« ... Êtes-vous blessée, Pride ? »
« Pardon pour la lenteur de notre intervention. »
Après le bombardement, une fois que le souffle de l'explosion et les bourdonnements d'oreilles s'étaient un peu calmés, le capitaine Alan et le capitaine Calum m'adressèrent la parole d'une voix posée. Juste après que Cédric et moi eûmes crié face aux bombes, le capitaine Calum nous avait protégés en nous écartant de la zone d'impact, et le capitaine Alan, lui, avait jailli de l'avant-garde pour se jeter sur nous — sur moi, Cédric, et même le capitaine Calum — avant même que n'explose la première charge.
« ... Non, merci. Et vous deux, pas de blessures ? »
Dans la fumée qui ne se dissipait pas et la visibilité médiocre, je plissai les yeux pour interroger les deux qui devaient être à mes côtés. On voyait mal, mais les deux capitaines me répondirent d'un mot bref.
Soufflés par le blast, les fleurs jaunes plantées alentour avaient carbonisé en masse. Pourtant, je m'étais cramponnée en pensant qu'une explosion de l'ampleur habituelle allait survenir, et ce fut heureusement de petite envergure. En regardant autour, des soldats ennemis gisaient blessés ou projetés au sol, mais les chevaliers, eux, étaient pour la quasi-totalité indemnes.
« ... Pride ! ... Lâche-moi... bon sang !! »
Une voix étouffée me fit tourner la tête : c'était Cédric. Je lui tenais la tête serrée contre moi de tout mon bras gainé, le buste plaqué sur le sien, et il avait l'air d'étouffer. Au moment du largage, je m'étais jetée sur lui pour le couvrir, mais le capitaine Calum m'avait tirée en arrière sur-le-champ, puis le capitaine Alan s'était rabattu sur nous, si bien que tout mon poids s'était retrouvé écrasé sur Cédric.
« Pardon », m'excusai-je en relâchant ma prise ; il se redressa d'un bond, le dos qu'il avait arrondi se déplia. Il avait inhalé la poussière à pleins poumons, et au moment où il tenta de me dire quelque chose, une quinte de toux le plia en deux : « Khoff ! Khoff !! »
« ... Pourquoi c'est toi qui me protèges... ! C'est mon rôle, à moi, non ?! »
Toujours un peu suffoquant, il me fixa avec intensité, et je ne pus retenir un sourire amer. Même dans la poussière, ses yeux ardents seuls restaient nets. En tant que prince, se faire protéger par une femme — moi — devait être humiliant pour lui. Je m'excusai à nouveau, reculai d'un pas involontaire, puis continuai.
« Mais j'ai promis. »
Donc c'est à moi de le protéger, m'entêtai-je. À ces mots, Cédric serra les dents, et ses prunelles flamboyantes vacillèrent. Il avait l'air de vouloir dire quelque chose, mais se retenait, poings crispés jusqu'à ce que j'entende craquer ses phalanges... À cet instant.
« Vous deux ! Attention !! »
Le cri du capitaine Alan fendit l'air.
Je relevai la tête d'un coup : des soldats ennemis, qui n'avaient pas été abattus par le bombardement, semblaient avoir repris leurs esprits et avançaient lentement vers nous. Les autres chevaliers les remarquant à leur tour, engagèrent de nouveau le combat.
Toujours dans la fumée et la poussière qui brouillaient la vue, les chevaliers esquivaient avec brio les attaques désespérées des ennemis et les fauchaient les uns après les autres. Au moins tant que la visibilité ne s'améliorait pas, mieux valait ne pas bouger à l'aveuglette ; je serrai la main de Cédric et restai sur place, en garde.
Pour l'instant, grâce aux chevaliers qui nous couvraient, aucune attaque ennemie ne nous atteignait. Je scrute désespérément les mouvements adverses et alliés, le regard tournant en tous sens. Soudain, ma main serrée dans celle de Cédric fut tirée légèrement de mon côté. Je me retournai : son regard était rivé sur un point unique. J'alignai mon regard sur le sien, et une silhouette unique retint mon attention au milieu du chaos.
« ... Ça ! Cédric !! C'est un de vos hommes !! »
Je pointai du doigt un soldat affalé contre le rempart. Ce n'était pas une tenue ennemie ; c'était, à n'en pas douter, l'uniforme du royaume de Sarsis. Pour confirmation, Cédric lança un « Oui, c'est lui ! » à plein poumons. Probablement un garde qui tenait ce secteur depuis le début ; il a dû perdre connaissance sous le choc du bombardement. Cédric hurla son nom — « Byron !! Hé !! » — et fit un pas pour s'élancer.
« Attends, Cédric ! Bouger maintenant, c'est non !! »
Dans cette visibilité nulle, bouger c'était s'exposer à une embuscade. À quelques pas seulement, nous sortirions du champ de vision des chevaliers de la garde. J'agrippai ses deux bras des deux mains pour le retenir. Il résista un peu, mais ma voix le fit hésiter ; il grinca des dents et continua de fixer le garde.
Les autres gardes ont dû soit bien esquiver, soit être couverts par les chevaliers. Même en forçant les yeux, ce garde était le seul allié à terre.
« Au moins attends que les flammes retombent !! C'est une connaissance ? »
« Je le connais pas ! J'ai jamais échangé un mot avec lui, mais c'est un des hommes qui protègent mon frère. Y a pas moyen de l'abandonner ! »
Sans se retourner vers moi qui lui tenais le bras, il me répondit. Il avait l'air prêt à foncer dès que je lâcherais prise... Ce fut à ce moment-là.
« Messager ! Messager !! Le pavillon sud risque de s'effondrer !! Tous ceux qui sont aux alentours, évacuez immédiatement !! »
C'était l'un des chevaliers restés au quartier général. Un détenteur de pouvoir spécialisé dans la vitesse, sans doute ; il avait sauté par la fenêtre du deuxième étage du château et nous avait rattrapés en courant.
Le pavillon sud, c'est exactement le bâtiment devant nous. Incrédule, je levai les yeux vers le château, concentrant mon attention. Et alors...
*Clac... Clac... Claclac... Para...*
Masqués par les hurlements ennemis et les bruits de combat, des bruits inquiétants parvenaient. Cédric s'en aperçut aussi, visiblement ; il fit un pas en arrière, saisi. Mais avant même que nous puissions décider, la voix du capitaine Calum s'éleva :
« Tout le monde en retraite !! Tout le monde, hors d'ici, maintenant !! »
Sur son ordre, les chevaliers foncèrent en bloc, tranchant dans les rangs ennemis pour s'extraire. Le capitaine Calum saisit mon bras, poussa le dos de Cédric pour nous faire partir. Mauvais, c'est foutu !!
« ... !! »
Cédric, pour courir vers le garde d'à l'instant, tenta de m'arracher la main de force. Je m'y attendais — il n'avait aucune raison de faire autrement ! Moi aussi, je serrai son bras de toute ma force pour ne pas le laisser faire.
« Capitaine Calum ! Ordre ! Retenez Cédric !! »
À mon cri, le capitaine Calum immobilisa Cédric en un éclair. « Lâchez-moi !! » brailla-t-il ; je relâchai une main, contournai par l'avant et le poussai de toutes mes forces. Et, sur l'élan même de ce choc...
Je pris ma course vers le garde.
Dans le dos, les voix de Cédric et du capitaine Calum me parvenaient, déchirées.
De l'urgence extrême dans leur ton, je sentis instinctivement qu'il ne fallait surtout pas lever les yeux vers le haut. J'abandonnai mon épée lourde, courus, courus, m'élançai vers le garde tombé.
C'était peut-être l'ombre du rempart : la fumée y stagnait encore, la visibilité y était mauvaise. Je saisis le bras du garde inconscient, tentai de le relever, quand une présence me frôla l'échine. Inutile de me retourner pour savoir qui c'était.
Je m'en moquai et tendis le bras qui tenait le garde vers cette présence derrière moi. Seule, ma force ne suffit jamais à porter un homme évanoui. Alors —
« Capitaine Alan ! Celui-ci, s'il vous plaît !! »
Je me retournai à moitié pour confier le garde au capitaine Alan, qui m'avait poursuivie à une vitesse folle. D'un air désespéré, il me cria : « Laissez-le-moi, partez devant !! », attrappa le garde d'une main et de l'autre me repoussa le dos pour m'envoyer devant.
Portée par l'élan, je pris une grosse avance en un instant, continuant de courir tout en jetant un œil en arrière. À travers la poussière, on distinguait vaguement sa silhouette portant le garde en croupe sans effort. Une fois 확인ée, je me retournai vers l'avant et redoublai d'effort pour fuir —
« Hyaa !! »
— au moment même où j'allais m'élancer, je trébuchai brutalement.
Quelque chose agrippa ma cheville gauche ; mon pied droit, qui s'apprêtait à s'appuyer, glissa sur le sol avec un *crac* sec et une douleur vive me traversa, me clouant au sol. « Pride ?! » Le cri du capitaine Alan arriva de devant. Tant mieux, il a déjà prosegué.
On ne se voit pas bien dans la poussière, mais peu importe : « Ça va, allez-y avec lui ! » lui répondis-je. Je me retournai : un soldat ennemi me tenait la cheville. Il avait déjà dû être abattu par un chevalier ; il gisait ventre à terre, à l'article de la mort, et pourtant un rictus mauvais étirait ses lèvres tout en serrant ma jambe. La situation où la mort guettait à chaque seconde, et cet ennemi qui ricanait dedans : la peur me glaça la voix un instant.
Je détournai les yeux par réflexe, relevai le visage — et vis, aux étages supérieurs du château, une large fissure s'ouvrir, d'où d'énormes débris se mirent à trembler, prêts à s'abattre.
Je voulus hurler « Lâche-moi !! » en le dévisageant, mais il avait déjà rendu l'esprit, la main crispée sur ma cheville. Ma jambe, armure comprise, restait prisonnière de sa poigne. La panique m'embrouilla l'esprit ; je ne faisais que battre des jambes, et déjà des débris pleuvaient du château — de la taille d'une paume à plus gros que la tête de l'ennemi. C'est foutu, c'est foutu, c'est foutu !! Je me redressai, tendis la main pour défaire ses doigts, quand —
*Gan !*
Un débris d'une trentaine de centimètres de diamètre me frappa la cheville gauche de plein fouet. En même temps, une vibration nauséeuse me monta le long de la jambe.
« Aaa... !! ... —— Aaaaa !! »
La douleur mevida la tête.
Cassé, cassé, cassé, c'est foutu, c'est foutu, c'est foutu !! Seuls ces mots simples tournaient en boucle, impossible de penser à quoi que ce soit d'autre. Je me tordais de douleur, la voix ne sortait pas droit, je levai les yeux au ciel : la partie effondrée du château penchait déjà. « Ah, c'est sans doute le bombardement d'avant qui l'a fragilisée », une pensée étrangement détachée me traversa. Sentant quelque chose comme une résignation face à la mort, j'entendis alors —
« Pride !! » « C'est par là !! »
— presque en même temps, les voix de deux chevaliers de la garde.
... C'est foutu.
La terreur l'emporta sur l'appel à l'aide. « Ne venez pas !! » criai-je, mais les deux accélérèrent au lieu de s'arrêter.
Mon cerveau, qui avait renoncé, se réactiva d'un coup. C'est foutu, c'est foutu, c'est foutu !! Ils n'arriveront pas à temps !! À ce rythme, ce n'est pas seulement moi, ce sont le capitaine Calum et le capitaine Alan qui seront ensevelis sous le château ! Le pouvoir spécial du capitaine Calum, même s'il tient le poids, résistera-t-il aux chocs de la chute ? Et puis, il ne peut pas parer indéfiniment tous les débris !! Le capitaine Alan est rapide, mais ce n'est pas la vitesse d'un pouvoir spécial !! Et il ne peut pas nous porter tous les deux en fuyant !!
« Pride !! »
Au milieu des débris qui pleuvaient, le capitaine Alan arriva le premier. Il écarta la main de l'ennemi, dégagea les gravats sur ma jambe, puis m'enleva dans ses deux bras. À cet instant, un bloc large de deux mètres s'abattit. Le capitaine Alan, me tenant, tenta de se jeter sur le côté pour me couvrir — mais le capitaine Calum déboula, reçu le bloc à main levée grâce à son pouvoir, bloqua du pied et parvint à le rejeter au sol.
Lancée par l'élan, emportée par le capitaine Alan, je me retrouvai en position de regarder le château vers le haut... juste au moment où il s'apprêtait à s'effondrer.
Il faut appeler Steil. Mon cerveau recommença à tourner, je portai les doigts à la bouche pour siffler, mais aucun son ne sortit. J'essayai plusieurs fois, en vain ; je réalisai enfin que je gardais encore mes gantelets. Inutile, la tête ne suit pas.
Les deux se retournèrent ; le capitaine Alan tenta d'accélérer encore, mais le capitaine Calum lança : « Alan !! » Leurs regards se croisèrent, et j'entendis le capitaine Alan grincer des dents avec violence.
L'instant d'après, au lieu de s'éloigner du château, le capitaine Alan fonça *vers* le capitaine Calum. D'une poussée au sol, il posa un pied sur la paume que le capitaine Calum tendait vers le ciel. Le capitaine Calum, par sa force herculéenne, souleva d'une main le capitaine Alan et moi, puis —
nous lança.
La force du capitaine Calum et la détente du capitaine Alan, combinées. *Chuu* — en un éclair, le capitaine Alan et moi fûmes projetés loin du château. Vitesse fusée ; je fermai les yeux par réflexe, le corps raidit, une vibration me traversa à mi-parcours, et le capitaine Alan effectua une rotation complète en me tenant, pour atterrir proprement.
Le tout fut si rapide que mon esprit n'eut pas le temps de suivre ; je regardai le château : *garagara* — seule la partie sud où nous étions tout à l'heure commençait à s'effondrer. Et...
... Le capitaine Calum ?
« ... Euh. ... Calum... capitaine... ?! »
La compréhension ne venait pas ; seule la voix sortit d'abord. J'agrippai l'uniforme du capitaine Alan qui me portait, incapable de continuer, et je regardai vers lui : il serrait les dents à en casser, le regard fixé vers le château comme pour l'endurer. Un frisson glacial me parcourut tout le corps.
« Ha... Vite, il faut le sauver... !! »
Dans un spasme, je laissai échapper ces mots, agitant ma jambe blessée. Rien que ça me lança une douleur atroce, mais ce n'était pas l'essentiel. Le capitaine Calum est encore, encore sous ces débris !!
« Capitaine Calum !! Capitaine Calum !! Capitaine Calum !! » Je hurlai son nom en boucle, les larmes coulant sans que je les contrôle. Il faut y aller, il faut y aller, je me débattais, mais le capitaine Alan, les mains tremblantes, ne me lâchait pas. C'est vrai, faut appeler Steil — je portai les doigts à la bouche pour siffler, mais le gantelet gênait. Je tentai de l'arracher en urgence, mes mains tremblaient trop pour y arriver.
« Capitaine Calum !! Vite, faut le sauver !! Capitaine Alan, vite, le capitaine Calum, le capitaine Cal... »
« Ferme-la, bordel !! »
Une voix connue, et simultanément, un trait résiduel et un nuage de poussière nous frôlèrent de justesse. J'en oubliai jusqu'à mon cri, incapable de comprendre sur l'instant ce qui venait de passer. Je suivis des yeux la trace : elle filait droit vers le château. Ce qui venait de passer, je ne l'ai même pas vu. Juste, cette voix — c'était...
« Val... ? »
... L'effondrement du château s'arrêta net, comme figé dans le temps.