« Pardon, prince Yoan. J'ai du retard par rapport à l'heure prévue. »
Le prince Lance, premier prince du royaume de Sarsis, bien qu'il n'ait que dix ans, venait fréquemment rendre visite à notre royaume de Chinensis, escorté de sa garde.
« Cela ne fait rien, prince Lance. … Encore le deuxième prince Cedric, je suppose ? »
Je répondis par un sourire à ses excuses empressées dès sa descente de la voiture. Il arrivait parfois qu'il vienne avec un retard sur l'heure convenue. La cause en était presque toujours son jeune frère, le deuxième prince Cedric.
« Ah… Ce gars, je lui dis de venir s'il ne veut pas me quitter, mais il refuse obstinément de m'accompagner. »
Il se gratta la tête en soupirant, puis releva ses vêtements comme s'il y pensait à l'instant. Ils n'étaient pas en désordre maintenant, mais avant de monter en voiture, son frère a dû encore les tirer. Chaque fois qu'il venait seul dans notre pays, le deuxième prince Cedric semblait le retenir.
« Vous êtes toujours aussi proches, dis donc. »
D'ordinaire, même s'ils sont frères, les princes passent à peine du temps ensemble. On les élève séparément, confiés à des précepteurs et des nourrices. À moins qu'eux-mêmes ne le souhaitent, mais je ne comprenais pas pourquoi, élevés à part, ils en arrivaient à partager leur vie privée avec une telle intimité. Moi qui n'ai ni frère ni sœur, c'est un monde totalement inconnu.
« Il a encore un peu peur du monde extérieur… Même si je lui dis que le royaume de Chinensis est un bon pays, il refuse catégoriquement. »
« C'est normal, ça. Élevé en tant que prince, il est naturel qu'il craigne le royaume de Chinensis. »
La distorsion entre les familles royales et les hautes sphères du royaume de Sarsis et du royaume de Chinensis dure depuis toujours. Pour le peuple, passe encore, mais pour le deuxième prince… Il a dû recevoir toute sorte d'éducation. … Surtout le prince Cedric.
« Il n'y a pas de "normal". Connaître la vérité vaut mieux que la normalité. »
En le guidant jusqu'au salon, je ris malgré moi face à son ton inchangé. Trois mois s'étaient écoulés depuis le jour où j'avais décidé d'échanger directement des mots avec lui, de tisser des liens. À l'époque, j'avais été attiré par son éclat et avais tendu la main, mais je pense vraiment qu'il reste droit comme un i, quoi qu'il arrive.
« Le prince Cedric a… six ans maintenant, si je me souviens bien. »
Une fois dans le salon, je l'invitai à s'asseoir sur le canapé et poursuivis la conversation. Il s'y enfonça docilement et murmura en soupirant : « Ah… déjà six ans. » Tandis que je l'écoutais, j'ordonnai à une suivante de préparer du thé.
« C'est moi qui m'en occupe principalement pour l'instant, mais… il n'ouvre toujours pas son cœur aux autres. Eh bien, vu ce qui s'est passé, c'est inévitable. »
« Entre tout ça, tes études, de ton côté, avancent-elles correctement ? »
Moi aussi je m'installai dans le canapé et proposai le thé que la suivante venait d'infuser. Nous en bûmes une gorgée chacun, et seulement alors put-on souffler un peu. Le prince Lance se redressa, pinça l'arête de son nez entre deux doigts et répondit : « Naturellement. Il n'y a pas d'autre méthode que de combler le retard par l'effort. »
« Au début, je me suis creusé la tête pour savoir comment m'y prendre avec lui… mais, même quand je me concentre sur mes études, il ne se lasse pas de rester à mes côtés. »
« Il est vraiment attaché à toi… Je croyais que tu avais dit que ça faisait deux ans que tu t'en occupais ? »
Des frères princes aussi proches, c'est rare. Connaissant la personnalité du prince Lance, je comprends que le prince Cedric s'attache à lui. Mais qu'un enfant de six ans ne demande même pas à jouer et se contente de rester à côté de son frère, c'est peu commun.
« Il a commencé à parler de lui-même plus qu'avant… Mais il n'essaye toujours pas d'interagir avec qui que ce soit d'autre que moi. »
« Quelle vie menait le prince Cedric avant que tu ne le prennes en charge ? »
Plutôt qu'une confiance absolue, on dirait plutôt une légère dépendance, et cela m'étonna légèrement. La question me sortit un peu trop vite, et le prince Lance détourna le regard en fronçant les sourcils.
« Il a reçu une éducation spéciale. »
D'un ton hésitant, inhabituel pour le prince Lance d'ordinaire si enjoué. … Éducation spéciale. J'en compris immédiatement le sens. Les rumeurs et les surnoms concernant le deuxième prince de Sarsis étaient parvenus jusqu'au royaume de Chinensis. Et naturellement, certains ne les regardaient pas d'un bon œil.
« … Prince Lance. Toi, tu ne détestes pas le prince Cedric ? »
Une question que je me posais depuis un moment, je la lui lançais directement.
Pourquoi le premier prince s'occupait-il du deuxième ? Au royaume de Sarsis, c'est le premier prince qui hérite du trône en principe. Normalement, il n'a pas à craindre que son frère cadet lui vole la couronne. … Mais.
Si l'on en croit les rumeurs qui courent sur ces frères, le prince Cedric devrait être pour lui une existence maudite, un obstacle qu'il serait logique de trouver gênant.
Face à mon interrogation, le prince Lance écarquilla légèrement les yeux, puis me fixa droit dans les yeux. Sans la moindre hésitation, il me donna sa réponse.
« Aucune raison de le détester. Ce gars n'a jamais cherché à me faire souffrir, pas une seule fois. »
Il secoua la tête comme si c'était une évidence, rayonnant de cet éclat que je retrouvais après trois mois. D'une franchise si totale, sans la moindre esquive, qu'il me fit cligner des yeux à plusieurs reprises. Alors, comme pour répondre à ma stupeur, le prince Lance continua.
« Au départ, j'avais bien entendu ces rumeurs… Mais plus que de la haine, je ne ressentais simplement plus grand-chose du lien fraternel. »
Son regard brûlant se perdit vers un ailleurs lointain, comme s'il remontait ses souvenirs. Effectivement, jusqu'à il y a deux ans, il n'avait eu aucun point de contact avec le deuxième prince Cedric, tout comme n'importe quelle famille royale.
« Mais maintenant, c'est pour moi un membre de la famille important, irremplaçable. Son cœur n'a pas encore rattrapé la croissance de son corps… Mais au fond, c'est un enfant gentil. »
En disant cela, le prince Lance affichait indubitablement le visage d'un grand frère. Moi qui n'ai pas de frères ni de sœurs, je trouvais le prince Cedric un peu enviable d'avoir un frère qui veille sur lui à ce point. Il ajouta en riant : « Un jour, peut-être que je serai sauvé par cette gentillesse. » Et son regard porta plus loin, vers l'avenir de ce pays.
« Un jour, je veux te présenter Cedric. Toi, tu saurais le comprendre… bien mieux que moi. »
Et cette fois, il me tourna ce sourire fort.
Vu les rumeurs sur le prince Cedric, je pensais qu'il serait tout aussi distant avec moi, mais les paroles du prince Lance avaient une force de persuasion étrange. Quand je dis : « Alors, j'irai à Sarsis une autre fois », il me répondit par un soupir : « De toute façon, il finira par s'enfuir. » Chaque fois que je me rendais à Sarsis, le deuxième prince Cedric s'enfuyait quelque part sans faute. Depuis qu'il descendait en ville avec le prince Lance, il avait même appris à grimper aux arbres, et récemment, il se cachait de plus en plus souvent perché dans les branches.
« Pour l'instant, on n'a pas d'autre choix que d'attendre qu'il le veuille de lui-même… »
Se tenant la tête, grognant, il ressemblait moins à un grand frère qu'à un père. C'est rare de voir un gamin de dix ans faire aussi vieux, pensai-je en lui proposant une deuxième tasse de thé.
Le jour où je rencontrerais vraiment le prince Cedric, avec qui je n'avais encore jamais échangé un mot correct, me parut soudain un peu plus attendu.