Quelques dizaines de minutes plus tôt.
« Parce qu'Arthur, tu es mon "héros" ! »
… Ces mots me firent plus de plaisir que tout au monde.
Depuis notre rencontre, cette personne était mon héros à moi. Entendre ça de sa bouche…
Sur l'instant, je pus sérieusement penser qu'il n'y avait pas de mal à mourir tout de suite.
Je m'élançai par la fenêtre, m'abandonnant à la brève sensation de flottement. Je descendis de la tour avec l'intention de courir droit vers le front où se trouvait mon père dès l'atterrissage.
Même le temps de descendre l'escalier de la tour me semblait gaspillé.
Pendant le court laps où la tour de l'ouest m'était confiée par Pride, la situation avait basculé.
Sur le front nord, un nouveau bombardement d'origine inconnue.
Malgré mes appels répétés, mon père ne répondit plus. À sa place, un chevalier de la transmission nous fit un rapport de situation.
La survie des chevaliers touchés par le bombardement restait inconnue. Le commandant de l'ordre y était compris.
C'est pourquoi je…
« Hé ! Arthur !! »
Une voix me parvint en pleine chute. Je me retournai vers sa source : Steil se tenait là, en l'air, comme moi.
« Steil⁈ Qu'est-ce que tu fous… ! »
Il a dû se téléporter. Moi, peu importe, mais Steil ne peut pas atterrir de cette hauteur, bordel !
Nous sommes en pleine chute. S'il a besoin de moi, qu'il m'attende au sol, allais-je dire, quand…
« Ai-je besoin de mon pouvoir⁈ »
Steil hurla comme un rugissement. Ce n'était pas un visage qui posait une question. Tout en chutant, le corps instable, il m'adressait un sourire mauvais, triomphant.
Ça suffit pour comprendre ce qu'il veut dire.
À cet instant, le sang me monta à la tête, une joie féroce, et je levai les yeux vers Steil en riant moi aussi.
« Putain, oui !! »
Je tendis la main de toutes mes forces vers Steil. Un instant, je vis mon reflet dans ses yeux : une gueule incroyablement vivante.
« C'est putain de nécessaire !! »
À mon rire, Steil tendit la main à son tour. Son visage arborait le même sourire fort, les yeux brillants. Nos doigts se frôlèrent, et l'instant d'après nous nous saisissions fermement. Juste avant que le monde ne bascule, l'énorme cri de Steil m'accompagna.
« Vas-y !! Arthur Beresford !! »
La vision changea. Le sol où j'atterris était un champ de bataille.
……
« J'te dis d'pas venir… putain !! »
Lames croisées, je repoussai d'un coup de pied l'ennemi un instant à égalité, puis abattis mon épée pour en finir net. Le soldat suivant braqua son fusil : je lâchai mon épée pour lui loger une balle dans le crâne avant qu'il ne tire. Dans la foulée, je dégageai celui d'avant d'un coup, et de l'épée relâchée, je fauchai d'une traite la ligne d'ennemis qui fondaient sur moi. Une fois les soldats à portée d'épée abattus, je reculai de quelques dizaines de pas, entraînant les chevaliers en retraite. Un nouveau cliquetis de gâchette me fit pivoter : cette fois, c'est mon père qu'on visait.
« Baissaez-vous !! »
Je ramassai l'épée d'un ennemi tombé et la lançai sur le tireur. Avec un *tchac* humide et un cri, deux soldats transpercés s'effondrèrent ensemble.
« C'est Harrison qui t'a appris ça⁈ »
Mon père, toujours accroupi, trancha la jambe d'un adversaire et le projeta d'un coup de pied, tout en criant avec une joie féroce. Je 확인 que les chevaliers avaient gagné le bord de la falaise, puis nous reculai encore de quelques mètres simultanément.
« « Appris »… c'est pas le mot, putain ! Ah… les gens, ils nous balancent bien des couteaux, voire des épées, tiens !! »
Depuis que le capitaine Harrison a montré l'exemple, de plus en plus de types de la 8e utilisent des couteaux. Moi, par contre, que ce soit pour le maniement ou le lancer, l'épée me va infiniment mieux en main.
De nouveaux ennemis avancèrent à notre poursuite. On essuya des tirs à distance ; mon père et moi les esquivâmes de justesse d'un bond, puis repartîmes à l'assaut.
« Toutes unités !! Feu à volonté !! »
*Pan pan pan !!** Des centaines de détonations, et les soldats devant nous s'effondrèrent. C'est la voix du vice-capitaine Eric.
Je me retournai : l'ordre des chevaliers, maintenant proche du camp, avait braqué ses fusils, pas seulement les tireurs d'élite, mais tous les chevaliers sur la falaise. Une partie visait les ennemis sur la falaise d'en face, le reste ceux qui nous poursuivaient en bas. C'est grâce aux armes fournies par le prince Léon et Steil. Parce que l'ennemi est proche ? Ou parce que les armes sont bonnes ? Cette fois, les balles perçaient les armures sans peine.
« Comme ça, on tient… un peu plus facilement !! »
Mon père réceptionna d'un bras l'épée d'un soldat qui avait survécu à la salve. De l'autre, il porta une estocade, puis projeta le corps sur le soldat derrière. Moi aussi, j'abattais sans faiblir les ennemis qui débouchaient.
Au milieu de l'action, mon épée resta coincée dans un corps. Un autre soldat en profita pour m'attaquer. Je n'eus d'autre choix que de lâcher l'arme, d'attraper le bras qui descendait, de le projeter au sol par-dessus mon épaule. Puis je récupérai mon épée en urgence et replongeai.
Grâce aux tirs de l'ordre, nous pouvions attaquer plus franchement. L'ennemi, craignant les balles, avançait plus lourdement qu'avant.
Pendant ce temps, les chevaliers correctement ravitaillés continuaient de nous couvrir en tirant sur les assaillants. Pourtant, ceux qui perçaient tombaient sous nos lames. C'est vrai : comme l'avait dit mon père, l'élan brisé, tout devenait bien plus gérable.
En me retournant, je vis les chevaliers qui évacuaient les blessés graves arriver jusqu'au pied du camp. Depuis le haut de la falaise, on descendait des cordes, et les plus atteints étaient hissés par pouvoir spécial.
Les valides grimpaient le long des cordes, vifs. Je le 확인ais du coin de l'œil tout en esquivant, déviant les balles, tranchant les ennemis, abattant les chevaux pour les stopper.
« Commandant !! Vice-capitaine Arthur !! La retraite de tous est terminée !! »
Une voix venu du haut. Mon père et moi nous retournâmes ensemble. Tous les chevaliers, blessés compris, avaient gagné le sommet.
« Bien !! »
« On y va, Arthur !! On réorganise là-haut !! »
Je criai ma réponse à mon père sur le même élan. Dans la foulée, j'abattais dix ennemis devant moi, chacun d'une estocade aux points vitaux. Mon père transperça le sien, l'envoya valser d'un coup de poing, et nous nous élançâmes vers la falaise.
Le dos à l'ennemi, toute ma force dans la course. Les adversaires, remontés, nous poursuivaient, mais les tirs de couverture de l'ordre les neutralisaient. Je pensai qu'il y en avait encore qui tiraient, je jetai un coup d'œil rapide : un soldat me visait pile. Je gardai l'œil sur ses mouvements pour l'esquiver, mais l'instant d'après, un tir de précision de l'ordre l'abattit, fusil et tête ensemble. En levant les yeux, je vis le vice-capitaine Eric et les tireurs d'élite venir de faire feu.
« Laissez pas filer ce grand gaillard, c'est le commandant !! »
Un ennemi sauta à cheval, désigna mon père de la lame en hurlant. … Il fut abattu sur-le-champ par l'ordre. Pourtant, la vague ne faiblissait pas, elle continuait de déferler sur nous.
… Là, pas le temps qu'un seul grimpe à la corde.
L'idée me traversa en courant. Les tirs de couverture rassurent, mais grimper fait de nous des cibles faciles. Alors… !
« Commandant !! »
Je lui lançais un « J'y vais devant ! » et accélérai. J'atteignis le pied de la falaise le premier ; une corde pendait.
— Je ne la saisis pas. Je tournai le dos à la paroi, fléchis les genoux.
« Je vous propulse ! »
En croisant les mains, je hurlai. Mon père, en pleine course, eut un clignement de surprise. Un regard qui demandait « Tu peux ? » ; je répondis des yeux.
Il acquiesça, décida, et redoubla d'élan. Il bondit, posa le pied dans mes mains jointes.
Et de toute ma force, je le catapultai vers le haut.
Je levai mes bras — tremplin de mon père — vers le ciel. L'instant d'après, mon père atteignait le sommet de la falaise. Il faillit basculer en arrière, mais je le vis se planter net au sol. Une clameur monta des chevaliers.
« Arthur !! Toi aussi, dépêche-toi de monter !! »
La voix du vice-capitaine Eric se mêla aux acclamations. « Ouais ! » Je répondis en rentrant le ventre, stoppai net mon corps qui menaçait de s'effondrer, talons et axe verrouillés. Devant moi, les ennemis étaient déjà tout près. J'aurais voulu prendre de l'élan pour monter, mais ils sont trop proches, impossible.
Tant pis. Je ramassai l'épée d'un ennemi gisant à mes pieds, la lançai le plus haut possible dans la paroi pour la planter.
*Zakku* — le bruit net de la lame qui s'enfonce profondément. Je vérifiai,
et d'un seul coup, je m'élançai vers le haut.
Sans élan, impossible d'atteindre le sommet d'une traite. Mon pied trouva la garde de l'épée plantée. De là, je rassembla toute ma force pour un second bond, et cette fois, j'atterris sur le rebord. En jetant un œil en bas, je vis l'épée — mon tremplin — emporter un pan de mur qui s'effondra sur les ennemis en contrebas.
« Désolé, vous aviez descendu la corde mais je ne l'ai pas utilisée… heu ? Qu'y a-t-il ? »
Je m'excusai auprès du chevalier senior qui remontait la corde pour empêcher l'ennemi de grimper. Il me fixa avec des yeux qui ne croyaient pas ce qu'ils voyaient. Je me raidis, me demandant quelle bêtise j'avais faite sans m'en rendre compte.
« … Arthur. C'est quoi, ton pouvoir spécial ? »
Un autre chevalier m'interpella. Je me retournai. Mon père, le vice-capitaine Eric, tous me dévisageaient sans même cligner des yeux. Les tireurs continuaient de canarder en bas et en face, mais tous les autres avaient les yeux rivés sur moi ; l'ambiance devenait terriblement pesante. Sans comprendre, la main sur le pommeau, je répondis : « C'est le pouvoir de rendre les plantes vigoureuses. » Instantanément, plusieurs voix chevauchèrent : « Non non non… » Je crus un instant qu'on m'avait grillé, mais la seconde d'après : « C'est quoi, ces capacités physiques⁈ » hurlèrent-ils en chœur.
« Le même pouvoir que le commandant⁈ » / « Propulser le commandant jusqu'ici… » / « Combien de mètres t'as sauté sans élan⁈ » / « C'est donc encore Ste… » Les cris fusaient de partout.
Non, c'est le bond de mon père qui était dingue, et pour le saut sans pouvoir ou la force pure, le capitaine Alan est au-dessus sur les deux tableaux, j'aurais eu mille trucs à dire, mais « Bien joué ! » me claquent l'épaule et le dos les aînés, alors les mots ne sortent pas droit.
« Toute l'armée, attention !! »
Soudain, l'ordre de mon père claqua.
D'un coup, tous les chevaliers se figèrent. Chacun se tourna vers lui, redressa la posture. Moi aussi je me raidis, le regard sur mon père. Il posait sur chacun de nous un regard dur. L'air se tendit d'un coup, j'avalai ma salive.
« On n'a fait qu'échapper une fois à la crise. Ce n'est pas fini. »
Bras croisés, il l'énonça sans même être essoufflé. Inutile de dire « ne baissez pas la garde », c'était déjà entendu.
« Les éloges, après. D'abord, transmetteurs : rapportez la situation à chaque camp. Si le ravitaillement en armes arrive, rééquipez-vous immédiatement. Ne cessez pas le tir. Maintenant qu'on a quitté le bas de la falaise, l'avantage est à nous. Chaque capitaine me rendra compte des pertes. Et on ne sait pas quand retombera le bombardement inconnu. Tenez-vous prêts à encaisser jusqu'à ce moment. »
Sur l'ordre de mon père, les chevaliers répondirent chacun. C'est vrai, l'attaque continue. On est coupés de la frontière par le cratère, mais on ne sait pas par quel autre moyen l'ennemi viendra. Et moi…
« Une fois le front prêt, la formation et la tactique arrêtées, nous formerons des groupes et envahirons le camp ennemi. »
Aux mots de mon père, je faillis baisser la tête, mais je me raidissais. Juste à cet instant, nos regards se croisèrent. Sans changer d'expression, mon père au visage dur détourna les yeux de moi pour balayer l'ensemble des chevaliers.
« Les tireurs d'élite restent en place pour la garde et l'appui du camp. … Et ceux qui peuvent bouger, suivez-moi. »
Les chevaliers répondirent d'une seule voix.
Et là, une dernière fois, mon regard croisa celui de mon père.
« Tu viens, hein ? » demandèrent ses yeux. J'acquiesçai fortement.