« Pride… elle est… contrainte… ? »
Je n'en reviens pas.
Face aux paroles du prince Steil, je ne trouvais pas les mots. Le souffle coupé, je me saisis la poitrine et le regarde en retour. Kemet et Sefek poussent des cris — « Eh ?! » « Maître… ! » — en se couvrant la bouche. Val, lui, garde la bouche close mais ses yeux sont grands ouverts à la limite.
Les révélations du prince Steil dépassent de loin mes prévisions.
L'état… actuel de Pride. Elle était restée calme pendant un mois, puis aurait soudain commencé à se blesser elle-même. Pire, elle insistait pour recommencer, si bien que la famille royale n'a eu d'autre choix que de la contraindre. Interdiction de visite maintenue, elle a fini par être maintenue attachée sur son lit. Ce sont ses deux anciennes femmes de chambre attitrées qui s'occupent d'elle désormais, incapable de bouger. On dit que c'est parce qu'elle n'est plus dangereuse une fois contrainte, mais… l'imaginer traitée comme une bête féroce me serre le cœur.
« Les blessures sont soignées par des détenteurs de pouvoirs spéciaux, elles disparaîtront bientôt, mais… si jamais l'une d'elles devenait définitive, ce serait irrémédiable. »
Le prince Steil l'énonce d'un ton plat, sans la moindre lueur dans les yeux.
Des mots déjà rodés, comme s'il les avait répétés maintes fois, qui m'étreignent le cœur un peu plus. Nous — Val, les autres et moi — comprenions l'étrangeté de Pride depuis son réveil. Mais l'automutilation… Pourquoi doit-elle infliger des blessures à sa peau si douce ? Pourquoi… doit-elle, elle-même, se faire du mal ?
Qu'elle s'inflige de la douleur, c'est… insupportable. Elle doit ressentir la douleur, alors pourquoi a-t-elle besoin de se tourmenter elle-même ?
Plus j'y pense, plus ma poitrine me fait mal, et ma main qui la presse se crispe. En à peine un mois, elle a pu chuter si bas… Vraiment, pourquoi…
« …J'avais compris que Maître avait pété un câble. »
Dans le silence, une voix lourde s'élève.
Je me tourne machinalement. Val, une main sur la tête comme s'il souffrait, fixe le prince Steil. Ce dernier le toise en silence, l'invitant à continuer. Val ouvre la bouche.
« Et ? …Qu'est-ce qui l'attend, à Maître, maintenant ? »
Sa voix sonne comme s'il s'en fichait, mais son regard est acéré.
À ses mots, Sefek et Kemet relèvent le visage, inquiets. Moi, en tant que membre de la famille royale, je peux à peu près deviner. Hésitant moi-même à poser la question, je tends l'oreille vers le prince Steil.
« …Au moins pour un moment, ce sera confinement et contention. Quand on a essayé de la délier, elle a immédiatement tenté de se planter une lame à nouveau. Si sur le long terme, aucune amélioration n'est visible… »
Le prince Steil hésite, referme la bouche une fois. Ses sourcils se froncent sévèrement, une ride creuse son nez. Pourtant, comme pour s'obliger à accepter la réalité, il poursuit.
« Les droits au trône de ma sœur… lui seront… retirés. »
« Eh ?! » Sefek et Kemet poussent un cri.
… Mais c'est inévitable. Une princesse qui empire au lieu de guérir, qu'on dit malade. Même si elle guérit, on ne peut pas faire d'elle une reine. Alors, la prochaine reine sera…
« Pour l'instant, on observe, mais si cela s'éternise, les discussions avanceront. C'est Mère qui détient le pouvoir de désigner la prochaine reine. Même si elle a éveillé son don de prescience, dans cet état… Ce qui signifie qu'il faudra recomposer les prétendants pour ma sœur comme pour Tiara. … Pour ma sœur, ce sera seulement si elle est en état d'en choisir un. »
C'est vrai. Si Tiara devient la prochaine reine, les prétendants changeront radicalement, que ce soit pour Pride ou pour Tiara. L'écart entre être première héritière ou non est immense.
« Si elle ne devient pas reine, Maître partira en mariage, c'est ça ? »
« Ça dépend de si l'actuelle état de ma sœur permet un mariage. Au pire, elle devra passer sa vie enfermée dans la tour, contrainte. … Moi aussi, inévitablement, je deviendrai le suppléant de Tiara. »
Sûrement, dans l'état actuel de Pride, lui faire choisir un prétendant serait déjà difficile.
On ne peut pas laisser quelqu'un jugé incapable de discernement choisir son partenaire. Une vie enfermée dans la tour, ou alors, après avoir reçu un « traitement » comme détentrice du don de prescience, être mariée par stratégie dans un pays lointain, décidé par la reine et le prince consort. … Pour le bien du pays.
Le prince Steil est plus âgé que Tiara. Bien qu'il ne corresponde pas à la règle d'origine du royaume de Freesia, ses capacités et la confiance en lui en tant que régent l'emportent largement. Il énonce tout cela comme s'il s'agissait d'autrui, sans changer d'expression. Plus il parle, plus son visage semble s'éteindre. … Non, peut-être le tue-t-il sciemment.
« … Ma sœur restera au moins interdite de visite tant que la contention ne sera pas levée. Pendant ce temps, si le prince Léon reprend ses visites dans notre pays, ce sera moi ou Tiara qui vous recevrons. »
Il détourne les yeux de Val, la tête basse, une main sur le crâne, et se tourne vers moi. « Le régent Vest devrait bientôt vous en parler officiellement », m'informe-t-il en s'inclinant profondément.
« … C'est pourquoi, tant que tout n'est pas décidé, la vigilance s'impose, mais… une fois la position de ma sœur fixée… Val, vous pourrez peut-être rentrer dans votre pays. … Ma sœur, en revanche, ne pourra pas vous voir. »
Face au prince Steil qui parle calmement, Val ne répond que par un regard perçant.
S'il ne peut pas voir Pride, retourner au royaume de Freesia n'a peut-être plus beaucoup de sens pour lui. « Moi, je veux aller chez Beil ! » « C'est vrai qu'on pourra rentrer ?! » Kemet et Sefek l'interpellent de part et d'autre, mais il ne leur répond pas.
Après avoir vérifié leur réaction, le prince Steil me demande à nouveau de veiller sur Val et les autres encore un moment. Et alors qu'il s'apprête à dire « Je vous laisse donc »,
« Atten…dez… s'il vous plaît… »
… Je le retiens.
Le prince Steil écarquille légèrement les yeux, surpris, et relève la tête. Val et les autres me regardent, étonnés.
J'hésite un peu, mais je ne peux me retenir, je me saisis la poitrine et lance au prince Steil d'une voix rauque.
« … Prince Steil, cela veut dire qu'ainsi… nous ne reverrons peut-être plus jamais Pride… ? »
J'ai cru calmer ma voix, mais elle a tremblé. Plus je mets des mots dessus, plus ce fait me transperce. Comme une lame de couteau qui élargit la blessure par la pointe, grincement après grincement.
Le prince Steil répond brièvement à ma question, et son expression se durcit. J'aperçois son poing se refermer fortement.
Ainsi, je ne reverrai peut-être plus jamais Pride. Même si elle n'est plus celle d'avant, plus jamais.
Tant qu'elle ne sera pas jugée saine d'esprit, elle restera isolée dans la tour isolée pour l'éternité. On ne peut pas exhiber une telle princesse, a fortiori face à un prince d'un autre pays comme moi. … C'est pourquoi.
« Je vous en prie. … Une seule fois, pourriez-vous me laisser voir Pride une dernière fois. Maintenant seulement, … ne serait-ce que pour un court instant. »
Je le sais. Rencontrer sans autorisation une princesse d'un autre pays, maintenue en isolement, est inconvenant. Mais… malgré tout, je veux absolument la voir.
À ma supplique, les yeux du prince Steil s'arrondissent. Val hausse un sourcil, balance une fois le corps sans un mot. Après quelques temps, le prince Steil laisse tomber un « Mais ».
« À l'instant… ma sœur dort. Elle a été endormie par un détenteur de pouvoirs spéciaux, elle ne se réveillera pas. Lui parler… est impossible. »
« Cela ne me dérange pas. … Je veux simplement la voir, de mon seul côté. »
Je tranche net les mots du prince Steil.
Je m'y attendais. Qu'il fasse jour ou nuit, elle est attachée à son lit en permanence, et on la force à dormir la nuit pour qu'elle ait une vie à peu près normale. Si c'est un pouvoir spécial, elle ne se réveillera vraiment pas. Mais c'est bien ainsi. … C'est bien, comme ça.
Le prince Steil fait une grimace comme s'il hésitait, puis murmure d'une voix basse : « C'est compris… »
« Cependant, j'y assisterai. Ce n'est pas que je ne fasse pas confiance au prince Léon, mais… personne n'est auprès de ma sœur dans son état actuel. »
Bien sûr, lui répondis-je.
Au contraire, c'est mieux ainsi. Même officieusement, je veux éviter qu'en tant que premier prince, je me retrouve seul avec Pride en pleine nuit. Tout en pensant cela, je jette un œil à Val. « Toi ? » lui demandais-je brièvement, et il me répond par un geste de la main comme pour chasser une mouche, tournant le dos au prince Steil et à moi.
« Si par malheur Maître se réveillait, ce serait chiant. Fichez-moi juste la permission de faire le guet. »
En ce moment, sur ordre du prince Steil, il « doit autant que possible » ne pas me quitter. Sur un mot de permission du prince Steil, il nous tourne le dos entièrement, comme pour dire qu'il n'a plus rien à faire ici. Sefek et Kemet demandent « C'est bon ? », mais sa volonté semble inébranlable. … Je ne crois pas qu'il ne veuille pas la voir. C'est sûrement pour Kemet et Sefek.
Tout en songeant à cela, je me laisse guider par le prince Steil et saisis sa main. Comme pour clouer le bec à Val, le prince Steil lui lance : « C'est un ordre, ne fuis pas ce château avant le retour du prince Léon », mais lui ne se retourne même pas, se contentant de chasser l'air de la main.
« … Alors, je compte sur vous. »
Avec mes mots, le champ de vision bascule en un instant. De la pièce lumineuse… à la pièce sombre de la tour où elle dort.
…
« Une fois les esprits apaisés, nous pourrons à nouveau recevoir des hôtes dans notre château. Toutefois… le prince Léon effectuait ces visites régulières précisément en raison de sa relation d'allié avec Pride. Si vous deviez… »
« Rien ne change. … Je n'ai pas l'intention de changer. »
Devant moi, venu voir Pride, le régent Vest m'avait sommé de rebrousser chemin. Me disant que je ne reverrais plus la Pride que nous connaissions.
« Régent Vest. … Moi, »
J'avais, assurément, parlé.
« … Moi, j'ai été sauvé entièrement par Pride. Vraiment, vraiment… même si Pride devenait une autre personne, rien ne changerait. Tant qu'il y a ce passé, elle restera pour moi une existence spéciale, irremplaçable. »
Le régent Vest… ne dit rien, me regardant droit dans les yeux.
« C'est un souvenir que je ne peux oublier… que je ne veux pas oublier. Même si, à l'avenir, sa personnalité changée me fait mal au cœur… j'accepterai Pride, absolument. »
Je ne peux pas dire que cela ne me fera pas mal. Mais même au prix de cette douleur, je veux l'accueillir.
« Pride, la première princesse Pride… était vraiment une personne merveilleuse. Elle pensait toujours au peuple, avait des idées neuves, était clairvoyante, d'une gentillesse et d'une compassion profondes. Elle était la fierté du royaume de Freesia, et avoir été choisi comme son fiancé était mon honneur, devenir son allié est maintenant ma fierté. »
Une femme si merveilleuse, et j'ai pu devenir cela… Y repensant maintenant, c'est déjà un miracle. Le régent Vest, il y a à peine quelques jours, me regardait avec douceur, et plus encore avec une nostalgie teintée de tristesse.
« C'est sûrement grâce à vous, régent Vest, et à tous les membres de la famille royale de Freesia qu'elle a pu être ainsi. Pride est le miracle qu'a engendré le royaume de Freesia. »
… Et il avait les yeux tristes.
« Pride m'a rendu heureux. Alors moi aussi… pour la rendre heureuse, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. … Maintenant encore. »
Quand j'ajoutai que je ne ménagerais pas ma coopération au royaume de Freesia, il s'inclina respectueusement.
« J'ai décidé depuis longtemps. Quoi qu'il arrive à l'avenir, quoi qu'il arrive à elle… quoi qu'il arrive à nos pays respectifs. Je, jusqu'à la fin de mes jours… »
Moi.