l'ensemble des personnes présentes dans le château : capturés, prisonniers, gardes et chevaliers.
De plus, dès le traité signé, il faudrait annoncer en grande pompe le complot de l'empire de Radia et la victoire de notre pays.
Il fallait envoyer les invitations pour la fête de la victoire aux nobles du pays et aux deux nations concernées, et préparer dès l'après-fête l'envoi de nouvelles de la guérison de la à l'étranger.
Les missives elles-mêmes sont encore rédigées directement par la reine et Albert, mais même en excluant cela, les hautes sphères continuent de ne pas connaître un jour de repos.
Pour ma part, je faisais avancer le contrôle de l'information à l'intérieur du pays, la reconstruction de la ville basse, et les procédures légales pour les victimes d'esclavage de notre pays que nous avons capturées, ainsi que pour les soldats de l'empire de Radia faits prisonniers.
Le prince , blessé, était tenu à l'écart des affaires publiques pour une période de repos, tout comme la . Mais aujourd'hui, le médecin ayant diagnostiqué qu'il n'aurait plus besoin de sa canne dès demain, il ne put supporter l'inaction et proposa de lui-même son aide au régent .
Après avoir rendu visite à la et aux deux personnes à l'infirmerie, et les avoir ramenés dans leurs appartements grâce à son pouvoir spécial, le prince seul reprit ses fonctions officielles.
Sans doute est-ce aussi en vue de la consultation que la princesse et lui sont venus me trouver il y a un mois. Sur ma proposition, appuyée par le prince , nous avons obtenu l'accord d'Albert et de la reine . Depuis, la motivation du prince n'a fait que croître.
Résultat : l'organisation générale de la fête de la victoire a été confiée au prince par le régent , et moi, j'ai été chargé de l'épauler. C'est pour cela qu'il travaille encore dans un coin de mon bureau. Le fait que le sévère régent lui en ait laissé la charge entière tient sans doute au grand mérite qu'il a acquis lors de la reconquête, en assumant en tant que royal la défense et l'interception de l'empire de Radia aux côtés de l'ordre des chevaliers.
Peut-être parce que c'est sa première grande mission officielle, le prince vérifiait la liste en fronçant encore légèrement les sourcils.
Mais le fait qu'il ait la marge nécessaire pour participer à notre conversation montre qu'il n'y a pas de problème. Pour ma part, après l'avoir vu surmonter l'épreuve incomparablement plus rude de la reconquête, je ne ressens aucune inquiétude quant à sa capacité à se passer de mon aide. En pratique, je continue de valider les points clés, et rien n'a posé de difficulté.
Je lui répondis « Comme on s'y attend de vous » tout en reportant mon regard du prince vers lui. Lui, qui écoutait avec intérêt en tournant non seulement les oreilles mais le visage entier vers le prince , porta à son tour son regard sur moi. Je lui offris un franc sourire et repris la parole.
« Et ces dernières années, une révision a été apportée à la méthode de sélection du fiancé de la princesse. … Cela, le prince Cedric, frère du roi, doit déjà le savoir. »
À mes mots, le frère du roi Cedric fit briller la flamme dans ses yeux : « Je souhaite ardemment en entendre le détail. »
Après avoir acquiescé, j'adressai de nouveaux mes remerciements à lui qui avait compilé le rapport.
« Je suis vraiment navré, prince Cedric. Vous qui êtes le frère du roi de Hanazou, nous en sommes arrivés à devoir solliciter votre concours. »
« Non, c'est moi qui vous cause des tracas, c'est donc tout naturel. Je ne saurais assez exprimer ma gratitude au de bien vouloir m'entretenir ainsi. »
Vraiment, merci, dit-il en riant. Son visage avait perdu l'agitation d'il y a un an ; il dégageait désormais un calme et une prestance qui forçaient le respect.
Deux heures plus tôt, après avoir achevé de rendre compte à la reine et aux autres de la sécurité physique et mentale de la .
Je me suis rendu à la bibliothèque du château pour consulter les documents nécessaires au jugement des victimes d'esclavage que nous avons protégées. J'aurais pu confier cela à un serviteur, mais les ouvrages étaient anciens et nombreux ; j'ai jugé plus rapide d'y aller moi-même. Et une fois sur place… je tombai sur lui, dans un endroit inattendu.
Depuis que la reine lui a accordé l'autorisation de séjour, le frère du roi Cedric passe presque tout son temps, hors visites et salutations, enfermé dans la bibliothèque. Il lisait des ouvrages avec une concentration soutenue.
Lorsque je l'ai interpellé, il a d'abord sursauté violemment, mais dès que notre conversation a porté sur les documents relatifs aux pouvoirs spéciaux que je cherchais, il a extrait sans hésiter le volume idoine de l'immense collection.
Il m'a dit avoir déjà lu tous les ouvrages sur les pouvoirs spéciaux avant la reconquête ; à présent, il approfondit un autre sujet. Plus loin dans la discussion, j'ai appris que les détails qu'il souhaite connaître ne figurent guère dans les livres accessibles au public. Même pour un membre de la famille royale de notre pays, tant que l'institution postale internationale n'a rien publié, les documents accessibles à quelqu'un qui ne fait pas encore partie des hautes sphères sont limités.
En guise de remerciement pour m'avoir trouvé l'ouvrage, je lui proposai de répondre à tout ce que je pourrais lui enseigner. Il se pencha en avant avec empressement. Comme j'étais en pleine tâche, ce serait en parallèle de mon travail ; je l'invitai dans mon bureau, et il proposa spontanément de m'aider.
Avant même d'entrer, il m'avait demandé : « Je souhaiterais que vous cachiez les documents que je ne dois pas voir », inquiet de sa propre mémoire. Mais mon travail actuel ne contient rien de vraiment compromettant. Je lui en fis part, ajoutant qu'il en allait de même pour le prince , et il exhalra un souffle soulagé.
Et lui, décidément, travaille vite.
Plus exactement, c'est mon travail qu'il assiste avec une rapidité étonnante.
D'abord, je lui ai demandé d'extraire les ouvrages nécessaires parmi ceux de ma pièce. Il a suffi qu'il fasse le tour de la pièce pour saisir l'emplacement de tous les livres et me les préparer avec une justesse parfaite.
Moi-même, dans ma propre chambre ou dans celle d'Albert où j'ai l'habitude d'entrer, je ferais de même ; mais dans une pièce où je n'ai jamais mis les pieds, ce comportement est impossible. Si l'on ne m'avait pas prévenu de sa mémoire exceptionnelle, j'aurais pu croire qu'il s'était introduit secrètement dans mon bureau à mon insu.
Comme il sortait les documents avec une rapidité inattendue, je lui confie à titre d'essai la compilation des rapports de la ville basse. Lui qui a déjà lu une fois l'ensemble des épais dossiers — états d'avancement de la reconstruction par secteur, demandes de la population, rapports des gardes et des chevaliers, compilés par les hautes sphères — fait courir sa plume sans avoir besoin d'y revenir une seconde fois. On comprend pourquoi, jeune encore, il a été nommé directeur général des postes, sommet de l'institution postale internationale.
Grâce à lui, l'efficacité reste excellente même en discutant. Lui non plus ne ralentit pas sa plume en m'écoutant. À ce rythme, il pourra bientôt prêter main-forte au travail d'Albert.
Je continuai mon explication en faisant avancer ma plume. Le prince relevait parfois le visage vers le contenu de la conversation, ou y participait, tout en poursuivant sa propre besogne.
« … Et la princesse héritière , fille unique, a été fiancée à l'actuel prince consort, le second prince Albert. non plus n'est pas un sujet de notre pays. »
Une fois tout raconté jusqu'au bout, je conclus : « Le reste relève de ce que vous savez déjà, prince Cedric. » Il me répondit par des mots de remerciement.
Ce fut un long, interminable récit, mais il ne semble pas s'être ennuyé, et mes attentes ont été comblées. Je lui rendis son sourire ; la flamme dans ses yeux tournés vers moi brûlait plus vive. Vraiment, c'est un bon prince… non, un bon frère de roi. Combien de fois me suis-je dit qu'il n'avait plus rien à voir avec celui d'il y a un an ? Aujourd'hui, son travail est excellent et sa personne ne laisse rien à désirer. Il est peut-être un peu trop humble pour un royal de notre pays, mais… …
« Prince Cedric, frère du roi. Lors de la reconquête, nous avons commis une grossière impolitesse. Au nom des chevaliers également, je vous présente à nouveau mes excuses. »
Soudain, le souvenir me revint et je baissai la tête.
À peine m'étais-je levé de mon siège que, avant même que je ne m'incline, le frère du roi Cedric manifesta sa consternation. « C'est inconcevable ! » s'écria-t-il, m'enjoignant avec empressement de me relever.
Le prince , sans se lever, se redressa et s'inclina à son tour. À cette vue, le frère du roi Cedric s'affola davantage et laissa tomber sa plume.
« C'est plutôt à moi de m'excuser ! J'ai interféré de mon propre chef, j'ai désobéi aux ordres du royaume de Freesia, et à ses chevaliers qui sont sa fierté… ! »
En prononçant ces mots, le visage du prince Cedric pâlit comme s'il revivait la scène.
Juste après la reconquête aussi, sa réaction aux remerciements de la reine m'avait interpellé ; ne saisit-il toujours pas la gravité de l'affaire ?
Je me demandai s'il fallait que je l'en informe, mais de toute façon, il participera à la réunion dans deux jours ; il l'apprendra à ce moment-là. S'il faut des explications, je les compléterai ensuite. Mais s'il a agi sans en avoir conscience, une seule question subsiste. Pourquoi, à ce moment-là, a-t-il désobéi aux chevaliers et à notre pays ?
Par reconnaissance pour la bataille défensive d'il y a un an, il fait preuve d'une humilité inhabituelle pour un frère de roi.
Non seulement envers la famille royale de notre pays, mais envers moi, l'ordre des chevaliers… voire envers les hautes sphères qui n'étaient pas directement impliquées, les gardes du château et les femmes de chambre.
Pourtant, cette fois-là seulement, il a été différent. Il a bravé non seulement les ordres du prince , mais même ceux de la reine qui venait de se réveiller, et il a imposé sa volonté par la force face aux chevaliers.
Résultat, cela a permis de retenir la , et la situation s'est inversée grâce à l'affaire de la princesse , le faisant passer de responsable à partie non coupable. Mais il semble avoir agi sans le savoir. Jusqu'où était-il au courant ? Jusqu'où ne comprenait-il pas ?
Juste après la reconquête, il y eut un interrogatoire partiel de la reine , mais seules les plus hautes sphères et eux y assistaient. Moi, j'étais chargé de transmettre les consignes à l'intérieur du château en tant que suppléant, donc j'ignore la vérité.
« … Prince Cedric, frère du roi. Puis-je, moi aussi, vous demander une chose ? »
Une voix basse et formelle s'éleva du prince .
Après avoir posé les documents sur le bureau, le prince se leva cette fois-ci, et, face au frère du roi Cedric qui répondait, il saisit sa canne. Sans user de sa téléportation, il avança délibérément, pas à pas, jusqu'à se tenir devant lui.
Devant l'air grave du prince et son mouvement soudain, le frère du roi Cedric se leva à la hâte de sa chaise et s'avança à sa rencontre.
Il se raidit, posture tendue, visiblement très tendu. Lorsque le prince s'arrêta face à lui, le frère du roi Cedric avala sa salive, et une sueur froide perla sur son cou où saillaient les tendons.
Le prince captura droit devant lui ce regard embrasé ; puis, baissant les yeux, il fléchit lentement les genoux… et s'inclina profondément.
« Lorsque nous avons confié la protection de la princesse au royaume uni de Hanazou, nous avons menti en disant qu'elle avait déjà consenti, et nous vous l'avons imposée de force. … Vraiment, je suis désolé. »
Sur cet exemple, moi aussi je baissai à nouveau la tête.
Le frère du roi Cedric, désemparé de nous voir nous incliner, le prince et moi, s'immobilisa dès qu'il entendit ces mots, les yeux grands ouverts.
Le dos droit, il figea, et ne répondit pas tout de suite. Sous le regard du prince qui restait incliné, il mordit sa lèvre inférieure comme pour avaler peu à peu les mots lents qui tombaient, et les scella dans son silence.
La protection de la princesse au royaume uni de Hanazou. C'est le prince qui s'était chargé de l'explication et de la persuasion auprès du prince Cedric.
Apparemment, le prince a menti en affirmant que la princesse avait consenti, et lui a imposé de la prendre sous sa protection. En réalité, la princesse a refusé jusqu'au dernier instant avant d'être téléportée. Maintenant, la raison m'en est claire.
À ce moment, la sécurité de la princesse primait sur son consentement. Mais avoir obtenu l'assentiment d'un frère de roi allié par le mensonge n'en reste pas moins un problème.
S'il avait accepté de la protéger même sans son consentement, il n'y aurait eu aucun souci. Mais s'il n'en était rien, c'est le prince qui a rompu le premier le marché. Même si la princesse avait tenté de revenir seule au royaume de Freesia, on nous aurait reproché d'avoir menti les premiers.
Le prince a sans doute jugé que le prince Cedric, lui, protégerait la princesse selon le vœu du royaume de Freesia. Fort de la dette contractée lors de la bataille défensive de Hanazou, et de la personnalité des deux rois et du prince Cedric, il en a eu la certitude… Le résultat a dépassé de loin les prévisions du prince .
Et le prince Cedric, dès ce jour, a visé le royaume de Freesia en compagnie de la princesse , sans jamais révéler qu'il avait obtenu son accord par un mensonge du prince .
« … Prince . Vos paroles, je vous en prie, adressez-les non pas à moi, mais à la princesse . »
Après un long silence, le frère du roi Cedric’ouvrit lourdement la bouche.
Lorsque le prince l'invita à se relever, il referma à nouveau les lèvres avec peine, baissa les yeux. Le prince le fixa sans un mot, attendant la suite. Le frère du roi Cedric força à nouveau sa bouche à former des mots.
« Pour moi, peu importe ce que vous ferez. J'ai commis envers vous une telle impolitesse, un tel mensonge, causé un tel dérangement, et j'ai offensé l'impardonnable envers la à l'époque. »
Il articulait chaque mot avec difficulté, et son visage se déformait de souffrance à l'idée de les adresser au prince .
Pourtant, une fois la phrase achevée, il croisa le regard du prince et continua d'une voix comme étouffée.
« La princesse … était triste. Arrachée de force à son pays, repoussée par vous qu'elle admirait, et pourtant… Elle s'inquiétait sans cesse pour vous et pour la . »
En prononçant ces mots, la flamme dans ses yeux vacilla de tristesse. Le prince , lui aussi, arrondit légèrement le dos sous le poids de ces paroles, et ses yeux d'ébène se troublèrent en se détournant.
Il serra le poing baissé, fronça les sourcils, serra les dents ; toute sa posture respirait la culpabilité.
« Je vous en prie, transmettez-lui cela. Et, si possible, soyez son allié à l'avenir, comme vous avez écouté ses paroles au sommet de la tour… Ce que je ne peux pas faire, vous, son frère, vous le pouvez. »
Sur ces mots, il s'inclina.
Il s'excusa pour l'outrecuidance de sa demande, s'abaissant encore davantage. Mais la dernière parole lourde qu'il avait lâchée avant de baisser la tête résonna avec une douleur déchirante.
Lui aussi, sans doute, pressent dans une certaine mesure ce qui se jouera dans deux jours. La discussion qu'il vient de me demander y était liée, c'est évident.
Le prince non plus ne semblait pas trouver ses mots. Après un long silence, il répondit d'une voix presque inaudible : « Je comprends… » Le frère du roi Cedric ne releva la tête qu'alors, souriant doucement au prince avec soulagement, et le remercia.
… Oui, même sans le montrer, tous ceux qui connaissent ce miracle le craignent au fond d'eux.
L'éveil du don de prescience de la princesse .
Par cela, la position de la princesse va radicalement changer. De simple deuxième princesse, elle sera placée sur un tout autre tribunal. Selon le jugement de la reine et des autres lors de la réunion de dans deux jours, non seulement ses prétendants, mais son avenir tout entier basculeront.
« S'il vous plaît… ! Je vous en supplie, cette affaire… ! »
Je me rappelle les paroles de la princesse , il y a un an.
Son souhait, elle qui est si douce, était aussi mon vœu le plus cher. C'est pourquoi j'avais accepté à l'époque. Mais… tout cela a volé en éclats. En échange du seul salut nommé , l'avenir de la princesse n'a plus
que deux issues indésirables.
La guerre froide non désirée, ou la rupture.
Se battre, ou disparaître complètement de notre pays.
Il ne reste plus que ces deux chemins.